何家被抄家之后, 就剩下个空荡荡的府邸, 祖母身体不好, 小弟才三岁, 合府上下这些女眷里, 能够充的出做门面的, 就只有十五岁的大小姐何瑞珠。
在这些事发生之前, 她何瑞珠还是何大学士府嫡出的大小姐，祖父在朝中颇有威望，父亲官职也不低, 母亲出自名门，若不是她年幼时就与沈家二少爷定下了亲事，何大学士府的门槛早就被求亲的人给踏破了。
沈家出了一位即将要嫁入皇家的太子妃, 今后如无意外是要当皇后的, 这样的两家人，不论是谁, 在阜阳城中都是被攀附的对象。
而她也到了年纪就要嫁入沈家, 婚期都定下了, 太子出事, 三皇子造反, 祖父宫门口以死明志，父母亲在家上吊身亡, 何家，忽然衰败。
何瑞珠被迫快速长大, 承担起何家剩下一些人的生计, 照顾祖母，养大弟弟。
摆在她面前的，还有与沈家的婚事。
阜阳城中流传起了一阵子关于她和沈家二少爷的事，无关之人不嫌事多，何家这般后，就连外祖父家都不敢沾上来，碍于祖父当初是跟着三皇子一块儿造反的，怕会被新皇惦记上，影响到今后的仕途。
而与何家即将结亲的沈家究竟会对这桩婚事作何处理，是许多人好奇的。
何家其实也在等，婚期定下了，成亲的日子选在九月里，如今已经四五月份，早就该是下聘时，沈家那儿既没说要退亲，又没派人前来，祖母时不时念叨起这件事，是想盼着她能够顺顺利利嫁去沈家，可何瑞珠心里是清楚，这亲事成不了。
她不止一次听到过沈二夫人生病的事，也不止一回在致铭的信里看到他所立的誓，他非她不娶，两件事间，她猜想得到沈家那儿为了这婚事起的争执。
没多久，沈家二夫人便去了一趟何家。
别人都当沈二夫人是要去准备下聘的事宜，因为去的时候还抬了些东西。
何瑞珠却知道沈二夫人是来传达意思的，言词之间虽是关切何家如今的生活，担忧祖母的身体弟弟的将来，却无处不透着她和致铭不合适的意思，何家现在变成这样，她嫁给致铭，会连累他。
沈二夫人所说的话她其实都能够理解，换做别人，也许早在何家出事时就要退亲了，祖父的罪很大，即便是以死明志了，还是没人敢接近他们，她若嫁给致铭，今后在官场上，他势必容易遭人无端猜忌怀疑。
说到伤心处，沈二夫人还抹了眼泪，何瑞珠又怎么会不明白，当场就给了沈二夫人回话：“夫人的意思瑞珠明白，请您放心。”
之后半个月不到，何瑞珠却派了人将当初沈家送去何家的婚书退了回来，连带沈二夫人带去的礼也都送回来了，沈侯府的前院摆了好几箱，其中包括最初定亲时沈家送去的礼。
沈致铭知道这件事后与沈二夫人大吵了一架，跑去何家，何瑞珠却对他避而不见，任凭他怎么找，她都不见他。
沈二夫人很快为他定下了另外一门亲事，而这边何瑞珠也很快的将府邸挂卖了出去，入宫与沈嫣道别后，遣散了府里一些人，带着祖母和弟弟回了顺州老家。
回到顺州老家之后，安顿下来的也很快，尽管没有以往那样的生活，修过祖宅后，日子也能过，换了个地方祖母的身体渐渐有所好转，袁弟是要开始启蒙了，她得为他请一个好一点的先生到家里来教他。
而她还要开始学着做生意，在顺州这个河运发达，满是商机的地方，她一个女子，即便是有些头脑，要挣得一席之地也很不容易。
她还要更忙一些，这样才不会总想着他。
……
十二月的顺州和阜阳城一样冷，雪早就下了，镇上望出去皑皑一片，却很热闹。
腊八过后再有半月就到小年，铺子内的生意正红火，瑞珠在码头上已经等了有两日，说好前天得到的货迟了些时候，她担心会赶不上送过去，就在码头上等着，以便到时好有应对。
女子做生意总容易受排挤，更何况是个小姑娘，十六岁的年纪，虽说是可以嫁人了，但在生意人眼中还就是个乳臭未干的小丫头，见瑞珠带着一个丫鬟两个伙计在码头上等着，也赶来拿货的几个老板开始故意借题发挥。
“何掌柜，你接连几天都过来，那边都没影，这批货拿不到，我看你还是趁早将手头的单子交出来，这样我们还能及时给添上送过去，免得你到时候得罪了侯七爷。”
何瑞珠双手藏在袖中，围脖裹到了下巴那儿，迎着风雪对那几个人道：“多谢李老板关心，今儿货就能到。”
“丫头，我可是好心提醒你，今儿这天货要是能到，那咱这儿就不叫顺州了，一年到头就这俩月里最难料时间，要我说，还是把单子交给李叔的好。”
“若是交不出，我也会想办法。”何瑞珠往亭子那儿避了下，丫鬟跑去马车那儿取了暖炉塞给她，这又引了一阵笑声。
“丫头就是精贵，这么精贵在家呆着得了，跑这儿来做什么，和我们一群男人抢做生意。”笑声里，有人语气开始不对，他们自然有不满意，突然出现个小丫头，生意手段还不小，几个月里从侯七爷那儿得了好几单生意，她倒是赚了，可他们却因为她的出现少赚了好多钱，现在侯七爷有好的还先留给她，怎么能不遭人妒忌。
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也不是没下过绊子，但都没成，一群男人斗不过一个小丫头，还耍暗招，这种事他们怎么会说出去。
“江老板说笑了，都是为了赚钱养活人的，我不来做这生意也会有别人，合着这么大的顺州，也不会只有你们几个，怎么能说是抢。”何瑞珠和他们说着，视线却盯着码头那儿，她心里其实也是着急的，今天若真到不了，她得想办法去把货给凑齐，可凑的总不大如意，因为这天气原因侯七爷或许不会怪她，但往后再有这么好的单子，就不会再先留给她了。
“也难怪侯七爷这么看的上她，人家可是皇城里来的大小姐，和咱们这小地方的不一样，听说还是大学士府里出来的嫡小姐，这身份，啧啧，难怪七爷喜欢。”
话是越说越难听，何瑞珠身边的丫鬟宝蟾听不下去了，正要反驳，被何瑞珠制止下来，这些生意人说的话都很粗鄙，越是与他们计较他们就会越来劲，不需要理会。
何瑞珠没理睬，到时候有人看不下去了，是侯七爷商行里的一个主事，比何瑞珠大一些，瞧着书生模样，说起话来自然也有些文绉绉：“江老板，你们无凭无据说这些，可是在污蔑与人，毁人清誉。”
“哟呵，这侯七爷手底下的人都替她说话，还说没别的关系。”江老板冲着他挤眉，说出的话恶心死人，“你是不是也与她有一腿。”
“你，休得胡言乱语！”
众人哈哈大笑，李老板还仗着自己年长教训起人来：“你一个姑娘家，早早嫁人就得了，还学人家做生意，在外抛头露面的，将来还有谁会娶你。”
“谁说她会没人娶。”
未等何瑞珠开口，他们后头传来了高亮的声音，何瑞珠神情一愣，转过身去，看着那走过来的身影有些难以置信，他怎么会来。
沈致铭走过来，到了何瑞珠身前，看着她，眼底的神情真挚的很：“不管她做了什么，我都会等她，除了她之外我谁都不娶，她走到哪儿，我就追到哪儿。”
这话在江老板他们眼中，就是个甘愿被戴绿帽，还死心塌地想要娶她的傻子。
可唯有何瑞珠知道他这些话的意思，嘴角微动了下：“你……”不是应该已经成亲了么。
天太冷了，呵一口气空气里都是薄雾，两个人旁若无人这么瞧着，把旁边那些人都当成了空气，便让人觉得无趣的很。
这些老板也就使使嘴皮子，在这码头上这么多人也不能对她做什么，如今人都不愿理睬，便露着嘲讽等自家船去了，心里头都觉得何瑞珠这单子要砸。
沈致铭抬起手，轻轻拍了拍她头上沾着的雪，又拉紧她围着的围脖，刚刚还是深情的，这会儿却露了可怜相：“我离家出走不回去了，你要不收留我，这么冷的天，我恐怕是要冻死在街头。”
何瑞珠望着他，眼神微闪，瘦了，也有好几天没刮胡子，但还是他，带着些微痞，又小心翼翼的，怕她赶他走，怕她不要他。
许久，她轻轻道：“你不是成亲了。”
沈致铭的神情更可怜了：“阜阳城里流传我有隐疾，你都嫌弃我，范家二小姐也看不上我，把亲事给退了。”
他说的轻松，何瑞珠却能猜想一二这其中的缘由，偌大的阜阳城，谁敢传他沈家二少爷有隐疾，怕是为了阻止沈二夫人再给他定亲，自己毁了自己的名声。
之前沈二夫人想将她和他的婚事作罢时，他也争取了很久。
而他现在又跑来顺州。
何瑞珠望着他，语气更轻了：“那怎么办呢。”
沈致铭这会儿看起来真像是个孩子，耍无赖呢：“你说怎么办，总之你是不能把我丢下的。”
何瑞珠眼眶微湿润，往前迈了步，抱住了他：“我才刚开始赚钱，养不起你的。”
“那你这儿有没有什么活计，我力气也挺大，帮你抬东西正好。”沈致铭搂住她，褪了脸上的神色，微眯了下眼，“我吃的也不多，你看我以前两个饼就饱了。”
何瑞珠笑出了声：“那我分你一些好了。”
沈致铭神情一顿，松开她，低头看着，见她笑意的脸上滑了眼泪，心疼的抹去，自己却也跟着酸了鼻子：“不赶我走了。”
“不赶了，免费的长工，不要白不白。”
何瑞珠握住他的手，又被他反握着塞回了袖口中去，她就这么看着他替她整理披风，拉起来的围脖快将她脸都捂住了，泪水滴落下来，沈致铭低下头，克制的在她脸颊上轻轻碰了碰：“别哭了，往后我娶不到媳妇，你可得负责。”
何瑞珠又哭又笑，瞪着他，沈致铭将她揽到怀里，用力的抱紧：“祖父答应了，我明年就调任到顺州来。”
是真的想他，听到他没有成亲的消息，她也是真的高兴，之前嫣儿给她的书信她都没拆，生怕嫣儿提起他成亲的事，何瑞珠见到他的时候就知道，她是放不下他的。
因为放不下，所以走的远远的；因为放不下，所以现在也不想放手了。
“好。”