“啊？这是不是等于我要在魔渊中生存和战斗，每隔一段时间就得受这焚身之苦？！”萧选满脸纠结地问道。
“聪明！”祝焕森满脸坏笑地上前拍拍他的肩膀道：“小家伙，此等高阶之物要想驱使怎可能没有代价？加油，老夫看好你！天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨嘛！”
“这……好吧！痛着痛着就习惯了……”萧选只得如此安慰自己道。
“好了，此火妙用还需你日后在同邪魔战斗中去慢慢发掘，在这传承空间中待得也够久了，出去吧！”祝焕森突然挥挥手，下达了逐客令，而后不待萧选反应，其身形便被一股恐怖巨力弹飞，消失在这炽红空间之中！
看着重归空荡的周围，祝焕森静立良久，而后却猛得抬掌悬空一按，面前空间骤然扭曲，巨大的朱雀虚影显现，原来自打萧选醒转它一直都在一旁！只见其身形愈发涣散，眸光黯淡，虽有不舍，更多的却是释然！
“这孩子也算是你舍命收下的半个传人了，都出来不见一面吗？”祝焕森长叹一声，开口道。
“呵呵，算啦，还是不让他知道的好，因为我损了他的心境可就不美了，你知我知便可！”朱雀微微摇头道。
“真的就没办法了吗？”
“你我相识数千年，不会看不出这其中关窍吧，何必有此一问？”朱雀双喙开合，接着道：“当年剑神入侵，首选的便是我坐镇之南方，虽顾忌天地意志并未将我斩杀，可也是将我重伤驱逐至此！离开故土，作为守护神兽便已如无根之木，若非有这一团本命之火吊住性命，我早已烟消云散！如今将之送了出去，这下可是真的油尽灯枯了！”
见祝焕森沉默不语，它反而淡然地开口道：“安慰的话就别说了，我怕我毛都被寒颤的竖起来！既然做出了这个决定，那我也就准备好了！不过就是得辛苦你继续替我守住这片空间，现在的大陆还用得到这南明离火，你还得继续将之传承下去！一会儿我完全散去后记得吸收这里的朱雀本源，像你我第一次见面时教你的那样……”
话至此处，其身形已然淡化到仿佛要同周围的空间融为一体，而就在这时，一直低着头的祝焕森突然大笑出声，脸上一副奸计得逞的表情：“之前便同你讲过，你们这些天生地养的神兽心性过于纯净，没有半点城府可言，想的什么全部摆在脸上，你还同我争辩，从那小娃娃出现在祭火碑旁我就知道你要干什么！”
说着上前两步，周身却已燃起纯白火焰，而后双手前伸虚抓，道：“你可是玄灵大陆的守护神兽，生来的职责便摆在那里，还想推给我一死了之，想得美！”
呼——
其周身火焰愈发炽烈，接着顺着手臂不断没入前方，随着他的动作，那朱雀虚影开始重新显现，可世上诸火不可能没有燃料，所以，这次轮到祝焕森开始溃散！
朱雀虚影见此双眸中满是焦急，然而此时的它根本动弹不得，甚至连开口说话都做不到，只能这么静静地看着！
“别挣扎了，你以为我刚才在等什么，就是在等你濒临陨落毫无反抗之力，虽说现在我在为你重新注入，但至少一个时辰内你可无法将之炼化！所以啊，安心接受我的安排吧！桀桀桀，你看你刚才就没猜到我要干什么，这才叫城府！”祝焕森满脸得意，旋即转为温暖的笑意道：“还让我似当初一样吸收你的本源，怎么可能啊！当年我为护卫北迁之民强入半神境失败重伤垂死，是你逞我反抗不得之时将本源灌入我体内方才吊住这条性命，才有了日后的初代南明火谷谷主，半神境祝焕森！数千年间，你我一同抵御外神，又在佛主大肆制造邪魔入侵南境，帝国修士急需护体之法时，你陪我毅然创出这祭火碑，用以传承稀释过的南明离火火种抵御魔意侵蚀！一桩桩一件件，我祝焕森早已视你为至交好友，甚至是救命恩师，今日焉能坐视你陨落，还在这之后吸收你残存的本源？”
“你借我之口让那孩子别辜负这火，如今，我也要你别辜负我的牺牲了！你要那孩子好好修行强大起来，我却只要你活下去，活到大陆光复，海晏河清的那一天！届时，说不得那孩子真能到达那个层次，助你重回巅峰，到那时，这玄灵大陆的芸芸众生依旧需要你去守护！”
“方才帮你传话了，你若能离开这祭火碑时，也帮我给离儿带句话吧，就说他这五千年来做得更好，我很满意……”
话音未落，祝焕森的身体已经燃烧的点滴不剩，化作最后一道白色火苗汇入朱雀体内！霎时间，那虚影的气息骤然暴涨，竟是同帮助萧选前所差无几，再无方才溃散之态！
而就在这时，朱雀终于是能开口说话，望着面前空荡荡的炽红空间和已经消散地无影无踪的身影，再也压制不住心中情绪，双喙一张，发出一声至极的悲鸣，
“小祝！”
……
距魔渊北部百里处有一火山群，自高空俯瞰而下，只见其中翻滚着巨量的岩浆，那不断散发出的恐怖热浪即便是寻生境强者也难以等闲视之！按理讲此地绝对不适宜居住，可就在这火山群围成的山谷中，一座通体由黑曜石搭建而成的巨型宫殿庄严矗立，观其中行走飞掠的人影，竟无一是破死境之下！
此地便是南明火谷内谷所在，而那最上方主殿中这时正坐着几位身着红袍之人，恐怖的能量流在身旁波动着，即便皆是沉默不语，可殿内气氛却压抑地可怕！
“谷主，镇魔军祭火碑那边传讯说有人悟出了九阶离火，咱们要不要……”突然，一道声音自殿门外响起，打破了这沉寂的氛围。
“知道了，你退下吧！”然而不待他说完，坐于石椅上的一位长眉老者已经开口打断道。
“是！”殿外之人虽不解，却仍是恭声告退。
“谷主，难道我们就真的什么都不做？那可是您父亲啊！”那长眉老者转头看向位于大殿中央石椅上的人影，开口道：“是，皇室和青莲宗让我们给予照顾，可也不用到这等程度吧？实在不行，我们几个联手给他来一次灌顶，非得老谷主把命都搭上吗？！”
坐于中央的那人低着头，脸藏在阴影中，看不清表情，只是愈发攥紧手中一枚炽红玉牌！
“是啊，谷主，现在去拦下还来得及！”另一位赤发老者也在一旁劝道。
“拦下？你们以为我父如此选择是因为皇室和青莲宗的请求吗？！是朱雀大人选择了那孩子，将本命之火都送了上去，将翻盘的筹码都压在了他身上！我父为了保下其真灵，才走到祭火这一步！”那坐于主位的人猛得抬起头，满脸泪痕地吼道。
“朱雀大人怎么……唉！”听得他的话，场中众人在良久的沉默后长叹一声，那赤发老者上前轻拍他的肩膀，一行清泪自浑浊的双眼中涌出，喃喃道：“可当年老谷主已经以身祭火为后人留下祭火碑这等神物，如今又为了保下朱雀真灵以魂祭火，我们还想着同他有在外界重逢的那一日……”
说着已然泣不成声，而谷主却在此时站起身来，抹去脸上泪痕，缓缓开口道：“我能感觉到，走出这一步他很开心，没有半点的勉强。既如此，我这做儿子的自会尊重他的选择！传我命令，南明火谷自即日起封谷三人，凡我谷中门人，自我而下尽皆戴孝，不得外出，默祭！”
而后缓缓松手，那炽红玉牌竟已碎裂成几块，其上的气息也开始消散，而谷主原本强压下的眼泪再也控制不住，决堤而出，喉管中从哽咽变成啜泣，再到最后瘫软在地嚎啕大哭！此时的他不再是玄灵帝国一方巨擘，只是一个永远失去父亲的可怜孩子！
其余几人也不打扰，他们明白其需要一场大哭将心中悲痛发泄出来，皆是无声地退了出去，留其一人在这昏暗的大殿之中静静接受这一切。
那一日，南明火谷全员缟素，却不知送别何人……