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“究竟什么是……魇类生物？”
“魇……”黑暗之中，埃尔弗-耶兹-伦纳德用一种不安中混杂着惊讶的目光注视着方鸻。方鸻在这里使了个小技巧，他没有说影人，而是沿用了安洛瑟的魇类生物的说法，没想到果然产生了作用。
埃尔弗-耶兹-伦纳德有些艰难地开口道：“没想到你们连这个都知道了……情报上对你们低估得厉害，他们自以为把你们玩弄在股掌之间，那些成事不足的圣选者……”
他有些惊恐地看了看方鸻一行人：“我不是说你们……”
方鸻不在意地摇了摇头，他又岂会和对方计较这个。
埃尔弗-耶兹-伦纳德松了一口气，“魇族诞生于魇界，那是一个梦魇一样的世界，如同我们世界的倒影，但没有风、水、火、土等四大元素，也没有光，只有存在着无穷无尽的黑暗，星辉在那里堕落成另一个形态，因此生命也不复存在，只剩下一片死亡的焦土……”
“魇界？”红叶有点狐疑地看着对方，她从来没听过这样一个名词。
“但如果真存在于一个与艾塔黎亚互为倒影的世界，世人怎么会全无知晓？”爱丽莎也用一种警告地目光盯着这位阿尔托瑞教区的牧首，“别想骗我们，选召者在半个世纪之中总结了天量的信息，你应当清楚我们在归纳信息与资料上有千百倍于你们的效率。一个倒影于艾塔黎亚的世界并不是一个小概念，但我从来没见人讨论过。”
“那是因为你们一般不使用这个说法罢了……”埃尔弗-耶兹-伦纳德看了方鸻一眼，他其实也很奇怪，“……就像你们更常使用‘影人’这个称呼一样，魇界也有一个更广为人知的名字，那就是……祸星。”
“什么，祸星！？”几个人差点低呼出声来。
埃尔弗-耶兹-伦纳德暗中注意着几人的表现，不动声色，点了点头，“是的，祸星。如同艾塔黎亚的倒影一样，这样的世界并不只有一个，而是很多个。那些强大意志的主宰……”他停了停，改口道，“黑暗众圣们，主宰着这些世界……灼热地狱泰拉图克，是愤怒与毁灭之神法拉姆厄契丝的世界，也就是第一祸星，黑焰。
第二祸星，恐惧之土摩雅狄马克，是由两位黑暗众圣所主宰，巨龙之神俄温洛丝……与灾厄之神，苍翠……你们对于祸星的称谓，正来自于后者。”
“所以艾塔黎亚与祸星之间的距离周期往复，每当接近于一个时间点，两个世界就会达到最为接近的距离，”方鸻静静地开口道：“每当这种时候，两个世界之间的通道就会打开？”
埃尔弗-耶兹-伦纳德神色复杂地看了他一眼：“你猜得没错，这正是祸星降临的缘由。”
“艾德，你怎么知道……”红叶有些小声地问了方鸻一句。
方鸻轻轻摇摇头，经历了那么多事情，他们掌握的线索也足以推导出这一点来，那不过是许多遗失的情报，逐渐串联在一起罢了。
这没什么不好说的，只是他不愿意在这个鸦爪圣殿的牧首面前透露太多，只打算另外寻一个时间与红叶等人细说。
“那么第三祸星呢？”砂夜低低的声音，在幽暗之中问道。
“第三祸星，”埃尔弗-耶兹-伦纳德显得有些犹豫，“……醒转之痕玛什奥尔，我们从梦境之中知晓这个名字，伟大的存在将它的存在灌输入我们的脑海之中，我们尚不知道它的主宰是谁，它只在神谕之中给了我们一个清晰的预兆，那是一副图景……漂浮于黑沉沉的海面之上的，血红的月。”
“血月，”灰白的照明水晶的光芒沿着似乎无尽漫长的阶梯向下延伸，红叶踩着影子向前走了几步，回过身来，看向众人：“我的确听说过这样的说法，关于祸星的来历，不过众说纷纭。最古老的记载是来自于渊海长卷之上，那上面记载了一位主宰扭曲、死亡、怪兽与终末的神祇，它的象征就是流血的月亮，它是众圣之圣——但古书上从未记载过这位黑暗众圣的名讳。”
“我明白了，”‘灰哨’布莱克博打了个响指，“第一祸星我不太清楚，但埃索林之灾才发生在一千年之前，当苍翠降临之时，凡人与精灵一起抵抗了巨龙与巨人的入侵数个世纪之久。巨人与巨龙是苍翠与俄温洛丝的眷族，所以影人……艾德先生口中的‘魇类生物’，就是第三祸星的主宰者，这位黑暗众圣的眷族，当黑暗的力量卷土重来，它们也如影随形。”
埃尔弗-耶兹-伦纳德正要点头，但一旁的方鸻看向他，答道：“恐怕并不是。”
方鸻的目光如同刀子一样落在前者的身上，他已经弄明白了，唐德的祖父——那位流浪者的来历。
对方恐怕早已不是格罗斯尔家族的成员，而不过是为影人所控制的傀儡，他又想到了艾缇拉小姐和天蓝在多里芬的地下墓穴之中发现的那具盔甲，想必早在第三祸星降临之前，甚至在艾索林之灾的时代，影人就已经在艾塔黎亚布置他们的计划了。
埃尔弗-耶兹-伦纳德张了张口。
他有意隐瞒，但最后不得不改口道：“是的，第三祸星还未降临于我们的世界……对于那个世界的一切都尚且未知，我们还不清楚那位主宰的眷族究竟是什么。
不过影人……影人与他们都有些不一样，他们是魇界的原住民，甚至比黑暗众圣还先抵达那个世界，他们与黑暗众圣之间的关系是合作，而非奴仆……一般来说，我们将他们称之为永生者……或者，神民。”
方鸻忽然感到脑子一阵刺痛，脑海里闪过几个画面的片段，那像是一幅幅绘制在岩壁之上的图画，高耸如山峦一样的巨影，坠下的流星，与一黑一白两位交锋的神祇。
他总记得自己在什么地方听过这样一个名词，神民，但那阵刺痛打断了他的思考，让他忍不住猛地摇了一下头。
“艾德先生，你没事吧？”布莱克博有点担忧地看着他。
方鸻再摇摇头，再去回忆之前脑海之中闪现得片段，但好像是被惊醒的梦境一样，记忆已变得支离破碎起来。
不过永生者，他倒不是头一次听过这样一个名词了，没想到永生者在黑暗信徒之中还是有所专指，专门指代着影人。
它们像是黑暗众圣的使节，在幕后策划着黑暗信徒们的一举一动，从格罗斯尔家族的悲剧，到百年之前的龙魔女之灾，看来背后都有这些神使们的影子。
线索再一次串联到了一起。
他看了看一侧的爱丽莎，夜莺小姐手中握着记录水晶，将这一段对话原封不动地保存了下来。
“鸦爪圣殿的真正目的是什么？”
弄清楚了影人的大致来历，方鸻才问出第二个问题。
但这一次埃尔弗-耶兹-伦纳德显得尤为沉默，直到方鸻示意那位受赎者的创立者上前一步，他才反应过来，答道：“别过来，我说……他们的目的是打开一扇门……”
“一扇门？是连接第三祸星与艾塔黎亚的门？他们要让第三祸星提前降临到这个世界？”方鸻反问道。
埃尔弗-耶兹-伦纳德摇了摇头：“两个世界之间的门岂能如此容易打开，他们要打开的是通往苍翠的门……”
“等等，”布莱克博有些不可置信地说道：“是那个第二祸星苍翠？可第二祸星的降临不是失败了么，连苍翠也与埃索林一起沉入了渊海之中。”
但埃尔弗-耶兹-伦纳德神色复杂地看了看这个年轻人，说道：“他们要打开的正是通往苍翠的意志世界的大门，第二祸星的世界摩雅狄马克本身皆在那场入侵之中化为虚无，俄温洛丝与苍翠皆降临到这个世界上，一个失踪，一个身殒。但苍翠在临死之前将摩雅狄马克的一部分藏入了自己的神国之中，他们要打开的正是通往那个神国的大门，那里还潜藏着一支黑暗军团——死者之船，纳夫伦德。”
黑色的航船停泊于风暴的两端——
乌鸦预言之中的一句话一下子闪入了方鸻的思绪之中。
但其他人还没意识到这一点，布莱克博仍在追问道：“他们打开门的方式是什么？”
“翡翠之星，”埃尔弗-耶兹-伦纳德说道：“苍翠的碎片，上面还残留着伟大主宰的信息，他们将那碎片伪装成了结界水晶，以三枚水晶为锚定点，打开苍翠神国通向这个世界的门扉。”
三枚水晶？
方鸻微微一怔，不是只有两枚么？
他看向埃尔弗-耶兹-伦纳德，不动声色地问道：“是哪三枚水晶？”
“其中一枚在古拉，我想你们应当清楚那枚水晶的下落，否则也不会来这个地方，”埃尔弗-耶兹-伦纳德答道：“另一枚在埃尔帕希，至于第三枚，我也不清楚在什么地方。”
克威德冷着脸上前一步，但这位来自于阿尔托瑞地区的教区牧首尖叫起来：“别过来，我真不知道……就算你们杀了我，我也不知道。但你们杀了我，有些秘密就永远是秘密了。”
方鸻伸手拦住那位受赎者的创立者，仔细看向这个面目可憎的邪教徒，上上下下将他打量了一眼：“你还知道什么秘密？”
埃尔弗-耶兹-伦纳德长长地出了一口气，看着众人稍稍犹豫了一下：“比如说……和你们的超竞技联盟有关的事情。”
……
希尔薇德低头看着手心之中的妖精小姐。
她同样有些好笑地看着妮妮正学着自己‘姐姐’的样子，一副乖巧地模样跪坐在一旁，摇晃着火焰状的小尾巴，歪着小脑袋看着她们。
“塔塔小姐，能具体说一下里面的情况么？”
塔塔安静地点了一下头：“古拉港内的主要选召者势力一直以来只有两个，一个是银色维斯兰，另一个是曾经的塔波利斯橡木骑士团。但除了这两个大型公会之外，却还存在着一些较小的势力……在这样的大型港口都市之中，小也只是相对而言，至少它们比起我们曾在奥伦泽遇上过那些要大得多。”
“有听雨者或者血之盟誓的规模么，塔塔小姐？”天蓝问了一句。
妖精小姐点了点头。
“这样的公会主又有四个，分别是诸神印记，梦境奇想，次元之剑与起源会，”她又说道，一边推了推戴在小小的鼻梁上的由魔力构成的银边眼镜，目光安静地注视着比自己人还高的光页，“不过其中只有起源会是在塔波利斯橡木骑士团解散之后异军突起的，而其他三个公会之间的矛盾则由来已久。在橡木骑士团解散之后，为了争夺权力的真空，以及骑士团留下的遗产，这几个公会早已在私底下宣了战。”
“的确是这样，我很早以前就听说过这些传闻，”姬塔也小声说道，“不过公会之间的争斗往往是在明面下，选召者之间的恩怨也只能在选召者之间解决，外人其实很少清楚这些，没想到塔塔小姐也了解得这么仔细。”
“是骑士先生告诉我的。”塔塔实话实说道。
“艾德哥哥怎么知道得这么清楚？”天蓝有点好奇。
方鸻没和他们说这些消息都是从某位女士那里贩来的——诸神印记与银色维斯兰关系密切，而梦境奇想的背后正是塔波利斯橡木骑士团。
三个公会之中，只有次元之剑看似独立，但实则是弗洛尔之裔在这里埋下的钉子，其背后就是弑神者同盟，也就是冥所属的公会。
方鸻一早就知道这件事。
当初R在向他介绍各大公会之时，早就把这些公会所属的下属分会透露得一干二净，甚至包括血之盟誓与杰弗利特红衣队那样隐秘的关系也一并指了出来。
虽然方鸻也有点好奇，自己的便宜老师究竟是怎么知道这么多的，不过但凡对于这样的问题，他从来没得到过答案。
这一次前往北境之前，方鸻就考虑过可能要与彩虹同盟打交道，因此早已将这边的情况调查得一清二楚。
他手上有一手信息，于是直接找到冥，对方虽然有些好奇他怎么会知道关于次元之剑与弑神者的关系的，不过也没细问。
倒是出卖一下对手的信息也算不了什么大不了的事情，当场把诸神印记与梦境奇想的情况卖给了他。
方鸻本来提出要付款，但冥并没有收，她表示自己不是洗手那样的情报贩子，要是方鸻真要为此而付账的话，就当作欠她一个人情好了。
当然所谓的人情是以个人身份欠下的，考虑到弑神者与弗洛尔之裔的关系，他还不至于拿七海旅团去冒险。
冥还顺便问了一嘴洗手的信息：“她当初和你们一起去了夏尽高塔，那之后就不见人影了，你知道她去了什么地方么？”
方鸻对此也只能表示摇头不知。
冥有点好笑地对他说：“那小丫头看起来挺喜欢你的，我还以为她和你们一起去冒险了。”
方鸻听得忍不住抹了一把汗，他知道了‘洗手小姐’的真实身份之后，哪里还会不知道冥女士是在拿自己寻开心。
不过冥卖给他的信息很详细，甚至有包括诸神印记与梦境奇想最近一段时间内的一些行动和计划，原本只是未雨绸缪以为派不上用场，却没想到眼下阴差阳错刚好能用得上。
塔塔正用一种平静无波的语气，继续说道：
“不久之前旅者沼泽内部那座方尖塔的消息在古拉一带广为流传，因为传闻与精灵秘宝的关系，引起了古拉城内各大势力的密切关注，而后一张相关的地图在市面上出现，引得诸神印记与梦境奇想之间发生了一次比较严重的冲突——”
“可等一下，塔塔小姐，希尔薇德姐姐不是说旅者沼泽的那座方尖塔只是一个假消息么？”天蓝打断问道。
“那的确是一个假消息，地图也不是真的，事后好像不了了之，不过诸神印记和梦境奇想之间的矛盾却因此而加深了。”罗昊倒是听说过这件事，毕竟眼下在考林—伊休里安最热门的消息之一，便是与精灵圣杯有关的，这个传闻已经在北境流传了一年有余了。
塔塔点了点头，“骑士先生让妮妮潜入那支诸神印记的队伍之中，放下的那本伪造的日记，就是与那张地图有关的。梦境奇想在这件事上吃过大亏，当然不会善罢甘休，因此他们才会联合次元之剑的人，出现在这个地方——”
艾小小好像这才有点明白他们自从旅舍离开之后，绕一个大圈子来到这个地方，也不进入内城，是为了干什么。
她看了看身边的唐馨，眨巴了一下眼睛问道：“可他们真的相信那日记是真的，一点也不怀疑那日记来历可疑么？”
唐馨叹了一口气：“我哥在上面还写了关于芬里斯的一些事情。”
艾小小这才恍然大悟，眼下全世界都知道芬里斯地下有一座方尖塔沉入了深渊之下，可知道上面内容的人却只有他们的团长一个。
世人皆道拯救芬里斯的英雄消失在了那深渊之下，自然不会怀疑一本看来古朴的日志上记录的关于芬里斯地下方尖塔之上的信息会是出自于有心人之手——他们最多不过会怀疑一下这日志的真伪。
但偏偏日志上的内容再真实不过，虽然并不是方尖塔之上的地图本身，但对于那方尖塔上的细节与文字描述却是半个字都不带假的。
“大表哥太阴险了。”艾小小倒吸一口冷气。
“梦境奇想和次元之剑的人已经杀进去了，但看起来他们好像不愿意和诸神印记的人直接交手，他们毕竟没看过那本日志本身，似乎对这件事还存有一些疑虑，”天蓝忍不住问道：“要是他们打不起来，我们怎么办？”
希尔薇德轻轻将塔塔和妮妮放在自己肩头上，笑了笑答道：“这正是我们在这里的原因。”
“希尔薇德小姐，那我们是要伪装成两方的人在其中挑拨离间么？”
艾小小听到这句话，眼睛都亮了起来，她只是一个柔弱无助的小游侠，又没有什么战斗力的样子，当然只能在幕后使坏才能维持得了冒险的生活了。
但舰务官小姐仍旧笑着摇了摇头：“是也不是，我们不伪装成他们之中的任何一方，那些人还没这么笨呢。”
“啊？”艾小小一愣：“那我们要伪装成谁？”
天蓝倒是一下子反应了过来，惊喜道：“啊，我知道了。”
引得众人都向她的方向看了过去。
……
“关于超竞技联盟的立场，他们毕竟是你们的人，我又如何知道呢？”
面对方鸻的提问，埃尔弗-耶兹-伦纳德看着众人，静静地开口道：“老实说，我并不清楚他们之中究竟有多少人与我们有联系，我只是一个教区牧首而已，还没那个权限去了解这些。我倒是可以帮你们指认几个叛徒，可那对你们来说应当是无济于事吧。”
方鸻注视着这个忽然之间平静下来的人，开口道：“你这么说是在拿我们寻开心么，当真以为我们不敢杀你？”
“不不不，”埃尔弗-耶兹-伦纳德摇了摇头：“我如果不怕死，就不会和你们说这么多，但我只能说我知道的事情，其他的就算你们杀了我我也说不出来。”
“那你已经没用了。”
一直没有发言的克威德忽然从身后抽出巨剑，指向这位阿尔托瑞的教区牧首，“有什么遗言，可以说了。”
“等下，”埃尔弗-耶兹-伦纳德赶忙举起手来，“我知道得不多，但也不是一无所知，我虽然无法指认每一个人，但我知道你们的超竞技联盟与我们之间一直是单线联系。”
“单线联系，”方鸻怔了怔：“那是什么意思？”
“即你们当中有一个总负责人，我们的圣子大人正是通过这位总负责人，与超竞技联盟取得联系，”埃尔弗-耶兹-伦纳德想了一下，答道：“只是关于这位总负责人我知道得不多，只知道他与一个叫做天神会的组织有一定联系。”
天神会？
方鸻不由回头去看了看红叶等人，但所有人都显得有些茫然，显然没听说过这个名词。
“你还知道什么？”他看向埃尔弗-耶兹-伦纳德问道，“弗洛尔之裔与你们有关联么？”
“有一些，但不多，”埃尔弗-耶兹-伦纳德答道：“永生者用许诺以永生的方式，蛊惑了他们之中的一部分高层，但他们与我们的关系，要远远低于我们与超竞技联盟之间的关系。”
方鸻没有开口，但这也大致也符合他心中的猜测，相比起超竞技联盟，弗洛尔之裔上上下下更加人多眼杂。黑暗信徒要与弗洛尔之裔勾结，只可能走高层路线，甚至可能只是联盟上层的少数人而已。
但一旁的红叶对此却有些不那么相信：“永生？”她冷笑一声，“不会真有人相信这个吧，在这个世界永生又有什么意义呢？你说原住民可能会受到蛊惑可能还合情合理，但你们怎么能骗得了选召者？”
埃尔弗-耶兹-伦纳德看着这个小姑娘，笑了笑：“那只是你以为的罢了，你对这个世界根本缺乏了解。”
“你说什么！？”红叶顿时把眉头竖了起来。
但方鸻伸手拦住红叶，同时给了她一个眼色，示意她不要被面前这家伙带歪了方向。
他将红叶拉了回去，然后冷静地看着这位牧首大人，再开口道：“你知道的东西，我不会知道得比你更少，不要在我们面前耍花招。关于那个负责人，你还知道什么？”
埃尔弗-耶兹-伦纳德默默看了他一眼，沉默了片刻，才缓缓开口道：“……我知道他可能并不是超竞技联盟的官员，他来到这个世界为时已久……并且，他还和十四年前的拜恩之战的起因有些关系……”
埃尔弗-耶兹-伦纳德幽绿色的眸子闪过一道不易察觉的光芒，“而且，他好像还认识你，你认为你们为什么能来这个地方？”
方鸻微微一怔，眉头一皱紧盯着对方：“你说什么？”
“他认识你，”埃尔弗-耶兹-伦纳德答道：“而且是他在灰鸮镇引导你们来这个地方，我猜你们应当也察觉到不对了吧。”
方鸻不由自主地回头与砂夜互视了一眼，心神剧震。
然而就在这一刻，这位来自于阿尔托瑞教区的牧首仿佛终于抓住了那个等待已久的时机，他借着所有人一愣的当口，一下子暴起，挣脱了布莱克博的束缚，一下扑向了前面的红叶。
红叶不过只是一个炼金术士而已，虽然是战斗工匠，但也并不擅长于近战，眼见着有人向自己扑过来，好像是本能反应一样向后一退。
但她一退之后马上反应过来不好，被绳子捆得严严实实的埃尔弗-耶兹-伦纳德与她错身而过，脸面朝下向着岩石阶梯倒了下去。
在一声闷响之后，鲜血立刻汩汩地从他头颅之下流了出来，暗红的血水顺着阶梯一级接着一级漫流了下去。
方鸻向前一步拽起这位牧首，将他翻过面来，只见对方额头之上一道深可见骨的豁口，像是张开的嘴巴一样，向外血肉翻卷。
而埃尔弗-耶兹-伦纳德双眼翻白，早已是活不成了。
他默默将对方的尸体往地上一丢，也只能在心中感叹了一声这些狂信徒真是一个比一个彪悍，虽然艾塔黎亚死了可以复活，但这种死法没有一点胆量的人可不敢尝试。
“艾德，”红叶有点不好意思地看着他们：“抱歉……我……”
“没关系，”方鸻摇了摇头，他已经得到了自己想要的信息，至于对方是死是活并不关键，他也没指望过这些黑暗信徒会真和他们一条心。
这一趟的收获已经够多了。
……