在这个晴朗的夜晚，宽阔的河面反射月光，泛起层层叠叠银麟般的波纹，空旷的河滩上，唯有涛声回荡。</p>
乔安朝向河流上游眺望，借着皎洁的月光照亮，隐约可见一座山峰拔地而起。</p>
山峰看上去像一只倒扣在岛屿北方的大碗，碗底凹陷处即为沉寂百年的火山。</p>
火山口蓄积雨水，形成一座天然湖泊，就是游猎河的源头。</p>
阿吱提供的那张地图，将死火山周边地区通通用红笔圈起来，标示为危险区域。据说“剃刀王子”就盘踞在火山周边的林间，以至于这座山以及火山湖都以“剃刀”命名。</p>
乔安他们此刻落脚的地方，就处于红色区域外围，遭遇剃刀野猪的几率比别处更高，运气不好的话，甚至有可能撞见前来河畔散步的“剃刀王子”。</p>
出于安全起见，大家一致认为不宜在夜间乱跑，就在河滩上清理出一块空地安置“营火念珠”，就地扎营。</p>
众人围着篝火吃晚饭时，猎犬突然吼叫起来。</p>
紧接着，就看到一群野猪哼哼唧唧地奔着营火跑过来。</p>
幸而领头的只是一头凶暴野猪，猪群中没有看到剃刀野猪的身影。</p>
乔安和托马斯连忙施展“油腻术”困住这群野猪，丁道尔兄弟乘机出手杀猪。</p>
一阵哀嚎过后，六头野猪全被击毙，为乔安团队增加了10个狩猎积分，外加新鲜的烤肉原料。</p>
鉴于此地野猪活动猖獗，乔安他们在营地周围挖掘了一圈壕沟增强防御，并且安排专人轮流守夜。</p>
理论上，法师是不应该守夜的，然而乔安有“维生戒指”在手，每天晚上睡两个钟头就足够恢复精力。</p>
为了保障同伴获得充分的休息时间，乔安主动提出守夜直到黎明，而后再由丁道尔兄弟接替他的岗位。</p>
夜色渐深，托马斯和丁道尔兄弟已经睡下，乔安独自坐在火堆边看书。</p>
耳畔传来潺潺的流水声，间杂风声还有帐篷里传来的鼾声，反而加深夜的幽静。</p>
乔安翻开一页书，抬头望向营火对面。</p>
四条猎犬正趴在被烘烤得暖洋洋的茅草堆里酣睡，时而抖抖耳朵，哪怕在睡梦中也保持着一定程度的警觉。</p>
就在这宁静祥和的气氛里，乔安忽然感到一丝不安。</p>
微微皱眉，他从上衣口袋里取出掘地虫触须制作的“警报器”，凑近火堆观察。</p>
果不其然，触须微微颤动，似乎感应到异常生物正在朝营地靠近。</p>
乔安盯着警报器，神色迟疑不决。</p>
这根触须非常敏感，哪怕一只野兔闯进警戒范围也会激发震颤。</p>
当然，野兔并不会对沉睡的人们造成威胁。</p>
若想确认入侵者是否具有危险性，还有待进一步观察。</p>
乔安站起身来，手持警报器原地缓缓转身，根据触须的偏折方向以及震颤的剧烈程度，判断潜在的威胁具体处于哪个方向，距离自己大概有多远。</p>
经过一番细致的探测，乔安确认异常生物就藏在自己身后那片茂密的灌木丛中，相距大约两百码左右。</p>
这么远的距离，又是在深夜，再加上灌木丛的遮挡，乔安不可能看清对方究竟是无害的野兔，抑或夜间狩猎的猛兽。</p>
正犹豫要不要唤醒猎犬、靠近灌木丛进行搜索的时候，警报器的振动突然转弱，种种迹象表明对方正在远离营地。</p>
乔安暗自松了口气，收起已然停止震颤的警报器，伫立在营火旁，久久凝望着远处那片为夜色笼罩的灌木丛。</p>
尽管警报已经解除，可是不知为何，他心头的阴影依旧挥之不去。</p>
……</p>
就在乔安遥望灌木丛的同一时间，一个赤身裸体的高瘦怪人也正透过灌木丛，观察河滩上的宿营地。</p>
带有木质纹理的棕绿色皮肤，好比一层天然的保护色，使“大杰克”几乎与灌木丛融为一体，普通人哪怕走近观察，也很难发觉他的藏身地点。</p>
然而大杰克却惊讶的发现，对面营地中那个坐在篝火旁守夜的少年，远比自己预想中更机警，竟然远在两百码外就觉察到他的存在——这一点，从对方长时间紧盯灌木丛的视线就可以得到证明。</p>
大杰克蹲在树丛中，漆黑的眼窝深处闪烁异芒。</p>
潜行期间被人觉察，对他而言还是前所未有的全新体验，而这小小的挫折，并不能打消他的杀意。</p>
对面那个守夜少年，看起来不过十三四岁，从之前的跟踪观察来看，对方只是一个低阶法师。</p>
大杰克有信心在十秒钟内杀死对方，至于那少年的同伴……能够毫无痛苦的死在睡梦中，就是他们最大的幸运。</p>
大杰克拿定主意，就在他准备动手的时候，夜空中突然飞来一只猫头鹰，降落在身旁一根树枝上，明亮的眼眸直勾勾瞪着他，似乎别有深意。</p>
大杰克与猫头鹰对视了数秒，伸手过去抓住它的腿。</p>
猫头鹰没有躲闪，直到大杰克解下缠在它脚上的白色布条，才振翅飞走。</p>
大杰克低头审视布条上的文字，眼神闪烁不定。</p>
这封信的署名人“伊达尔”，是“原始教派”的一名高阶执事，还有一个更为响亮的称号，叫做“牧虫人”。</p>
牧虫人派出“动物信使”送来这封信，是要求大杰克尽快前往莱顿港郊外某地，与他见面，商谈要事。</p>
具体是什么事情，信中没有说明。</p>
大杰克默默将布条揉成一团，塞进口中吞了下去。</p>
牧虫人在教团中的职位比他更高，而且是奉教宗的指派，前来亚尔夫海姆地区执行重要公务。</p>
身为教团的外围成员，大杰克必须服从牧虫人的征召，为此不得不提前结束与“小杰克”进行的这场杀人竞赛。</p>
“算你们走运！”</p>
大杰克深深望了那个伫立在篝火旁的少年法师一眼，悄无声息地转身，离开灌木丛。</p>
……</p>
虽然警报器已经感应不到任何威胁，乔安还是不敢放松警惕，守在营火旁时刻关注周围的风吹草动。</p>
直到天色微明，迪克和罗杰起来接替他的守夜岗位。</p>
乔安把警报器交给罗杰保管，叮嘱了几句就钻进帐篷。</p>
他闭上眼睛，放松疲惫的身体和神经，不知不觉间沉入梦乡。</p>sxbiquge/read/3/3111/ )