先不说大姨子的身份和假死妻子的故事，当年张孝武一路护送她和顾若兮前往塞北，也是一番共同经历，而今顾清兮如此窘迫，张孝武自然想了解一二，若有能力也会帮助与她。然而今日善粥还有一些杂事，处理一番后，张孝武才走入医馆，却见顾清兮跪在地上，苦苦哀求那大夫救救她的丈夫。
大夫摇头，严词拒绝：“在下行医做馆是依本事吃饭，如同你家朱先生卖字画一般。朱夫人，我且问你，朱先生为人写字画时，何时不收费用过？”
顾清兮强颜道：“家夫写字作画乃生活所迫，若有富余，依他品性定然分文不取。”
大夫撇嘴蔑笑：“朱夫人，你倒是说说，何为生活富余？在下生活不过勉强度日，又岂会富余？朱夫人，别说我今日可怜于你，普天之下可怜人不知凡几。你看我医馆门口，那饥民遍地，你夫君只是病邪入体，而门外之人不吃那善粥便会饿死，他们是否更加可怜？我早就说过，你夫君病入膏肓，然而门外百姓只要度过这几日难关便能活下去。若是你是我，你会救一个将死之人，还是救百个饥饿之人？”
“这……”
张孝武此时走了过来，嘲讽道：“郑大夫，可我记得门口的善粥，你一文钱也没出过？”
郑大夫尴尬一笑，梗着脖子反驳：“于我门口便有我善举，我虽然没出钱，但是出地方了，若是我开门撵人，官府都得支持我。”
张孝武道：“你若赶走饥民，只怕日后名臭万年，清江府上下无不唾弃。郑大夫，朱先生的疾病，如何，你且详细说来，或许我能帮助。”
郑大夫贼眼一转，先是打量张孝武一番，又看了一眼顾清兮，眼睛一眯想到了什么，笑嘻嘻说：“既然张大侠愿意慷慨解囊，我倒也不做坏人，且说与你听来。朱夫人与夫君朱先生本非清江府本地人，他们祖家乃杭州府朱家，三年前定居在洗笔巷朱家字铺卖画写字，且朱先生还做了几个大户人家的西席，于清江府也算是有名的书生。只是两年前，朱先生得了肺痨，先是咳喘不停，被富户辞退了西席教员，后来病重到整日咳血。朱夫人也是苦人，朱先生病重之后，她苦心操持家业。然而肺痨乃绝症也，别说是我，便是北方鼎鼎大名的赫神医也救不了，我这些年用药帮他延长寿命罢了，可你知道，身患绝症，终有一天会先走的。”
听到朱子涵身患绝症，张孝武心中大吃一惊，当年赫赫有名的龙都十大才子，而今居然身患绝症，这才不过八年时间而已，当真是沧海桑田。想到此处，他叹了口气，不知从何安慰，所谓肺痨或者是传染病肺结核，或者是肺癌。顾清兮没有被感染，应该是得了肺癌了。别说以如今的医疗水平治疗癌症，便是现代科技也治不了癌症，尤其是肺癌。顾大小姐还真是命苦，好不容易冲破重重阻碍与朱公子喜结连理，幸福生活几年，丈夫竟然得了癌症。
于是，他看向顾清兮的眼神更是怜悯，分外让顾清兮感觉受到刺痛。
顾清兮本是个性格骄傲的人，如今为了祈求大夫给丈夫治病下跪他人，又被人如此同情，悲从中来，只是在外人面前，她倔强地收住了眼泪。
张孝武上前扶起顾清兮，劝说道：“朱夫人请起身，这郑大夫本事不济偏生爱钱如命，而且不做人事，你也不要求他。”
郑大夫气道：“张大侠，你说我爱钱如命我承认，但你说我本事不济我可不服，整个杭州八府，谁不知道我郑妙手？而且你说我不做人事，那可就太冤枉人了，我不给朱先生治病，其实是在帮助他家。”
张孝武气笑了：“我第一听说大夫拒绝治病反倒是帮人的。”
郑大夫摇头晃脑说：“张大侠，治病是救人，但因救一人而杀一人，此等救人还有何意义？张大侠，既然你我都知道这肺痨乃绝症，朱夫人自然早就知道，朱夫人救治下去，最终将如何？无非一年后朱先生病逝，而朱夫人倾家荡产且人财两空，朱夫人因欠下巨额外债，下场如何？朱夫人娘家和夫家均不在清江府，一个欠下巨额外债的妇人，无非两条路可选，一是自尽解脱，另外便是卖身于红尘。我今天给朱先生看病，却也将朱夫人一步一步推入深渊，这便是为何我说，此举乃救一人杀一人。”
众人皆沉默不语，甚至连顾清兮也无从反驳，她很想争辩，但她的确动过借高利贷的想法，只是家里能够卖的都卖了，剩下洗笔巷的房子却是朱家族产，朱家只允许他们居住，决不允许他们变卖。
郑大夫得意洋洋地看着顾清兮，心说看你如何反驳。
顾清兮道：“夫君定能痊愈，介时我们回朱家讨钱，再还给医馆……”
郑夫冷笑道：“朱夫人，你觉得你是我，会接受一个素不相识的人的承诺吗？说明白些，你们夫妻二人乃外地人，我如何相信一个外地人空口白牙的承诺？”
“这……”顾清兮很是为难，将心比心，别人不帮才是正常。
张孝武见状上前道：“大夫，你只管治病救人，金钱一事交给我吧。”
顾清兮向张孝武盈盈一拜，道：“多谢侠士相助，民妇替夫家感激不尽。”她此时才细看张孝武相貌，似乎觉得此人有些眼熟，却忘记在何处见过，不由得问道：“侠士可是民妇故人？”
张孝武道：“先治病要紧，其他再说吧。”
郑大夫是有钱能使鬼推磨的人，既然张孝武付钱，他立即让徒儿给朱夫人抓了药。顾清兮悄然站在一旁，此时又偷偷看了一眼张孝武，见张孝武望向她，忙低下头去，局促地抓着手中提篮。
忽然，又女眷从医馆后跑了出来，见了郑大夫和张孝武，忙说：“张大侠，令夫人疯了，她发疯了！”
“阿吉怎么了？”张孝武大惊失色，连忙与郑大夫冲到后院，顾清兮想了想，也拎着裙角跟随众人而去，想着自己能否帮助什么来偿还情谊。走到后院，众人便看到几个健妇按着阿吉，而阿吉浑身抽搐口吐白沫，惨白的脸上露出骇人扭曲的表情，眼睛睁得几乎冒出，野兽一般向众人发出嘶吼。
顾清兮吓得后退一步，靠在门上。