柳条人体内的魔力火炉持续燃烧，源源不断产生浓烟、烈焰与热浪，透过柳条缝隙渗透出来，使这庞大的怪物辐射出超高的温度，看上去像是正在燃烧。</p>
然而柳条人却永远不会被自己体内的火炉烧尽，自然界的风雨也无法熄灭它体内的火焰，来自外界的火系魔法攻击，非但无法对柳条人造成伤害，反而会增强它的活力与能量。</p>
柳条人甩动无数枝条抽打猎物，灼热的枝条能将房屋与树木瞬间点燃。</p>
更可怕的是这怪物还能灵活的操控枝条，擒获猎物塞进自己胸口的炉膛当中充当燃料。</p>
如果柳条人捕获的是类人生物，死后的魂灵也不得解脱，与自身尸骨烧炼而成的焦炭融合，转化成为一种名为“火童”的怪物。</p>
这些寄生在柳条人体内的小怪物，如同传说中被恶虎杀死的伥鬼，全都沦为柳条人及其主人埃尔森的傀儡，为满足埃尔森的变态乐趣四处纵火，焚烧生灵。</p>
哈康和斯露德都不曾亲眼见过火童，斯卡拉倒是见过，可惜她说起话来颠三倒四，逻辑混乱，乔安只能通过这些不甚精确地描述，推测“火童”应该是一种小型火系元素生物，体质类似焦炭或者熔岩，能够对接触到的生物造成严重烧伤，并将易燃物体迅速点燃。</p>
此外，火童似乎拥有一种超自然能力，身体辐射出的灼热魔力形成一圈“火焰灵气”，凡是进入灵气笼罩半径的生物，如同置身于熊熊燃烧的火炉当中，持续受到灼烧伤害。</p>
关于埃尔森、柳条人和火童，乔安知道的就只有这些，更详尽的情报还有待深入打探。</p>
除了曾与埃尔森发生过冲突的沃尔松格家族，乔安的另一个消息源就是斯卡拉。</p>
自从请这位九首巨魔在百伦山顶享用过一顿丰盛的“地精自助餐”过后，斯卡拉大姐就把乔安当成知心好友，什么事都不瞒着他。</p>
只可惜斯卡拉大姐的脑子虽多，却都不怎么灵光，实在不适合从事搜集情报的工作。</p>
乔安也觉得纳闷，自己安插在卡吕冬佣兵团和征服教团的“线人”，托德小老弟和斯卡拉大姐，要么是个铁憨憨，要么疯疯癫癫。</p>
乔安自己都说不清，这究竟只是巧合，抑或自己与这类天性淳朴，可惜脑子不大好使的家伙特别投缘。</p>
军方厉兵秣马的同一时间，米德加德殖民地总督威廉·尼克尔斯爵士也在忙着寻求援助。</p>
其实尼克尔斯总督早就向帝国内阁发出不止一封求援信，还曾多次致信亚尔夫海姆总督约翰·诺福克爵士，请求诺福克总督派兵北上驰援。</p>
然而在今年6月之前，这些信件全都像是断线的风筝，未能给尼克尔斯总督带来丝毫慰藉。</p>
就在他几乎放弃寻求外界援助的时候，奥斯塔湖战役的胜利改变了米德加德殖民地孤立无援的困境。</p>
这场胜利不仅极大增强了米德加德军民抗击斐真入侵者的信心，也促使举棋不定的约翰·诺福克爵士下定决心，由南方前线抽调了一千名民兵，交由乔治·瓦萨上校带队，紧急派往米德加德支援北方同胞。</p>
老谋深算的诺福克总督，做出这一决定主要基于两点考虑。</p>
首先，奥斯塔湖战役的胜利，使他意识到米德加德人的战斗力远比人们预期的更顽强，在保家卫国的热忱驱使下，殖民地同胞充分动员起来，大有可能夺回临渊堡，将入侵者赶回约顿海姆。</p>
既然米德加德人赢得这场战争的机会正在增大，诺福克总督就不得不为战后的处境着想。</p>
如果现在对北方同胞的求援不予理睬，难免被对方记恨在心，万一将来亚尔夫海姆面临同样的困境，还能指望米德加德人提供援助吗？</p>
人家不落井下石就算好的了！</p>
出于维护战后南北两大殖民地同胞情谊着想，诺福克总督必须对尼克尔斯爵士的求援做出回应。</p>
既然决定支援，就不能太小气，要么干脆拒绝帮忙，要帮就一定得帮到底。</p>
诺福克总督认为，与其象征性的派出少量部队，给对方一种敷衍了事的印象，施恩不成反成仇，还不如下足血本，提供够分量的援助，好让北方同胞记住这份雪中送炭的恩情。</p>
如今南方的战火也还没有平息，诺福克总督不惜得罪盖茨将军，敢于从前线抽调一千兵力用于援助北方同胞，还有一个重要因素是进入夏季以来，海蓝人的攻势已经显示出后继乏力的征兆。</p>
今年春天在德林镇爆发的那场战役，是南方战事的转折点。</p>
在此之前，朱蒙维尔将军的部队由黄铜山口北上，一路势如破竹，扫荡德林河谷，兵锋直指亚尔夫海姆殖民地首府莱顿港。</p>
然而攻打德林镇的战役中，朱蒙维尔将军的海蓝兵团，还有海蓝人的盟友——豺狼人和大地精，遭遇了北上侵略以来的第一场败仗。</p>
驻守德林镇的瓦萨兵团，在当地民兵以及阿萨族和蜥蜴人盟友的协助下，彻底粉碎了朱蒙维尔兵团对德林镇发起的凶猛攻势，并且对入侵者造成了极大的杀伤。</p>
德林镇战役结束后，元气大伤的朱蒙维尔兵团就放缓了攻城掠地的脚步，战争转入相持阶段。</p>
后来盖茨将军重新出山，替代瓦萨上校接管前线指挥权，继续沿用据守德林镇的御敌主张，避免与敌正面交锋，同时派出小股骑兵，在各地民兵的配合下，绕道敌后袭击海蓝人的补给线，给朱蒙维尔兵团造成了不小的困扰。</p>
海蓝人劳师远征，在这片陌生且充满敌意的土地上作战，物资和兵源补给困难，还要分兵镇压占领地民众的自发反抗，渐渐被拖入“治安战”的泥淖。</p>
事到如今，北上夺取莱顿港的战略意图基本宣告破产，朱蒙维尔将军之所以还坚持着不肯撤军，全指望斐真人在北方发动的战争能够取得突破，从而为陷入泥潭的海蓝兵团带来转机。</p>
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