范大有凑过来看了看，也不由地皱起了眉头：
“这只是廖凡的猜测，您为何就确定是他们做的文章？”
宁辰皱了皱眉，正色道：“所以朕说廖凡是个极为聪明的人。”
范大有一愣，心里莫名觉得酸酸的，但还是继续追问道：“他在信中说他听得工部尚书于晓光说及疫情爆发，就凭这一点就猜测是江南那边，而且还是宋国忠这些人所为，没有确切证据，如此说未免有些牵强附会了吧？”
宁辰沉声道：“非也！”
“善谋者，要的就是一叶而知秋的能力。”
“朕且问你，当初朕想尽办法，让夏言当上钦差去江南的真正目的你可还记得？”
范大有点点头：“是为了彻查工部！”
宁辰又道：“这一点，宋国忠他们肯定也知道，再加上之前秦康的事情，你觉得他们会无动于衷，坐等着夏言调查他们吗？”
“他们指不定在想着怎么在朕面前扳回一城……”
正说着，范大有疑惑道：“可这么长时间过去，夏言那边并没有上报什么异常啊……”
宁辰耐心解释道：“正是因为没有异常，才是最大的异常。”
“朕之前担心他们会对夏言下手，毕竟远隔千里，死个人也很容易，所以才会派人暗中保护他，并设好陷阱等着他们出手。”
“但他们也很聪明，并没有对夏言动手，所以一直没有掉入朕设好的陷阱里。”
“如果朕所料不错，他们想要的是名正言顺地除掉夏言，逼朕就范！”
“别忘了，当初是朕力排众议，用军令状强行让夏言当上钦差的。”
范大有瞬间恍然大悟，一拍脑袋：“所以，陛下您是觉得他们会破坏下夏言的赈灾，让夏言完不成任务，然后回来以军令状除掉夏言？”
“可恶，竟然如此歹毒……”
宁辰叹了口气，道：“如果只是一个夏言，这还不是最歹毒的！”
“如今看来，他们最歹毒的手段就是利用疫情，利用千万百姓的性命，将此事闹到最大！”
“一旦死伤惨重，牵涉的人命太多，他们一定会以是朕执意让夏言去赈灾，这才导致疫情失控为由，向朕发难。”
“轻则联合百官、煽动百姓，逼朕下罪己诏，日后老老实实听从他宋国忠的话！”
“重则暗中勾结一众暗中势力，逼朕退位！”
“毕竟那么多的人命，一定会民怨沸腾，怨声载道，而最终的矛头一定会全部指向朕！”
“这就是他们一击致命的杀招！”
与此同时。
宰相府内。
宋国忠兴奋起来，但脸上依旧强行保持着镇定，他来回踱着步，似乎在反复斟酌着什么。
片刻后，他回身看向工部尚书于晓光，激动地说道：“好！”
“好！”
“好！”
连说三个好后，他甚至走到工部尚书于晓光身边，拍了拍于晓光的肩膀，再一次肯定道：“这的确是一个完美的一击致命的杀招！”
“只要我们安排好，一旦成功，那小皇帝就只能乖乖退位！”
“就算不成功，我们也没什么损失，小皇帝最终的目的不就是要借着赈灾来查水利司，然后对你工部甚至是对老夫动手吗？”
“只要除掉夏言，他什么都查不出来……”
正说着，工部尚书笑道：“宰相大人，您多虑了！”
“这一次我们只会成功，绝不会失败！”
“您想一想，疫情已经爆发了，再加上那么多灾民，只要我们用些手段，就算那夏言和小皇帝极力控制，也绝不可能控制住。”
“毕竟自古以来，疫情就是最难控制的灾难，而且只要操作好，无论他们怎么查，也查不到我们头上。”
“这一次，就是稳赚不赔的买卖……”
宋国忠捋着胡须，再次认真地盘算着整个计划。
“很好，就这么决定了！”
“一旦成功，于大人，你就是第一功臣！”
于晓光当即起身行礼，恭敬地说道：“宰相大人之恩，下官就是万死也难以为报，下官不求有功，只愿能为宰相大人的宏图大业尽一份力。”
宋国忠似乎很受用于晓光的这段话，捋着胡须笑了笑，随即收敛笑意正色道：“去，通知礼部尚书、吏部尚书等人，今晚都到老夫府里来议事！”
说到此，他眼里闪过一丝犹豫，又道：“至于刑部尚书廖凡，算了吧，这废物刚晋升刑部尚书，来了也起不到什么作用。”
待于晓光领命离去，宋国忠急匆匆地来到里屋，坐在书桌前，亲笔写着信。
柔儿见状，问道：“义父，何事如此高兴？”
宋国忠兴奋地将事情讲了一遍，最后又得意地说道：“之前输给小皇帝那么多次，虽然刑部尚书继任一事上，老夫小赢了一把，但这还不够！”
“这一次，老夫一定要亲手将之前输的，全都赢回来！”
“所以，老夫必须做好两手准备，如果到时候联合百官、煽动百姓还不能让小皇帝乖乖就范，那老夫就不得不……”
柔儿皱了皱眉：“义父，您这是要给兄长和姐姐写信？”
宋国忠点点头，道：“成败就在此一举，如果小皇帝不肯就范，老夫就只能给他下点猛药，让他早日归西……”
正说着，柔儿突然打断道：“不可！”
“义父，兄长和姐姐那边可是您最后的仰仗！”
“别忘了，皇宫里还有一个太后，小皇帝至今都没有对太后的兵权下手，你一定得慎重……”
宋国忠愣了愣， 像是想起了什么，放下笔认真地思索了起来。
片刻后，他再次拿起笔，道：“不错，柔儿提醒的是！”
“但这次机会难得，老夫绝不能错过！”
“你放心，就算不动用你兄长与姐姐的力量，老夫也有其他办法逼小皇帝就范……”
说到此，宋国忠继续埋头写着信。
柔儿却不禁皱起了眉头，喃喃道：“义父，这招虽然好，但过于毒辣，毕竟那么多条性命……”
宋国忠不由地皱了皱眉，抬眼看向柔儿，沉声道：“柔儿，记住了，一将功成万骨枯！”
“欲成大业，就不能有妇人之仁！”
柔儿似乎还想说些什么：“可是……”
宋国忠当即沉声打断道：“好了，这次老夫说了算！”
养心殿内。
范大有面色铁青，额上甚至青筋暴露。
一旁的小安子更是气得浑身颤抖，忍不住破口大骂道：
“禽兽，简直禽兽不如！”
“这群**养的，竟然如此视人命如草芥，简直罪该万死……”
范大有深吸一口气，努力克制着心中的愤怒，开口道：“可是陛下，就算真如您分析的这般，可疫情又岂是人为能控制的？”
“您给夏言的支持已经十分充裕了，一旦有疫情，夏言肯定也会尽力控制，又岂会正如他们想，扩大到那种程度？”
宁辰叹了口气，道：“没什么不可能的！”
“一旦疫情爆发，只要让有染瘟疫的人多流动，疫情就很难控制！”
“而且，整个江南几乎都是宋国忠他们的人，从中做些手脚简直不要太容易了。”
“药材作假，隐瞒数据，拖延时间……”
“不管什么朝代，想控制疫情很难，但想让疫情扩大，就太容易了……”
范大有一怔，近乎绝望地问道：“那、那怎么办……”
宁辰再次叹了口气，缓缓起身走到窗边，看向窗外的天空，缓缓道：
“远隔千里，朕也鞭长莫及，朕能做的就是提醒夏言，剩下的就只能靠夏言自己了！”
说到此，他又吩咐道：“小安子，立刻派人加急提醒夏言，一定要尽早提防，而且一定要小心他们背地里耍手段……”
另一边。
江南。
夏言正在书房里整理着清单。
却见满身脏乱的靳辅气急败坏地走了过来。
夏言抬眼看去：“这是怎么了，靳兄？”
“你不应该在大坝上吗？”
靳辅走到书桌旁，直接端着桌上的茶水大饮一口，擦了擦嘴：“今日又有几个工人出现了瘟疫的症状，没办法，只能暂时停工。”
说到此，靳辅叹了口气，道：“这段时间已经有不少工人得了瘟疫，严重影响了进度，来年秋汛前不知能不能完成一期工程，如果完不成，只怕之前做的一切都白费了，到时候我们还怎么面对陛下……”
夏言也深深叹了口气，缓缓站起身，一脸严肃地说道：
“是啊！”
“虽然我早就做好了应对疫情爆发的准备，但没想到还是控制不住瘟疫蔓延。”
“我现在已经都不敢想象，如果不是陛下源源不断的资金支持，咱们这趟江南之行，只怕……”
说到此，夏言拿出一份厚厚的名单递给靳辅：“你看，仅是这十日就死了这么多人，再这么下去，我真得要自裁以谢天下了。”
“我不怕死，就怕无颜面对陛下啊……”
靳辅皱了皱眉，铁青着脸：“要不上一道折子，向朝廷求援……”
话音未落，靳辅当即打断道：“万万不可！”
“别忘了，当初陛下是为何让你我二人来江南的！”
“你也不想想，陛下为何要私下，不以朝堂的名义源源不断给我们输送支持？”
“不就是因为朝堂上那么多双眼睛盯着吗？”
“一旦，我们此时向朝廷求救，到时陛下定会被宋国忠那些人发难！”
靳辅担忧道：“你说的我都明白，可、可万一这次疫情控制不住，大范围蔓延，到时陛下更会被我们牵连！”
夏言深深叹了口气，道：“这就是他们想要看到的！”
“我最担心的还不是这，只要他们那些人不捣乱，我还是很有信心能控制疫情的，怕就怕……”
靳辅猛地一怔，满眼惊恐地看行夏言：
“你、你是说他们会故意让疫情失控？”
“不、不可能吧，毕竟那么多条性命，这、这可是天大的事情……”
夏言幽幽叹道：“没什么不可能的，你也是为官多年，应当知道，没有什么是比官场更黑暗的了……”