“荆州刘景升，纵有大势，却固守不伐，不过坐谈之客耳，其自知才不足以御刘备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用。两人如此，主公虽虚国远征，亦无忧也。”
郭嘉双目烁烁，曹操听罢，立即颔首应道。
“奉孝所言极是。刘景升势大，却不过是平庸之辈，刘玄德势穷，但暗怀雄心大志。此番刘景升收录刘玄德，迟早养虎为患。两人表面虽和，但暗里却各怀鬼胎。不足为患。”
此时，曹仁脸色又变，忽然谏道。
“听闻西凉剧变，文不凡击破马孟起十五万大军，凉州已是其囊中之物。文不凡乃当世豪杰，素来又行事诡变，难以预料。若他趁我大军远行，于河东、并州出兵，进攻洛阳，如此洛阳危矣！”
曹操一听曹仁提起文翰，那双细目顿时爆发灿烂浩光，朗然大笑。
“哈哈哈哈！！子孝不必过虑。我与文不凡深知己彼，曹、文大战不开则已，一旦爆发，绝无退路。文不凡近年，初得雍州，眼下凉州未平，他岂敢在此时轻率而动！？”
“主公，当真有如此把握？”
“虽未有十成，但也有八九。文不凡生性谨慎，亦知我本领。我与他互相忌惮，未有必胜之机，我与他皆不可能轻易进军！”
曹操话已至此，曹仁等将也不再多言，曹操遂率大小三军，车数千辆，挥挥洒洒，浩浩荡荡，望前进发。但见远方一片黄色迷蒙，黄沙漠漠，狂风四起，道路崎岖，人马难行。大军进程缓慢，兵士多有怨言，曹操不禁有回军之心，问于郭嘉。
郭嘉此时不伏水土，又者常梦南皮百姓哭怨，寝食不安，卧病车上。郭嘉怕曹操因而生忧，故而严厉左右，保密此事。曹操来寻时，见郭嘉脸色煞白，身体暴瘦，大惊失色，欲要重罚郭嘉随从，郭嘉速速劝解，随从因而告免其罪。
曹操麾下谋臣，个个才高八斗，高谋深智，但惟独郭嘉最懂曹操之心，每事皆能与曹操不谋而合，曹操最喜郭嘉，甚至将他视作麾下‘张良’，极其依仗。此时曹操见郭嘉，重病在身，心急之余，这个被世人称作绝世奸雄的男人，竟不禁泪水涌眶。
“皆因我欲平沙漠，使公远涉艰辛，以至染病，我心何安！我与奉孝，如鱼水之系，鱼离水则死。奉孝万万不可有丝毫缺失，否则我霸业难济！！
沙漠之事，就此搁置。我速带奉孝回洛阳养病，为你请来天下名医，一切战事，直至你病痊愈，再作打算！”
曹操此言一出，四周将士、谋臣纷纷色变，有些是惊叹素来无情的曹操，竟会为了一个郭嘉放弃眼前大利。有些则是对郭嘉，升起了嫉恨。有些则欲要劝阻曹操，万万不可因一人病难，而弃大局于不顾。
就在众人纷纷念起，郭嘉在左右随从搀扶下，走落马车，拱手一拜。
“嘉受主公大恩，虽死不能报万一。若是主公为嘉一人，而弃大局，岂不寒了这些随主公远涉受苦的军士之心？更何况主公志在天下，时下大势雄主纷纷出世，留予主公时间已是不多，要稳固河北，沙漠不可不平。
主公当下应火速进军，嘉即可回居后方养病。嘉身上之病，不过小患，休养数月，便可清除。主公勿要多虑。”
郭嘉此言一落，曹操身边文武纷纷附议。曹操犹豫一阵，郭嘉又再重拜请求，曹操叹了一口气，这才允诺，然后又是向郭嘉问道。
“我见北地崎岖，大军难行，军士颇怨，又该若何？”
郭嘉沉吟一阵，面目虽是惨淡，不过双眼之光仍是逼人璀璨。
“所谓兵贵神速。今千里袭人，重在其速，辎重多而难以趋利，主公不如轻兵兼道以出，掩其不备。但须得识径路者为引导。方可事成。”
“奉孝之言，甚合我意。如此就依奉孝之言，我取轻兵先行。奉孝先回后方，安心养病。待我凯旋之日，定要大把宴席，与你郭浪子庆贺一番，通宵达旦，一醉方休！”
郭嘉微微一笑，颇为放纵，即又问道。
“我劳心费力，主公可别只用美酒敷衍了事。到时我可要洛阳四大佳人共同陪宴！”
“哈哈哈。好一个郭浪子，一闻宴席，酒色不离。好！到时，本丞相定为你请来洛阳四大佳人，陪你畅饮一番！”
“哈哈。若得洛阳四大佳人共宴，如此即死，我亦瞑目亦！”
“色迷心窍，若不见你连立大功，就凭你此言，本丞相就该治你大罪！”
“丞相息怒。人非草木孰能无情，试问天下英豪谁不爱美人。主公亦是风流人物，我辈之人，岂不知牡丹花下死，做鬼也风流？”
“奉孝浪子之名，果非浪得虚名。哈哈哈哈！”
曹操朗然大笑，与郭嘉如同亲密无间的至交，取笑一番。就在曹操将定河北，其麾下首席谋臣郭嘉染病，遣回洛阳。
曹操自引大军，往沙漠继续进发，将近柳城，受浅道所阻，兵马不进。曹操依从郭嘉之言，于大军中，求向导官以引路。多有人荐袁绍旧将‘田畴’，言他深知此境。曹操故召田畴问之。
田畴确实颇懂乌丸之地，当下告道。
“此道秋夏间有水，浅不通车马，深不载舟楫，最难行动。丞相不如回军，择行另一远道，从卢龙口越白檀之险，出空虚之地，隐秘前近柳城，掩其不备。如此蹋顿，可一战而擒也！”
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曹操闻言大喜，封田畴为靖北将军，作向导官，为前驱引路。曹仁为次，引中军继往。曹亲自押大军在后，大军皆引轻骑而进。
话说，田畴引曹仁前至白狼山，正遇袁熙、袁尚会合蹋顿等数万骑前来截杀。曹仁不敢贸然轻举，飞报曹操。曹操自勒马，于白狼山登高望之，见蹋顿兵无队伍，参差不整，毫无队形可言，一看便是皆是乌合之众。
曹操哈哈一笑，与身边曹仁说道。
“蛮夷之民，不懂阵势所妙，敌兵不整，此时不战，更待何时！！？？”
曹操遂令曹仁发军进攻。曹仁引典韦、许褚、曹纯、曹洪，皆引虎豹骑，分四路下山，奋力急攻。虎豹骑，皆由精士所组，且队形精密，杀伤力尤为犀利，四面齐攻，蹋顿军刹时大乱，被虎豹骑一味屠杀，四处逃窜，全无反抗之力。曹仁飞马直冲，径直去取蹋顿，哪知背后左右生风，只见左边典韦扯声恶吼，手舞双戟，如入无人之境，疾飞而行。再见右边许褚，虎目圆瞪，手中那柄虎头大刀，乱势飞劈，凡阻其所进蹋顿兵马，被他杀得如同波开浪裂，腥风血雨不断暴飞。曹仁见势，急加鞭飞行，欲要先夺蹋顿。蹋顿见那曹军三将，个个威武恶煞，未战心畏，拨马就逃。典韦、许褚见状，在后扯声怒骂。曹仁却是不发言语，驰丽追杀。曹仁马俊，最先赶至，一提手中长槊，往蹋顿后背便刺。蹋顿急持刀格挡，挡了数招。就在此时典韦、许褚快要赶至，不约而同，齐齐暴喝一声。
“哪里走！！！”
典韦、许褚声如雷霆钟响，震得蹋顿肝胆剧裂，手势一慢，被曹仁抓住空档，长槊连点，先打飞蹋顿手中大刀，然后迅疾在蹋顿身上速点，足有五、六击，蹋顿连连惨叫，坠落下马，眼看死绝。曹仁击杀蹋顿，速下马割首高提，扯声大吼，显示四周。蹋顿军见首领被杀，士气顿落，战意全失，纷纷投降。袁熙、袁尚见状，又是无力，又是惊恐，心知难抗曹军大势，速引数千骑投辽东去了。曹操收军入柳城，此战之所以得之，皆因田畴引路之功，故曹操大封田畴为柳亭侯，以守柳城。
哪知田畴，受封而不接，跪地涕泣。
“某不过是，负义逃窜之人，蒙厚丞相大恩，得以苟存于世，已是大幸。岂可再邀赏禄！某死不敢受侯爵。望丞相莫怪！”
曹操遵其大义，乃拜田畴为议郎。之后曹操又抚慰单于人等，收得骏马万匹，即日回兵。
时天气寒且旱，二百里无水，军又乏粮，杀马为食，凿地三四十丈，方得水源。曹操因而暂居柳城，时又不久，曹操得郭嘉从洛阳信件。
随从告之：“郭公亲笔书此，有言若丞相从书中所言，辽东事定矣。”
曹操大喜，立即拆书视之，点头嗟叹，连说大妙。诸人皆不知其意。次日，曹仁引众人禀道。“辽东太守公孙康，久不宾服，不听朝廷之命，欲要自立一方。今袁熙、袁尚又往投之，必为后患。不如乘其未动，先发制人，速往征之，平定辽东。”
曹操朗然大笑，颇为高深莫测地断定说道。
“不劳诸公虎威，此事奉孝早有预料。数日之后，公孙康定会亲自送上二袁之首级。”
诸将皆不肯信，纷纷又谏，曹操却是笃定，安抚诸将，告言但且安心等候喜报。
却说袁熙、袁尚引数千骑奔辽东。辽东太守公孙康，本襄平人，武威将军公孙度之子也。当日知袁熙、袁尚来投，遂聚本部属官商议此事。
公孙康之弟，公孙恭急谏道。
“袁绍在日，常有吞辽东之心，袁氏一族皆是豺狼之辈。今袁熙，袁尚兵败将亡，无处依栖，来此相投，居心莫测，恐是鸠夺鹊巢之意也。若容纳之，后必相图。不如兄长，详装允诺，骗二袁入城中杀之，献头与曹丞相，曹丞相正为二袁心愁，若见我等传去二袁首级，定然大喜，必重待我等。”