清早。
在篷布与稀树下，躲了半晚雨的部曲们，陆续进入陈家废墟收缴战利品。
布匹、粮食等易燃财产几乎全毁，但在陈氏女眷的带领下，成亮等人仍搜刮出不少现钱。
由于降雨及时，仅有一半因高温融损。
至于田契，只能将俘虏带到县衙后，再与陈家老人对照县里的存档文书逐一复核。
两个半时辰后，众人回到澄迈县城。
夜雨虽干，衣衫却被汗水浸透。
黄举天卸下盔甲，换去湿衣，顾不得歇息片刻，立即投入到繁重的公务中。
据看门的刘谷老头说，李景让今日一早，便去了琼山县探查情况；
临行前特意托他嘱咐黄县丞，留守县衙，等候消息。
‘先生是担心我被王弘业责罚。’
黄举天摇了摇头。
不知有朝一日，李景让得知了他的居心，是否还会像今日这般待他。
大堂内人来人往。
文书越堆越高。
黄举天一边处理缴获财物的登记，一边安排俘虏的安置事宜。
直到申时末，才在识字率百分百的义子们的帮助下，将上述事务了结。
黄举天连沐浴的精神都没有，和衣倒在床榻上。
义子们也有样学样，直接在大堂里地铺都不打就躺下。
可睡了没一个时辰，县衙大门外就响起敲门声。
刘谷提着灯笼，避开哀声哉道的义子们，小声叫醒黄举天：
“县丞，有人找你。”
黄举天迷迷糊糊地“嗯”了一声，翻了个身，手臂懒洋洋地搭在额头上，遮住从窗外透进来的火光。
“是文崽的阿娘，就是县丞您治好的那个重症疟疾——”
黄举天眼睛依旧闭着，声音沙哑而低沉，带着浓浓的倦意：
“有什么事，让她明天来。”
刘谷却没走，声音更低了，带着一丝不安：
“可县丞……她是带着陈县尉尸体来的……”
黄举天双眼骤然睁开。
他抓过外袍，随手一披，大步流星地朝县衙外走去。
门外，夜色沉沉。
春秀站在石阶下，左手牵着一匹瘦马，右手抱着一个熟睡的五岁小儿。
马背上拖着一个用麻袋包裹的物体，形状隐约像是一个人。
黄举天目光一凝，快步上前，伸手揭开麻袋一角，借着火光仔细查看——
果然是陈延风。
他心头一震，面上却不动声色，只是微微眯了眯眼，随即转头对老妇说道：
“进来答话。”
春秀点点头，牵着马，抱着孩子，跟在黄举天身后走进县衙。
原本还在打地铺装睡的义子们，听完她的讲述后，纷纷坐直了身子，各自与身边人窃窃私语。
“真是她杀了陈延风？”
“就用一把削皮小刀？”
“她个子比陈延风矮那么多，还是个老妇人……”
“这才合理啊！越是看起来弱小，就越容易让人放松警惕。”
“但她一刀致命啊。”
“没经过训练能做到吗？”
“谁说没训练？她平时处理槟榔，难道不是天天用刀吗？”
可见一个老弱妇人杀死壮年男性的事实，对这些青少年的心灵造成了多大的震撼。
不过，现在还不是讨论这些的时候。
最要紧的，是从陈延风尸体上，搜出的那封写给符家的信。
黄举天展开信纸，借着烛光细读：
“符公亲启：
“吾乃崖州陈氏第六代家主陈延雷，今特致书于贵家，望贵家谨守前约，庇护吾兄陈延风。
“陈氏虽遭此劫，然根基未损，他日必当重振家声。
“另，澄迈县丞黄巢，此人狡诈多端，心狠手辣，恐为贵家之患。
“望贵家与林大娘子联手，尽早除之。
“此事务必慎密，切不可泄露风声。
“陈延雷敬上。”
黄举天放下信纸，目光锐利：
‘符家，林大娘子……剩下的两大豪族，终于也要走到前台了么？’
他目前只知道，符家是海南俚獠汉化后的豪强世家，槟榔商路贯通长江以南；
王弘业的续弦夫人也姓符。
林家则是伪作外贸船商的琼州海盗。
想了想，他对春秀道：
“给本官说说你的主家。”
此时，黄成功给春秀搬来一张椅子，黄成仁拿来自己的草席。
春秀道了两声谢，把熟睡的文崽放好后，以完全不符合底层妇女的口吻，开始了讲述：
符家在琼州岛的根基颇深。
早在五十年多前，符家先祖从俚獠部落中脱颖而出；
与汉人官吏通婚后，凭借对槟榔种植的精通，逐渐成为一方豪强。
如今，符家家宅位于万安州——准确来说是万安郡——占地广阔，宅邸宏伟，是岛上首屈一指的家族。
符家的主营生意是槟榔。
他们的商队从万安州出发，沿着海岸线一路北上，经雷州半岛，最终抵达长沙县，从潭州将槟榔转运至江南各处。
最近，符家在生意上遇到了麻烦。
两月前，他们的商队被长沙当地盗匪洗劫，损失惨重。
据说，那伙盗匪并非普通流寇，而是与当地宦官势力勾结的武装团伙——
“等等。”
黄举天抬手叫停：
“与宦官势力勾结？”
是了。
仇士良与武宗在处死杨嗣复和李钰之前，将他们分别贬为湖南观察使与桂州观察使；
其中杨嗣复的任职地正是潭州。
再联想到卢钧曾告知他，仇士良派遣两路宦官，抢先抵达湖南与广西，将杨嗣复和李钰处死之事；
许是仇士良手下的宦官，在完成任务后并未返回中枢，选择勒索或勾结地方官员，侵吞商贸，大肆敛财。
而符家作为偏远豪族，自然不会被这些中枢来的阉人放在眼里，成了他们眼中的肥羊。
黄举天将自己的推论道出。
春秀先是点头，随即摇头道：
“县丞所言庙堂之事太远，我不清楚。
“只听主家管事的提到，长沙新任县官姓仇，是中枢大宦官的血亲。
“名字好像叫……
“仇慕阳。”
闻言，窃窃私语的义子们，齐刷刷将目光投向主座——
义父的长安之旅，他们早在南下途中听成亮细细讲过。
此时。
黄举天眉宇微蹙，仿佛听到了什么不干净的东西，连思绪都变得迟缓。
他有许多问题想问，但知道春秀答不上来，只道：
“他在长沙县担任何官？”
春秀答道：
“主家管事的说，仇慕阳到任前三月，第一个月是长沙县令，第二个月被贬为长沙县尉，第三个月升迁长沙县丞……
“如今是何职位，就不清楚了。”
相当耳熟的剧本。
黄举天冷笑着摇头，心中暗道：
‘两边竟然还没斗出个胜负……’
李炎也好，李德裕也罢；
若再不加把劲，前世历史上的“会昌中兴”，只怕要胎死腹中了。
扪心自问，黄举天并不在意大唐是否还会中兴。
无论皇帝是好是坏、是死是活，他早已下定决心造反。
唯一的顾虑是，这个凭空得来的状元身份，未来可能会在“师出有名”方面造成些许阻碍。
好在问题不大。
他已有化解的思路。
眼下，他将注意力重新聚焦到琼州事务，示意春秀继续往下说。
“那些人虽然抢走了符家的货物，但却保留了交涉渠道，试图逼迫主家屈服，与他们合伙做生意。”
“如何合伙？”黄举天问。
“符家让出江南左道的槟榔商路控制权，并为他们稳定供货。”
“那他们提供什么？”
“他们保证不再劫掠符家销往其他地方的货物。”
“……”
“月前，家主亲自前往长沙县交涉，尚无结果；符家几位管事也始终无暇插手岛上的治瘴事务，故至今未与县丞相见。”
听完这些，黄举天又问起春秀对符家的评价，与陈家相比又如何。
“符家确实有不少恶行。”
春秀说道。
商队在外运输时，常常仗着人多势众，对其他小商队横加阻拦，逼迫他们同行，并缴纳“车马费”；
在岛上，则常借口产量不足，逼迫百姓增加工作时间，但发放的口粮却丝毫未增。
“……也并非一无是处。”
符家会在汉民与俚獠部落发生冲突时，主动组织陈家、自家的家仆，抵御俚獠入侵汉民土地。
“毕竟，主家也是从俚獠部落中崛起的，深知俚獠的厉害。”
更准确地说，全海南打俚獠最狠的势力，除了官兵，就是符家人。
“为此，那帮野人可没少烧槟榔林。”
此外，符家还会在每年的槟榔丰收季，出钱出力，帮助当地百姓修建水渠，改善灌溉条件，也算是为地方做了些好事。
不知何时醒来的成亮点了点头，一本正经地总结道：
“总之，符家是个复杂的家族，既有恶行，也有善举。”
黄举天没有接他的话，而是意味深长地望着春秀：
“符家我已了解。讲讲你的来历。”
旁听的义子们纷纷点头。
他们也想知道，面前这个老妇为何谈吐不凡；
明明身为符家的底层用工，却知晓如此多的上层内幕。
春秀先是看了眼熟睡的文崽，而后望了望大堂里的一大帮少年；
看得出，黄举天对每一个人都非常信任。
于是，她也不再回避，缓缓开口道：
“我的故乡在长沙。
“父母在镇上经商，家境颇丰。可惜，我被一伙恶徒拐绑，意图勒索。
“谁知那日大雨如注，爆发山洪，淹没了全镇。
“亲人皆死，我却因被恶徒带走而侥幸逃生。
“他们勒索无果，当中有个无赖见我姿容尚可，便将我占身为妻，拐带到了这琼州岛上，至今已快三十年。
“我为这无赖产下二子一女。长子长女因染瘴气，都夭折了。
“文崽是我老来得子，我只盼他好好长大。
“可那无赖自前几年起，酗酒、赌博愈发厉害，醉后还会打人。
“文崽三岁时，因为不小心碰碎了一壶酒，他便把文崽扔进了洗衣盆里，头朝下。
“于是我杀了他。
“用杀死陈县尉的这把小刀。
“台风过后，我把他的尸体就近埋在废墟底下，上面重新盖了间草屋。”
讲到这里，春秀笑了，脸上的皱纹舒展：
“黄县丞是不是早就猜到了？
“我病好后，发现厨房地面有翻整过的痕迹。
“想来，郑衙役带人去过我屋……应是他发现之后，告诉您的吧？”
黄举天没有否认。
“杀人是死罪，我本不该认。”
春秀蹲下身子，手掌抚弄儿子的发揪，轻声道：
“但黄县丞那日呵护我儿，不惜得罪豪族陈家……
“您如此为人，我若再口是心非，怎能对得起您救我母子两次性命？
“只求您将我下狱后，照顾文崽，哪怕只是作为家奴，也一定比跟着我勉强温饱的好。”
安静的空气中，传来几声抽泣。
听了春秀的遭遇，真性情的少年们沉默不语，只是纷纷转头看向义父。
他们知道，在大事上，义父从不喜旁人替他做决定，所以只能以这种方式默默求情。
黄举天也没有让他们失望。
他可不是什么秉公执法的大唐海瑞，琼州包青天。
“你的昔日旧事，本官与澄迈县诸多衙役，什么都没听到。
“本官只知，有位女义民路见不平，为我崖州除去一大害。
“论功当赏。”
春秀的面上依然在笑，眼角却泛起了泪花。
她不住地点头，一次又一次，动作越来越用力：
“能对县丞有用，老身这四十余岁，也算没白活。谢谢，谢谢您……”
黄举天微微摆手：
“不必。本官给你两个选择，你可从中挑选。”
他抬手指向大堂角落的几个大木箱，说道：
“其一，陈家被抄没的铜钱尽数在此，我可允你五十贯，外加澄迈田地四亩。
“足够你和文崽宽松度日。”
他顿了顿，又道：
“或者，你可以选择成为本官的部曲，力建新功。”
春秀这下真的愣住了，连拍打文崽后背的手都停了下来。
她惊诧半晌，迟疑说道：
“部曲？可……可老身只是一介妇人，虚岁将近五十，如何能帮上县丞？”
黄举天离开主座，走到陈延风被麻袋裹住的尸体旁，深深瞥了眼他脖颈处的致命伤，笑道：
“恰恰相反，本官手下正缺你这样的人才！”