泷河县。
细雨纷纷，萧索的街面上行人寥寥，原本车水马龙的闹市安静异常，周围的店铺也没什么生意，显得很是冷静。
就连码头上，因为雨势渐大，来往的货船也少了不少。即便是在闹市之中，街道上只能看到男人，几乎看不到女人。平日里一些生意极好的胭脂水粉店里也见不到人影，只能关门大吉。
这并不是本地风俗不允许女子出门，而是那“地狱绘师”萨十力的声名实在太恐怖了。
泷河县近些时日来人心惶惶，盖因“地狱绘师”萨十力连续犯下凶杀案。
被萨十力所掳掠的，都是女性。他已经在县城中连续八次作案，加上在外地杀的三人，一共杀了十一人，每次杀人后，都会将现场布置的极为惨烈。
那几个女性死者都被人用极为残忍的方式凌虐至死，其死亡方式也与民间故老相传的十八层地狱中的刑罚一致。
县城中的衙役官差，还有帮会中人都调动起来了，在县城上下巡视了半个月，结果就在两天前，又有一位县城花楼中的花魁，也惨遭“地狱绘师”萨十力的毒手。
这也导致泷河县风中的各大青楼、妓寮都相继关门，就是害怕那“地狱绘师”萨十力会盯上青楼、妓寮中的女子。
后来，县城中的仵作，还有负责调查此案的捕快，也发现了萨十力杀人的一些特征，那就是被萨十力所杀的女子，都是芳龄接近十七，爱穿红衣，梳坠马髻，右眼角会有一颗美人痔——目前被杀的几名女子，多半都有这些特征。
也因为得到了这個消息，城中不少女子都烧掉红衣，换成素色的衣衫。
……
何中衡皱眉坐在一家小酒楼里。
他在这里坐了好几个时辰了，身形几乎一动不动，目光冰冷的看着窗外的灯火。
在何中衡的面前正摆放着精致的茶肴，都是下酒的冷菜。他还点了一杯清酒，只是很可惜，他现在压根没心情去吃，就连那杯酒，也没有动。
“你就算不吃不喝，也解决不了这个案子，不过……这‘地狱绘师’萨十力也实在是做得太过火了——”
说话的是坐在另一张椅子上的祁白衣，他与何中衡说话的同时，目光从酒楼的二楼窗台，凝视街道另一端的客栈。
“还有，你说斩邪司来的‘客人’，真的能够钓出那‘地狱绘师’萨十力吗？”
祁白衣收回视线，看向坐在自己对面的何中衡。
“斩邪司派来的这人，未免太过于胆大了吧？以自身为诱饵，这女人这般乱来，如果万一失手，后果恐怕不堪设想……”
“或许吧！”
何中衡一只手拿着筷子，他有些心不在焉，脸上依旧是一副若有所思的样子。
“你倒是不担心她，按照之前的分析，她是目前最有可能被盯上的人。”
祁白衣继续说：“这些天我们暗中放出风声，说有个爱穿红衣的漂亮女人，孤身一人住进了这客栈，还找了几个地痞去找她晦气，被她一顿暴揍，扫地出门……这消息这几日也在县城里传开，谁都知道有个江湖女侠进了城，要亲手捉拿住萨十力！”
“我知道，这个办法虽然有点笨，但是对上那个‘地狱绘师’萨十力，还是有几分成功的可能性。”
何中衡放下手中的筷子，轻叹一声。
“我分析了三十年前的案宗，又比照这段时间里案子，发现这人行事非常的招摇，他会把死者的死亡现场，弄得那么夸张，可能就有这种意图吧？”
从“地狱绘师”萨十力过去的杀人手法来看，他这么做的行为明显是在挑衅追查线索的人。
何中衡从县衙中的几位老捕快那里听过一种说法，声称有些凶手会在杀人后再度回到现场。这么做除了查遗补缺，毁灭证据外，另一个意图就是为了追求成就感，欣赏犯罪的成果，用以满足自己扭曲的心理。
“地狱绘师”应当就是这种人，他会喜欢有挑战的局面，若是他知道有人布置下这个粗劣的陷阱，搞不好会感兴趣过来一探究竟……
“若是一切如你所料，那么萨十力一定会踩中这个陷阱！毕竟，那位嫣红小姐，完全满足萨十力选择目标的特征，只要……只要，他找到机会与她见过一面，必然会下决定对她下手。”
祁白衣凝视着何中衡。
“可是，你好像还有些其他想法，对吧？”
“……不好说。”
何中衡略微迟疑片刻，才淡淡地说：“我总觉得，在这个案子里我们忽略了一些问题，只是到现在为止，这个关键的地方，我们都没有半点头绪。”
“你是不是发现了什么？”
祁白衣很清楚，自己只是个大老粗，也是个武夫。江湖道上的事，处理起来也没什么好说的……可是碰到查案办案这种事，也只能够依靠何中衡，还有柳玉这一类心细如发的人。
“也谈不上，只是有几处疑点。”
何中衡皱着眉头，他是有些发现，只可惜线索实在太少了，心中也不笃定。
“什么人？”
街对面的客栈之中，突然传来一声暴喝。
这一声暴喝是女子的声音，何中衡与祁白衣两人身影一震，立刻意识到发出这喝声的是客栈中的那位嫣红小姐。
——暴喝声未绝，客栈三楼的楼阁中一扇木窗“轰”地四分五裂，从中飞出一道人影。
这道人影一出现，从楼阁上方就落下数张大网，罩了下来。
哧啦！黑色的人影手一挥，数张网就被无形的力量撕裂开来，黑影也飞身而起，如同一道闪电般倏地窜出老远。
“‘地狱绘师’萨十力，他果然上钩了！”
祁白衣大喝一声，手中的长剑也拔了出来，一脚一踏，身形骤然腾空而起，朝着客栈的方向飞掠而去。
“这萨十力，好厉害的轻功！”
何中衡也拔出朴刀，追着祁白衣一同跳出窗外，一并追着“地狱绘师”萨十力一同冲了出来。
……
小雨慢慢变大，天空中电闪雷鸣，大雨哗啦啦洒落，宛如珠帘的雨水铺天盖地，坠落在湖面上。
雨下了大半天后，又渐渐变小。雷声也越来越远。待到漫天风雨停了后，就见湖中漂着一条篷顶小船。
操舟的是一个白发老船夫，手里拿着撑篙，往湖心洲的方向移动。
柳玉缩在船舱里一边躲雨，一边向外面披着蓑衣的老船夫询问：“老丈，我听说你就是本地人，关于这湖心洲上的吴姓画师的事……是否还记得一些？”
“吴姓画师？”
老船夫眉头一沉。
“湖心洲上过去确实住着一户人家，不过大约四十年前，就不知所踪，是否有个姓吴的画师，住在这湖心洲上，这事我也不清楚，毕竟……这湖心洲上据说闹鬼，平日里也鲜有人上去，我说两位公子，你们出门游山玩水，选什么地方不好，偏偏要选这种鬼地方？”x33
“闹鬼？”
坐在船舱中的贺平突然开口道：“老丈，那湖心洲上怎么个闹鬼法？”
“这说法可就多了……”
老船夫似乎来了兴趣，他对着伪装成游学踏春的书生贺平、柳玉二人娓娓道来。
关于江心洲闹鬼的传闻，在当地还是比较有名的，相关的说法也比较多，内容也不尽相同，其中最有名的一个版本，说的本地有个胆大包天的渔夫，性情刚健，无所惮畏，时常在夜里打渔。
有一日，冬天的夜里，他在附近打渔后，又累又饿，加之天寒地冻，就打算把船停在江心洲边，上岸稍微休息，烤点火暖暖身子。
江心洲平日里无人，附近的渔户，都听说这里时常会有些诡异的事，平日里也无人靠近。
唯独这个渔夫极为大胆，把船靠在这位于湖中的江心洲上，就上了岛。
他登岛后没多久，就看到茂密的树丛中有火光，心中微微一动，就朝着有火光的方向走去。
那渔夫走近之后，就看到十几个人影，正聚在升起的火堆旁烤火。
“没想到这湖心洲上还有人捷足先登，在岛上取暖，这也太好了，正好省得我还要去拾柴。”
这里天色已经非常的黑，他凑近了几步，打算向几人说明来意。只是走的字几步，素以胆大著称的他，也不禁毛发倒竖，浑身冷汗直流。
原来，聚在火堆前的十几个当中，有六七个人竟然没有头，而另外有头的几个人，都戴着死人遮面的面衣。
渔户当即就吓得落荒而逃，沿着原路找到了自己的船，驶离了江心洲。
他第二天便将自己在岛上的见闻说了出来，半个月后，突发恶疾而亡。
……
“诸如这般的故事，有好几个……民间还有一种说法，说岛上有一群恶鬼，喜欢杀死活人后，再夺取其面孔五官，据说过去有好多人，上了岛以后，就被鬼以邪术杀死，又被夺走了五官。”
老船夫继续说道：“恶鬼们会假借活人的五官，离开这江心洲去害人，这说法传开了以后，附近的人都不敢过来，老实说，要不是两位给的渡资足够多，老头子我也不会来这里，哦，到了，前面就是——”
贺平闻言，探身掀开了篷船的布帘子，在这艘小船的正前方，浮现出一片绿意盎然的江心岛。
“走吧！”
他起身出了船舱，率先上了岛，后面，柳玉也紧跟起后，也上了岛。
就在这时，后面传来了一道声音——
“嘿嘿！两位客人，”老船夫咧开嘴来，露出焦黄的牙齿。
“记得上去前先付明天的船资，万一我过来接时你们两位回不来，那老头子我岂不是白跑一趟。”