自释褐以来, 起起落落三十载, 纪申早已练就了宠辱不惊的本事。贬为边州刺史确因他教子不严之故，心里并没有委屈。做官三十年，已是人情练达，召他回京也不意外。一朝宣麻, 却是他意料之外的事情。
拜相并不是有能力就能得到的荣誉, 还与出身、运气等等相关，天下为官清正有为者多矣，可以拜相者不过数人，这不是论资排辈就能够排得上的。而天下为官者大多有一颗宣麻拜相的心，纪申也不例外。
他本就到了入京述职的时候, 今年也是依例而行, 并无特别的期盼，也没有想过怎么跑门路。半途接到旨意的时候还愣了一下, 又正正衣冠, 接着上了他的旧车往京城来。到了京城, 先到吏部去报个到, 紧接着才是被一口气接到了汤泉宫。
如果是年轻的时候, 桓琚一定会从汤泉宫里到京城, 在宫城里正式接见纪申。现在却只是让纪申到汤泉宫里来觐见，纪申坐在车上，将事情从头到尾想了一遍, 于自己的施政方案有了一个腹稿。
放到古早的时候, 凡拜相, 必得向君王阐述自己的主张，桓琚现在不问他的主张就召他回京，纪申自认需得准备好奏对。且他还在京兆任上的时候“四凶”横行，拜这几个酷吏所赐，不少官员受累被贬，彼时纪申就已经有了重荐他们的想法，不幸自己先被贬了。如今回来之后发现还有几个他认为的人才还在家里蹲着，而考核的年份又过了，必有黜落的不称职之徒，何不以能者代之？
纪申列了一肚子的草稿，汤泉宫到了。
桓琚没有回京，却早早在殿里等着纪申了。纪申一路收获了不少热情的寒暄，还与萧司空打了个照面，已知黄赞留在京城辅佐太子，对于自己会被安排在哪里心里也有数了——恐怕是回京城。以他在京城几番的观察来看，宋奇虽然精明，京城的风气却有所倒退，京城需要人手。
步入殿中，舞拜，上面桓琚的声音传来：“你又清减啦！”
纪申抬起头来，他虽头发白了，却眼不花耳不聋，也看到桓琚的白发多了不少。颇为叹惜地道：“圣人今年气色比去年好了些。”
桓琚赐座，将纪申仔细打量，见纪申脸上的皱纹又多了几道，关切地问道：“身体还好吗？”
“尚能为陛下分忧。”
桓琚笑道：“那就回京城去吧，帮帮太子，东宫的詹事你也兼起来，如何？”
纪申当然不能推辞，离席答应了。
桓琚这才意思意思地问到边州的事情，越谈越觉得纪申好用。楣州看起来热闹，还激得朝廷派出了大军，领军的二傻子还出了错，又弄出一桩官司来。相较而言边州比楣州离京城近不了多少，也有些流犯、逃犯，地方也穷、也偏僻，算来相似的事情不至于没有，纪申到了之后不声不响就把这些事都给解决了。
楣州打得火热，边州一片太平。直到楣州的事情平息了，朝廷御史四出巡视远方，往边州那里只收获了一堆卷宗而已——纪申都已经结案了。不但将流人里非法的事情结了，还将这些流人所犯之事重新梳理，发现有冤情的也都整理出来交给了御史，请御史再去复查。御史所见，一片太平，很有些世外桃源的味道。
楣州有梁玉这个爱作妖的，带去了新式的犁、织机之类，将当地老式的都淘汰更换掉了，还带了些新的瓜菜的种子去种，又弄了水纺车（这个桓琚只听过，还没见到），除了种子与纺车，另两样纪申也已在边州不动声色就推行了。
楣州那里又是挖渠又是修路，还支持拓展了以茶盐换马的贸易，都做得有声有色。边州没有这个贸易的条件，路也修好了，水利工程也兴建了，却都是没有这么大的声势。
真真润物细无声。
【似纪申之般才是股肱之臣、国之柱石呀！】桓琚很感慨，看看纪申的白发，想想自己也在为儿子操心，对纪申又真切了几分：“纪公，我便将三郎托付给你啦。”
“臣敢不尽心！”
“不要这样，不要这样，坐下来，坐下来。咱们好好聊聊。”
臣君二人谈了很久，桓琚先问纪申做了执政之后有什么主张，这个纪申打好了腹稿，也只回桓琚一个字：“稳。”
稳定是最重要的，“四凶”作恶时间虽短，造成的影响却是非常恶劣的。他们给人心蒙上了一层阴影，譬如梁家就遇到了亲家不开门，遇到了当着亲娘的面拷打儿子，遇到了闺女杀人。经此一事，人与人之间的信任都要打折扣，没个一代人忘不掉。风气坏了。
再有，桓琚做了二十多年的皇帝了，手里的官员老臣又到了换一茬的时候，这对人心也是容易有不利的影响的。且废后的影响也不小，看起来是控制在了较小的范围内，其实人心也有些浮动。
太子年轻根基也不深，桓嶷占据着正统。但是，如果事事都按照礼法来，桓琚应该跟杜皇后相亲相爱才对。对太子的培养也需要一个安定的环境。还有一条是纪申没有说出来的——两任皇帝的交接，也需要太平。
每一条都说到了桓琚的心坎上，桓琚不由问道：“我欲为三郎娶妇，你看什么人合适呢？”
与皇帝商议太子的婚事也算是宰相份内的事情，纪申思索了一下，问道：“圣人是否犹豫不决？犹豫不决的原因是不是太子？”
“唉，不同的太子需要的太子妃是不一样的。”桓琚叹了一口气。
纪申却笑了：“圣人何必烦恼呢？此事极易——圣人不过是爱护太子，事事为他求全责备而已。若是不要十全十美，只要个八、九分呢？不去看细节，不去展望太多，只要一个太子妃，圣人眼下，要个什么样的太子妃呢？”
他就猜得到，圣人以为太子懦弱才想要一个既能干又不会干政的太子妃，免得再出一个杜庶人。萧司空等怕也是差不多的意思。纪申倒不这么看，现在的太子能这么稳地在东宫窝着，就不是个傻子。不在其位、不谋其政，反过来，一个人如果做了太子又有父亲捧着，还能够管得住自己的手、克制得住自己的欲-望，那他就不是一般人。
【圣人、萧司空、黄侍中只怕是当局者迷，与太子朝夕相处，没有觉出其中的变化来罢了。且不提圣人亲自教导了数年，东宫为赵王时，也是仁孝太子一手教出来的，诸位百般夸赞仁孝太子，竟没有想到他还有个亲手栽培的弟弟吗？】
桓琚听了纪申这句话恍然大悟：“纪公说的是！”抓大放小嘛，抓住要点，先把要紧的条件满足了，其余的细枝末节，那就再议。他就是要一个稳一些的太子妃，讲点道理、各方面都能接受，“稳”嘛！
桓琚笑道：“不愧是纪公！”一高兴，便给纪申赐宅。京城安家不容易，好地段的房子也贵。纪申做京兆，可以带着家眷住在京兆衙门的后院，做了宰相就得另寻地方。桓琚知道纪申手头紧，对答又合意，便命人挑一处大些的宅院给纪申白住着。等纪申离任或者死了，这宅子再收回来，转赐给新人，房子还是桓琚的。
纪申回京需要一个住处，也不推辞，谢恩领受了。
桓琚道：“你再在这里留两天，先看看这些刺史。唔，回京之后，代我先将今年入京的刺史、县令筛选筛选。”桓琚对纪申的为人是放心的，至于儿子，谁还没两个傻儿子呢？算啦算啦，往事不要再提。
纪申领命，留在汤泉宫值宿的班房里，每天陪着桓琚接见刺史，桓琚歇息游玩了，纪申就被萧司空抓去熟悉政务。做京兆尹与做执政还有不同，做执事纪申是个新手，也需要熟悉一下工作。期间，萧司空也对纪申提到了太子妃的事情，纪申答道：“圣人也问过我，我也答了，想来圣人忆有决断了。”
萧司空没再问纪申回答了什么，到了他们这个地位，与皇帝的对答是不能轻易泄漏的。纪申不是软柿子，萧司空也就不去讨这个没趣。
萧司空只是称赞一句：“不愧纪公，能决我等不能决之事。”
纪申正色道：“以司空之能，岂有纪某能决而司空不能决之事？怕是司空另有想法吧？司空已韬光养晦，何必再干涉过多呢？”他这话说得不大客气，萧司空也摆正了颜色，郑重对纪申一揖：“纪公说的是，不是纪公，我几乎又要犯错啦。”完了，回去又得跟老婆磨牙了。
纪申问道：“某将回京，不知司空有何嘱咐？”
萧司空道：“万望守护好太子。你我皆知圣人人爱护太子，然而父子相隔两地，多少事情都是坏在‘宠妾幼子’四个字上的？”这话他也就敢跟萧礼、纪申两个人说，跟老婆都不敢说出口，就怕她给秃噜出来了。
纪申道：“太子素来安份守己，旬日一朝天子，想来有备无患。”
萧司空叹道：“幸亏了。”想了一想，还是没把梁玉给说出来，以纪申之耿直，不该是由妇人进言才让桓琚想起来的，这种事不该宣扬，萧司空把这事给瞒了下来。两位宰相又说起了刺史的事情，萧司空往年不大关心楣州，现在因为傻儿子落在了楣州，就多提了两句。
纪申道：“楣州刺史守成有余，开拓不足，治平有余，治乱无能。”
萧司空放心地道：“那就好啦，犬子就是缺点稳重，该磨一磨性子。”
纪申想起自己的儿子，叹息一声：“天下为父母者，难呐！”
两人都叹息一回，纪申不能在汤泉宫久留，看完了扎堆的刺史，他得回京城。在汤泉宫的刺史们也有回京城的，也有干脆设法留在汤泉宫活动关系的。部分刺史的家人就在汤泉宫伴驾自不消说，还有一部分在汤泉宫附近没个落脚的地方，想一想，索性跟着纪申回去了。
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纪申回到京师，第一件事是拜见太子。他进京的时候没有面圣不便先见太子，如今兼着执政与詹事，见桓嶷是名正言顺。
桓嶷很激动，如果说官员里有谁是他很喜欢的，第一个就是纪申，曾死保他的萧司空都排不到第一位。
【纪公憔悴了。】桓嶷有点心痛，表情却一点也看不出来。他与纪申慢慢见礼，赐座，接着问了纪申的辛苦，问了纪申在京城可有住处。纪申道：“圣人已赐宅。”桓嶷想了一想，道：“快入冬了，柴炭准备了吗？”
纪申不动声色地道：“未到十月，还有准备的功夫。”
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桓嶷点点头，不再说家长里短，也不提说宋奇不如纪申之类的话。转而说：“我年幼，不知纪公有何教我？”
纪申道：“请殿下善待自己的手足。”
“？”桓嶷眼现疑惑之色，他自认对兄弟姐妹们都还不错，即便是不喜欢的，也没把别人怎么样。对关系好一点的也是像大哥一样，仔细照料，要不怎么能见着纪申还想着问纪家的取暖问题呢？
纪申提醒道：“臣累年入朝，不见齐、鲁二王。”并不是所有的刺史每年都能入京述职的，特殊的情况也是有的。比如皇帝不想见的人，再比如地位没那么重要的人，以及路实在是太远了，在路上能耗小半年的刺史。
桓嶷道：“我正想请教纪公，四郎向我揭发他们有反心。”
纪申道：“二王如何能反？昔年圣人派去的都是监视他们的人，即便二王心有不甘，换掉王府佐臣即可。他们未返京，今年来的不就是他们的司马么？四郎所言之事，殿下不必对圣人讲，却可请圣人将他们调离本州，换个离京城近一些的地方。如此，既全骨肉之情，也有保全之义。”
桓嶷笑道：“多谢纪公。”
纪申又说：“殿下还有两个妹妹，也到了婚配的年纪。”
“八娘、九娘？”
“正是合浦、安泰二公主，圣人为她们婚配比殿下为她们择婿更好。”
桓嶷一想，不错，再次谢了纪申。纪申道：“臣老人，不免话多，还请殿下恕罪。”
桓嶷道：“我只恨纪公对我说得少，如何会嫌多？还请纪公知无不言、言无不尽。”
纪申幽默地道：“今天说完了，明天说什么呢？不如细水常流，让臣天天唠叨吧。”
桓嶷笑道：“好。”又想起来，纪申这是升官了，品级比以前的高，所荫子孙也就比以前的多，纪申前番被贬是因为儿子的事情。【这回他能将儿孙带在身边，再不会出事了。】不由为纪申高兴。
纪申看桓嶷的样子既不呆傻也不阴沉，也是欣慰得紧，依旧谨慎地不提太子妃的事情。只等桓琚琢磨得差不多了，亲自跟儿子讲，以纪申推测，年前这事就能确定了。
桓嶷有了一个纪申，每旬去见亲爹就能赖在汤泉宫多住一晚。距离产生美，父子俩关系居然更融洽了一些。
桓嶷先向桓琚提出来给妹妹选驸马：“大姐已有佳婿，二妹尚无所依。”桓琚心口因为凌庶人而生出怅然之感，却也没嫌儿子哪壶不开提哪壶，应允道：“忘不了她们。”
桓嶷只等两个妹妹的丈夫人选出来一看，放心了，两个驸马看起来比丰邑公主二婚的那一个还好，都是出身名门的年轻公子，初入仕的品阶不高，父兄叔伯没有高于五品的官职。看着体面，又没有实际的作用，哪怕齐、鲁二王真的谋反了，两个妹妹也帮不上忙。确是“保全”之意。
至于齐、鲁二王，桓嶷只当不知道这件事。他一个太子，没事盯着两个亲王弟弟做甚？有功夫还不如给纪申发点柴炭呢！朝廷每到秋冬季都会给官员发衣服、柴炭，数量也不算少，但是其中一部分会折成米、帛、钱之类。且官做得越大，排场就得大，耗费也多，并不是所有的人都够用的，还得自己买。
桓嶷也就借着给全东宫的属僚发福利的由头，下令拨发柴炭给纪申，除此之外，他也不额外有什么过厚的赏赐——纪申还是执政，太子与执政走得太近是危险的，无论这个执政姓萧还是姓纪。
纪申如今并不缺钱，他的俸禄比以前厚了，还不用付房租。赶上刺史进京，按照惯例是有礼物收的，只要不是过份，人情来往都是要有的。纪申只收点土特产，人情来往也定一个数额，超过了的部分都退回去。人人都知道他的作风，也不琢磨歪点子，还算其乐融融。
纪申做了执政才知道执政有多么肥，不由担忧：【我且如此，他人又不知道会怎么样呢？京中的贵戚又怎么样呢？】
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别人梁玉不知道，只知道梁家也开始收到礼物了。
外地官员给京城送礼物是官场上心知肚明的事情，不止给达官贵戚送礼，大家还给皇帝“上贡”。梁玉都给桓琚送了布帛了，美娘押车直接运到了汤泉宫，布千匹、绢千匹，当然桓琚返给她的更多就是了。
梁家才上京的时候，连家乡的县令上京来都没有登过梁府的门，到得今年，梁满仓拿着礼单来问梁玉的时候，梁玉还没反应过来，一时诧异：“还有这样的事情？”
她又回到京里了，汤泉宫泡汤跑马是很自在，然而一则父母家人还没有过来，二则她还有作坊要开，三则袁樵接了万年县令的任命只能蹲在京城里，所以她又回来了。
梁玉不得不问现给梁满仓办事的那位齐先生：“我家何时与这些事情扯上关系了？”
齐先生道：“这也是应有之意，京中贵戚之家多半都有这些。在下看过礼单，这上面的数目并不出格，应当不是求上门来办事的。”
“能收？”
“不妨和光同尘，”齐先生解释道，“各家都有，即便是纪公那样的清正廉洁，也不能不与人交往。”
梁玉点点头，说到人情她就明白了，有个度就行。于是梁满仓战战兢兢，收下了第一笔由这么高地位的官员送的“贿赂”，云里雾里担心了好几天，就怕刺史找他干什么非法的事情。直到搬到了汤泉宫，刺史也没找他说什么，梁玉又向刘湘湘等朋友请教了，回来告诉他没有事，梁满仓才放下心来。
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【玉的亲事得准备起来了，年纪也不小了，她嫁得好了，剩下几个说亲也能长脸。】梁满仓一肚子的主意，算着刺史送的礼物办喜事的时候也能用得上，统统都计入了库房。
梁玉还不晓得梁满仓的主意，梁满仓到了别业，她反而回到了京城——她得筹划开作坊了。先期的工作吕娘子已经做了不少，木材料、工匠、款项都准备好了，进料也看了几家。梁玉回来一是选址，这个有个问题，水纺车只能在有合适的水流的地方，这个不是吕娘子一个人能够协调得了的。
两人又勘察了一回地型，将作坊定在了城外的一条支流上——主流的河道船来船往，不是一般人能够占据的，支流就不成问题了。经过梁玉的土地的那一段已有了碓坊，拆除也不行，再换地方就不是梁玉的土地了。强买强卖不是梁玉的作风，且那块地还是安邑公主的庄园，抢也抢不过。
梁玉想了一想，没有惊动安邑公主，跑到丰邑公主的庄园上瞅了一回，回来给丰邑公主递了帖子——请求借地。
丰邑公主为婚事很郁闷，不想在汤泉宫接受“恭喜”，拿了帖子，带上骑士直奔梁玉的庄园来。两人见了面，丰邑公主问梁玉：“你要那里做什么？”
梁玉如实说了，丰邑公主道：“那有什么？送你就是了。”
梁玉道：“那怎么成？我已蒙你送了多少啦？可不能再占这样的便宜，哎，对了，要不，我拿出地来跟你换。公主家也不能由着人薅羊毛啊。”
丰邑公主却有主意，她得让梁玉欠她点人情，这样以后有个人帮她说话。且丰邑公主下注在桓嶷身上，“日后”还得靠弟弟过舒服的日子，跟梁玉套点交情是没有坏处的。
丰邑公主必要送，梁玉必不肯收。吕娘子见状便笑了：“为这一块地值得两位这样推让的吗？不如这样，找个公允的牙人，他说怎么样合适就怎么样换。三娘呢欠公主一个人情，公主下降，有要三娘帮忙的地方，三娘一定不能推辞，如何？”
丰邑公主道：“那就这样了！”
梁玉心道，【你被她给哄了。】她看出来丰邑公主的小算盘，不大愿意兜揽这个事，丰邑公主人不坏，但是不知道会捅什么样的篓子，宁愿明白算账，又或者干脆换个人商量得了。人情债不好欠。
而吕娘子三言两语，把事情给限定到了“下降”这件事情上，夫妻之间的破事，怎么偏袒都出不了大事。
两人都是利索人，很快办好了交割，梁玉拿了土地与丰邑公主置换，丰邑公主也不吃亏。那当年是凌家的庄园，桓琚给宠妃娘家的东西没个坏。吕娘子已备下了物料，秋收已过、正有闲人。
到得第一场雪下来的时候，作坊已经初具规模，织机、纺车也已得了一半，女工们陆续上岗。梁玉卷起袖子正待大干一场，梁八郎一头扎了进来：“你还在这里做甚？又冷又无趣！快与我回去，新娘子要有个新娘子的样子！”
梁玉爆了个粗口：“我日！怎么回事儿？怎么回事儿？是说我吗？我咋什么都不知道呢？”
梁八郎还奇怪呢：“你又盖房子又置地的，难道不是急着嫁出去吗？我们还等着你把房子盖好了，东西好记到你的嫁妆单子上呢。”
梁家一家子实在人，对钱特别仔细。虽然恨不得她早点嫁出去好放心，梁满仓与南氏还是等到她折腾个差不多了，才找到了当年的“女方媒人”，好把闺女给嫁了。袁樵是好人，但是钱嘛，还是交闺女手上捏着才能放心不是？
梁玉眨眨眼，袁樵接了万年县令的任命，办交割，理顺种种关系也需要时间，她已做好了明年再办事的准备了，现在这个……
“知道了，我这就回去！哎，我说，嫁妆我不愁，衣裳首饰呢？”
“裁冬衣的时候都留下啦，娘说，别让你作妖，给你攒造好了穿戴就成啦！”
日！