旁人听之，竟少有人有痛惜之色，袁绍喊不出声，忍痛点头。逢纪便就榻前写了遗嘱。袁绍翻身大叫一声，又吐血斗余而死。袁绍既死，逢纪、荀谌等主持丧事。刘夫人便将袁绍所爱宠妾五人尽行杀害，又恐其阴魂于九泉之下再与袁绍相见，乃髡其发，刺其面，毁其尸，其妒恶如此，让人无不悚然。袁尚恐宠妾家属为害，并收而杀之。逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、三州牧，遣使报丧。
此时，又因曹操大军压境，袁尚急传报青、幽两州，命其两位兄长袁谭、袁熙赶来援救。话说袁谭在青州得知其父已死，脸上全无悲伤之色，反而带着浓烈的怨恨，寻来郭图、辛评两人商议。
“我父生平独宠三弟，今果然废长立幼，我实乃不忿！”
郭图在旁，双目发着阴光，冷冷而道。
“主公已死，那逢纪、荀谌在冀州大权在握，必立袁尚为主矣。当速行。”
辛评神色凝重，又在旁附议道。
“逢纪、荀谌两人阴险狡诈，必预定机谋。今若轻率速往，必遭其祸。”
袁谭听罢，神色亦不觉黑沉几分，连忙问道。
“那时下我该若何？”
郭图沉吟一阵，便是说道。
“将军可屯兵城外，观其动静。某当亲往察之，入冀州看事势若何。”
袁谭依言，遂派郭图入冀州，去见袁尚。郭图即日出行，赶至，袁尚接见。两人礼毕，袁尚不见袁谭，甚是不喜地问道。
“为何不见兄长赶至？”
郭图色不变心不跳地说道。
“显思因主公噩耗，心神受创，抱病在军中，不能相见。”
袁尚眉头一皱，在心中默默腹诽道。
“只怕是兄长不愿遵从父亲遗命，又怕我在冀州害他，故而不见。”
不过袁尚很快就回过神来，硬是堆起一张笑脸道。
“我受父亲遗命，立我为主，加兄长为车骑将军。目下曹军压境，请兄长为前部，我随后便调兵接应也。大敌当前，望兄长当且节哀，与我兄弟携手，一同击退曹贼。”
郭图哼哼一笑，袁尚在他面前还有失老成，其心中所想，郭图一看其神色变化便知。郭图先是谦卑执手施礼，即道。
“自然如此。不过军中无人商议良策，我才学疏浅，还望能乞逢元图、荀友若二人为辅。”
袁尚一听，当即脸色大变，逢纪、荀谌此时如同他左右臂膀，万万不能缺失，立即摇头喝道。
“我亦欲仗此二人早晚画策，如何离得！”
郭图紧紧相逼，又言。
“然则于二人内遣一人去，何如？”
袁尚不得已，时下又不敢与其兄撕破脸皮，唯有令二人逢纪、荀谌拈阄，拈着者便去。逢纪拈着，袁尚即命逢纪赍印绶，同郭图赴袁谭军中。逢纪心知此行只怕凶多吉少，但时下袁尚毕竟是君，君命不可违，逢纪无奈，唯有随郭图赶至谭军，哪知那袁谭哪里有病，生龙活虎地来迎逢纪。逢纪心中不安，献上印绶。袁谭眼目一瞪，暴跳如雷，一把抓住印绶，狠狠地砸在地上，更欲斩逢纪。
郭图连忙阻住，在旁低声而道。
“今曹军压境，且只款留逢纪在此，以安尚心。待破曹之后，再来争冀州不迟。”
袁谭听罢，稍稍息怒，从郭图之言。即时拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵。袁谭遣大将汪昭出战，曹操遣大将典韦迎敌。二将战不数合，典韦一戟刺汪昭于马下。曹军乘势掩杀，谭军大败。袁谭收败军入黎阳，遣人求救于袁尚。袁尚与荀谌计议，荀谌相劝，唇亡齿寒，但多派兵士去救。但时下袁尚拥有兵力无多，唯恐兵败，大势尽失。因此只发兵三千余人相助。曹军斥候探知袁尚援军赶来，又知仅有三千兵力。曹操心知，定是这两兄弟各怀鬼胎，心知颇有思量，同时即遣乐进、李典引兵于半路接着，两头围住尽杀之。
袁谭知袁尚竟止拨兵三千来救，又被半路坑杀，大怒，乃唤逢纪责骂。逢纪唯恐被袁谭怒杀，连忙告言。
“容某作书致主公，求其亲自来救。”
袁谭即令逢纪作书，遣人到冀州致袁尚，袁尚与荀谌共议。荀谌再劝袁尚，拨重军去救。哪知袁尚心知却是对袁谭多有提备。
“我兄不愿遵从父亲遗命，欲夺我大位。且又有郭图、辛评两人辅佐。今若破曹，必来争冀州矣。不如不发救兵，借曹操之力以除之。”
荀谌听言色变，疾言厉色速速进谏。
“万万不可！曹操势大，主公兄弟三人联手，尚且不知能够自保，若是再兄弟相争，先主家业必不能保矣！”
“放肆！！兄长不遵父命，欲强夺大位，不仁在先！岂能怪我不义！”
袁尚一声怒喝，执意如此，荀谌多劝无用，被袁尚喝退而去。袁尚不肯发兵。使者回报，袁谭大怒，立斩逢纪，还好逢纪早前收得荀谌派人暗中传来的书信，先是得知袁尚不肯发兵，连夜逃走，往曹营奔去。
逢纪谋略不低，但心狠手辣，曹操并不喜他，不过暂且收之，封逢纪为中郎将。逢纪见自己待遇不如许攸、审配，心中颇为不忿，但时下人在屋檐下不得不低头，逢纪也只好强忍，故装大喜派谢。
袁谭见袁尚不出兵相救，心中气愤无比，竟与郭图、辛评等商议，欲要降曹。还好袁尚在袁谭军中，安有细作。细作密报袁尚。袁尚大惊，速寻来荀谌商议。
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“若袁谭降曹，两者并力来攻，冀州必定覆灭！”
荀谌厉声而道，袁尚自知事实如此，哪敢再有歹心，连忙留荀谌并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳救袁谭。
袁谭闻袁尚亲自率军赶来，大喜，遂罢降曹之议。于是袁谭屯兵城中，袁尚屯兵城外，为掎角之势。不一日，袁熙、高干皆引军由幽州赶至，领军到城外，屯兵三处，每日出兵与曹军相持。袁尚本就势弱，又岂是曹操这枭雄对手，屡战屡败，曹军屡屡得胜。
曹操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，弃黎阳而走。曹操引兵追至冀州，袁谭与袁尚入城坚守，袁熙与于离城三十里下寨，虚张声势。
曹操兵连日强攻城池，猛攻硬取，攻打不下，兵士皆以疲惫，故来寻郭嘉商议。
郭嘉淡定谏道。
“袁氏废长立幼，兄弟之间必定各不相服，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争。不如主公详作退兵，以候袁氏兄弟之变。变成而后击之，可一举而定也。”
曹操当即依从郭嘉之计，命曹仁为太守，守黎阳，大军徐徐退守官渡。袁谭、袁尚听知曹军自退，遂相庆贺。袁熙、高干见曹军已退，与袁谭、袁尚辞别后，引军回去幽州。
袁谭见曹军退后，患难一除，心里不怨即时升起，与郭图、辛评议。
“我为长子，反不能承父业。袁尚乃继母所生，反承大爵，长反听幼，心实不甘呐！！”
郭图早有奸计想好，立即进告道。
“主公可勒兵城外，大摆宴席，只做请显甫、荀谌来饮酒，待两人医治，伏刀斧手一拥而上，将两人乱斧砍死，此大事可定矣！”
“哈哈哈。军师此言甚妙。此两人一死，我便可继承父业，重归正轨！”
袁谭听罢，朗然大笑。当即依从郭图之计，暗下各做安排。适逢别驾王修自青州赶来，袁谭将此计告之。王修听计色变，连连谏道。
“兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，曹操势大，不过暂且退去，不久必来。君独臂岂可战恶虎。君弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？那郭公则谗人离间骨肉，以求一朝之利，将军万万不可轻信！”
袁谭一心要除袁尚夺取大位，哪听王修之劝，当场暴怒，叱退王修，使人去请袁尚。而袁尚对袁谭又岂会没有提防。当下急寻荀谌商议。荀谌思索一阵，脸色大变，速告道。
“此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计！”
“兄长竟欲杀我！！！他歹心难除，我岂能坐以待毙！”
袁尚怒不可及，就欲要起兵征伐袁谭。荀谌连忙相劝，袁尚不从，披挂上马，引兵出城。袁谭见袁尚引军来，情知事泄，亦即披挂上马，率军与袁尚交锋。
袁尚一见袁谭，立即破口大骂，言他不孝不忠，恶如毒蛇。
袁谭怎会相忍，亦回骂道。
“你毒死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄耶！实乃人间至恶！！！”
二人骂毕，皆怒火冲天，拍马出阵，亲自交锋。袁谭武艺平庸，不是袁尚对手，两兄弟战了数十合，袁谭败走。袁尚趁势令军掩杀，袁谭大败。袁尚亲冒矢石，冲突入阵，势要击杀袁谭。袁谭被其弟杀得一路狼狈逃亡，心里自是无比愤恨。
袁氏兄弟，连连大战，袁谭屡屡战败，引败军奔平原，袁尚这才收兵返还。袁谭不甘就此失了爵位，与郭图再议进兵，令岑璧为将，领兵前来。袁尚自引兵出冀州。两阵对圆，旗鼓相望。岑璧出骂阵，袁尚拍马舞刀，来战岑璧。二将战无数合，袁尚斩岑璧于马下。谭兵又败，再奔平原。袁尚心知，一日不除袁谭，冀州难得安灵，故引军追杀，追至平原。
袁谭抵挡不住，退入平原，坚守不出。袁尚三面围城攻打，欲要围死袁谭。袁谭见袁尚欲要置他于死地，连忙与郭图计议。