矗立天际的巨塔，犹如云端垂丝。
那是众圣向凡世降下命运的悬索，闪烁的银芒，正映于火烧一样的云霞之下，仿佛悲悯于众生湮没于凡尘之中。
又似乎从那高塔中，凝固着某个古老时光的命运。
那命运中，的一切故事都在某个既定的时间之中永恒地静滞了——正如静滞于这片树海之中的一切事物。
方鸻正久久地凝视着那三座高塔。
他目光中一时难以辨清那背后究竟述说着谁的故事——是何人建造了它们，这片树海是秘学士记载的某个崩灭于历史中的片段，还是仅仅来自于一些人天马行空、捉摸不定的想象力？
但人的想象力终归需基于某个现实的基础。
那么这儿的过去究竟是来自于他从渊海之下所见的同样的文明，还是那个灰暗世界翻转的倒影，那些奇特的构装机械、还有沉睡于此的人工龙魂们——
又究竟意味着什么？
他起先意味那只是一个不经意设置的关卡，正如同这片茂密的森林一样，并无什么隐喻的含义。只是山谷中潜藏着规模巨大的遗迹，如同一场未知刺激的冒险。
但那些来自于时代不同技术路线的印证皆长眠于那些高塔之间，犹如一座座谨守着秘密的缄默无言的宝库，在不了解这之间秘密的人看来这不算什么——但在他眼中。
这背后似乎隐含着什么不为人知的秘密。
八号龙魂，妖精女王奥薇纳不能告诉他那个秘密。他开口询问过，这位女士十分平易近人且好相处，令人想起她的另一位有血缘关系的后人。
仿佛她们这个族群皆是如此，冷静，理性与从容。
但方鸻其实在妖精居所接触过森林妖精们，那是一支相当活泼的族落，每只妖精都充满了好奇心，精力充沛且爱热闹。
奥薇纳会回答他的提问，她谈起自身的来历，谈起那个祸星之后的时代。
“我并不知晓那之后发生了什么。”
“我只记得……志同道合的人，我们共同谨守着一个秘密；高塔塑造了我的这一躯体，我被选中，并自愿投身其中，为了一个崇高的目标……”
“你还记得那个目标么，奥薇纳女士？”
妖精女王缓缓摇头，她目光中亮着一团火焰，仿佛注视着什么。
“金焰之火，犹如天青的火焰……崩裂的碎片降临于世，那之后是一扇门扉，无数闪烁着银光的帆离开了这个世界，只余下一片黑暗与寂静……”
方鸻默默听着这段如同谜语一样晦涩的话。这位妖精女王似从未来或者过去的一个片段之中看到了近似的场景，他其实也从某个噩梦之中窥见过一隅——
金星之火，坠于尘埃，这是黑暗巨龙的预言。
而已逝之敌，必将再现，古老的寓言而今已经成为复现的事实，北境之战中他虽然没遇上过那位复苏的龙之魔女。
但从金焰之环的表现来看，那头黑暗巨龙无疑还在，并且或许已与米苏女士融合为一。
那背后究竟是好是坏，他不得而知。未来会不会造就另一场悲剧，他也难以揣测，但七海旅团在那之后再也没找到过关于黑暗巨龙与其追随者的半点信息。
他们将情报上报给了艾尔帕欣当局方面，但似乎也并未得到重视，因为旅人沼泽北方的龙兽大军早已离开，再不见半点踪影。北境混乱的局势尚未得到控制，百废待兴，也不太可能在这虚无缥缈的事情上投入太多人力。
工匠协会与骑士团承诺与他们保持联系，但迄今为止也还传递回半点关于龙魔女的信息。
他信任阿奎特与那一众矮人大师，他们绝不会在这种事情上玩忽职守，那就是真没有寻到关于黑暗巨龙的蛛丝马迹了，考林—伊休里安的一切而今都显得令人费解。
然而龙魔女虽然失踪。
但芬里斯一役中叛逃至今未现身的绿龙麦哲里——或者托拉戈托斯，是实实在在投身黑暗的怀抱，加入了黑暗巨龙的行列。
它在那深渊下受渊海的力量所侵蚀，亲眼见证并拥抱了苍翠的意志，虽非原本的阴影之龙，但也可算是蜕变者——在巨人的时代有许多黑暗巨龙是这样的来历。
更不用说他从依督斯遗迹之下放走的黑暗龙王的灵魂，至今仍不知萦绕于何处，策划着什么样的阴谋。
继而方鸻又想到自己身边那个缥缈无定的幽灵，与龙王有着密切关系的另一人——来自于黑暗时代的王位继承人，尼德霍格的女儿。
那位名为玛格丽特或者她自称阿莱莎的龙后，对方看起来并无恶意，但他仍旧不敢完全信任。
无论如何，黑暗巨龙的复归，对于这个正变得纷乱的世界来说肯定算不上是一件好事。
然后是‘崩裂的碎片降临于世，之后是一扇门扉，无数闪烁着银光的帆离开了这个世界’。方鸻不由自主想到了自己在那个梦境之中，于渊海之下所见到的场景——
那不正是一个崩裂的世界么。
传说艾索林毁灭只之时天崩地裂，或许那个梦境中正预示着什么，那崩裂之物正是苍翠之星坍塌的那一刻，它预示着一个世界的末日。
在祸星崩灭的那一刻，世界也为之沉沦，让今天考林—伊休里安的北方从此彻底从世界上消失不见，只余下莽林之中精灵的遗迹，与龙啸山脉北方的阴影……
但那只是那场战争的结束。
那之前发生了什么？
那是记载于努美林精灵之中的历史，那段历史早已随着银帆遁世而消失于这个世界上，凡人不过见证了那个残缺世界的一角而已。
连蛇人和蜥人也对此守口如瓶，或者在漫长时光与岁月的冲刷之后，丛林中的住民失却了自己的文明，也失去了很多古老的记录。大议会尚还留下了一些石板上的记载，辛萨斯蛇人们则连同它们的帝国一起彻底消失了。
精灵们到底去了什么地方呢？
为什么只留下一个黑暗的世界？
那渊海之下的世界的确黑暗而冷寂，令人毛骨悚然，那背后的一切似乎都述说着某个既定的悲剧，但悲剧的源头为何却不得而知。
方鸻一点点压下心头不安的那部分，努力说服自己那些寓言中的故事与自己其实并无太大关系，至少现在还没有关系，而奥薇纳的话——至少说明了两件事。
银之塔的研究，第二技术路线的开拓应当是与苍翠之星息息相关的。他可以进一步在这个猜测上延展，听起来像是秘学士们为了应对关于未来的一段预言的一个准备——
这个预言或许是预示了黑暗巨龙的复归。
也可能是关于苍翠之星带来的余波。
或者下一次祸星的降临也为未可知，但那个时代太过久远了，时光几乎抹去了一切可信的信息。或许曾留存下一部分，但也不是他可以接触得到的。
方鸻脑子里忽然冒出一个大胆的想法：
或许苍翠之星的陨灭并没有人们想象中那么完美，努美林精灵还留下了许多故事，不然就无法解释那之后凡人为什么还与黑暗巨龙争斗了如此之长的年代。
当最后一头黑暗巨龙湮灭之时。
凡人们意识到了今天的危机，昔日已逝之敌必将重返，所以才留下那么多手脚。光誓之人，银盔守卫，守誓一族，与五把屠龙圣剑的传奇……
以及包括秘学士们，与创立他们的第一任魔法皇帝。
银之塔的建立何尝不是由此而来？
思路逐渐变得清晰起来。
是了，拜龙教徒至今仍兴盛于世，而伊斯塔尼亚的银色沙砾之中又再现翡翠之星的踪迹——时光倒退回七百年前，同样闪烁着曜青光芒的碎片于帝国地下深处一明一灭。
几个年轻人来到此处，并从那之上得到什么启示。
苍翠的力量从未消退过。
这一切背后的根源，一定是在那场大战的终结之时，曾发生过什么。第二场灾难的末尾，人们或许并未终结那场黑暗的战争，只是将它延续至今而已。
如果说这一切的背后还有什么知情人，守誓人，率光者，银盔卫士乃至于秘罗殿一定知道什么，但方鸻现下明白，距离自己最近的那个谜底的答案。
说不定就在眼前。
因为那是五支当初守护这个世界力量之中最神秘的一支，银之尖塔，秘学士。
而这，也正是奥薇纳话语之中所透露的第二件事，银之塔大图书馆们所推进的这个计划，谨守的那个秘密，正是为了应对某一刻不期而遇的那个时刻的来临。
他现在心中只剩下一系列疑问——那座五号塔之中所沉睡的灵魂，真的是一切问题的终极答案么？
银之塔的秘学士们是否真的成功了？
但如若成功了，那水晶为什么会长眠于龙啸山脉的地下？
塔塔小姐究竟失去了什么记忆？
那场大火背后究竟是谁主导的？
一些东西正在方鸻脑海中构成连贯的线索，毫无疑问他这一趟来对了，银之塔果然能给他许多答案，而且他尚且还未走到这个世界的终点。
那么门扉又是什么呢？
闪烁的银帆穿过那扇门扉离开了这个世界，这或许隐喻着两个可能性，要么是他从梦境之中所见证的那一幕，无数的银帆在阴暗的天空之中彼此交战。
当世界崩灭的那一刻，它们不约而同地四散逃逸。
又或者正如凡人们所见的，努美林精灵的银船浩浩荡荡穿过天之桥，从而永远消失在这个世界上，那扇门扉——或许通往另一个世界。
但人们未曾从第二世界探寻到精灵留下过的任何踪迹。
难道他们是真的找到那隐藏起来的另一扇门扉？
通往云上之上，第三世界的门扉？
方鸻脑海中不由自主闪过一张宜嗔宜喜的脸，明亮的双眸，还有过往他关于那一切的每一个承诺。他下意识将手放向胸口，才想起这里不是外面。
那本薄薄的笔记，也并不在这里。一个巨大的漩涡仿佛在他身边显现，那些细微的线索，巧合，似乎正一一衔接在一起，他们一直以来所寻找的东西。
似乎巧合地成为了那个最终的目的。
但庞杂的线索似乎还欠缺一系列最后的连接点，方鸻想了一阵子也感到思绪有些混乱，他感到背后隐隐约约的那种联系，但就是还欠缺一条共同的脉络将它们整合到一起。
他皱着眉头思虑了一阵之后也只能无奈地放弃，默默看向那位平静的龙魂女士，问道：
“奥薇纳女士，你也是妖精龙魂么，我听说银之塔的学者们一共制作了七只妖精龙魂？”
妖精女王微微一怔，用一种讶异的神情看着他，“你是……？”
但她不平静的目光一闪即逝，随即又恢复如常，“你见过薇薇安，奇娜……还是，你是后续计划的参与者？”
方鸻轻轻讶然一声：“咦？”
“不必奇怪，那是我们共同谨守的秘密，”奥薇纳用一种智慧的目光看着他，“你要么成为这个秘密的拥有者，否则不可能知晓那一切。”
她停了停，“不过我未见过那些后进者，她是我的后人么？”
方鸻心中掀起惊涛骇浪，但还是轻轻点了点头。
“她叫什么？”
“我不能告诉你，”那也是方鸻所保留的最大的秘密，他不清楚这个树海中的世界是否真的是独立的，还是留存于此的时间的碎片。
他答应过塔塔小姐要谨守秘密，但若有人可以调用这里龙魂的记忆，那他无疑就违背了自己的诺言，“但她……”
“她很优秀？”奥薇纳微微笑了起来，眼中含着光，“我明白了，他们还是抵达了那个终点。”
方鸻意外地看着她。
他完全无法想象这是一个模拟出的龙魂，对方的言谈举止仿佛真存在于这个世界上一样。
但妖精女王却看穿了他心中所想，“从过去推导未来，这是我基本的能力。每只妖精龙魂都有这样的能力，计算与推演，这本来就是我们诞生的意义。我猜你是为了寻找一个答案而来，那么他们一定遇上了某种挫折。”
“你怎么知道，奥薇纳女士？”方鸻彻底抑制不住惊讶了。
“因为我们所推进的工作一定会遇上那样的困难，敌人环伺，在必要的时候不得不放弃一些东西，但那都是值得的。至少最珍贵的宝物存留了下来，要不你也不会出现在这里。”
“可你怎么确定那就是她？”
“我不需要确定，”奥薇纳答道，“是你告诉我的，如果连你都无法确定那是不是最终的答案，那么那就一定是最终的答案，因为已知的答案一定是既定的，只有未知的答案才是我们想要靠近的那个终极的目的……”
“至少，是最接近的那一个。何况我也不需要确认对错，因为你自己也会去确认，不是么？”
龙魂女士说完，将目光投向天边的高塔。
方鸻一时无言，塔塔小姐能读他的心，但这位妖精女王就好像能读他的心一样。
在他注视之中，此时远处已经发生了变化。
古兰德只用了一小会儿功夫就解开了那道他自己设下的题目，犹如一种与生俱来的天赋一样，魔药学的秘密在他看来展露无疑。
只犹如一本摊开的大书。艾塔黎亚历史上不是没有过这样的奇才，事实上博物学者们大多也有类似的能力，相对于魔导士来说，以太对与他们来说就是一本可参阅的读物。
这个世界有时候并不公平。
漆黑之墙变得透明起来，并向两侧分开。环绕于那道壁垒之上的构装体们停下了攻击，纷纷落地——虽然它们的攻击本也无用，在几台海妖构装的主导下，那道环形的防线根本没发挥一点作用。
古塔人、卡普卡的工匠还有罗塔奥人，联合戈蓝德工匠总会的几位天才们出手，根本用不上他再去关注，数十只妖精人偶之间的以太网络覆盖了森林的每一个角落。
构装大军在古兰德接近那座高墙之前就已如同海潮一样淹没了整个防区，以至于他们在解开漆黑壁垒上的限制时，甚至没遇上多少抵抗。
传讯水晶亮了亮，上面传来提格的回信，罗塔奥人先是向他们表达了谢意，然后便与考林人分道扬镳——他们的目的是尽可能占领中央区域的高塔。
在整轮比赛结束之前。
而留在考林人面前的，事实上也只剩下最后的目标——高耸入云的五号塔。
方鸻收起通讯水晶，一面结束与奥薇纳的对话，那位妖精女王长眠于此，也并不知晓银之塔那之后所所发生的事情。一切正如她所言，最后还是要由他自己去验证一切。
他向三号塔与四号塔的方向看去，巨树之丘人最先进入了中央区，说不定他们早就进入三号塔中，得到了自己想要的东西，并已进入下一个赛区。
至于帝国人，对方的进度应当也领先自己，但至于领先多少，目前还为未可知。方鸻心中倒并不是太过焦急，树海之中的大赛已经尘埃落定。
先后顺序并不关键。
而正是这个时候，天边忽然升起一道红线。
那道暗红色的线仿佛将整个天地割裂开来，令人油然生出一种幻觉——仿佛整个树海世界皆沿着那条线剖分开来，从而发生了某种剧烈的晃动。
但方鸻立刻察觉出那并不是幻觉，或者说至少不全是错觉，猛烈的摇晃正从遥远的方向上传来，犹如一道地震横波，滚滚而至，令整片森林皆发出一阵低沉的战栗。
地面上涌起一条横浪，所过之处树木倒伏，岩石翻滚，令站立不稳的人齐齐向后仰翻在地上，只有方鸻紧紧扶着身畔一株参天古木，才得以幸免。
他抬起头看向那个方向，帝国人所在的四号塔几乎微微倾斜了一下，然后才静止下来。
然后一切归于沉寂。
帝国人动手了。
那种强大的力量仿佛让他又见证了一次在诺兹匹兹矿区地下所见证的伟力，虽然它还不足以将整个中央区升起，但毫无疑问正如逍遥所言——
对方正是在实验那种装置。
思维的世界之中久久没有回音，但帝国人毫无疑问已经动手了，他们是否成功还未为可知——不过方鸻冥冥之中猜到对方失败的可能性不大。
但这并未对他造成太大的影响，无论如何，最重要的两个对手皆要先后踏入下一层，既然如此，便用之后的比赛来决定一切。
而此刻。
对他来说事实上更为重要。
但相对起方鸻此刻的平静而言，主舞台上的浪潮却久久无法平息，人们已经习惯了这场大赛带来的一次又一次惊喜甚至是惊吓，但每每以为胜负已分时……
却总有新的状况出现。
先是巨树之丘的工匠选手们从创造奇迹的考林人手上夺得头筹，以近乎于取巧的方式先一步进入三号塔之中，拿走了那里的机械神器之后率先进入了下一关。
但随后，明明吃了大亏的帝国人竟然也先考林人一步攻入中央区，用那种古怪的装置生生制造了一场地震，洞开了四号主塔的大门。
随高塔守护者灰飞烟灭的那一刻，所有人都明白这一次帝国工坊的依仗何在——或许从一开始，他们便用不上那些先前所积累下的优势。
“考林人岂不闹了个笑话？”
“那也不一定，他们正面打破了帝国人的联盟。那之后不过重回起跑线而已，你认为以他们先前的比赛，在后面的赛程当中帝国人和巨树之丘的人能讨得了好？”
“这倒也是。”
赛场之人人们窃窃私语，也不是每个人都在乎奥述人的感受，那些千里迢迢从其他地区赶往亚培南德的观众们，往往是工匠大赛最忠实的一部分粉丝。而他们的眼光往往也是最毒辣的。
不过杰洛士倒没与自己的搭档讨论这个，他的目光正紧紧盯着画面上那些古怪的装置，那些钉入地面的钢柱，与其配套的形制古怪的魔导炉。
“塔式魔导炉？”杰洛士小声嘀咕道。
“听说帝国最近一直在推进相关的技术，”年轻的搭档回应了一句，“你知道他们不久之前前往伊斯塔尼亚一次么，就是为了寻找与塔式魔导炉相关的技术信息，听说那还与那位龙之炼金术士有关。”
“是诺兹匹兹地下找回的那台古董有关么？”
年轻的搭档点了点头。
“又一种失传的技术？”杰洛士有些奇怪，“你认为那是什么，一种制造地震的装置，某种新型的战争兵器？”
“我看不像……”
“我也觉得不像，”杰洛士摇摇头道，“今年的大赛真是奇特，各国选手都在树海之中不约而同选择了实验新想法，那种装置看起来更像是要将中央区的一部分升起，也得亏帝国人能想出这样一个点子……”
在主舞台上的解说们啧啧称奇之时，朱诺-皮里奥却正步入那座高塔之中，他并未过多去关注那个容纳了龙魂‘缈光’的容器——虽然那只龙魂在上一届大赛当中风头无两。
甚至可以说loofah正是凭借她才杀入决赛当中，并从此成为那个冉冉升起的新生传奇。
但年轻的帝国双子星的目光完全为那王座之上的物体所吸引，那是一块翡翠，犹如闪烁的星辰一般。它仿佛亘古地存在于那儿，从未有过任何变化，正如同秘学士们将它的性质与状态记录于此时一样。
记录的碎片，在无数的时光之中，化为停滞的一刻存放于高塔之内。
“高塔孤星，”朱诺喃喃说了一句，“罗芬，你去记录下他的信息。”
fox的学生并未多言，只默默点了点头走向前去。
倒是两人身后帝国双子星的另一位，格欧吉芬显得有些眉飞色舞，“没想到我们的目的达成如此容易，那些考林人一定认为他们才是大赢家，真是一帮乡巴佬。”
朱诺回过头，瞪了他一眼。
格欧吉芬好像挺怕自己这个搭档，一时竟没敢开口反驳。
前者这才答道，“少废话，去把缈光解放出来。虽然我们的目标止步于此，但后面的比赛没人愿意输，那些外海的队伍料想也靠不住，我们多半要和考林人在圣王之厅会面了。”
其他所有人互视了一眼，才默默点点头。
当帝国人步入下一关时，方鸻与其他人自然而然也得到提示。
但他内心中其实并无太多波澜，只仰起头看着半空之中解体的高塔守护者——由于没有时间上的限制，他们干脆选择了更稳妥的方法。
同时也是更暴力的解法。
直接用无穷无尽的构装体淹没了这座巨塔的守卫，那头不可一世的巨龙也无法力敌仿佛无穷无尽的大军，在七只海妖构装报废了三只——以及那台格式塔核心也化为零件状态之后。
他们成功拿下了这场战斗。
之后一步步推进，并抵达高塔之下，全程没有任何花巧，也不需要解答疑问——大门洞开只是因为高塔守护者已经化为虚无。此刻主赛场上鸦雀无声，所有人都没想到考林人会用这样的方式宣告结束比赛。
没有任何震撼比以力破巧来得酣畅淋漓，正如同正面一拳，以一击击溃所有的质疑，将那些闲言碎语击得支离破碎。任谁看到这一幕，都会不由自主想起上一届同样的工匠大赛。
那位举世之剑，名为loofah的新生代的天才驾驶着主君级战列舰，以一炮轰穿高塔守护者的身躯，洞开后面主塔大门的情形。而那时一众天才们甚至还取了巧。
他们并不是完全击败了守护者，只是因为击穿了高塔的防护从而导致了银色的巨龙崩灭而已。
不止是观众们。
参赛的选手们，甚至包括木蓝，tt，微语与罗薇一众人看方鸻的目光何尝不是带上一种难以言喻的情感，他们中每一个人何尝不是一时之选。
但在这一届大赛当中，总有一种微不足道的错觉，在见证了那样蔽日遮空的大军席卷一切之后，谁又会不对造就这一切的那个人感到难以置信呢？
“艾德……？”tt仍不住张了张口。
“我使了点手段，”方鸻低声对他们说道，“我或许用不上这个，但这对各位来说有好处。我可不想考林人在外面坠了威风，我们一定要获得这场比赛的完全胜利。”
换作过去，他肯定不会选择这么做。但那是面对信任的回报，正如他所言，名声于他有一定意义但不大，但对于这支代表团中的其他人可大为不同。
既然大家都是丁香同盟的一员，那么帮助其他人，也是帮助自己。他相信自己的付出，未来的某个节点一定会得到回报。
自从集训之后，他的心态正加倍地变得成熟起来。
“也就是说在外面其实我们用不上这个？”木蓝有些好奇地问。
差得远呢。
方鸻摇摇头，不要说海妖构装，就是那成片的妖精人偶他也办不到。甚至连他和微语共同完成的女武神构装，在树海之外也仅仅只是图纸一张而已。
奥薇纳与一众妖精人偶忽然在巨塔之外停下身形。
方鸻回身看去，用疑惑的目光询问对方。那位妖精女王正微微一笑，“我们也只能止步于此，骑士先生。我们毕竟只是这片以太之海上的一缕缈光，他们将属于我的记忆恒定于此，离开了这片空间，我就只是普普通通的一只妖精龙魂而已，再无法具有自主的意识。”
“不过你不必担心，骑士先生，”奥薇纳笑着答道，“缈光她们不一样，还有那个你所寻求的答案，那本来就是属于这里最奇特的存在。我相信你一定能寻到那把钥匙。”
方鸻怔了一下，才意识到对方的意思：“你叫我……？”
“既然我已知晓你寻到了那个答案，”龙魂女士浅浅一笑，“自然明白你的身份，后会有期，骑士先生。”
方鸻忽然有些惆怅，他与这位妖精女王相识不过一日，但却从对方那里知晓了许多，且并肩作战，力敌帝国方如潮水一样的魇炉生物的大军。
若说有什么深厚的感情，或许还不至于，但却只能眼睁睁看着对方永恒地困于这时间的切片之中，她本体或许早已不存于世界。就如同这树海之中的每一件事物一般。
它们不过是那高塔之中记录下的知识，是藏存于图书馆之中的文献，其本身不过是以太世界之中的一缕缈光，点点星辰，化作在这个世界之中所见的一切。
但那一切终归是虚假的。
“后会有期。”
方鸻低声答了一句，便头也不回地走向那高塔，将原本属于这个世界的一切留在这片树海之中。
他只仰头看着高塔，穿过那洞开的门扉，在那王座之上，看到了自己想要的那个答案。
那一刻他竟微微有些紧张，忍不住轻轻吸了一口气——所有人都正停下看向他，明白对方之所以选择五号塔一定有所依仗——虽然方鸻在那王座之上看到的，并不是他想象之中那个形象。
那只是一团闪烁的光芒。
犹如潜藏于星辉之中初始不定的形态，一团糅杂的信息。
不过那一刻方鸻心中却生了一种莫名的希翼，仿佛冥冥之中已意识到什么，那正是他所需要的一切，那个答案，那把钥匙，那既是一段信息——
也是一段记忆。
一段最宝贵的记忆。
他将手伸向那光芒之中，一点温暖从心中升起，无数的信息流向他，也通过他流向他意识世界之中更深层次之处。
在那儿——
有一团闪烁的银辉正在苏醒。
……
8500字，我开始慢慢补之前欠的。
(本章完)