经过慎重考虑，温斯洛普伯爵最终决定让淮亚兵团继续扼守临渊堡这处战略要地，改为调遣驻防米德加德的约翰尼·柏戈因将军，率领斐真陆军第四师押送一百门重型大炮，速来锻造谷增援。</p>
与此同时，温斯洛普伯爵还致信海军司令威廉·豪将军，要求派遣更多海军航空兵来锻造谷参战。</p>
有了第四师带来的大量重炮，温斯洛普伯爵就能从外围开始逐一清除掉矮人建造的地堡，再加上四个联队合计四百多头巨鸦投弹空袭，一周之内就能将城外大陆军阵地炸成一片废墟。</p>
只要将敌军统统赶进尼达维勒城里，陷入弹尽粮绝的境地，坚持不了多久就会士气崩溃，举起白旗开城投降。</p>
“这将是今年冬天到来之前的最后一场战役，打完这一仗，你们就可以休假了，还赶得上回阿瓦隆过新年。”</p>
斐真军前线司令部里，温斯洛普伯爵乐观地对幕僚们许诺。</p>
……</p>
11月5日上午，约翰尼柏戈因将军收到温斯洛普伯爵的命令，不敢怠慢，只花了一天时间就把部队集结起来，押送着上千匹挽马与骡子牵引的100门重炮，于11月6日午后从米德嘉德启程，南下支援温斯洛普伯爵的主力部队。</p>
11月初的米德加德殖民地已经普遍降温，虽然锻造谷所在的南部比北部更暖和一些，但是谁也说不准源自北极海的寒流几时才会冲破约顿海姆大冰川的阻隔，向南席卷，导致天气骤然转冷，两三周内突降大雪都很正常。</p>
柏戈因将军很清楚自己手下的官兵绝大部分来自冬季气候湿润温和的母国，缺乏雪地作战经验，恐怕适应不了新大陆北国的寒冬，在风雪交加的恶劣环境中，战斗力势必大打折扣。</p>
柏戈因将军可不想在冰天雪地的战场上与殖民地土生土长的叛军死磕，为了抢在冬季到来之前结束战争，心急火燎的催促部队急行军，不惜把麾下官兵折腾得疲惫不堪，人倦马乏。</p>
一心盼着尽快与主力部队会师的柏戈因将军，却不知“命运女神”已经在暗中为他安排了另一处战场，正在引导他和他的部队走向一场噩梦。</p>
就在柏戈因的第四步兵师从米德加德城开拔两周之前，也就是“蜜酒河战役”爆发期间，远在约顿海姆紫杉谷驻防的大陆军偏师，就收到了大陆会议主席尼克尔斯爵士的来信，催促他们尽快南下支援瓦萨兵团，协助防守自由港。</p>
算上这半年来招募的民兵，大陆军北方兵团的士兵总数已近三万，但是有从军经验、装备过得去的官兵，总共也就一万来人。</p>
靠这些兵力驻守紫杉谷，负责监视新阿瓦隆城里的康华利兵团——主力部队是斐真陆军第三师——没什么问题，但是大陆会议要求他们转战千里，南下驰援瓦萨兵团，未免太强人所难。</p>
大陆军北方兵团名义上的最高指挥官是查尔斯·盖茨将军，但是实际上的司令是拉瓦尔将军，而且高层军官也多是拉瓦尔的老部下，这就埋下了矛盾的种子。</p>
要不要执行大陆会议的命令，盖茨将军和拉瓦尔将军发生了分歧。</p>
盖茨将军认为大陆会议的文官们根本就不懂军事，远程瞎指挥！</p>
“北方兵团现在有能力南下作战吗？”</p>
“不好意思，没这个能力知道吗！”</p>
“执行这种胡闹的命令就形同自杀，往敌人枪口上送人头！”</p>
从紫杉谷到自由港，路途实在太过遥远，即便轻装上阵，全速行军，至少也要花上四到五周的时间赶路，沿途还要经过两处非常凶险的地段。</p>
首先是“原始教团”的大本营，密林丛生、魔物横行的“铁森林”。大军只能乘船沿河漂流，途中倘若遇到来自水怪或者岸上魔物与邪教徒的袭击，将会严重拖慢行军速度。</p>
就算众神保佑，大军顺顺当当穿过“铁森林”，难道你真以为临渊堡驻防的淮亚兵团是摆设，会放你们从容登岸？</p>
只要设置两条拦河铁索，再加上一次成功的伏击，就能让大陆军北方兵团全军覆没！</p>
当初矿脉战争时期，拉瓦尔将军曾用这招对付乘船沿河南下增援的斐真部队，粉碎了康华利将军最后的翻盘希望。</p>
斐真人不瞎也不傻，当然会照方抓药，采用同样的战术对付大陆军。</p>
拉瓦尔将军并不否认盖茨将军指出的现实困难，却认为明知前途凶险也要执行大陆会议的命令，否则将会导致一个严重到无可挽回的恶果。</p>
就个人观感而言，拉瓦尔将军对乔治·瓦萨谈不上什么好感，不止一次公开质疑瓦萨的军事素养和指挥能力，认为自己比瓦萨更有资格担任大陆军的总司令。</p>
但是，抛开私人恩怨不谈，拉瓦尔深知乔治·瓦萨统率的大陆军主力部队就是殖民地全体革命者唯一的指望，如果见死不救，坐视瓦萨兵团被斐真人歼灭，那么下一个倒霉的就要轮到自己手下这支战斗力还不如瓦萨兵团的偏师，新大陆的独立革命也将黯然落幕。</p>
为了保存革命的火种，维系胜利的希望，拉瓦尔将军只能硬起头皮冒险，率领部队南下支援瓦萨兵团。</p>
就在盖茨与拉瓦尔争执不下的时候，一位特殊的访客来到紫杉谷，给他们带来一个出乎意料的好消息。</p>
这位访客，就是“原始教团”的长老“绿王”奥芬。</p>
其实大陆会议在给盖茨和拉瓦尔发信之前，代表们就已经预料到两位将军很可能会拒绝执行命令，而且北方兵团也的确有很多实际困难，南下长途行军太过冒险。</p>
约瑟芬夫人虽然不在自由港，却还心系新大陆的时局，从老朋友尼克尔斯爵士那里了解到当前的困境，就主动写信给自己的老东家“原始教团”，向“魔狼之母”安格尔波达寻求帮助。</p>
伯爵夫人的这种做法，在外人看来，简直莫名其妙！</p>
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