方鸻轻轻一扬眉头，有些意外地看向铸匠小姐。
“因为我曾亲自携带过它一段时日——”尼娅道：“还记得之前我和你说过那场暴乱？一夜之间帝国海军成为海盗，那个男人则成为了众人之首，一段传奇由此而生。”
“然而，”她轻轻叹了一口气：“那不过是他和我父亲演的一场戏。”
铸匠小姐像是在陈述一件微不足道的小事：“我其实也一直有过怀疑，父亲当时为什么不将我一并带走？他明明有过机会，但却留下我独自一人——后来，我说服自己，那是因为他不希望我和那些人同流合污，沦落为海盗之中的一员。”
“但杰德·汉姆先生其实并不是那样的人，”方鸻静静地开口：“他不会迫于强权的压迫就与施暴者合作，若非如此，他又怎么会站出来反抗帝国与影人，所以我们原本不应看到那座他与那位海盗王共同的实验室，也看不到他在灰白海盗之中留下的一切技术遗产——狩龙人。”
“你还是这么敏锐，”尼娅有些难以言喻地看着面前的这个少年，“所以其实你早就猜了，艾德先生？”
“只猜到了一部分，”方鸻摇摇头：“毕竟原本我并不清楚你父亲与帝国之间的恩怨，但那些潜在的逻辑中确有一些说不通的地方，包括作为他的女儿，你为什么会站在帝国的对立面？”
“爱丽莎小姐说你很容易上当，现在看来是她们对你保护太过了，我在这片云海上见过形形色色的船长，而你也是他们当中最称职的一位，虽然你年纪可能是他们当中最小的。”铸匠小姐点评道。
“艾德哥哥本来就挺聪明的，”天蓝在一旁听得快打瞌睡了，听到这一句来了精神，立马插嘴：“虽然有时又很笨。”
尼娅抿嘴一笑：“我大约猜到了，那叫做单纯。”
方鸻有些小糗，不好意思地摸了摸头，心中腹诽爱丽莎藏不住事，整天把自己的光荣经历拿去往外说。
别看他在这里腹诽不已，真到了面前又难免大声不起来，夜莺小姐斜着眼睛瞥他一眼，说：“喔，怎么，难道船长大人我说的不是实话？是了，这些都是船长大人的秘密，我可不该泄露机密。”
那他怎么办？
总不能这真是七海旅团的机密吧？
尼娅看出他的尴尬，贴心地绕过了这个话题，回到了正题上：“正如你所说，其实我不是没有怀疑过，只是如此长时间的坚持让我无法去承认。不过我还没有固执到可以罔顾一切事实的地步，因此直到塞内夫告诉我一切为止，我才醒悟过来……”
“罗德里戈和父亲反目，一方面是为了撇清我，而在我查到事实真相之前，帝国的确没有也没拿我怎么样。而另一方面，也是为了掩护林恩爵士，只因林恩爵士只与我父亲是至交好友，而与那位海盗王并无太大关联。”
“虽然林恩爵士的家族还是因此而受到牵连，可直到最后，帝国也始终无法确认那枚翡翠之星的碎片在他手上，爵士也确实不负我父亲与那个男人所托，将秘密藏到了最后一刻。”
“而后……”
她停顿了一会儿：“就是这个故事的开头……”
尼娅显得有些寂然，而方鸻其实已经猜到了那个故事的结尾，有时候他的确有些过人的智慧，连塔塔小姐也称赞过他严密的计算能力。
“我猜，那位海盗王是故意引你去伊休里安，故意将他的行程交到你的手中，故意让你引来帝国军，并将自己生命的终点定于那个地方，在银湾的那片雾海之下。”
她点了点头，艰难地笑了一笑：“其实有时候你不那么敏锐就好了，艾德先生。”
“我很抱歉，”方鸻答道：“但如果那是他的愿望，那你所做出的一切，就正是他希望看到的——说不定，也是你的父亲，杰德·汉姆先生希望看到的。”
“谢谢。”铸匠小姐轻轻叹了口气。
“所以究竟发生了什么，尼娅小姐？”方鸻问道。
“还是为了它——翡翠之星，海盗王的传奇脍炙人口，但灰白海盗其时已经穷途末路，罗德里戈和我父亲将崇高之心藏在风暴的群岛，因为北陆的以太节点无法远走他乡，他又独自带着‘星之纱’前往伊休里安——”
尼娅静静地讲述着那个故事，“但海盗王的最后航线是假，转移帝国海军的视线却是真，星之纱根本没有在那条船上，而是和他的水手一起落在了我手上。”
“所以最后一枚宝石在你手上，尼娅小姐？”方鸻忍不住问。
铸匠小姐摇了摇头：“没有，我只保管了它一段时间，我其实也意识到帝国可能在寻找的是这件东西，因此我并不想将它带回帝国。我将它留在了考林—伊休里安，由暗影会保管。”
“星之纱还在考林—伊休里安？”
但她仍摇头：“它遗失了，保管者在调查另一枚翡翠之星的下落时因意外而遇难，星之纱也不知所踪，它最后出现应当是在伊斯塔尼亚。”
方鸻忽然反应了过来，暗影会保管星之纱的人是在调查伊斯塔尼亚的那枚翡翠之星，杀害他的人可能是笛卡与它的信众，难怪‘星’会出现在那个地方。
他是为了调查这件事而来的。
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这么看来，帝国在伊斯塔尼亚的渗透，Irs之所以会出现在那个地方，或许是因为他们将笛卡的翡翠之星碎片与‘星之纱’那一枚翡翠之星碎片给弄混了。
但只有他近距离接触过那枚翡翠之星的碎片，知道两者绝不是同一个东西，三枚碎片都受到过杰德汉姆与尼娅父亲的改造，与单纯的翡翠之星的碎片绝不相同。
而今笛卡已死，这么说来星之纱极大可能还在伊休里安——从星赶到伊斯塔尼亚的时机来看，这件事应当发生在不久之前，他向铸匠小姐询问时间，尼娅才答道：“从我收到消息，星之纱的遗失时间差不多是月海坠星之年结束的年份。”
月海坠星始于艾塔黎亚最特殊的纪年方式，其来源于光海的一个周期，最短二十七年，最长五十五年，由以太之海上扬起第一缕涟漪开始，占星术士们会宣布这个周期之内的纪年的名称。
月海坠星是上一个周期，因为三十年前观测到彗星垂尾与海月寇尼相交，因此而得名，而新的纪年是光摇笼之年——它得名于光海的第十个月份，以太之海开始消落的三个月份的起始点。
随后阿苏卡的预言应证，光海熄灭。
方鸻努力回忆了一下月海坠星结束的那一年，那差不多应当是五年之前，五年之前——他甚至都还没有来到这个星门之后的世界，那一年还发生过一件事。
圣约山之战。
他隐约还记得发生了什么，但那些杂乱庞复的细节一时之间实在很难从记忆之中一一理清，他摇了摇头，决定不去想得太深，毕竟不可能每一件事都一一应证。
这世界上也没有这么巧合的事。
天蓝在一旁听得入了迷，从没想到这背后还有如此曲折离奇的故事，而仿佛是二十年间发生的一切背后的真相，原本与他们并无关系，而这一刻又近在眼前。
她并没有方鸻想那么远，但也如同经历了一个书里才能读到的故事，后来他们也成为了这个故事的一部分，在故事的结尾，并为它画上句号。
但真的是句号么？
诗人小姐第一次设身处地地感到自己被卷入这个世界的命运之中，成为它讲述的命运一部分，那种疏离感消失了，而世界本身反而变得愈发真切起来。
她眨了眨眼睛，罕见地忍住了没有插话。
方鸻也没开口，仿佛想到了从前，这片土地上所发生的一切。
那位海盗王的形象仿佛浮现在他面前。
虽然他从未见过对方，而那立下遗嘱的那个爽朗豪放的声音，不难让他想象出对方的样子。
空海之上豪放的男子汉们，总是千篇一律，充满了朝气与勇敢，放声大笑，面对风雨高歌，看轻生死，只为一个承诺与理想付出一切，马魏爵士是如此，罗德里戈是如此。
而水手长巴金斯身上，也同样留有那个旧时代的气息，他们看似微渺，却又重若千钧。
这就是艾塔黎亚的故事。
云海的故事。
……
尼娅离开了。
古训骑士团也离开了，带着岛上的原住民们，以及来自于各地的圣选者，他们带来了一支船队，而岛上不过几百土着民，就算加上圣选者们，也绰绰有余。
临行之前，所有人都在港口向他们道别，向奥黛丝道别，岛上的经历对他们来说是一段难忘的记忆，在风暴中见证倾覆北陆的灾难，又从灾难之中见证新生。
那最后的一缕希望在黑暗之中摇曳闪光，但始终未曾熄灭，仿佛是孤海灯塔屹立不倒，最终——从希望之中开出新生的花朵，风暴平息了，所有人都得以获得救赎。
达妮埃尔和她的姐姐哭得梨花带雨，岛民少女用力拥抱了所有人，再三询问有一天是否再能与他们相见，天蓝与夜莺小姐都有些酸涩，姬塔也偷偷掉了泪珠子。
连方鸻都有些惆怅，冒险家的路是一往无前的，但他们背后总会留下许多支持他们的人——或许他们有一天还会回到这里，他对岛民姐妹定下承诺：
“不用担心，达妮埃尔，有一天我们会来看你们的。”
“真的，说定了，”达妮埃尔抹着泪花说，“大家告诉我外面的人不可轻信，可艾德先生一定不能说谎。”
方鸻认真点了点头。
“一定。”
一定还会再见面。
那一刻他忽然理解了那些人回到星门之后的人，为什么会留下诸多遗憾，因为他们失去的并不仅仅是一个身份，一个职业，还有可能是更多，是他们的一切，是友情、亲情甚至是爱情。
他不敢想象，那一天对自己来说意味着什么。
是十多年的人生之后，所拥有的一整个世界么？
岛民们在船上向岸上的人挥着手，直至最后一片白帆消失在天际的尽头，只剩下一片茫然无际的云海。
方鸻记起冈萨雷斯团长对他所说的话：“你是欧力所选中的骑士，代行众圣意志之人，祂对你的奖励绝不仅有这一点，等到时候你就会明白。骑士团返回罗塔奥之后，就会着手调查影人渗透一事，古训骑士团并不是一个仅限于秘罗殿的组织，除了帝国不受影响之外，我们在各地都有下属的骑士团。”
他意识到对方的言外之意。
古训骑士在考林—伊休里安有很强大的势力，名声卓然，甚至可以代行玛尔兰、欧力与爱莎三神的意志，生命女神米莱拉也与之同盟——如果他们真确认考林王室与‘铁锈基金会’与那背后的影人有染。
他们会考虑介入考林王国的内战，站在布丽安公主等人一方。
这句话就相当于是一个承诺，古训骑士团一般不会介入势力争斗之中，但却是为了他这个欧力的‘圣选’背书，虽然名义上来说，他还算不上是光明之主的圣选。
绵薄的细雨之中站着寥寥几人。
除开七海旅团的成员之外，剩下的几个是那位‘女神’奥黛丝，以及金盏花冒险团的三人——伊恩，金盏花和百灵鸟，“艾德团长，我们也想直接回第二赛区，你们船上应该不缺我们这几张床吧？”——魔导士小姐笑嘻嘻地向他说。
床倒是不缺，挂吊床也就是了。
而三人也登过船，方鸻倒是不介意他们与之同路，只是七海旅人号并不是要直达巨树之丘，他们已经定好航线，要从支利群岛南下，横穿圣休安角。
这段旅程并不安稳，说不定还会撞上帝国海军的追兵，按理来说，三人和罗塔奥人一起从那片荒野之民的大陆中转，折道巨树之丘说不定还更便捷一些。
那也是圣选者之中大多数人的选择。
“我们当然不介意，”金盏花赶忙向同伴们眨眨眼睛，“冒险本来就是千奇百怪的经历，和你们在一起很有意思，我们也想和你们一起冒险一段时间。”
百灵鸟——这位工匠少女脸微微有些红，同伴太过厚脸皮了让她十分不好意思，不过她的确不反对，和方鸻和崔希丝在一起，让她学到了不少东西。
伊恩低下头去，装作不认识魔导士少女。
其他人颇为有趣地看着这一对儿，他和百灵鸟之间的关系一戳就破，不过都是那种闷不作声的性格，要不是活泼的金盏花作为粘合剂，两人指不定一天下来都没几句话。
方鸻也笑了出来：“好了，没问题，如果你们愿意，我当然欢迎你们到船上来。”
可惜三人的等级太低了，不过他倒是有一个意愿，不知道伊恩三人愿不愿意加入奎苏女士的团队，森林那边的二团逐渐成长了起来，眼下正是缺人手的时候。
当然，眼下还不到问这些的时机。
他回过头去，看向一旁的奥黛丝女士。
这位‘女神大人’与过去并无太大变化，她也没在岛民面前揭露自己的真正的身份，岛民们的生活仍将继续，未来她也将继续引导与庇护着他们。
她虽然不再是一位女神，但至少仍旧是一位龙骑士。
不过岛上还有一些收尾工作需要完成，以太的节点也仍要稳定，还要重新修复法阵，只是以后不再会有那个笼罩全岛的结界，等到一切尘埃落定，她才会去与自己的子民们会合。
他之前询问过奥黛丝很多事情，包括关于崇高的属意一事。
奥黛丝并不清楚他与罗曼女士之间的交谈，不过她思量了一下告诉他们：“你应当知道，我其实并不算是一位完整的龙骑士，而只是一个龙魂而已。”
方鸻点点头，他当然明白这一点，虽然很特殊，但此刻的奥黛丝的确是龙魂无疑。
虽然天平的女士和他讲了一些谜语之后，他此前还怀疑过新生的风暴之神会不会与这位女战士有关系，但后来又觉得自己实在是有些多此一举了。
作为人工龙魂，显然是不可能成为一位神只的。
“一般来说，在没有龙骑士契约的情况下，龙魂是无法单独行动的，”奥黛丝答道：“龙魂只是记录在水晶之中的星辉，而不是真正意义上的智慧生灵，我们需要龙骑士来提供我们存在的载体——作为精神与意志的容器。”
方鸻点点头，这也是为什么大多数人工龙魂是没有灵智的。
但奥黛丝女士的情况有些特殊，或许是因为依托于翡翠之星的存在，她、莱拉和谢丝塔都可以自由活动，这其中女仆小姐是最独立的，几乎保留了完好的人格与大部分记忆。
这或许是和银之心的完整有关。
而奥黛丝遗忘了自己作为罗德里戈副手的一切，莱拉也记不起自己身为林恩爵士‘女儿’的一切细节。
这位女神大人说了下去：“但作为龙魂，我还是天生对于龙骑士契约有所了解，事实上在离开以太之海的空间之后，我就发现，崇高之心和你们之间产生了一丝联系。”
方鸻微微一怔。
“奥黛丝女士，你是说……”
“崇高之心和你们拟定了契约，只是这个契约有些特殊，它似乎并不是固定在你们某一个身上，而是与当时进入过以太之海空间的每一个人都所所联系。”
她停顿了一下，“其中最紧密的，应当是你的女仆小姐，其次是那位舰务官小姐还有你。”
方鸻沉默不言，他也不知道这意味着什么了——这就是崇高之属意么？那个写明在任务栏上的奖励，但他其实已经身负两个龙骑士契约了，也不知道奥黛丝女士这个一个算不算。
奥黛丝看了看他：“所以，你考虑好了么，真要让我留下？”
方鸻楞了一下：“那是什么意思？”
“我的意思是，”奥黛丝这才开口道：“作为龙魂我与你们签订了契约，而这之间的载体自然是龙骑士，如果你们将我留下，那台龙骑士你们也无法带走。”
方鸻这才意识到还有这么一出，不过他是计划的主导者，自然清楚，他将翡翠之星交还给奥黛丝时，其实就作好了交出那台半成品龙骑士的准备。
他摇摇头：“相对于我们来说，你对达妮埃尔她们更加重要，我虽然向往云海，但我知道也有一些人愿意为他人而停驻脚步，奥黛丝女士，我尊重你的选择。”
奥黛丝沉默了好一阵子。
“你和我见过的所有人都不一样。”
她伸出手来，手心中托着一枚闪烁着七彩的东西：“既然你们要离开，我就送你们一件临别的礼物吧。”
方鸻看着那散发着七彩的宝石，总觉得有些眼熟——那是崇高之心，但似乎又不太一样，他不由抬起头看向这位‘女神大人’，“奥黛丝女士，这是……？”
“你不是在寻找它么，”奥黛丝微微一笑：“这就是崇高之属意，真正的崇高之心。”
“它……？”
“别说话。”
奥黛丝将那枚宝石放在他手上，宝石的光芒一分为三，分别映入他——一旁的希尔薇德与谢丝塔身体之中，方鸻还好，并没有发现自己与之前有什么不同。
但他却听到舰务官小姐发出轻轻的‘啊’的声音——他回过头去，正看到女仆小姐有些讶异地抬起头来，那漂亮的紫罗兰色的眸子里似乎映衬着一层银色的霞光。
而希尔薇德更是惊讶地看向前方。
在舰务官小姐的视线，那漂亮的视网膜之上，一行行银色的符文正在成形，如同瀑布一样流淌而下，它们逐渐组合成她可以看懂的文字，并汇聚成一行行提示：
‘龙骑士系统，初始化——’
方鸻看向奥黛丝，张了张口，终于明白那是什么：
“龙骑士权能……它怎么可以……！？”
“我虽无法远行，但我的意志却可以陪伴你们一同前行，”奥黛丝微微一笑，“收下它吧，作为我临别的礼物，希望你们记住这里，也记住那些你们曾经施予援手的人们。”
“谢谢你们，”她轻轻颔首，“艾德，希尔薇德，谢丝塔，七海旅团的每一个人，你们的高贵拯救了这里的每一个人，从风暴的群岛，到多灾多厄的北陆。”
云海虽无法知晓。
但崇高会见证一切。
……