> 西尔曼河谷已经化为一片火灰之地，夜色未明，在月光下亡灵大军分为几路沿着起伏的丘地进军，顺着河滩方向往下看去，猫头鹰镇只剩下零零星星的废墟遗骸，数不清的骨头架子从镇子两侧绕行，荒野之中回荡着单调整齐的咔嚓咔嚓的声音。在长长的队伍与队伍之间，尸堆高耸，尸巫正从中挑选出完好的遗骸，然后将其重新唤起为战士，夜下冷风从隘口方向吹至，好像也带着它们吟诵的阴森森的咒语，使整个河谷的气氛变得更加令人毛骨悚然。
血杖独自站在夜风中，仍由冷风扯着食尸鬼长袍的袍角，它瞥了一眼不远处一具残缺不全的尸体，那应当是一个人类民兵，从伤口判断应当是死于惧灵手上，只剩下半个身体，手还紧紧抓着地面上一块尖尖的岩石，它可以想象他死前一定拼命想要向前挣脱，但惧灵却用尖利的爪牙撕裂了他的躯体。它又抬起头来，遥望河谷，河谷内的战斗早已结束，目光所及之处再无一个活着的生物，只剩下一片死寂。
这是一场完美的胜利。
仿佛见证着黑之预书上那个预，东方黑暗中的国度必将兴起。
“那帮可悲的埃鲁因杂种，一定不明白他们为何输得这么惨。”血杖身后，一个脸色惨白仿佛死人一般的年轻人露出雪白的牙齿笑道，他并没有獠牙，也不像是黑骑士一样眼中鬼火磷磷，身上没有通灵法纹亦不是亡灵巫师，他穿着整洁的黑色礼服，像是才从丧礼上回来的人。他深深地吸了一口气：“土地中魔力的滋味真是芬芳，如果是在亡月之海，这样的领地只有真正的大领主才有资格拥有。”
他又看了看血杖，十分可惜地摇了摇头：“真不明白为什么你们会打不过这么羸弱的对手，不明白，不过这么卑微的家伙是没有资格占据这么好的土地的，这个王国将只剩下墓碑和坟场。”
血杖冷冷地哼了一声，这些黑暗领主来自于亡月之海，据说在东方那些魔力贫瘠之地亡灵巫师与亡灵巫师互相之间的倾轧更加无情，那就是四战之地。不过这些桀骜不驯的家伙的确十分厉害，那里的亡灵巫师发明了从翼龙的尸体中抽取出半实体半灵体的惧灵的法术，以及让尸巫统帅骷髅骑士的方法，他们的加入大大地充实了他的军队，而今的埃鲁因已经不再放在他眼中，在他看来，无论是南方军团也好，还是梵米尔军团也好，都不堪一击，只有高地骑士还值得一战。
“听说人类王国北方还有一只白狮军团，不知战斗力又如何？”年轻人回过头问道。
“曾经是有过，不过已经被南方军团击败了，听说那位小公主肢解了属于她哥哥的军队，而今的那支军团对于这个王国来说已经名存实亡了。”埃鲁因的南北内战才结束了不到四个月，血杖也不是很清楚那场战争的细节，但即便如此还是有诸多流与经历过当时一战的失败者流入黑暗的国度，他选择相信的是眼下大多数黑暗领主都认可的说法。
“那么不值一提。”
年轻人轻蔑的语气顺着夜风远远地传了出去，头顶上，星夜之下，一头惧灵正尖啸着掠过夜幕，而在它身后，是数十头同样展翅的怪物，一头头如同浮动的阴影，掠过整个河谷地区。从天空俯瞰，大地之上磷光点点，形成整齐的三条长龙，长龙的头部正在穿过戈兰—埃尔森通道，进入斯洛法文地区，而在它们前方，已经是一望无际的低地地带。
那是行省的首府，库尔克堡的方向所在。
但在更遥远的东部丘陵起伏的地区，森林的边缘此刻正立着一小行人马，“一、二、三、四……”一行十四人，立于马边面色有些蜡黄的削瘦少年正在低声数着下面河谷地区的火光，最近的一团火光在这个距离看起来不过指甲盖大小，而更远的则像是篝火的余烬火星，这些火团远远近近分布在整个西尔曼河谷之中，仿佛黑夜中的珠串，少年脸色变得有些难看，他数完之后回头对其他人答道：“白翼骑兵团应该全完啦，猫头鹰镇，罗登，磨镇，完全了，不知道有多少人活下来，我估计没多少，大拇指他们前几天才从罗登回来，说逃走的人就没多少，这些人应该全完了。”
“你能不能少说几句完全了，听着真刺耳。”还坐在马上的年轻人有些没好气，如果往日里听说白翼骑兵团全军覆灭了那他们一定击掌相庆，但亲眼看到这样的场景在场的每个人却都感到有些笑不出来，黑暗中的每一团火光，就是无数条人命，这让他们不由得想起了故乡，如果真如那位领主大人所说，或许有朝一日整个埃鲁因都会变成这幅样子，他忍不住有些不寒而栗。
在场的所有人此刻都是差不多的想法，齐齐回过头去看着站在最后那个身穿马甲衬衫的年轻人，卡格利斯正放下手中的黄铜望远镜，随手交给身边一位来自于白狮卫队的年轻士官，经历过安培瑟尔一战之后，他和他身边这些年轻人身上已经很少能看到当初在托尼格尔时那种青涩，一举一动都变得沉稳起来，或者说，像个真正的军人了。他看着这些穿得像是山民一样的少年，他们中有人应当就是当时被领主大人从沙夫伦德矿井中救出来的人，布兰多曾经和他说这些人注定要成就一番基业，他还有些不信，但而今看来，领主大人字字珠玑，那种洞察未来的预见能力果然非凡。
那个叫做柯文的年轻人带着他们一群人离开沙夫伦德之后直接翻越了格拉哈尔山，乘南方军团离开时袭击了托桑卡德森林南面的矿区，在那里拖出一大批苦刑犯然后往东进入西尔曼地区的丘陵，在这里占山为王，虽然还脱不了土匪的气息，但已经日渐成了气候。关键是那个年轻人当初选出的一批苦刑犯几乎全是得罪了贵族而被流放的人，而那种真正彪悍的桀骜不驯之徒却一个没要，表面上看来有些不智，但仔细品味，却另有一番意味在其中。那个年轻人一点也不简单，卡格利斯在心中默默地想到，“卡利里斯先生，现在怎么办，我们先回去吗？”这个时候骑在马背上的年轻人问道。
“嘘——”卡格利斯竖起一个手指，对其他人比了个噤声的动作。
“有情况？”
卡格利斯点点头。
“快隐蔽！”
一行人赶快从丘陵顶部的开阔地带退回身后的森林中，大约一分钟后，一阵呼呼的风声从头顶上掠过。那些躲藏在灌木中的年轻人面色苍白地盯着头顶飞过的阴影，一共七头，前前后后飞了过去，卡格利斯第一个将马从地上牵了起来，他身边的白狮士官摇摇头说道：“不是白骨秃鹫，以前没见过这种东西。”
“是骨龙吗？”年轻人们叽叽喳喳地议论着。
但卡格利斯抿着嘴，还是摇了摇头。不是骨龙，骨龙身上带着高等亡灵生物那种天生的恐惧气势，他在瓦尔哈拉见过阿洛兹，对于龙类生物的气势有一些影响，当刚才那些东西掠过他们头顶时他一丁点也没感到那种发自心底的恐慌。何况作为骨龙来说，那些东西的体形也太小了一些。
“卡格利斯先生？”
“它们好像在找什么东西。”卡格利斯答道，“且先看看，在丘陵里它们没那么容易发现我们，等到白天来临，亡灵们就会收缩防御，到时候再返回不迟。”
……
十数名骷髅骑士正沿着山道疾驰，战马身上的金属锁子甲在夜色中碰撞着哗啦作响，马蹄重重地叩击地面时，发出的声音远不同于普通战马时那么厚实沉重，反而显得有些空洞，就像是发自幽冥地狱之中的声响。在它们始终看向下面的山谷之中，燃烧着灵魂之火的眼眶中很快映入两个正在狂奔逃窜的人类骑兵，对方沿着这个方向已经逃窜了半个小时，坐下的战马已经快要支持不住了。
带头的骷髅骑士将手中的冥钢弯刀向下一指，十数骑亡灵立刻转向，冲入森林之中，沿着上山坡追了下去，在这个地带，山坡的树林与灌木还算稀疏，但仍旧不时有骷髅骑士撞在树上撞得粉身碎骨，然而剩下的亡灵连看都没看自己失败的同类一眼，在穿过长达近百米的树林之后，猛然从草甸地带插了出来。艾凡回头时正好看到这样一幕，皎皎月光下，十一具骷髅骑士眼中闪烁着碧绿色的磷火从漆黑茂密的森林中一线杀出，光秃秃的手臂上高举着长枪与弯刀在月光下明晃晃地反射着冷光，他忍不住吓得魂飞魄散。
“夏纳利，我们死定了！”
“你闭嘴！”夏纳利没好气地答道，不过他心中清楚这一次恐怕真要命丧此地了，这些该死的骨头架子根本不知道耐力为何物，它们恐怕会就这么一直追逐到天亮之前，但天亮还有好长一段时间，经过这么长时间的疾驰，而且还是在山地之中，他们坐下的战马已经坚持不了那么长时间了。
“嘿，小子。”他忽然喊道。
“怎么？”艾凡上气不接下气地答道，他面色苍白，额头上全是冷汗，像是生了一场大病一样，他骑术本来就不过是一般，仅限于能骑着马赶路这样的程度，但事到如今迫于生存的压力竟然能纵马在山间奔驰，这也不能不说是一个奇迹了。不过这一路过来遇到的事情，足以将他吓破胆子，如果不是运气好，他现在早就摔下山涧或者撞在那棵树上横死了。
“我去引开它们，你往东跑，进了树林茂密的地方就弃马逃命，到了那里，你就安全了。”夏纳利喘了一口气，答道。
少年心中怦地一跳，他看着这个老骑兵的背影，差点没哭出来，连忙坚定地摇摇头：“不，我们一起，我是你救出来的，怎么能丢下你逃命，我做不到！”
“做不到就得一起死，蠢货。”夏纳利骂道。
“一起死就一起死！”
“别犯蠢，我们没必要给它们送双份的战功。”夏纳利大声斥责道，然后又自自语地补充了一句：“好吧，虽然说战功未必对它们又意义。”
“那我去引开它们，你救了我一次，我也救你一次，我们正好扯平了。”艾凡答道。夏纳利看了他一眼，忍不住嗤笑了一声：“别逗了，就你那蹩足的骑术没撞死已经玛莎庇佑了，你还去引开他们，最后的结果还不是一起挂掉。”艾凡憋得脸红，不过心知肚明夏纳利说的是事实，一句话也说不出来了。
“好了，你还有未婚妻要见，我却了无牵挂，待会我去拉几个垫背的，你连带我那份一起活下去好了。”老骑兵摇摇头：“听好了新兵，别这么扭扭捏捏的，像个娘们儿，我跟你说，我在战场欠下的命比你吃过的饭还多，现在也轮到我来还我的那些老战友们了，去吧，好好活下去。”
艾凡紧盯着他，知道他心意已决，他紧咬着牙才迫使自己没哭出来，但却发不出声音，只能呜呜地点了点头。“这就对了。”夏纳利像是在自自语，他忽然从腰间抽长剑，发了一声喊，一把扯紧缰绳，调头向那些骷髅骑士杀了过去。少年好像听清了他喊的那句话——是为了埃鲁因。但顺着风声，却隐隐约约像是野兽的哀嚎。
他回过头，没命地赶着战马往前跑，却看着后面夏纳利越来越小的身影，他冲入敌阵之中，一剑砍翻一名骷髅骑士，然后从它们之间横插而过，那些头脑简单的骨头架子显然被震了一下，它们赶忙纷纷调头，向夏纳利追去，很快，追逐的双方就不见踪影。
但不过几秒钟后，他就听到那边的林地里隐隐约约传来一声大叫：
“该死的骨头架子，下地狱去吧！”
“罗莎——！”
艾凡大声咳嗽起来，仿佛感到肺叶之间弥漫着一股辛辣的感觉，但他明白夏纳利留给自己的时间不多，那些骨头架子很快就会再追上来的，他抬起头来，想要找出夏纳利告诉自己那片森林。但视野之中只有开阔的山腰草甸，一片平坦，稍远一些的地方有些稀疏的林地，但这种林子根本不可能避开玛达拉亡灵的追击。
他心急如焚地驱赶着坐骑继续前进，绕过一大片林子，灌木背后出现了一片更为开阔的草地，但在草地尽头视野的最远端却依稀出现了一层黑色地毯一样的东西。
是森林！
艾凡心头一喜，但随即又感到嘴巴里有些发苦，距离太远了，起码有好几里远，而他自己都不知道自己坐下这匹战马究竟还能不能坚持这么久。身后忽然传来空洞的马蹄声，他心有所感，回过头一看果然看到几具骷髅骑士又出现在了林子边缘，前前后后一共七具，夏纳利一个人就干掉了四具骷髅骑士——但可惜剩下的也不是他能对付的，“不行，必须活下去！”艾凡咬牙切齿地对自己说道，现在他这条命已经不仅仅是属于他自己了，还有他的未婚妻，还有夏纳利，无论如何，他都要拼尽全力。
他夹紧马腹，让马刺刺入战马的小腹之下，好让它再快一些，想要拉开距离。但身后那些怪物也快得像是漂浮的幽灵，双方保持距离了大约几分钟的时间，眼看前面森林就要近在眼前了，可正是这个时候，艾凡感到身子一轻，好像一股巨大的力量从身后传来，整个人腾空而起，重重地摔在草地上。他摔得七荤八素，身上手臂上到处都是火辣辣的擦伤，但脑子却特别清醒明白发生了什么，他抓着泥土爬起来回头一看，果然看到自己的战马倒在地上，口吐白沫，已经是不行了。艾凡忍不住大叫一声，那片森林距离他不过百米，但没想到最后关头却功亏一篑，他试着站起来向前跑，但才刚刚站起来就又摔倒在地上。
他痛得在地上滚成一团，才发现自己的腿已经骨折了。
完了。
艾凡心中万念俱灰，身后的那些恐怖的骑手与它们坐下的骸骨战马已经越来越近，但他却只得闭目待死。
但正是此刻，前方的森林中忽然闪过一道银光。这道银光引得艾凡微微一怔，还没等他反应过来，就看到冲在最前面的骷髅骑士忽然翻身落马，它光秃秃的骷髅头上，正插着一只还在微微摇晃的羽箭。森林中的冷光不过是个开头，就好像是忽然之间，十数道黑影从森林之中一跃而出，是骑兵，但绝对不是白翼骑兵团的人，因为艾凡已经看到那些越来越近的骑兵身上在月华下淡淡闪烁的盔甲，铠甲上雄狮的头颅熠熠生辉。
骑兵从他身边交错而过，蹄落如雨，少年仍犹在梦中，他依稀记起，自己似乎在那里听说过这样一支军队。
“士兵们，随我进攻，踏平这些杂碎！”
卡格利斯的怒吼，一时间响彻山谷。
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