当天傍晚，乔安从疫区返回家中，不顾整日奔波，身心俱疲，打开抽屉翻找了一通，总算找到莫里亚蒂教授在温泉镇研究天花病毒期间撰写的那篇论文。</p>
论文的手稿还在导师那里，乔安这份是自己誊写的。他把论文从头到尾细读了一遍，然后摘抄重点，尤其是关于培育和接种“人痘”的那部分内容，是重中之重。</p>
在这份摘抄稿中，乔安还慎重删除掉一切有可能使人联想到莫里亚蒂教授的字眼，而后施法将这份稿件寄给哈康，希望能够对维穆尔河谷的抗疫工作有所帮助。</p>
忙完了手头的活，乔安就下楼吃东西，顺带喂猫。</p>
安德森太太还没有从丧子之痛当中走出来，精神状态很差，整天躲在厨房里抹泪抽泣。</p>
尽管如此，她还是坚持着按时给乔安做饭，饭菜也一如既往的可口。</p>
然而在这种悲戚压抑的气氛里，乔安实在提不起胃口，勉强吃了半块面包就放下刀叉，抱起老猫“球球”，放在膝盖上轻抚它的脊背。</p>
“球球”老爷今年冬天害了一场大病，差点儿猫命难保。如今还没有康复，眼睛几乎完全失明，猫粮送到面前它也看不见，好在嗅觉还算灵敏，勉强可以自行进食。</p>
任谁都看得出来，这只已经陪伴安德森太太近20个年头的老猫，生命即将走向终点。</p>
乔安懂得很多杀生的法术，也略懂治病救人的法术，可他不知道什么法术能使一只寿数将尽的老猫恢复青春活力，抱着“球球”老爷，很担心它下一秒就停止呼吸，由一团温暖的大毛球，变得冰冷僵硬……</p>
他现在已经放弃规劝“球球”老爷节食运动，降低血脂，像它这把年纪的老猫，饮食健康与否已经没有太大意义，无所谓了，想吃点啥就吃点啥，多活一天算一天吧。</p>
乔安在客厅里一直坐到深夜。安德森太太还在隔壁厨房独自啜泣，他也不便将餐具送到厨房去，有时候甚至觉得自己的生命也正在一寸寸地死去。</p>
座钟上的时针指向11点整，钟声敲响的时候，乔安发觉面前掀起魔力波动，一团红色光球浮现出来。</p>
握住魔法光球读取信息，是哈康的回信。</p>
他已经把乔安提供的文献给母亲和妹妹看过，一家人都觉得很有价值。</p>
伊丝塔夫人催促哈康和斯露德赶紧回一趟石柱镇，先把防治天花的文献拿给洛根大叔过目，然后请族中长老和“灰老爷”也都看一看，讨论一下能否利用文献中提供的方法，设计出一套抵抗病毒传染的有效方案。</p>
发出这封信的时候，哈康和斯露德即将上路，斯露德自己不肯给乔安回信，却让哥哥代表自己，向他表示感谢。</p>
哈康不太理解妹妹的别扭心态，只好在信中如实转达斯露德的态度，顺带还劝乔安别跟她赌气，男人嘛，应该大度一点儿才是。</p>
收到哈康的回信，乔安对洛根一家的愧疚刚刚有所缓解，又听见厨房里传来安德森太太的哭声，情绪再度陷入低落。</p>
有生以来，他从未如此刻这般以一种清晰而又痛苦的方式，感受到自己的魂灵正在饱受煎熬。</p>
这种感觉就像被迫穿上一双过小的鞋子，你很清楚这不合脚，很难受，却又摆脱不了。</p>
你盼望总有一天能够脱掉这双不合脚的鞋子，获得解放，然而冥冥中你又预感到，恐怕终其一生也摆脱不了这双枷锁，因为这就是人类存在的本质，无所谓孰是孰非，“他人即地狱”，只要你还活在世上，就得忍受折磨。</p>
这是如此荒谬，却又如此真实。</p>
乔安坐在沙发上，下意识地扭动身躯。像是一只倒霉的老鼠，黏在了“粘鼠板”上，每一分每一秒都能感觉到自己正在死掉，却又心有不甘，忍不住想挣扎，然而越是挣扎就死得越快。</p>
一个人的痛苦，无论是肉体层面抑或精神层面上的痛苦，强烈到一定程度，似乎都会获得实质，能够传达给周围的生物。</p>
“球球”老爷虽然已经看不见了，但它仍然保持着猫科动物的敏感，似乎是觉察到乔安身上散发出的消沉气味，挣扎着从他膝盖上跳了下去，步履蹒跚的走向厨房，</p>
乔安站起身来，打算跟着老猫去厨房，安慰一下独自流泪的安德森太太，可他不知该说些什么，才能给这位可怜的老妇人带去些许安慰。</p>
如果安德森太太向他打听，谁是杀害她儿子的凶手，乔安不忍骗她，可又不能如实相告。</p>
要是安德森太太再次恳求他替儿子报仇，自己又该如何拒绝呢？</p>
一想到这些纠结的问题，乔安又坐回沙发上，无意义地扭动了几下，像极了垂死的老鼠在“粘鼠板”上抽搐。</p>
到头来，他还是鼓不起勇气面对安德森太太，另一个念头则在脑海中迅速膨胀起来。</p>
“逃避可耻，但是管用。”</p>
乔安叹了口气，掏出笔来打算留张字条，忽然想起老妇人不识几个字，看不懂自己的留言，便收起纸笔，施法在餐桌上设置了一张“魔嘴”，通过“魔嘴”给安德森太太留言，就说自己有事出趟远门，指不定什么时候才能回来，在此期间就不用特地给自己留饭了。</p>
走出家门，乔安站在夜色笼罩的街头，感觉自己活像一时冲动便决定离家出走的“流浪儿”，不由自嘲地勾起唇角，出神望着魔法街灯在马路上投下的朦胧光斑，盘算接下来要去什么地方。</p>
最初他想到的是“幽暗地域”。</p>
在幽暗地域，其实他有很多可供栖身的地方。</p>
比如去花园乡拜访虫师大人，还有珂赛特、伊芙琳、帕蒂和卡托等老朋友。</p>
比如魔晶矿区，那里也有克莱因、肖尔茨、呱摩多和罗宾汉等老友，不难找到一处栖身之地。</p>
当然，眼下更好的去处是“寂静殿堂”，看看“血蜜酒”酿造得怎么样了，美狄亚最近有没有偷懒，是不是还在沉迷网购，灰鸟与芬妮雅和梅妮娅姐妹俩相处的是否融洽。</p>
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