足有两三百人的马队穿行于山间，前后各有几个官差押运，朝着王渊等人迎面而来。</p>
“退避！”</p>
秦把头高声大喊，整个队伍立即调头往回走。</p>
足足回转二里地，终于来到相对宽敞处。王渊跟商队脚夫们一起，静立于道旁，等着对方从这里走过。</p>
负责开路的几位官差，见王渊等人戴着儒巾，虽没有因此停下脚步，却老远就朝他们抱拳行礼。</p>
诸生没有回礼，也不需要回礼。</p>
眼前这支庞大队伍，是官方的解茶队。</p>
茶户世代种茶和制茶，每十株茶树的产量，需抽税十分之一，再平价卖给官府二两干茶，由解茶队运到茶马司统一调配。</p>
西北的茶马司设在陕西汉中，西南的茶马司设在四川播州。</p>
播州杨氏属于最富裕的土司，没有之一，因为播州是西南茶马贸易的集散地。</p>
贵州、云南、四川，甚至是湖广的部分茶叶，都需要事先运到播州茶马司。商人可运粮去茶马司换取茶引，再买茶前往西藏等边疆地区换马，一来一往赚取巨大的利润。</p>
这种制度漏洞极大，太监和文官上下其手，导致官方运茶居然要亏本。</p>
杨一清在陕西督管马政时，对此进行了改革，这也属于弘治改革内容之一。即由“官运”改为“商买”，豪商获得商买资格之后，能够直接到产茶地，从茶户手中收买茶叶，再运去茶马司报公。</p>
此举断送无数太监和文官的财路，因此不管杨一清是否反对刘瑾，都会被刘公公一撸到底。谁让他犯了众怒呢？</p>
正德继位，刘瑾专权。</p>
陕西茶马贸易还好，那里是刘瑾大本营，有的是办法中饱私囊，因此依旧使用“商买”手段。西南地区则回到老路，全部采用“官运”旧制，而且掌控在太监手里，连文官都分不到几个钱了。</p>
太监他娘的吃独食，文官肯定不高兴，利益受损者毅然加入抗阉大军！</p>
……</p>
顺利完成单行道错车，商队和生员们继续进发。</p>
农历六月，正值盛夏。</p>
贵州气温虽然不算高，但也经常超过30摄氏度。最难受的是湿热，环境绿化太好了，再加上隔三差五下雨，明代贵州的湿气很重。</p>
“嗙！”</p>
走着走着，有个叫陆逾的生员，突然一头栽倒在地。</p>
“秦把头稍等，有人晕倒了！”生员们大喊。</p>
秦浩与商队走在前面，闻言立即停下。由于山路太窄，他也没法回来查看，只能问道：“可是发病了？”</p>
旁边之人回答：“似乎是热症。”</p>
热症就是中暑了，王渊牵马站在后面，提醒道：“敞开他的衣襟，前后之人散开透气，再给他喂点凉水，脸上和胸口也洒一些。”</p>
那边手忙脚乱在抢救，王渊也趁机坐下休息。</p>
过了好一阵，陆逾终于被掐着人中醒来，可是脑袋发晕根本不能走山路。</p>
时间耽搁不起，必须抢在天黑前进城，否则就只能露宿荒野了。不等他休息好，便被旁人扶上马趴着，继续一路颠簸赶路。</p>
上午还是大太阳，下午就乌云密布。</p>
秦把头快速吃完干粮，边喝水边说：“得快一点，赶在这雨前面进城。”</p>
王渊立即加快脚步，问道：“你们没事吧？”</p>
李应笑着说：“这点路算什么？忘了当初我们几个横穿苗山？”</p>
“我快不行了，又热又累。”越榛擦汗道，汗水越擦越多，因为下雨之前更加闷热。</p>
王渊给他鼓劲道：“翻过这道岭，路应该好走得多，到时候就能骑马骑驴了。”</p>
贵州的官道，真给官道丢脸！</p>
很多地方就是陡峭小径，多亏黔马、黔驴给力，驮满货物还能正常行走。</p>
王渊甚至在路途中，遇到一些无马商队，全靠人力背运货物。他们的货架有两只木腿，如果走得累了，可以原地停下休息，木腿正好是着地的支架。</p>
背着货物从昆明一直走到贵阳，沿途还翻山越岭、风吹日晒，王渊很难想象他们是怎么坚持的。</p>
“轰隆隆！”</p>
刚刚下山，便雷声大作。</p>
山风吹来阵阵凉意，众人的心也凉透了，今天百分之百要淋雨！</p>
生员们大都骑驴骑马，只有两个是贫寒子弟，背着书箱跟在队伍后面小跑赶路。</p>
走着走着，雨滴开始洒落，秦把头立即下令停止前进，拿出油布遮蔽马匹货物，人也钻到油布下边避雨。</p>
这种油布，是用棉布和桐油制作的，防水性很好，但很容易燃烧。</p>
一场豪雨直接下到天黑，终于雨势渐小。但雨水却汇集成流，顺着山道而下，把王渊的脚踝都淹没了。</p>
油布实在不顶用，个个被淋成落汤鸡。</p>
众人聚在坡道上吃饭，王渊问道：“秦把头，你的货没事吧？”</p>
“没事，早就用油纸包了两层。”秦把头疯狂砸着燧石，怎么也无法点燃，他藏在身上的火折子与火棉全部浸水湿透。</p>
王渊的书箱里倒是藏了一些，但找不到干柴，生出的篝火浓烟滚滚——虽暂时不能取暖，但驱蚊效果立竿见影。</p>
上午日晒，下午雨淋，夜里露宿，直接导致一个脚夫、两个生员病倒，而且越榛的书童也生病了。</p>
这才走了不到四分之一路程！</p>
第二天，两个病倒的生员，以及越榛的书童，被扔在安顺城里慢慢休养。他们并不孤单，客店里有好几个贵州士子，都是半路病倒停下来休息的，没事儿还可以抱病切磋学问。</p>
好在王渊、李应、越榛和邹木四位同学，都比较扛得住。</p>
邹木虽然感冒了，但没有发烧，一路流着鼻涕前进。</p>
过了镇宁，便是关索岭。</p>
相传诸葛亮当年南征，关索曾率兵在此驻扎。</p>
队伍过关索岭时再次减员，有个倒霉蛋撒尿，被毒蛇咬了一口。秦把头看清毒蛇模样，吓得脸色剧变，随即挥刀斩断那人的两根脚指，将其扔到前面的查城慢慢休养。</p>
复行二十日，过普安州，即将走出贵州地界。</p>
王渊已经快要走疯了，贵阳那边再怎么崎岖，好歹也是省府所在，属于整个贵州最平坦的地方。</p>
而从安顺州一直到云贵交界，全是连绵起伏的大山，一天有四分之三时间都在牵马步行。不但人走疲了，连马都掉膘了！</p>
有个生员走到永宁州的时候，听说最难走的路段才刚刚开始，吓得直接中途返回贵阳，打死都不肯再往前走一步。</p>
云南边境有平夷卫，贵州边境有平夷千户所。但他们不但没能把蛮夷给平掉，十年前反而被贼妇米鲁平了一回，卫所指挥使和千户阵亡得干干净净。</p>
当时败兵无数，好多都逃进山里，在云贵边境当起了土匪。</p>
云南的平夷卫来剿，土匪们就逃到贵州。贵州的平夷千户所来剿，他们就逃去云南。反正距离也不远，翻过一两个山岭就出省，又兼是滇黔茶马商道的必经之地，来回横跳过得是逍遥自在。</p>
嗯，王渊遇到土匪了。</p>
足足六七十人的土匪团伙，为首那人甚至还穿着皮甲。</p>
秦把头似乎跟土匪是老相识，他让手下给土匪送去银子，还抱拳说：“张二哥辛苦了，小小心意，还请笑纳。”</p>
“好说，”那个叫张二哥的匪首，手里掂量着银子，却没有把官道让开，“秦五，你我认识快八年了，今天我不能放你过去。你和你的人，还有你的货，全都跟我回山寨吧。你要是愿意落草，把那些生员都杀了，让你坐寨里的第四把交椅。”</p>
秦把头探手去握刀柄，冷笑道：“没得商量？”</p>
“没得商量，”张二哥摇头道，“就在半个月前，‘镇三山’庞大哥被官军抓了。除非官军放人，否则天王老子都别想从这条路过去。”</p>
秦把头气得不行：“‘镇三山’被抓了，你们去劫狱啊，堵截客商算什么英雄好汉！”</p>
张二哥笑道：“老子又不傻。平夷卫有五千兵马，能打仗的至少六七百，而且还易守难攻。老子就是从那里逃出来的军户，怎么可能带着几百土匪就杀回去。只要把官道一堵，今年的春茶就运不过去，太监们追究下来，吓也要把那位李指挥使吓死。他一日不放人，我就一日不通官道！”</p>
“打个商量，给你一半货物，你放我们过去。”秦把头郁闷道。</p>
张二哥摇头说：“不行。给你两条路选：第一，连带人带货一起上山，今后大家就是兄弟，大秤分金、大碗吃肉；第二，人可以走，把货留下。还有这些读书人，必须跟我回山寨，秀才绑票回去有搞头，可以逼着平夷卫放人！”</p>
“你想逼死我吗？”</p>
秦把头指着李应：“那是贵州李总兵家的三公子，若在这里出了闪失，今后我还怎么在贵阳混日子？”</p>
“总兵家的公子？”张二哥不惊反喜，“听说李总兵忙着剿匪，剿了两年还没剿利索，他肯定没工夫来这边。这位李三公子值钱啊，说不定能换回庞大哥。来人，把他们全部带回寨里！”</p>
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