> 短暂的骚乱之后，帐篷内重新恢复了平静。风之宝珠的出现让每一个人都看到了希望，就仿佛冥冥中有一只手在推动着这一切，但人们更愿意相信那是玛莎大人对于她子民的庇佑，或许战争的胜利并非是不可期的。众人的心中镇定了一些，奈尔—费舍尔提问道：“那么最后一把剑是？”
“自然之剑。”
“我们能在短时间内找到这把剑吗，我是说赶在黄昏之龙与头狼埃希斯之前？”
“关于自然圣剑，”布兰多开口答道：“自然的权杖与圣剑之魂如我之前所描述过的，在元素疆界外与停滞之界已分别入手，而圣剑本身此刻应当正在卢比克。”
大圣座瓦拉问道：“卢比克，是那个沙漠王国吗？”
“正是，守墓人世代看守着那把剑，我也是在机缘巧合之下得知这一点，但两位朋友信誓旦旦向我们保证过他们一定会带回那把剑，我相信他们。”布兰多想起了阿德妮与那奎尔，他们应当已经在前往埃鲁因的路上了吧。
人们一阵骚动，矮人王卡里芬开口问道：“那怎么说来，岂不是七把剑已经齐聚了？”
连所罗门都显得有些惊讶。每个人都下定了决心要去找到这七把圣剑，但他们却没想到惊喜来得如此之快，看到布兰多颔首默认时，帐篷内的几人看这位炎之王阁下的目光多了一丝什么——那是七把圣剑的主人，那背后意味着什么，不自明。
包括矮人王卡里芬与巫师之王所罗门在内，众人都齐齐起身，向着这个方向欠了欠身，既是为沃恩德，也是为了玛莎予以的权柄。
布兰多一不发。
计划已经定下，会议便走到了尽头——
离开时天色已近黎明。黑洞洞的营地内，远远的只有寥寥几展风灯在黑暗中摇曳，东方的天空最后一粒星辰正沉入地平线下，天空已经隐隐发青，夜晚的风穿过曼克托尔的荒野，呼呼作响，带着临近秋暮的寒意，寒风之中只有安蒂缇娜与德尔菲恩两人等候，她们远远地看到布兰多，幕僚小姐先一步迎了上来，而宰相千金则笑意盎然地跟在后面。
“不是叫你先去休息么？”布兰多有点心痛地看着自己的幕僚小姐，一想到她可能在寒风之中站了一夜瑟瑟发抖的样子，他便脱下外套盖在安蒂缇娜身上。德尔菲恩在一旁用巧笑倩然地用眼神示意他——‘我呢？’，但被布兰多没好气地瞪了一眼。
安蒂缇娜用手紧紧地抓住领主大人的大衣，或许是因为温度回升的原因，脸有点红扑扑的，长长的睫毛一扑一扑，映着曦光的眼神中有了些柔意：“本来是回去了，可横竖也睡不着，半夜收到了一份报告，便又回来了。”
“她呢？”布兰多示意了一下那位穿了一身厚厚的貂毛大衣笑吟吟的宰相千金。
“德尔菲恩小姐她刚刚才到。”安蒂缇娜照实答道。
德尔菲恩笑着偏了偏头，倒也不以为意。
布兰多虽然早料到如此，这个女人最喜欢装可怜，要是安蒂缇娜不在，她肯定又要假装自己在这里站了一夜了。不过看到后者脸被吹得有些发白的样子，他心中也微微有些柔软，不管怎么说，对方至少来了，不是么？
他从浮悬天球之中又拿出了一件外套，也依样画葫芦盖在德尔菲恩身上，宰相千金眉眼带情地嗔了他一眼，搞得布兰多心头一荡。
三人在黑暗中前行，只剩下脚下沙沙的脚步声，一时间谁也没主动开口说话，仿佛在享受着这难以喻的一时寂静；人们常说在沉默时，更能够感受到他人的内心，布兰多心中此刻仿佛就有这样的感受，他能听到安蒂缇娜与德尔菲恩两颗纤细而娇柔的心脏富有节奏的搏动，一位略微有些快，一位却平缓而悠长，那仿佛是两位性格不同少女无声的话语，向他倾述着什么。
他不知道安蒂缇娜与德尔菲恩是否有与他相同的感受，但幕僚小姐与宰相千金都一不发，像是同样细细品味着这一刻的安宁。
直到一串脚步声从后面传来，那沉重的步子又呆着猫科动物的轻柔，布兰多便知道是谁追了上来。“布兰多先生！”奈尔—费舍尔在后面喊道，当他看清布兰多身边的两个人时，这个大男人顿时明白了什么，有些不太好意思地停了下来：“对不起，炎之王阁下，打搅你们了……”
布兰多转过身去看着这位狮人王子，安蒂缇娜与德尔菲恩也同样随他驻足。奈尔—费舍尔提个高大，甚至比布兰多还要高出一头来，但布兰多在注视对方时，却始终能保持平时，狮人王子甚至还会感到自己低对方一头。
“在私下的时候，”布兰多笑了笑：“你叫我布兰多也无妨，其实我更喜欢这个名字。”
奈尔—费舍尔点了点头，一个漂亮的女孩从后面走了出来——她好奇地看了德尔菲恩一眼，然后静静地握住狮人王子的手。
“找我有什么事吗，奈尔王子？”布兰多同样有点儿好奇地打量了一眼那个少女，对方似乎是个克鲁兹人，但怎么会和这位狮人王子在一起的——两人看起来还是情侣的关系，有那么点儿美女与野兽的视觉冲击力。
不过奈尔王子无论从哪一方面看来是比较符合人类的审美的，尤其是魁梧的体态，纵使是那张狮子的面孔，也充满了刚毅的英俊。它有一颗像是绿宝石一样璀璨的眼睛，内里充满了英勇果敢的色彩，再加上它的身份与实力，引得人类少女倾心倒也并不十分奇怪。
但在布兰多面前，这位英勇果敢的狮人王子却有些踌蹴，仿佛是个少年一样。它曾经看不起这个出身于埃鲁因人的炎之王阁下，比起克鲁兹人，埃鲁因人似乎还要更加软弱一些，这个陈朽的王国能有什么英雄人物呢？
但大地之剑改变了一切。
那并不仅仅是力量的强大，而是胸襟的广阔，而至于这位炎之王阁下的实力，足以斩杀一位恶魔之王的实力，根本不需要另外加以赘述。强大而不傲慢，这是近乎于先贤的品质了，他继承的圣剑奥德菲斯，并非是仅仅继承了炎之王吉尔特的传承，更是同样的睿智与富有远见。
这样的英雄，才真正令人心折。
此刻的奈尔—费舍尔，早已对布兰多佩服得五体投地。他一时间似乎有些走神，往日勇敢无畏的狮人勇士，竟然结结巴巴说不出口来，直到它身边的女孩握了一下它的手，这位狮人王子才反应了过来。
它仅剩下的一只眼睛里，目光变得坚定起来。
“炎之王阁下，”奈尔—费舍尔大声说道：“我是来为了那时候的无礼而道歉的，您是一位真正的英雄，我为自己的失而感到羞愧。”
布兰多微微一愣，没料到这位狮人王子回如此郑重其事地重提旧事。
“那时候的事，其实我也没有在意。”
“我知道您没有在意，可这些话若是我不说出来，我想我会后悔一辈子，”狮人王子坚定地说道：“我只是想要正视自己的内心，炎之王阁下，真正的勇敢是应当无惧于自我的内心的——因为我希望有朝一日，我也能成为像你这样的英雄！”
布兰多有了些兴趣。
他见过许多自认为高高在上的人，但这些人中却没有一个人是真正的内心强大，甚至包括白银女王在内。他们中的有些人将刚愎自用、一意孤行视为坚定，将鲁莽横行与滥用力量视为勇气，但这些人却甚至不敢直视自己的内心，一个不能承担起责任的人，是永远也不可能成为王者的。
但什么又是英雄呢？
他问道：“你认为什么是英雄呢，奈尔王子。”
“英雄，自然是能够在绝境之中力挽狂澜，拯救一切的那个人，就如同您，炎之王阁下。他一定是要闪耀于历史之中，为后人们所铭记——宛若夜空之中的星辰，辉泽千古。”狮人王子毫不犹豫地答道。
但布兰多摇了摇头：“我却并不那么认为。”
奈尔—费舍尔张大嘴巴望着他。
“没关系，那只是我个人的看法，”布兰多却笑了起来：“无论如何，希望有朝一日你能成为你心目之中的英雄。”
狮人王子重重地点了点头。
看着狮人王子的背影没入黑暗之中。
安蒂缇娜轻声问道：“什么是领主大人认为的英雄呢？”听了这个问题，一旁的德尔菲恩也好奇地看着这个方向，她美丽的脸庞在路旁风灯的光芒下一明一暗，紫色的眸子里闪烁着少有的疑惑的光辉。
“并没有什么英雄，安蒂缇娜。”布兰多答道。
“没有英雄？”安蒂缇娜一愣。
但对安蒂缇娜的第二个问题，布兰多却选择了沉默不。过了好一会儿，他才换了一个话题道：“那个女孩是谁？”
“斯提克公爵的女儿，”德尔菲恩开口道，并好奇地看着布兰多：“她可是不逊色于我的美人儿，头脑也是如此，怎么了，突然问起这个来？”
“只是有些好奇，”布兰多答道：“我看她好像认识你的样子。”
宰相千金掩口轻笑：“她可是视我为眼中钉，自然认识我。”
布兰多忍不住看了她一眼，心中对于贵族小姐们的圈子有了个初步的认识——像是法伊娜与德尔菲恩之间的关系，那的确是在这个圈子内比较罕见的。或许也只有表面刁蛮但实际与世无争的梅霍托芬小公主，才能接受得了宰相千金这个心计百出的‘挚友’罢。
说起来，这一次德尔菲恩又把可怜的法伊娜利用了一道，而后者好像到现在还不知情。把他推上炎之王这个位置，德尔菲恩只是提议，但在克鲁兹贵族眼中法伊娜才是从头到尾的策划者，同时也是计划的实施人，恐怕除了寥寥数人之外，很少有人知道这背后还有一位宰相千金在推波助澜。
但可惜的是，认识到这一点的人要么不会说，要么就是德尔菲恩的父兄亲人，比如说那位老宰相大人。这位宰相千金就这么轻易地将自己隐藏在幕后，一手策划了这场改变克鲁兹——甚至是改变整个沃恩德历史的大戏。
“以后别让法伊娜再沾染政治了，”想到这一点，布兰多忍不住说道：“你知道她不适合作这个，这一次是事出有因，但已经让她在贵族中引起了不满了。”
“怎么，心痛了？”德尔菲恩笑道。
布兰多再瞪了她一眼。
他沉默了下来，不再去理会这位宰相千金，谨防后者得寸进尺。他知道自己的幕僚小姐虽然嘴上不说，但心中其实对于这位宰相千金是十分有芥蒂的，好在德尔菲恩自己似乎也很清楚这一点，从不轻易越线。
她就像是一个有些特殊的局外人，始终游离于瓦尔哈拉这个体系之外，但又不会离得太远——事实上是越来越近了，连格里菲因公主与芙蕾雅偶尔都开始接受她的存在，甚至与她讨论一些关于王国内部的事务。好在布兰多此刻身兼帝国皇帝之位，德尔菲恩作为他的身边人，亦是得到了包括老尼德文宰相与大圣座瓦拉在内的帝国高层的默认，不至于名不正不顺。
过了一会儿，布兰多又问道：“关于那份报告，是什么报告？”
紧紧裹着他的大衣的安蒂缇娜抬起头来，缓缓地眨了一下眼，然后才反应过来——连忙低下头去，回答道：“是女巫们的报告。”
布兰多一下就明白了过来：“关于那个计划也开始实施了么？”
“嗯，”幕僚小姐点了点头：“因为布加人的一力支持，所以虽然有些异议，但反应并不太大，比我们事先预计得好了很多。或许两三年之后，就能看到初步的成效，只是很多人还不明白为什么我们要这么做？”
布兰多叹了一口气，天边已隐约浮现出一线白隙，他黑沉沉的眸子里映着晨辉，目光显得有些悠远。
“只不过是为了事前准备罢了。”
“准备？”安蒂缇娜问道：“准备什么呢，我们与黄昏之龙的一战会用到这些？”
“不，是为了下一个时代而准备。”
“下一个时代……？”安蒂缇娜一时竟怔住了，她伫立了片刻，发现布兰多已经走到了前面，才连忙追了上去。她不知道如何评判自己此刻的心绪，或许有些愕然，但又有些欣喜，一切仿佛都回到了原点，就像最开始相遇的时候——当人们还在当下茫然而失措，甚至是绝望之刻，只有这个男人坚定地相信着未来。
事实证明了他的正确。
那么这一次呢？
下一个时代，又是怎么样的呢？她忽然有些羡慕起来，因为人们甚至不知道自己能不能活着见到那个时代的来临，毫无疑问，许多人会在这样一场战争之中死去，成为无名的丰碑——或许可以为后人的景仰，但也可能与凡世的历史一样化为虚无与尘埃。
只有他仍旧坚信着。
安蒂缇娜追了上去，少有地开口追问：“那么领主大人，下一个时代是什么样子的呢？”
布兰多沉默了片刻，对二人说道：“或许那是一个凡人的时代，那个时代或许与现在会有很多的不同，但人们说不定会记住你，安蒂缇娜。”
“我？”
“你的作品，”布兰多忽然回过头问道：“已经成功了吧？”
“啊！”幕僚小姐惊讶地低叫了一声，她眼睛里一下竟布满了薄薄的水汽，她可能从来也没想到喜悦竟然会这么简单直接地占满自己的心灵，就如同她没有想到，原来布兰多从来也没有忘记。
那是她的理想与兴趣所在，用魔法的力量改变这个世界。
就算从未和外人提起过这一点，但埃鲁因的事务对于她来说其实不过是对于领主大人的一种责任，而只有这个微小的梦想，才是她全心全意所爱着的一切，不但继承着她的梦境，更继承着她对于家人的思念。
“只……只是一点小小的成功，但还有很多不足之处，几十次实验中，也只有这一次偶然而已。”幕僚小姐竟头一次像是个手足无措的小姑娘一样回答道。
引得两人身后的德尔菲恩有些饶有兴趣地看着这一幕。
布兰多摇了摇头：“没有成功会是偶然的，它虽然还很简陋，但却为历史揭开了新的一页。”
安蒂缇娜的脸都红了起来。
并不是害羞，而是因为感到太过羞耻。她从没想过自己的作品会有这样的历史地位，这句话若不是由布兰多说出来，实在是会引人发笑，在这一领域，在作为大师的哈泽尔人的面前，她区区一个初窥门径的埃鲁因人发明了这样一个小小的东西，又怎么敢说改变了历史呢？
这实在一种贻笑大方的宣。
但她却并不知道，布兰多并不是预测未来，而是笃定地看到了那一切——对于埃鲁因，对于这个世界来说，这一刻意味着什么。或许几十年之后，人们就会认识到雨燕之年的十月，对于沃恩德的历史来说是多么的重要。
那是关于一枚灰水晶的故事。
这一年的后半叶，在沃恩德中部的许多地方，一个影响更加深远的计划开始实施了。
一批新兴的学院在圣奥索尔、埃鲁因、银湾与大平原地区设立起来，当来自各地的平民学生涌入这些学院时，却惊讶地发现他们的新老师将是来自于布诺松的十二支女巫，或者是来自于哈泽尔高原之上的智慧之民。
这是第一纪元的末尾，在这一年中黑魔法第一次光明正大地登上了历史的舞台，巫师们的力量似乎开始衰退，而魔导技术则在各个国家的倡导之下，开始成为秩序文明的主流。
然而在托尼格尔的一间魔法学院之中，作为代课的导师刚刚从自己的长袍下拿出一枚散发着熠熠光辉的水晶，他高举水晶对着台下所有的学生说道：“你们可以仔细看看，这是一枚灰水晶，你们也可以叫它法力水晶，它是一种极为不稳定的黑暗魔力聚合体。”
“在过去，人们往往利用它作为一种剧烈的爆炸物，甚至将它用在多数战争之中。不过现在，利用这样一种魔导引擎，人们可以更加平稳地将它所蕴含的强大魔力从中抽取出来——”
在那一双双充满了对于知识渴望的眼睛之中，注视着这枚水晶的少年少女们，他们一时还并不明白自己正见证一个时代的诞生。
在这一年中，一位来自于埃鲁因的贵族小姐发明了一种简陋的机器。凭借它，人们第一次真正摆脱了对于tiamat法则内力量的依赖。
霜降之月的第一天。
雪还未在四境之野落下，这是布兰多留在曼克托尔的最后一天，这一天他再一次见到了法恩赞骑士团的大团长。这位大团长两鬓已经悄然生出了银丝，仿佛象征着法恩赞人这一年内所经历的风霜，他走过了几千里的行程，此刻才刚刚从大平原之上回到曼克托尔。
“辛苦了。”面对这位大团长时，布兰多也不得不说了一句：“法恩赞现在如何了？”
“一切都还好，感谢大平原上众国的帮助，我们在那里重建了圣堂，”法恩赞骑士团的大团长答道：“帝国正在逐渐恢复元气，虽然这还不是一时半会儿的事情，但我想或许到明年年初，我们就能重新加入这场战争了。”
“那刚刚好赶得上这场战争的收尾，”布兰多点了点头：“有法恩赞与艾尔兰塔的加入，这场战争的胜算也提高了不少。”
他停了停。
然后看着对方。
布兰多知道这位大团长绝对不会是专程前来找自己寒暄的，哪怕自己现在的身份非凡，可以说是这个神圣同盟名义上的统帅。但那也只是名义上而已，何况早在和会开始之前，法恩赞人就一直向他释放善意，不止是这位大团长，至高审判骑士团与神圣光明骑士团也不止一次来找过他了。
但他却还没搞清楚法恩赞人究竟想要从他这里得到什么。
法恩赞骑士团的大团长看了一眼一旁的所罗门，那位身高异于常人，一脸严肃的巫师之王点了点头。
“炎之王阁下，有人想要见见你。”
……“泰斯特——”
布兰多在那顶昏暗的帐篷之中见到那个骨瘦如柴、气若游丝的人时，对方正躺在一张行军床上，浑浊的眼神中似乎还蕴着最后一丝微光，他面颊削瘦而苍白，仿佛随时会咽下最后一口气，但却像是一种强大的意志支撑着他，一直坚持到了现在。
就是这样一个人不人鬼不鬼的人，但布兰多还是第一眼就认出了对方。
或许因为是布拉格斯地下拍卖场中的那生死一战令人太印象深刻。
那个手提细剑面带自得的贵族剑士，一步步逼近的一幕仿佛还历历在目，而正是在那生死的边缘，他选择了旅法师的道路。或者可以说，从那一刻起，他便选择了一直持续到今天这一刻的道路。
蓦然回首，仿佛昨日重现。
而两人的再一次相遇，同样要追溯到布拉格斯，在那昏暗胡同之中孤立的房舍的后院。那时两人匆匆一别之后，没想到再一次相遇，竟然会是在这样一个地方。正如同布兰多认出了泰斯特，泰斯特也认出了这个来自于布契的年轻人。
他的眼睛像是两团鬼火一样亮了起来，挣扎着从床上坐了起来，但还是在一名骑士的搀扶之下，他才勉力完成了这个动作。
泰斯特重重地喘息着看着布兰多。
布兰多皱了皱眉头，有些不太习惯对方直勾勾的眼神。
“你怎么变成这个样子了？”
“信标呢？”泰斯特却声音沙哑地问道。
“信标？”
“那些石片，”泰斯特每说一句话仿佛都要用尽全身的力气，但他还是坚持而清晰地表述了自己的意思：“你知道的，安蒂缇娜的父亲。”
布兰多心中蓦然一惊。
但泰斯特子爵已先一步颤颤巍巍地从怀中拿出了一片石片，放在了床边的矮柜上，他抬起头来，定定地看着布兰多。那石片，灰褐色，微微有些扁平，在布兰多看来，如何能够不熟悉？
“这就是最后一片，”泰斯特有气无力地答道：“牧树人将它们带去了法恩赞，现在，它回来了……”
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