十里函园，兰林里。河东太守袁绍别馆。
从弟袁叙、袁胤（yìn），双双登门。汝南袁氏，天下名门。先前，二人结伴南下，先往南阳，拜访从兄袁术。又顺访合肥。一路游玩，今日乃归。
自家兄弟，即便昨日赴宴，残酒未消。袁绍亦起身想见。
“一路可好。”袁绍笑问。
“百般皆好。若游学皆如此，弟岂用人催促。”袁叙答曰。
“有家门照应，必大有裨益。”袁绍意味深长：“待学业有成，先举孝廉，为郎官。不出三载，当为二千石太守也。”
“二千石官，何足为奇？”袁叙低声道：“乞大兄屏退左右。”
“咦？”袁绍心中一动，略作思量，这便示意左右皆退。
待堂内只剩兄弟三人，袁叙这才从袖中取出密信，呈于袁绍当面：“大兄且看。”
见是合肥侯封泥，袁绍顿生疑窦：“可是从妹手书。”
“正是。”袁叙答曰。
查验封泥完好，袁绍这便取书一观。
不及看完，便霍然起身。迎光堂前，细细辨认。见绢上黑字，言之凿凿。这才确信，并未看错。
“何以知之？”袁绍落座发问。
“乃长信太仆程璜，临终遗言。经由程中大夫转述。”
“合肥侯，意欲何为。”袁绍明知故问。
“临来时，姐命弟问：重登大位，可乎？”袁叙答曰。
“合肥侯所求，乃是天下。”袁绍略作思量，遂问道：“此事，伯业、公路，知否？”
“尚未知也。”袁叙答曰：“唯兄长与我二人，知之。”
“如此，切莫声张。便是伯父、家父，亦暂且隐瞒。”袁绍亦有定计：“知否？”
“喏。”二人肃容下拜，随即避入后舍。
“来人。”袁绍一声清喝。
“在。”便有心腹廊下应答。
“曹兖州、孙豫州，何在？”
“皆在京中。”
“速去投帖，相约胡姬酒肆一见。”
“喏。”
西郭平乐馆，党魁舍下。
合肥侯相，驱车拜见。
昨夜置酒高会。今日休沐，党魁犹在酣睡。只因胡毋班本就是党人，且位列八厨之中。故引入内舍静候。
少顷。党魁张俭，洗漱更衣，赶来相见。
“拜见少府。”胡毋班起身行礼。
“季友所为何来。”既是同党，张俭自不见外。
“禀少府，乃为国事而来。”胡毋班收拢心神，将前后诸情，娓娓道来。
“不料竟有此事。”张俭声色不动：“既出程璜之口，必有缘由。诚如季友所言，我朝诏命，皆一文二书。其一，授于受命之人。其二，入尚书台封存。《废帝诏书》，若是黄门暗中行事，急切间未能遮掩周全，尚书台必无此诏。只需彻查，当真相大白。”
“少府所言极是。”胡毋班言道：“故主公命我来求：少府可否代为彻查，还天下以清白。”
“兹事体大，不可不防。若先行泄露，恐为人所乘。”暗忖片刻，张俭言道：“宜当暗中行事。”
“学生，亦如此想。”胡毋班言道。
“《废帝诏书》，告庙后，封存于灵台。太史令单飏，与我乃是故交。查验此书，当无不妥。然尚书令曹节新丧。尚书台无人主政，尚书令一职，二戚皆志在必得。急切间，恐难如愿。”
“敢问少府，若证《废帝诏书》乃出矫诏。又当如何？”
“尸子言：‘扬清激浊，荡去滓秽，义也。’”张俭斩钉截铁：“自当拨乱反正，重立新帝。”
“学生，告退。”胡毋班大喜而归。
张俭此来，另有目的。二戚相争，朝臣分立。眼看大乱在即，惊闻《废帝诏书》乃出黄门矫诏。若从此处上溯。废帝不当退位，少帝本不应后继。然，即便矫诏确定无疑。依今时今日二戚之权势，必不愿轻易苟同。废帝早已元服，且聪慧机辨，不在先帝之下。一旦重登大位，必行集权亲政。
那时，二戚又岂甘心，将手中权柄，拱手相让。二戚之争，遂变君臣相夺。二戚必行狡辩。推托曹节身后，尚书台群龙无首，乃至存档遗失，亦情有可原。诸如此类，定不会让合肥侯轻易如愿。如此互相角力，各不相让……
虑及此处，张俭脱口而出：“二日并天。”
合肥侯若得助力，未尝不可，自行称帝。
“逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青邱之泽，上射十日，而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，擒封豨于桑林。万民皆喜，置尧以为天子（注①）。”张俭眼中，闪烁戾芒：“置尧以为天子！”
西园，长乐宫，长秋殿。
“臣等，拜见太后。”助军左校赵融，助军右校冯芳，左校夏牟三人，出外募兵，今日始归。
先前，大将军何进攻打南北二宫。三人因出身黄门，被夺兵权，捆绑收押。战后获释，何后好言宽慰，令其官复原职。三人感激涕零，悉数归心，甘为太后所用。
“募集多少兵马。”太后问道。
“三辅募士、三河骑士、六郡健勇，各三千人。”助军右校冯芳答曰。
“甚好。”帘内何后难得展颜一笑：“当是大功一件。”
“幸不辱命。”三人抱拳答曰。
“且各自归营，他日必有重赏。”
“喏！”三人大喜，齐声拜退。
“冯校尉留步。”何后忽道。
“喏。”助军右校冯芳，闻声止步。
“闻校尉家中有女，落落初成。不知可称许配人家。”
不料何后竟问起家事。冯芳答曰：“小女将将及笄，尚未嫁娶。”
“今有南阳太守袁术，出身名门，尚未婚配。不知校尉，以为如何？”何后说媒，乃为笼络袁氏也。
“回禀太后。”急切间，芬芳忽想起一事：“臣，妇翁（曹节）生前，曾私下对臣言，宜当同嫁蓟王。”
“竟有此事。”何后目光闪烁，心机莫辨。