白马城。
东郡太守刘延望着城外往来驰骋的胡骑，心下不由沉沉的叹了口气。
刘延知晓这些胡骑的来处，这些胡骑来自乌桓部落，乃是乌桓大人难楼、苏仆延的部下，为袁绍以金帛招诱，此次引军南下助阵袁绍攻略中原。
这是一种惯例，乌桓人自迁居右北平、渔阳、上谷以来，夙来是汉帝国的打手和雇佣兵，今次袁绍招诱乌桓助阵，刘延并没有什么奇怪的。
而今难楼和苏仆延两部的乌桓，计有五千余骑，作为先锋部队渡过大河，进军到了刘延所据守的白马城外。
胡骑不善于攻城，这一点世人皆知，然胡骑依仗马力，往来飘忽，又善于骑射，这一点世人也是皆知，刘延也是清楚的知道的，同样的，对面的乌桓大人难楼和苏仆延也知道。
所故，自动难楼和苏仆延的人马抵达白马后，他们没有急着进攻白马城，毕竟攻城不是他们的长处，他们只着令麾下胡骑以百人为一队，扫清白马城外三十余里内的曹军斥候，将白马城通往外界的消息通道断绝开来，为后续袁军攻城部队的到来打下一个良好的开端。
与此同时，乌桓骑卒踏入富庶的中原，自是不免劫掠一番，虽是袁绍已经许给了他们相应的报酬，可钱财谁嫌多呢？今次南下助阵袁绍，他们自然是要搜刮一二好处的。
也因此，白马城附近的村落遭到了乌桓骑卒的袭扰，东郡太守刘延自城楼向外望去，但见一缕缕烟柱，从往日城外的村落中升起，经久不歇。
‘胡狗。’刘延咬紧牙关，握紧拳头，对乌桓人这般害民之举心下痛恨万分，他恨不得即刻领着白马城内的士卒出城邀战，解救白马城附近的黎庶百姓。
良久，刘延松开了握紧的拳头，虽是有心解救百姓，但他也知道，就凭城内的两千步卒，外加三百骑士，去对阵六千胡骑，就好比用鸡蛋碰石头，将落个粉碎的结果。
此外，他肩负的任务是守御住白马城，若是因怒出战，恐怕白马城将会有失，到时候没了白马城这颗钉在白马渡的钉子，袁军就可以肆无忌惮的南下了。
为了顾全大局，刘延隐忍了下来，他举目南望，只求司空曹操派遣的援兵早早的到来，解救白马城的黎庶生灵，杀尽无有天良的乌桓胡狗。
‘曹司空。’刘延再度举目南望，神色绸缪。
白马城外，难楼和苏仆延，这两位乌桓部落的大人，望着城门紧闭的白马城，露出牙疼的模样。
“切。”难楼不屑了一声，他谩骂道：“刘延身为东郡太守，两千石的府君，我军至此，他竟是不闻不问，只紧闭城门，不敢出一卒以战，真可谓是无胆鼠辈。”
“可不是。”苏仆延应和了一声道：“此辈荷一郡之重担，却是一个缩头乌龟……不过……”
随着一声‘不过’，苏仆延叹了口气道：“这人缩在城内，而我们又杀不进城，倒是拿这人没有什么好办法。”
“可不是。”轮到难楼来了一句‘可不是’：“汉儿的城池就如同铁桶一样，要想拿到铁桶里的金银美玉、士庶财帛，就得破开外面的铁桶，只是这铁桶着实难以破开。”
“比起城外这些贫困的村落，城内才是花花的世界。”见识过汉人城池内景象的难楼，望向白马城的目光，露着极端的渴望和嗜血。
但很快，难楼就收回了目光，就攻城一事来说，他们绝无拿下白马城的可能，毕竟以他们的攻城手段，说不得连一座豪强打造的坞堡都难以拿下，更何况是高有数丈的白马城。
难楼和苏仆延对视了一眼，各自瞧出了对方眼中的失落，不能进入白马城肆意劫掠，只能收刮几处村落的他们，对眼下的收获不是很满意。
他们此行南下，助阵袁绍，对土地没有什么要求，只求能博得财帛，带回部落中，过上一个丰年，可惜的是，当下的斩获却是没有满足他们的口腹之欲。
“不急。”苏仆延宽慰了一句难楼：“听说魏公军中有一种神器，号为霹雳车，能飞石百步，声如霹雳，就没有霹雳车破不开的城池，等颜良、文丑的人马一到，架上霹雳车，管教白马城破，我等到时杀入城内，好生享受一番。”
“自当如此。”难楼露出了笑意，目光止不住的在白马城上打转，似是见到了攻破白马城，杀入城内的快活场景，他不由舔了舔舌头。
……
陈留国，匡亭。
曹军一路北上，曹操所统率的先锋部队而今抵达了匡亭，只需渡过面前的濮水，再行进百十里路，就可抵达大河之畔的白马城。
“白马城可有信使来报？”曹操向入帐的夏侯渊垂询了一句。
夏侯渊摇了摇头，表示未有信使到来：“从白马城递来的消息，最近的是十日前的，刘延通报白马渡口有大军渡河，观其旗帜，及人马服饰，多半是三郡乌桓，此后就再无消息。”
“而根据近来放出去的斥候传回来的情况，白马城方圆三十里内，乌桓胡骑来回纵横，截杀我军斥候，估计这就是消息断绝的缘故。”
曹操面色肃然，他追问了一句：“胡骑的人数可曾探清？”
“约莫五千余骑。”夏侯渊给出了一个估算的数字，也是一个大差不差的数字：“至于所属的乌桓部族，根据抓住的两个舌头审问出的结果，可知乃是难楼、苏仆延二部的人马，至于乌桓单于楼班、乌桓王蹋顿并未出动。”
局势瞬息明朗了，乌桓人作为雇佣兵，被袁绍作为先锋派遣渡河，将白马城团团围住，虽是乌桓攻城的能力不行，当下白马城大概率在东郡太守刘延的手中。
但乌桓人善于骑射，惯于奔驰往来，依仗着马力将白马城围了个水泄不通，白马城的内中消息不得传递出来。
这也就给了曹操当下第一个需要解决的问题，扫定这伙乌桓人，解开白马城被围困的困局，拨出东郡太守刘延及他的麾下士卒。
一念至此，曹操将目光看向了郭嘉。(本章完)