沈明语已然失去了理智，本能地抱住了萧成钧的腰，想寻个物什倚靠。
她攥住他的衣裳，脸颊贴紧对方胸膛，只觉得陷入软和温暖的棉花里，整个人恨不能就此沉沉睡去。
身前模糊的人影本是毫无反应，紧接着便将她狠狠扯开，用力一推。
沈明语登时跌倒在冰冷青砖上，痛得倒吸一口冷气。
可即便疼痛不已，药效仍避无可避地袭来，让她身子又一阵发软。
意识再度被吞噬前，沈明语咬牙拔下发簪，狠狠刺进了掌心伤处。
温热鲜血从指缝滑落，顺着小臂淌进袖中，煞是刺目。
顷刻间，钻心的疼痛如潮水般席卷而来，瞬间驱尽了脑中混沌。
沈明语顾不得辩解，唯恐自己再失控，仓皇爬起来，夺门而出。
……
祠堂殿门大敞，雨丝纷扬落在萧成钧身上，慢悠悠渗进银线云纹的宝蓝衣袍里。
屋内空气彻底陷入凝滞。
不知隔了多久，连寒风都似静默了，渐趋于平静。
萧成钧终于抬起手，用力按了按眉心。
他足尖轻踢发簪，地面随之逶迤出一道极细的血痕。
那支嵌珠银簪形制朴素，唯独所用珍珠是极为难得的南珠，金光无暇，皮质细腻，一看便知价值不菲。
萧成钧眸光微顿，他蹲下身，望着那东西若有所思。
他认得这发簪。
幼时，母亲还没疯癫时，最爱将他抱在怀里，拿这支银簪逗他。
应是……很多年前了吧。
————
沈明语一路躲躲藏藏，顺着偏僻小路跑回去，途中虽有几次差点撞见人，但好在有惊无险。
冷风袭骨，冻得人止不住发抖，反倒压制了体内残余的药效。
奔回芷阳院时，沈明语浑身快要脱力，衣摆浸满泥泞，狼狈不堪。
连翘正神色焦急地从院里出来，远远看见沈明语，赶忙冲上前来，扶着她回了屋。
待关紧门，沈明语瞬间泄了力，双腿一软，整个人跌坐下来。
“世子爷！”
守在屋里的大丫鬟半夏慌忙奔出来，搀住了她另侧胳膊，“爷可算回来了！”
半夏和连翘打小跟在沈明语身边，连翘活泼伶俐，半夏细心沉稳，是府中唯二知晓她女儿身的人。
“世子去了哪，奴婢们好生担心。”半夏将厚毯披上沈明语肩头，细细擦拭她的发。
沈明语僵着身子，在榻上蜷成一团，恍若未闻。
门窗紧闭，四周陷入阗静，角灯透出暗淡光线，映得她脸颊愈发苍白。
连翘扑通跪在地上，眼眸发红，哑声道：“奴婢罪该万死，往后万万不敢大意！”
原来，她方才被表姑**婢女拉住，一时岔开了神，等她追上去，只见表姑娘昏迷在地，自家主子却不见了踪影。
默了半晌，沈明语才极慢地眨了下眼，“起来罢，也是我自个儿疏忽了。”
连翘抹着泪起身，“奴婢先去春晖堂通报，您不见了，老祖宗慌了神，险些昏过去。”
“等等。”沈明语倏地抬头，哑声道：“若祖母问起，便说我与表姑娘分道后，不胜酒力，独自在凉亭睡着了。”
“取药箱过来……今夜之事，切记不能叫旁人知道。”
沈明语蹙着眉心，慢慢松开紧攥的手指，“手上的伤，便说是我酒劲上头，摔了一跤，不慎碰伤了。你们要串好说辞，记住么？”
半夏一怔，低呼道：“怎会弄成这样？”
白皙的掌心有道极深的伤口，划得血肉模糊，将袖口都浸成了暗红色。
半夏急忙翻出药箱，先给沈明语喂了解毒清热的药丸，又取了热水浸湿帕子，小心擦拭沈明语手上的血。
“我见管事的领着人搜查，说是出了贼，您是遇到了贼人？”
沈明语紧抿着唇，缓缓摇了摇头。
“我自己弄伤的。”
话音甫落，她才发觉自己嗓音抖得厉害。
见主子满身脏污神情恍惚，半夏不忍多问，上药的动作越发轻柔。
饶是如此，仍听得沈明语带着哭腔唉哟了一声。
半夏动作一顿，见沈明语眼底通红却强忍着泪，眼眶也跟着红了。
从小到大，主子从不轻易喊疼，唯有痛得惨了才会忍不住吭声。
到底出了何事，要这般发狠伤自己？
“谢天谢地，还好世子平安回来了。”半夏鼻尖发酸，声音略哽咽。
沈明语轻拍了拍她的胳膊。
先前狂奔时并不觉得伤势严重，及至此时，体内药效彻底清除，脑子清醒过来，她才觉得钻心地疼，眼底蕴着的泪大有决堤之势，咬咬牙又忍了回去。
惊魂未定了半宿，沈明语精疲力尽，半边身子倚着靠枕，阖上了眼帘。
垂落的乌发从颈侧滑过，她下意识摸了摸脖颈，刀背硌伤处应当起了淤青，微微钝痛。
今日无论是中/药还是撞上三哥，过程虽有出入，但也确定了——纵使她努力改变，话本里的事依旧可能成真。
料想那药是涂在了碗沿上，所幸她没有将姜汤全部喝完，否则只靠着疼痛怕是难以维持清醒，更不必说顺利回来。
沈明语一阵后怕。
她身为靖南王府世子，深知阿爷对她寄予厚望，接她回去，亦是为了她日后能承袭爵位，以续沈氏恩宠。
可若今日她身败名裂，阿爷亦会受到牵连，甚至被扣上欺君之罪。
下药之事，当真只是大房攀亲所为？是否……有人借此打压沈家？
只怪梦境没有诸多细节，敌在暗她在明，暂不便打草惊蛇，只能慢慢打算。
窗外淅沥雨声杂乱，像极了沈明语乱糟糟的思绪。
见主子仍是魂不守舍，半夏更是心疼不已，柔声问：“世子，咱们先沐浴可好？”
沈明语这才大梦初醒般回了神，慢慢颔首。
连翘打了热水进来，和半夏一同侍候沈明语沐浴。
褪去湿衣，二人这才发觉主子的束胸已彻底松散，堪堪遮掩住锁骨下莹白的起伏。
半夏脑中一阵轰鸣，陡然睁大了眼，“您这……”
“束胸太紧，醉酒后闷得慌，我扯松了些。”
沈明语稍稍侧过脸，下唇咬得泛白，迟了片刻，才缓声道：“无人撞见，且放心吧。”
水汽氤氲朦胧，半夏看不清她的神色，只觉得主子咬着唇的贝齿又深了两分。
沈明语身子往下一沉，浸进樟木浴桶里，将双臂搁在桶壁外，轻轻阖上了双眸。
半夏看了沈明语好几眼，欲言又止。
沈明语浸在水里似是睡着了，满头潮湿青丝松松挽就，几缕乌发垂落颈侧，玉肤沾露，愈发显得上面的红印刺目。
红痕轮廓狭长清晰，好像是被人掐过的指印。
半夏犹豫了半晌，最后别开了眼。
连翘终是忍不住，小声嘟哝道：“恕奴婢直言，您今日不该替三少爷求情，大抵正是因此缘故，您才会受了伤。”
看沈明语一脸茫然，连翘拧着眉，继续道：“您回府时日短，平日也不爱听闲言碎语，有所不知……”
“原先与三少爷亲近的人，几乎都没好下场，旁人都说，但凡和他有牵连，定会染上晦气，惹来不详，府上愿意和他说话的也没几个。”
“别说了。”沈明语开口打断她，默了片刻，又道：“以后也不许议论三哥。”
“奴婢知错。”连翘闭了嘴，转而专心替她梳洗长发。
湿发一撩，雪白脖颈露了出来，被凉风拂过，伤处微微刺痛。
沈明语抬手轻覆上脖颈，犹豫着问：“你，从哪里得知那些传闻的？”
她眉心轻蹙，难得**些小姑娘好奇的神态。
连翘一怔，“甭说咱们府上，满京城都曾流传，说魏国公府三郎是不详之人。”
“他七岁时身边的小厮犯了事，被活活打死，有个嬷嬷曾对他多加照顾，不久后也出事了……还有一回，府上有个侍卫陪他上山，闹出了大事，京中便起了流言，一时闹得人心惶惶。”
连翘絮絮说着，没察觉主子鸦羽长睫抖得厉害。
沈明语若有所思，顺着话多问了一句，“到底出了何事？”
“这……”
想起此事，连翘一时不知如何开口，她爱打听消息，也听过诸多奇闻轶事，可是别说才十五岁的小主子，便是她当时听见这传闻，也吓得好几夜没睡着。
“当时三少爷与侍卫走散，他最后平安归家，可那侍卫却遭匪徒残害，被断了手脚，挖眼割舌，人被分别挂在七八棵树上……”
连翘压了压畏惧，才继续道：“在林间悬了足足十几日，最后都风干了，像冬日的腊肉，风一吹就晃荡……”
沈明语没吭声，脸色却有些苍白，全然没了平静自若。
“连翘，别乱说！”一旁整理衣衫的半夏横瞪过来，出声打断。
连翘忙闭了嘴，安安静静再不开口
怕沈明语陷入胡思乱想，半夏急忙岔开话头，“世子，这件大氅如何处置？”
沈明语目光缓移，落在染血的月白大氅上，脑中一个激灵。
先前思绪混沌，却也模糊记得祠堂发生了何事。零碎回忆涌入脑海，与掌心的疼痛交织成一片密网，劈头盖脸笼罩下来。
她想起，被他推到地上时的仓促一瞥，即便彼时屋内幽暗，那渗人的冰冷视线仍是让人毛骨悚然。
三哥定然生气了。
沈明语整个人蓦地僵住，咬紧了唇。
这天大的误会，要如何解释？
三哥他……是否已经察觉出她是姑娘家了？