刚入陈国不远，就见前方有一支人马在路上停驻。只是第一眼相见，荀贞对这个人就颇有好感，只是他却不知，这第一眼相见几乎也就是最后一眼相见，再次听到骆俊的消息已是在多年之后，而听到的消息是骆俊的死讯。
……
辞别骆俊，皇甫嵩继续率部前行。
再往前行，路上所见与在颍川、汝南之所见就截然迥异了。沿途道路两边的田中麦子青青，已有尺余高，长势喜人，田中不时见有农人劳作，与颍川、汝南相比，这里竟好似不闻战事，如世外之桃源，这令荀贞、荀攸、戏志才等十分惊奇。戏志才说道：“我虽也听说陈国境内因为陈王、骆相之故，没有黄巾贼乱，但却不料竟是这一番太平之景象！”
田间麦子喜人，路上的行人也多了起来。有跨刀结伴行的青壮，有带着孙儿的老人，亦有提着水瓮的妇人，这些都是本地的土著，又有许多尘土菜色、扶老携幼之人，应是从别郡逃来的流民。看到军队通行，田间的农人起身观望，路上的行人、流民纷纷躲避。
荀攸离开队伍，策马到路边，去到一群流民中，下马问了几句话，回来对荀贞说道：“骆俊尽出郡府仓库之粮，分给各县，并派郡吏监督、催促各县收容流民，熬粥赈济，就地安置。”
荀贞叹道：“天下兵灾，陈国独全，何哉？一有陈王之武备，一有骆俊之抚民。老子云：治大国如烹小鲜，这就是如烹小鲜啊。治国之策，不外乎文武两道。”
宣康说道：“荀君，以你的武功，待贼平之后，朝廷论功行赏，必能为一郡之太守。以我看来，君之治才，不逊骆相，君之武功，亦不逊陈王，待到那时，君必能比他俩做的好。”
荀攸、戏志才不由为之一笑。在荀贞的熏陶与教导下，宣康较之往昔，能力上强了很多，但到底年轻，不谙世事。荀贞心道：“一郡太守？两千石岂是这么容易当上的？”笑对宣康说道，“叔业，便承你吉言了！我若能为太守，就用你为我的主簿，如何？”
宣康连连摆手，说道：“荀、戏两君才干远胜於康，李君之才也远胜於我，我哪里有资格去做君之主簿呢？”荀贞笑问他道：“那我若是做了太守，你想做个什么呢？”宣康认真想了会儿，答道：“能为一府门亭长，康就足矣。”
郡府的城门、府门多有亭长，府门亭长即是郡府大门的亭长，主守府门。荀贞哈哈大笑，说道：“你可是咱们颍阴的少年才士，怎么能只做个府门亭长呢？怎么也得任你一个主记史也！”
一路上有宣康这样年轻纯朴的青年人陪伴，枯燥的行军之路似也轻松快乐了一些。
……
行四十里，天色暮至，前边一座县城，乃是长平。
皇甫嵩传下令去，今晚就在长平县外扎营。这个长平不是战国时秦赵长平之战的那个长平，那个长平在山西，这个长平当时归属魏国，秦军也打过这里，“始皇帝六年，秦将蒙骛攻魏，拔长平”，即此长平。前汉时，此地属汝南郡，乃是大将军卫青的侯邑，本朝归属陈国。
扎好营地，夜已初更，荀贞带着荀攸、戏志才、李博、宣康出营，行马於营外道上，观察周边的地理山川。荀贞有个好习惯，每到陌生一地，必要亲自考察一番当地的人文地理，尤其是地理。荀攸、戏志才等人以为这是他的爱好，实际上这却是因为荀贞知道天下即将真正的大乱，故此抓住一切机会熟悉各地山川地理，以备将来，没准儿就会用上。
皇甫嵩选择的扎营之地在长平县西南十里，出了营往西边走不太远，前边是条不宽的河流，此乃颍水之一条支流。颍水从临颍流入汝南境内，最先的一段河道基本上是沿着汝南郡和陈国的分界线向东南流去的。西华和汝阳即在颍水南岸，过了汝阳，渡过颍水就是陈国境。
这条小河不宽，月色下波光粼粼，远望如一条银白的带子。岸边柳树低垂，离岸不远就是大片大片的田野。现时夜色渐深，野外无人，远近悄寂，初夏的夜风带来水气和麦子的清香，远远听到在不知名的地方有夜蛙呱呱。荀贞驻马河边，举目顾望前后左右。透着蒙蒙的夜色，可见南边数里外似有起伏之旧日城墙遗迹，河水的对岸是个亭部。
宣康指着南边的城墙遗址，问道：“荀君，此为何地？怎么有段城墙遗迹？”
荀攸插嘴笑道：“叔业，一闻你此问，即知你没有好好读书啊。”
宣康说道：“啊？此话怎讲？”
荀攸说道：“《传》云：‘昭公二十一年……，卫公子朝救宋，丙戌，与华氏战於赭丘。’这段城墙遗迹就是赭丘城的遗址啊。”春秋之时，这一带是宋地，宋国的华氏、向氏发动了叛乱，将国君宋元公赶出了宋国，宋元公向卫国求援，卫国的公子朝联合晋、曹、齐诸国助他平乱，与华氏爆发了著名的“赭丘之战”，经过艰难的血战，击败了华氏。
荀攸南望夜下的那段城墙遗址，叹道：“‘元公毋信’。宋元公不守信义，听小人之言，反复无常，而终致使华、向造乱，若非卫公子朝之救，国将不保。读史明智。寻於古书，可知三代之为何而治，亦可知夏商之为何而亡！”
他明面上是在说宋元公，而荀贞、戏志才、李博却都听了出来，他实则是借古讽今，是在用宋元公的例子来抨击当下之朝政。杨赐、吕强、向栩、张钧诸人的遭遇，不但使皇甫嵩、朱俊等人兔死狐悲，亦使荀攸等士子为之戚戚。宣康年少，在跟从荀贞前一直生长乡间，与外界接触不多，对荀攸的这番感叹他似懂非懂，不是很感兴趣，他更感兴趣的是战争，恍然大悟地说道：“原来这里就是赭丘！以前学《左传》，学到这里，我的老师告诉我，赭丘之战是史书所见之第一次一方弃长兵、纯以短兵杀敌而获胜的。荀君，是这样的么？”
在与华氏的交战中，宋元公吃过一次大败仗，差点弃城逃跑，后来在齐军的帮助下，采用了齐将的建议，挑选精锐的兵卒，弃用长兵器，全用短剑，与华氏的叛军肉搏激战，获得了胜利，败华氏於新里。这是否是史书有载第一次用短兵杀敌获胜，荀贞不清楚，对不知道的事他向来是有一说一，知之为知之，不知为不知，因笑道：“可能如此！”停了片刻，见宣康露出神往之色，又说道，“叔业，兵法云：狭路相逢勇者胜。以短兵杀敌固然是‘勇’，然此策不可滥用，必须当确定麾下的将士尽皆勇敢、不畏死，又且是战事陷入僵局之时，才可以此克敌。”
宣康应道：“是。”
河对岸的亭部中还有些乡民没有睡觉，遥见灯火稀疏闪亮，时有犬吠鸡鸣传来。
荀贞驻马河边，立於垂柳之畔，远望了片刻，问荀攸和戏志才，说道：“公达，志才，今晚扎营时，听军中向导说对岸的这个亭部叫做辰亭，可是得名自辰陵么？”
对文史这一块儿，戏志才不如荀攸熟悉，荀攸应道：“想来应是。”
颍、汝、陈国这一带地处中原，春秋、战国之时发生过很多的故事、战争。荀贞问的这个辰陵即是春秋的辰陵，楚子、陈侯、郑伯曾盟於此地。两汉距春秋战国还不是太远，很多的地名都与春秋战国时的古地名有着千丝万缕的联系。对岸的这个辰亭就正是辰陵之旧地。
荀贞遥想当年，诸国纷争，或战或盟，百家争雄，豪侠辈出，不觉情怀激荡。每当战乱之际就是英雄辈出之时，想及宣康白天时说的“君必能为一郡之太守”，他虽明知就眼下来说这是不太现实的，他才二十出头，此前最高的职务只是郡兵曹掾，既非孝廉，也未曾治过地方，朝里也没什么后台，军功虽高，一跃为太守难度不小，但却依然忍不住想道：“也许若干年后，我亦能逐鹿天下。”与黄巾军的战争，不但使他成长了，也彻底激发出了他的野心。
昔在颍川郡，只是一郡之地，没有见过多少外郡的英雄名士，也没有见过几个朝中的高官名将，每当想及天下之大，每当想起那些外郡英雄、朝中名臣的高名，难免会生出敬畏之心，就好比“卫青在位，淮南寝谋”，便算有些野望，却也不敢有太大的野心，而自从皇甫嵩征战以来，皇甫嵩麾下尽皆朝中的高级将领、各地的才士俊杰，如北军五校的那几个校尉，如傅燮、孙坚等人，一见之下，并肩作战，他却发现这些人也不过如此。
傅燮的干才他固不及，孙坚的猛鸷他也不及，可他却也有着傅燮、孙坚没有的长处。朱俊号称名将，荀贞自忖，若与他放对，自己可能打不赢，但是有戏志才、荀攸相助，有典韦、乐进、陈到、许仲、刘邓、江禽、陈褒等为爪牙，却也不致大败惨败。至於那几个北军五校的校尉就不必提了，北军五校偌大的威名，在这两个月的征战中却根本没立下什么显著的功劳，北军五校的步骑将士徒有精良的兵械，却无敢於死战的勇气。
天下的英雄名士如此，朝中所谓的“精锐部队”如此，而又明知天下将要大乱，而又在颍川、汝南两郡的作战中接连立下数一数二的战功，荀贞怎会不因此滋生出更大的野心呢？
只是，皇甫嵩善战多谋，用兵如神，攻伐战取，无往不克，却是一座令荀贞仰望钦服的高山。更主要的：皇甫嵩怀忠履义，对朝廷忠心耿耿。荀贞回顾远处夜下的军营，中军里火把通亮，皇甫嵩现在大约应该是在处理军务？他心道：“一日皇甫嵩在，我就一日做大汉的忠臣。”
回顾往昔，也许荀贞自己都没有发现，他的野心增长之快速令人惊讶。
就在几年前，他还只是想保全性命，随之有了些野望，但那些野望也只是隐隐约约，没有细想过的，而现在他却明明白白地确定了自己的目标。或许这就是战争的魔力，不经战争时觉得可怕，而参与其中后，打多了仗，杀多了人，胆色也就上去了，野心也就增加了。也难怪五代时有名言：天子，兵强马壮者为之。军旗所指，千众奋勇，挥剑指向，城破敌摧。他现如今麾下只有三千之众就有这种“生杀予夺任我”的感觉，若等到麾下有三万之众，十万之众又会是怎样的酣畅快意？
不过，虽感觉到了这种快意，荀贞却没忘了他早前的那点野望，汉室将倾，天下受难，战争只是止战的手段，逐鹿中原不是为了万人之上，若只是为了做一个万人之上，那也太“低级趣味”了，自古以来有多少帝王将相，而最终为后人不忘、歌颂纪念的又有几个呢？他在穿越前，曾看到过一句话，说“那个人想做的不是帝王，而是圣人，帝王者，一代之帝王，圣人者，百代之帝王”。如果有机会能抓住，要做，就做百代的帝王。相比九五之尊、以天下养一人，以己之学、之能教化天下，使中华永立於四海之巅，为万邦朝拜更合他这个从后世穿越来之人的心思。
这繁复的心思、怀中的激情使他难安，可他的野望与野心却也无法向外人倾诉。夜色沉寂，垂柳原野，他南顾赭丘，西望辰亭，回望军营，在河边踌躇停留了许久，直到弯月高升，将至中天，这才在四外野田中蟋蟀等虫的夜鸣声中与荀攸、戏志才、宣康、李博等人转回营中。
回到营中，兵卒已经安歇，除了巡夜的巡逻队伍外，营中没有什么人走动，静悄悄的。
踏着月色到的中军帐外，值守的一个吏员迎上来，笑对荀贞说道：“司马，好事儿啊！”
荀贞一边把坐骑交给亲兵，交代亲兵：“好生照管”，——他现在骑的便是那匹得自刘辟的踏雪乌骓，真是一匹好马，骑上去又快又稳，他甚是喜爱，一边问这个吏员道，“什么好事儿？瞧把你高兴的。”
这个吏员说道：“方才皇甫将军派了人来，给我部送了一百张强弩。”
“百张强弩？”
“可不是么？”
“现在哪里？”
“就在中军，下吏叫人把它们搬到了司马的帐外，等君安排。”
荀贞想到了这百张强弩的来历，必是骆俊代表陈王刘宠给送来的。上午见到骆俊时，骆俊劳军的物资里有肉、有酒，还有一些推车，现在想来，那些推车里放的应该就是弩弓了。陈王以擅弩著称，他的私库里存有强弩数千，虽以此组建起了一支强弩军，但抽调出一些送给皇甫嵩自是寻常之事。荀贞乃是皇甫嵩麾下数一数二的战将，皇甫嵩得了弩弓，当然不会忘了他。荀贞大喜，说道：“走，看看去。”
由这个吏员领路，荀贞等人来到存放强弩之处。
这些弩弓都在描漆的木盒里放着，漆盒摆放得整整齐齐，随着弩弓来的还有一捆捆的弩矢。
荀贞亲自打开了一个盒子，取出里边的弩，乃是精铁所制，保养得当，虽在夜中，亦可见表面泛起的冷光，矢槽光滑。荀贞握住悬刀，拉了一下弩弦，紧绷绷的，这是一个连发的弩机。
弩有大有小，大的需要放置在地上使用，小的一手就可拿起。这个连发弩就可一手拿起，以手握之，只要扳动悬刀，前边的“牙”就缩下，弩矢便从匣中射出了。相比春秋战国时的弩，两汉之弩多了一个装置，便是弩郭，也就是弩机的机匣，这使得控制发射的弩机形成了一个部件，使得拆装弩更加方便，同时也增加了弩臂的强度。
同时，两汉之弩并在“望山”，也就是瞄准器上增加了刻度，使射弩时更加准确。弩矢在射出去后，会受重力而下落，射程越远，下落的幅度越大，因此，射弩时需要抬高弩机，而至於具体抬高多少，以前都是由射弩的人凭经验决定，望山上有了刻度后，就可根据目标之远近来决定弩机抬高的高度，提高了命中率，同时也简化了操作。
荀贞握住悬刀，把弩机平举，放在眼前，对着望山，望向前方，试了一试，说道：“取支弩矢来。”宣康从弩矢捆中抽了两支出来。
荀贞将之填入矢匣，又将弩机举起，对准数十步外的一个木杆，根据距离，按照望山的刻度，把弩机略微抬高，扳动悬刀，射出弩矢。弩矢激射而出，正中木杆，深透其中。再射，又中。
宣康、李博等赞道：“荀君神射！”
荀贞满意的收回弩机，爱不释手地把玩，笑道：“非我神射，是陈王的弩机太好。我久闻陈王善弩，所藏皆良弩，今夜一试，果然果然。”环顾诸人，笑道，“有了这百张强弩，东郡之战，我部就更有把握了。”荀贞部中本有两百强弩，现又得了这一百张优良好弩，三百弩矢的几轮齐射就能击溃上千黄巾兵卒。荀攸、戏志才以为然。
戏志才问道：“贞之，这百张强弩，不知你打算如何分配？”荀贞沉吟片刻，说道：“与其分散，不如聚之。传我令，从各营中抽选善射士百人，拨给陈到，这百张好弩全都给破敌曲！”
众人应诺。
陈到的破敌曲本有两百人，加上这百人，将会达到三百之数，更将会成为荀贞麾下最具有杀伤力的一个曲。荀贞向来雷厉风行，当晚就选定了百人，次日一早便给他们配上这百张好弩，悉数拨给了陈到。在长平县外住了一晚，第二天上午，全军开拔，继续行军。