登临谯楼大平座，俯瞰瓮城举火如龙。堆光如昼。</p>
一墙之隔，便是塞外。</p>
刀枪皆用生牛皮层层裹缠。羽箭换装浮石箭镞，一碰便碎。太史慈又遍查二人，并未携带拐子流星（流星锤、手戟）等随身暗器。这便登楼与刘备汇合。</p>
“何人能赢？”颜良、文丑等蓟国诸校，各自接耳。表情轻松。</p>
“蹋顿骁武，边长老皆比之冒顿，恃其阻远，敢受亡命，以雄百蛮。”辽西太守赵苞，知之甚详。</p>
“哦？”刘备笑问：“各部长老，皆将蹋顿比作冒顿单于。”</p>
“然也。”赵苞笑道：“乃骁武猛将也。”</p>
刘备轻轻颔首。</p>
待太史慈归位，刘备随口一问：“子义，以为如何？”</p>
“韩当必胜。”太史慈答曰。</p>
“何以知之。”五弟黄叙追问。</p>
太史慈却卖了个关子：“不出三合，必见分晓。”</p>
黄叙轻轻点头。太史慈猿臂善射，得义父黄忠真传，必是窥破端倪。</p>
“且拭目以待。”刘备欣然笑道。</p>
场中二人，勒马相对。蹋顿取弯刀在手。而韩当却弃兵刃，握战弓。</p>
“咦？”平座便有人惊呼出声。</p>
刘备心领神会：“子义言下之意，胜负便在此弓。”</p>
曾亲查过双方兵器的太史慈，遂答曰：“正是此弓。”</p>
三通鼓罢，鸣镝射空。</p>
“呼喝！”蹋顿双腿重夹马腹。战马吃痛，暴怒而出。蹋顿下意识匍匐马背，只露一双凶目。</p>
临阵不过三射。照面之间，莫过一射。一击不中，蹋顿便可手起刀落，斩于马下。</p>
劲马奔冲。韩当吐气开声：“中！”</p>
音犹在耳，弦如雷吼。</p>
白光一闪，碎石迸射。</p>
眨眼间，浮石箭镞迎面射来。躲无可躲，蹋顿挥刀相击。</p>
彷如与攻城锤迎头相撞。蹋顿猛然后仰，双腿死死夹住马腹。</p>
人马交错，韩当长弓反握，顺势砸下。</p>
火星爆起。蹋顿仰面朝天，被轰下马背。</p>
“莫非是‘铁脊弓’！”俯看蹋顿飙血落马，黄叙脱口而出。</p>
“正是铁脊弓。”太史慈笑答。</p>
“铁脊弓”，弓之异种。弃普通木制弓臂，将“百炼钢片”与坚竹筋角混合压层，增加射程及威力，也称“铁背弓”或“铁胎弓”。</p>
弓身多用鎏金铜皮镶嵌包裹，增加重量。甚至有全铁弓身的铁脊弓，可想而知其分量。上古时，多有猛将善用。弦劲极大，声如霹雳。传闻“惊弓之鸟”，便是被此弓射下。弓弦亦混编金属丝，临阵对敌时，足可斩切人躯。善使铁脊弓之猛士，皆需佩戴钢环锁指，否则伤人伤己。据说，一把铁脊强弓，需两臂十石以上力道，方能弓开满月。</p>
后随强弩普及，此弓逐渐失传。</p>
话说，后世常将程普与韩当并列。刘备今日方知其深意。程普善使铁脊蛇矛，韩当擅开铁脊强弓。</p>
“义父能开此弓否？”刘备问道。</p>
“可也。”太史慈一语中的：“此弓乃为毙敌之将，极耗气力。临阵杀敌，力有不逮。先前，义父在杨氏城楼，并开六石强弓，毙黑山贼将三十有九。用的便是‘铁臂弓法’。折算起来，义父两臂乃有十二石力道。”</p>
“果然如此。”俯瞰蹋顿坠地无声，刘备遂命军医，上前查看。</p>
知从子并无大碍，辽西乌桓大人丘力居，方才松了口气。</p>
蹋顿浑身披甲，皮糙肉厚。沙场松软，韩当又手下留情。自当性命无忧。</p>
灌下一碗疗伤汤药，蹋顿悠悠转醒。</p>
见人已重回宴会大堂，这才记起先前诸事。</p>
表情愤懑，怏怏不乐。</p>
刘备居高笑问：“券书墨迹未干，你二人胜负已分。如今，该当如何。”</p>
蹋顿抱拳：“悉听王上发落。”</p>
“权且饶你不死，将功抵命。”刘备目视丘力居：“暂领‘奋威司马’，比千石俸如何？”</p>
丘力居大喜：“多谢王上不杀之恩！”</p>
蹋顿拜服：“主公在上，蹋顿敢不效死！”</p>
“何不称‘乌桓丈夫’？”刘备打趣。</p>
“哈哈哈……”堂内宾客俱欢颜。</p>
刘备又看向大舅哥：“劳烦汗鲁王，为蹋顿补齐兵马。”</p>
“喏。”乌延含笑领命。蓟王从不白用人。少时堆钱伐贼，丹阳白毦一人十万钱。乌桓突骑，乃天下名骑。马匹不算，亦如此价。马价因人而异。若只是军马，作价十万。若是良马，当作价百万。若是神驹，价值千金。此，便是募兵与征兵之区别。</p>
换言之，一千乌桓突骑，至少需耗费二亿蓟钱。</p>
三郡乌桓虽是抱团取暖，然各有分属。刘备让大舅哥操持此事，用意不言自明。三郡乌桓很快商定募兵比例。乌延帐下出兵千五百，丘力居帐下出兵一千。计二千五百人。</p>
依蓟国惯例。所募兵马，家人皆欢天喜地，迁入安次各城安居。如此看来，拖家带口二十万钱，确实不贵。且还有一半大钱落入各部大人囊中。</p>
蓟王刘备携万辆兵车出塞。辎重储备何止丰富。</p>
两千五百乌桓突骑，只需人马入营，便可即刻武装。</p>
至于忠心，“撑犁孤涂，东胡共主”之蓟王刘备，从不担心。所谓“重赏之下必有勇夫”。更何况背后还有一家老小望眼欲穿。</p>
韩当麾下皆是郡兵，不可私吞。将兵士交由司马统帅。韩当领五百亲随入营。五百人皆出身豪侠，与韩当乃是过命交情。少时与徐荣、田冈等人，同操一份营生。后被辽西太守赵苞所募。今北境有蓟王守备，安全无虞。韩当等人另谋高就，亦是人之常情。</p>
重开酒宴。坐上欢声笑语，经久不息。</p>
乘兴罢筵。刘备婉拒王允等人留宿之请，返归兵车营地。</p>
杜氏、邹氏、田圣等美人，正翘首以盼。</p>
重门叠户，口口相传。一夜无话。</p>
经停数日，待乌桓突骑悉数入列。刘备这便与王允、乌延等人辞行。出关北上，奔赴白檀城，使高车中郎将治所。</p>
重走少时出关之路，坐看河谷两侧山水。记忆犹新，刘备一时感慨万千。</p>
沿途车马往来，不绝于道。遥看王旗，纷纷避让行礼。各个惊喜莫名。互相私语，蓟王北上，必出大事焉。此时此刻，此情此景。往来行人，自当看热闹不嫌事大。蓟王赫赫威名，何须多言。</p>
一路畅通无阻。斥候言，白檀在望。</p>
便有正副使高车中郎将，鲜于辅、鲜于银，领兵十里出迎。</p>
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