> 整支舰队都没有什么灯光，犹如黑沉沉的鱼群，漂浮在夜空之上。月光偶尔穿过云层，将清辉洒向波涛起伏的海面，亦将舰队之影映在海浪之上。银色的帆云时明时暗，犹如粼粼银光闪烁，整个舰队隆隆地航行于半空，但越是如此，夜色反而显得愈发寂静，整个广阔的崇高内海的天空中，仿佛都笼罩在这种异样的气氛之下。
制图室内空气同样有些沉默，几张大幅的帝国全境地图和崇高内海周边地区地图被摊开在桌面上，一边的边角压着一把黑色皮鞘的匕首，另一边放着一具六分仪或者类似的东西。桌边摆放着几张椅子，马乔里、夏尔、艾弗拉姆、奥尔康斯伯爵以及另一个被贵族们推举出来的他们的代人围坐在桌子边。布兰多在上首就坐，他背后站着佩剑的女佣兵团长尤塔和手持权杖的希帕米拉。
女士们不愿与这些男人挤在一起，因此站得稍远一些，远远地看着男人们议事。事实上除了琪雅拉和欧妮之外其他几位女性对这种沉闷的会议也生不起兴趣，易妮德是陪着西法赫家族的小公主殿下，朱蒂则是跟在欧妮身边习惯了，毕竟这位小姑娘才十一岁不到，还在害怕独处的年纪。
众人中间站着一个年轻人，他穿着一身舰长的服饰：笔挺的蓝灰色大衣，肩徽上垂着金色的流苏，绶带，浅灰色的马裤以及黑亮的长靴，带了一双白手套，在地图上比划道：“领主大人，我们现在的首要任务是确定航线，这么庞大的舰队不可能一直漂泊在海上，给养就是一个大问题。所以我们得找到一个适合的目标港口，这个地方必须要具备以下几个条件：第一、要能容纳得下我们的舰队，第二、要能够长期提供给我们足够的补给，第三，也是最重要的一点，这个港口对我们的态度，这一点也是前面两点的保证。”
“能够容纳我们这样的舰队的，至少要具备一级港口的资质，这样的港口在崇高内海周边可不多。”艾弗拉姆有些喘地答道，船舱里十分闷热，以至于这位公爵继承人额头上、脖子上的一圈圈肥肉上全是亮晶晶的汗水，丝绸做的袍子也浸湿了一大片，侍女一个劲地用团扇给他扇着风，可还是无济于事，汗水就像是瀑布一样横流。他用手巾在额头上抹了一把，继续说道：“只有斗篷海湾、梅兹这些商业繁茂的地区，才有这样的港口，我想了一下，离我们最近的应该是艾玛、金粼港、法坦……”
他倒不像其他的贵族子弟那么飞扬跋扈，相反为人却有些胆小，也不知道是不是因为接触家族生意太多，染上了商人小心翼翼的习性。他抹了一把汗之后，皱眉担忧道：“团长大人，拥有一级港口资质的锚地，多半也能长期支持我们这样一支舰队。但问题在于，克鲁兹人未必放心我们这样一支舰队进入他们的港口，大人，你原本——”
布兰多当然知道这个凡事都小心谨慎的家伙要说什么，无非是原本他们以为他布兰多手上不过几条船，以艾弗拉姆家族在帝国内部的关系，只要找过去那些生意伙伴打理一二，就能轻松摆平入港停靠和补给的问题。但要让克鲁兹人当睁眼瞎，放这么庞大的一支舰队进入港口，甚至只是经过港口附近海域，都是一件不小的事情，他原本的那些关系，就未必用得上了。
这也是布加人给他找的麻烦，布兰多何尝会想到抵达帝国的是如此庞大的一支舰队，不过他当然不会让艾弗拉姆把后面的话给说出来，使了个眼色打断对方道：“我知道，你不必担心，你只需要提前知会你的那些朋友们一声，让他们放心，免得让克鲁兹人以为我们是他们的敌人就可以了。”
“是么……”艾弗拉姆心中嘀咕了一声，心想有这么简单么？这么庞大一支不属于己方的舰队忽然出现在帝国境内，恐怕负责的克鲁兹人连觉都睡不好吧，说什么放心，实在是有些想当然。
只是这些日子以来布兰多早已在使节团中建立起说一不二的权威，因此这些疑惑他也只能烂在肚子里，绝对不会贸然说出口。
布兰多的目光扫过那几张泛黄的地图，目光沿着崇高内海崎岖的海岸线前进，仿佛是在考虑，半晌之后，他直接拍板决定：“我们去法坦。”
房间内一时间静得落针可闻，所有人都在顺着年轻的伯爵的目光寻找它们最终的目的地。
两位克鲁兹贵族显然更熟悉自己的祖国，法坦位于艾美布隆行省，坐落在金盏河的入海口上，艾美布隆行省东靠短鬃山脉，正好位于梅兹地区的最西端，是长青走道的北方门户，这里是帝国西北疆域的腹心地带，而法坦港又是这片地区的中心，也是西梅兹最大的港口之一。奥尔康斯伯爵在地图上扫了一眼，皱着眉头开了口：“这里会不会太近了？”
布兰多看了他一眼，明白对方的意思是法坦港是不是离长青走道太近，害怕乔根底冈大军在突破亚萨要塞后一路北上抵达此地，对方这样的贵族经历过一段惶惶不可终日的逃亡生活之后，好不容易有了喘息之机，就不再希望这样的经历再来第二次了。
他轻轻摇了摇头。
其实之所以选择法坦港绝不是一时兴起的决定，图拉曼早就给他们选好了这个港口，虽然布加人没有说为什么，但布兰多相信对方一定掌握了什么信息，只是出于某种避讳无法说得那么直白。他甚至可以大胆地猜测，白银之民可能动用了他们在大地之上的那些监测站，因此在这么敏感的时间上，图拉曼就只能选择这么隐晦的方式来提示他了。
眼下这个短暂的会议，说白了不过是用来掩人耳目，掩的就是这些克鲁兹贵族的耳目，布兰多答道：“伯爵大人，白之军团还在长青走道，乔根底冈的大军没那么容易突破这条防线。退一步说，如果白之军团也挡不住他们，那么整个梅兹地区就没有安全的所在了，你总不能让我们直接开往帝国的腹心地区吧？”
奥尔康斯伯爵眉头紧蹙，他听出来这位年轻伯爵的话外之音，何况不说他也明白，这么庞大的舰队直接开往帝国的腹心地带意味着什么，到那时候恐怕不管他们是怀着好意还是歹意，迎接他们都只能是拱卫帝都的克鲁兹皇家舰队与飞马骑士团的正面一击。
“那么，”在座的另一个克鲁兹贵族是鲁恩港之外其他贵族共同的代表，这是个一脸和气的好好先生，不过他现在看起来比奥尔康斯伯爵还要紧张一些：“我们为什么不去斗篷海湾呢？”
不去斗篷海湾真正的原因么，自然是图拉曼提前警告了他，当初最后之战的战场上那些知情的贵族，而今大多都扎根于这一地区，不必说，这些人必定是女王陛下的铁杆簇拥。而且这几十年来，白银女王从来没有重用过这一地区的贵族，只让他们牢牢地把持住帝国的海军，这个讯息比女王陛下对这些贵族表现出重视还要让布兰多来得警惕。
显而易见的，康斯坦丝是把这些人当作背后一股重要的助力，不到关键时刻是不会放到台面上来的，也就是俗称的底牌。知道了这一点，布兰多自然不会傻傻地一头撞到对方的罗网中去，斗篷海湾与梅兹地区之中，明显前者是无论如何也不能靠过去的。
但眼下话不能这么说。
布兰多看了那人一眼，对方的问题其实也不出他的预料，好在这些克鲁兹人还没有开始怀疑什么，只是本能地想要远离危险而已。他微微笑了笑，一副胸有成竹地样子答道：“其实两位不必担心那么多，单单凭借我的舰队，乔根底冈人就拿我们没有丝毫办法，对我们更有威胁的反而是帝国的军队，两位不想好不容易逃出险境，却无故死在自己人手上吧？”
“这里是帝国的腹心地区，万事都必须谨慎。我之所以选择法坦，也是考虑了诸多的因素，首先我不想和帝国海军起冲突，又不想让你们的那位女王陛下感到太过紧张，说实话，在下不过是一个小小的使节团团长而已，如果不是遇到眼下这档子事情，绝不愿意把事情弄得这么麻烦。所以说，我们还是不要把局面进一步复杂化了，两位觉得如何？”
奥尔康斯伯爵思考了片刻，觉得好像也是这么回事，不过他对布兰多句‘在下不过是个小小的使节团团长’实在是嗤之以鼻，古往今来有这样的使节团么？只差没有直接开着舰队直插帝都，向女王陛下逼宫了。想到这里他不禁有些奇怪，心想难道帝国在什么地方狠狠地得罪过这个该死的家伙，否则对方为什么能够如此狂妄不堪？他胡思乱想了好一会儿，才缓缓点了点头认可了布兰多的说法。
而剩下那个好好先生，其实也是以奥尔康斯马首是瞻的，自然也就不好再提出什么别的意见。双方再讨论了片刻之后，基本确定了之后的一些细节，其实也没这些克鲁兹贵族什么事情，布兰多对他们的要求基本是只要不惹麻烦就行了，不过这种感觉让奥尔康斯伯爵感到十分不舒服，因此还是主动提出等到了法坦之后，他也可以出面动用一些关系，至少让克鲁兹人保证他们这支舰队的补给问题。
当然，他这么考虑也是从自身的安危出发的，毕竟布兰多的这支舰队，目前才是他唯一的护身符。
确定了航线之后，紧张了一整天的克鲁兹贵族们才终于放松下来，而只有这个时候，疲惫才一下子回到了这些平日里养尊处优的贵族大人身上。经过一整天的担惊受怕，目睹了一场大战和来来回回的折腾之后，纵使奥尔康斯伯爵这样的人物也忍不住感到有些头昏眼花，很快便告辞休息。
等到这些克鲁兹人一个个离开之后，布兰多却立刻卸下放松的外表，变得严肃起来，他下令让使节团内所有成员留下，而这一次会议的场所，却选在了舰长室。
阿肯那顿号的舰长室内颇为宽敞豪华，容纳下使节团的所有成员还不显逼仄，但此刻房间内的气氛却有些凝重，一种诡异的寂静萦绕在所有人身边。艾弗拉姆仍旧是一个劲地抹着汗水，只是他那个侍女已经不见了踪影，欧妮紧皱着眉头，还咬着下唇，她下意识地看了一眼身边的马乔里，所有人中间倒只有这位年轻的士官显得比较淡定，后者笔挺地站在那里，眉目一动不动，倒像是一个等待将军发号施令的士兵。惹得不远处阿肯那顿号的舰长都好奇地看了这边一眼，心想这位又是谁，莫非又是领主大人的心腹手下，只是怎么之前都没有见过呢。
马乔里身边，是使节团内其他几位女士，易妮德和朱蒂都显得十分紧张，燕堡伯爵千金倒是稍微好一些，但也是还沉浸在之前的震撼之中，没有回过神来。只有玛格达尔公主镇定自若，她身边琪雅拉脸上表情倒是十分复杂，时而挑眉、时而露出诡异的笑容，但总体来说是一副眉飞色舞的样子，叫人一看就知道是个唯恐天下不乱的角色。
沉默了好一阵子，才终于有人打破这死气沉沉的气氛。
开口的是欧妮：“团长大人，我……我们相信你不会信口开河，但你说的这些未免太过……太过……”她原本想说太过天方夜谭，如果早在一两个月之前，她保准会这么一口叫出来。但不知不觉之间，布兰多早在这些人心目中建立起了权威的形象，纵使她不愿承认，但潜意识里事实上已经认可了这一点。这个无礼的词汇在她嘴里转了几圈，终究还是没说得出口。
布兰多看着这些人，他选择将图拉曼透露给自己的真相坦诚地告诉他们，并不是因为一时冲动，而是在眼下这个时节，他至少需要得到来自于自己国家的支持与认可。他现在要做的是控制住那些克鲁兹贵族，让他们不至于生出乱子，要做到这一点单单凭借他一个人是不够的，还需要其他人的帮助。
而使节团内的这些埃鲁因贵族，就是他可以依仗的助力。事实上直到这一刻，布兰多才第一次有了对于这个王国的贵族的认同感，这些年轻的贵族后裔，还没有完全被他们的父辈那一套规则所影响，与生俱来的叛逆在他们的身体中绽放出自由与理想的光彩，这是与这个腐朽而古老的王国格格不入的活力。
“我相信你们能自己判断，我说的是真还是假。”布兰多只简单地回答道。
欧妮便不再说话，如果布兰多这是第一天告诉他们这些事情，他们可能还会怀疑，但事实上早在他们突破乔根底冈大军的防线时，这位团长就很有先见之明地警告他们那几头龙可能和白银女王有关系，有了这一层疑虑之后，再联系上今天听到的真相，将所有线索联系到一起之后，所有问题便迎刃而解了。
其实他们心中早就认可了这种说法，只是因为太过震撼，一时还无法扭转过来对这个世界原本的认知而已。
但片刻之后，那个站得像是标枪一样的士官先生却开了口：“领主大人。”他沉声说道。
布兰多微微一怔，他忽然意识到马乔里对他的称呼是领主大人，而不是其他人口中的团长大人。他不禁有些疑惑地看向对方。
“领主大人，”马乔里答道：“你有什么命令，就请吩咐吧，我是个军人，知道在这个时候应当干什么。”
布兰多惊讶地看了这家伙一眼，他本来以为自己要先说服欧妮，却没想到竟是这个平日里沉默寡的家伙先开了口。他微微点了点头，又看向其他人道：“各位呢？”
“……大人，我们……我们是要和帝国开战么？”易妮德有些害怕地问道。
“不，”布兰多摇了摇头：“但我们恐怕是要和那位女王陛下开战，不过你们不必太过担心，我们未必会是孤军奋战。”
“大人，您是说有人会帮助我们？”艾弗拉姆结结巴巴地问道。
“到时候就知道了。”布兰多盯着挂在舰长室墙壁上那幅巨幅的帝国全境地图，目光落在法坦港的位置上，幽幽地答道。接着，他换了一副口气，下达命令道：“马乔里，艾弗拉姆，接下来才是你们真正的命令，听好了——”
两人皆是下意识地一肃。
“当舰队抵达法坦港，你们的任务是，立刻接管港口。”布兰多的重重地咬出‘接管’这个词：“无论是通过和平的，还是武力的手段。”
他抬起头来，眼睛里明亮得像是点燃了一团火焰：“明白了吗？”
两个年轻人同时怔在了那里。
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