> 天空上埃鲁因皇家第一舰队死死咬住克鲁兹人的船团，购买自风精灵的托勒密级一级战列舰机动性远强于柯诺利亚舰队二十年前入役的佩兰级，不过克鲁兹人拥有更强的战斗意志与人员素质——虽然仅仅是一支地方舰队，但也将帝国的气概尽显无疑。
双方在天空上敞开了火力互相攻击，不时有战舰变成火团翻滚落下；但直到布兰多的风精伪龙加入战斗，背腹受敌的克鲁兹人终究显现出颓势，佩兰级‘亚沙’号战列舰率先退出战斗。风精伪龙向它的魔法护盾发起了自杀式攻击，然后用燃烧法力的异能耗尽了这艘一级战列舰的能量源，失去了动力的亚沙号一头扎入北方联军之中，造成了巨大的伤亡。
很快，来自埃鲁因人护卫舰‘科苓’号上一发炮弹穿透魔法护盾击中另一艘旗舰佩兰号上的舰艉，舰长与大副当场身亡。克鲁兹人的舰队就此分崩离析，不得不开始四散逃逸。
舰队一退，地面上北方联军也开始亡命奔逃，如同漫山遍野的蚂蚁，呜呜的凄厉长号声穿透雨幕。
而另一边——
在布兰多的注视之下，七名圣殿骑士依次放下了手中的武器，战场上了无胜算，他们抵抗已毫无意义。
很快整个战场就安静下来，只剩下哗哗雨声与伤者的哀嚎。
布兰多总算松了一口气，他这才感到浑身上下的力气都被抽光了一样，一屁股坐在身后的岩石上。
尼玫西丝正在命令幸存者建起简陋的遮雨棚屋，好将伤者都搬进去。
这些伤者大部分都是北方联军的士兵，少部分是克鲁兹人，因为生命圣典的原因，真正属于公主一方的伤员几乎是没有。
格里菲因公主很快找到了他。
“布兰多先生，我们要不要继续追击克鲁兹人的舰队？”半精灵公主有些迟疑地问道。克鲁兹人拥有十二支主力舰队，柯诺利亚不过是一支地方舰队罢了，类似于安培瑟尔海军，在她看来继续追击下去似乎并没有必要，反而会激怒克鲁兹人。
“我们必须要继续追击，公主殿下，让他们和北方联军重新合流又是一个新麻烦”布兰多很清楚公主殿下为什么会犹豫，立刻解释道：“最好是下令让雅尼拉苏伯爵将他们一直赶过安培瑟尔，彻底全歼这支舰队。”
他的话赤裸裸地暴露出乘势占领安培瑟尔的意图，连格里菲因公主都吓了一跳。其实她不是没有和欧弗韦尔、欧汀讨论过这个问题，现下北方联军新败，安培瑟尔港卫军又受到重创，他们挟一胜之势乘机攻占安培瑟尔也是情理之中的判断。
而坐拥安培瑟尔这座南北相连的要塞，之后再对北方发起攻击，在两者的战争之中就处于毫无后顾之忧的地位。但唯一的问题是克鲁兹人的态度。
全歼克鲁兹人一支舰队和击败了他们的舰队这是两个概念，如果为了安培瑟尔而将克鲁兹帝国彻底引入这场战争之中来，就显得有些得不偿失了。
想及此，她不禁用好看的银色眸子盯着布兰多，好像要看穿这个男人心中的想法一样——他好像从来就没有把克鲁兹帝国当回事，想都没想一口气就要把柯诺利亚舰队全灭，这实在是太大胆了一些；连王国的孤狼、她的老师谈起克鲁兹人也难免小心谨慎，毕竟是在雄狮的阴影之下生存，太过张扬就会引来灭顶之灾。
布兰多当然清楚这位埃鲁因公主的顾虑，但他觉得这种顾虑有些好笑：“公主殿下，你放心好了，克鲁兹人不敢因此而找我们的麻烦。”
“为什么？”格里菲因公主皱了皱眉头，她觉得这未免有些太盲目乐观了。
“因为风精灵。”
原来如此，但她摇了摇头：“布兰多先生，风精灵对我们的支持没你想象之中那么大。如果克鲁兹人只是借北方之手给予我们一个惩戒，而不是真打算攻占埃鲁因的话，只怕圣奥索尔的静灵廷很难有所动作。”
“那是因为他们得不到应有的好处，”布兰多答道，他摇摇头叹口气：“埃鲁因毕竟是一个炎之圣殿下属的国家，这场内乱也是炎之圣殿管辖之下的内务，风后圣殿又如何能够插手，四大圣殿对此皆有默契。”
“正是如此。”公主殿下点点头。
“既然如此，我们宣布新生的埃鲁因加入风后圣殿不就行了。”布兰多理所当然地答道。
“这……可是……”格里菲因公主立刻就呆住了，她眼中的目光就好像布兰多是一个怪物，她简直不知道他怎么会有这样的想法。埃鲁因人毕竟是炎之王的后裔，而且也是人类的国度，从心理上所有埃鲁因人也更愿意归属与炎之圣殿而不是风后圣殿，因此贵族们不是没有想过依靠风后圣殿——但他们最大限度也不过是想要依靠风后圣殿来牵制炎之圣殿的强势罢了。
就好比是讨价还价，但最终还是要投向炎之圣殿怀抱的。
然而谁也不会想到布兰多是个怪胎，作为穿越者的一半的他来说，根本就对所谓的四大圣殿没有任何的归属感。在前一世，他先后在炎之圣殿、风后圣殿、光明圣堂管辖下生活过，作为玩家的目光看来，他更喜欢法恩赞的光明圣堂——至少直到直到他们在游戏中背后捅他刀子为止。
而这一世，风后圣殿的奥塔莱丝一直陪伴他冒险成长，说起来，相较起来他感情更深的，恐怕反而是风后圣殿。
布兰多静静地看着脸上露出犹豫神色的公主。
格里菲因公主眼中神色很快清明起来，她抬起头认认真真地看了布兰多一眼：“我承认这是一个选择，但只有到了最后关头我们才会考虑的，可以吗，布兰多先生？”
布兰多点了点头，他知道不止是公主殿下，埃鲁因贵族一时半会也很难接受这个提议。改变需要时间，也需要一个契机，而且他大约明白过来公主殿下是想以这个为筹码和克鲁兹人进行最后一次谈判。
她很有可能成功。
埃鲁因的地理位置太重要了，它向南就是茫茫无尽的蛮荒与黑森林，又是监视玛达拉动向的隘口。对于帝国来说埃鲁因既是一个资源产地，又是一个天然的缓冲带，克鲁兹人对于埃鲁因的重视并不是毫无缘故的。
但对于风精灵来说也是如此，否则他们便不会在数百年前支持埃克立国，又暗中支持奥伯古七世建立新兴舰队，并帮埃鲁因人培训海军人才了。托勒密级战列舰虽然不是风精灵现役的主力舰种，但也是十几年之前的一级战列舰，技术上来说算是一流的战舰了。
克鲁兹人很清楚这份分量，如果公主一方宣布加入风后圣殿，那么很可能提前引发炎之圣殿与风后圣殿的圣战。
不过公主殿下可能是担心两人之间产生误会，又补充道：“布兰多先生，请你相信我，我并不是要一意孤行。而是王国的子民本身既是炎之王的后裔，世代信仰炎之圣殿，这样的观念想要改变不是一时一刻的事情。”
“公主殿下，你不必解释的。”布兰多有些小感动，其实对方完全不必向他解释的。毕竟她才是公主殿下，理论上来说他是她的骑士，是她的臣子——当然，布兰多自己未必会有这个概念，在他看来人人生而平等——但他明白从小身在王室的公主殿下绝不会这么想，她肯这么仔细地向他倾述自己的想法，说至少证明她对自己足够重视。
人生来都是互相需要的，布兰多很享受这种满足感。
“不过柯诺利亚舰队必须全灭，我们一定要占领安培瑟尔，这样我们才能有谈判的底气。”布兰多还是提醒道，其实他心中微微有些没底，全灭柯诺利亚舰队还是小事，他在众目睽睽之下干掉了威廉姆斯才是真正的大事。毕竟舰队是帝国的，圣殿骑士团的副团长是炎之圣殿的。
简单的说，帝国可以丢脸，但炎之圣殿必须要维持它的威严，对方很可能会要求公主殿下将他交出去。
他忍住看了这位不过才年仅十六岁将将要满十七岁的公主殿下一眼。
格里菲因公主坚定地点了点头：“我明白，我立刻下令让雅尼拉苏伯爵继续追击，全歼柯诺利亚舰队，并一鼓作气攻占安培瑟尔港。布兰多先生，我会争取最大的利益的，无论是埃鲁因还是他的子民，我会认真考虑你的建议的——”
“我绝不会让达鲁斯大人的悲剧重演。”
布兰多知道这就是承诺了，他认认真真地向这位公主殿下行了一礼。公主殿下转身离开，然后他就听到奥塔莱丝在他心中轻描淡写地说道：
“这位公主殿下真是好手腕啊，想必小家伙你已经感动得一塌糊涂了吧。”
“那到没有，不过有些小小的温暖罢了。”布兰多答道。
“所以说你还真是个小笨蛋，在之前的战斗中你表现出的力量已经足以证明你才是她先在唯一可以依靠的人，也是最大的助力——你心里清楚那不是你的力量，但她可不会这么认为。她对你的重视，不过是王室拉拢人心的手段罢了。”奥塔莱丝认真地对他说道。
布兰多轻笑，心下却很感动，他知道奥塔莱丝这是在提醒自己，怕自己吃亏。“谢谢，奥塔莱丝大人。”
“哼，你知道就好。”奥塔莱丝说道：“宫廷斗争我见多了，我承认那个小姑娘现在还算心地纯良，但未来会不会改变，谁也说不好。你得留个心眼才是。”
“这自然。”布兰多越来越觉得奥塔莱丝真像是自己的姐姐了，也只有亲人才会这么对他循循善诱地教导。
天边不时闪现出爆炸的火光，那是埃鲁因皇家第一舰队追击的炮火。
战斗已经告一段落了。
布兰多正在逐渐拆散逆境天堂的循环，这个循环在他看来虽然强大，但维持循环不断切牌十分消耗精力。才这么一小会他就有种筋疲力尽的感觉，历史上的旅法师大能——无论是图门还是崔西曼，或者说黑暗之龙奥丁，除了旅法师的能力之外自身实力可也皆是当时的顶尖之辈，维持这种程度的精力消耗对他们来说好比呼吸一样简单，但对他来说就有点勉强了，毕竟他才黄金巅峰要素显化的实力。
不过他还是留了个心眼，没有让吸血鬼伪娘墨德菲斯解除自己的实力——她现在已经达到了法则巅峰稳固期的水准，在场威廉姆斯一死，基本上她就是这个战场上最强的战斗力了。
然后魇炉构装体也没有解散，留下了七十多具金属甲虫。布兰多手牌中留下了一张焦虑症，用来复制真正的闪电风暴，这也是他的杀招之一。
有了这两个杀招，布兰多也就放心地将生命圣典与绝境木马收起来，然后将败亡卫士解散。毕竟召唤亡灵生物在人类社会是一个负面的名声，布兰多可不想将来自己的头衔上挂上诸如‘亡灵’‘黑暗’之类的前缀，这对名声的影响实在是太坏了。
说实在话这次战斗要不是太过紧要，他都没打算用这张卡。
他抬头看了一阵雨幕之外的爆炸，很快又想到另一件事。连忙让人将芙罗叫来，然后附耳与这位野精灵小姐交代了一些事情。
芙罗脸上立刻露出了不满的神色。
这一次她坚定地拒绝了，“我拒绝，这太过分了，领主大人。”
“为什么？不就是开尸体吗？”布兰多不明白了，他不明白为什么每次芙罗都是这么大反应。
“总之我拒绝！”芙罗狠狠地瞪了他一眼，然后掉头就走。她更希望领主大人将她看做一个元素使，而不是验尸官。
布兰多顿时尴尬地站在那里，好不容易团里找到个红手软妹，偏偏又不喜欢开尸体。这让他非常无奈，他叹了口气回过头正想找点别的办法说服这位大小姐，但忽然之间瞪大了眼睛。
“别——！”他几乎是惨叫道，但晚了一点，尼玫西丝已经将几具圣殿骑士的尸体搬到一边，然后那双可怕的黑手将威廉姆斯的尸体也拽了起来。
那一刻布兰多心中顿时有一万头草泥马狂奔而过。
“怎么了？”女骑士听到他戛然而止的惨叫，微微一怔，回过头来看着他。
“……那些骑士身上有什么战利品？”
“哦，我检查了一下。魔力消解得厉害，就留下几柄圣殿的焰纹长剑，”尼玫西丝面不改色地答道：“不过这些长剑还算不错，我们王国没有这个锻造技术。”
布兰多眼前一黑。
事实上她去摸尸体的一瞬间布兰多就预感到不好，因为这女人长得太像学姐了，让他有一种本能地危机感感到两人的黑手可能也如出一撤。
不过他还是抱有一丝侥幸，但尼玫西丝的回答立刻击破了他最后的希望。堂堂圣殿骑士的尸体，她竟然只能开出一把制式长剑，这已经不是黑手可以形容的了。布兰多那一刻只觉得学姐脸都没她黑。
“威……威廉姆斯呢？”
“还没看，”尼玫西丝不知道面前这个男人估计连推倒她的心都有了，只是一本正经地答道：“我看看。”
“别——！”布兰多好像被当面砸了一锤，但他还没来得及喊出来，就看到尼玫西丝在威廉姆斯手上除下一枚戒指来。
布兰多立刻就呆住了。
那是一枚银色的戒指，上面有一个非常特殊的花纹。
“这枚戒指似乎还未魔力崩解。”女骑士检查了一下，认真地答道。
“布兰多！”奥塔莱丝忽然叫道。
布兰多立刻点点头：“我明白。”
两人这一刻都已经看清了那戒指上的花纹，那花纹分为九支，每一支都让他如此熟悉。因为那正是圣奥索尔的风后圣纹。
第二枚风后指环。
布兰多那一刻终于明白为什么威廉姆斯见面就认出他的剑术了。“给我看看！”他立刻走过去对尼玫西丝说道。
那个酷似学姐大人的女骑士看了他一眼，点点头，然后毫不犹豫地将戒指放到他手心上。
“怎么使用。”布兰多问道。
“将你的法则之力注入进去。”奥塔莱丝也显得有些兴奋，毕竟每一枚指环之中都有一只英魂，那些都是她早年的同伴。
布兰多依而行。
忽然之间，他与尼玫西丝之间白光微微一闪。然后下一刻，一个半透明的、有些像是鬼魂的精灵少女就出现在了他们之间。
那个少女个子很矮，看起来仅仅只比格里菲因公主高那么一点。
她皮肤很白，有着风精灵共有的晶莹之色。耳朵尖尖，一头紫蓝色长发在脑后扎了一条跳脱的马尾，她穿着一套紧身的皮甲，不过最为显眼的是，身后还背着一张几乎与她人齐高的精灵长弓。
她好像是才睡醒一样，一出现就有些睡眼惺忪地打了个呵欠。
“你是谁？”尼玫西丝微微一怔，一只手立刻按上了剑柄。不过她大概也猜到这精灵少女的来历与布兰多手上的戒指有关，因此并未将剑拔出来。
不过布兰多那一刻却听到自己心中奥塔莱丝低叫了一声。
然后这位女骑士直接在他身边显形，出现在了他另一侧。
“啊！”
这下轮到那位将将出现、背着长弓的精灵少女瞪大眼睛了，她好像没看到尼玫西丝一样，不可思议地瞪着奥塔莱丝。
“大……”
奥塔莱丝狠狠地瞪了她一眼。
精灵少女立刻吓了一跳，喊道：“大、大小姐！”
“大小姐……？”
布兰多一愣，莫非风后的手下之间还有主仆关系的，没听说过啊。他没看到奥塔莱丝的眼色，只是奇怪地看了看这两人。
奥塔莱丝这才对精灵少女满意地一笑。
布兰多莫名其妙地看着精灵少女：“你好，我是布兰多。请问这位美丽地小姐，你的名字是？”
精灵少女看了看布兰多与奥塔莱丝，大约猜到他们的关系。于是立刻想也不想就大声地、正气凌然地回答道：
“你好啊，布兰多先生，我是利刃骑士奥塔莱丝，风后大人手下的首席弓手！请多多指教！哎哟，好痛……”
砰一声巨响，她顿时一下抱住了小脑袋。
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