> 在周氏打发了蒋氏来过之后，连蔓儿一家并没有急着去老宅。以周氏的脾气，能够打发人来送礼，这就说明，她对于所要求的事情是有多么的急切了。如果换做别人，连蔓儿会很愿意急人所急。但是对于周氏，却不能这么做。
因为如果她那样做了，周氏不仅不会感激，结果还会适得其反。
一连两天，连蔓儿都忙着自家的事，直到第三天，周氏忍不住了，又打发了连继祖过来催，连蔓儿才点了头。
张氏留在家里没去。虽然蒋氏带话，说是要张氏和连守信一起过去，但是大家都明白，那不过是蒋氏为了全面子和礼数，才那么说的。周氏是不会叫张氏去老宅的。
张氏如今自身有诰命，现在两个儿子又都出息了，方方面面都比周氏强。周氏别说看见张氏，就是平常只要一想起张氏来，她就会气不顺。她才不会叫张氏到跟前戳自己的眼睛。如果依着周氏的心意，连守信单独去老宅那才是最好的。
在周氏，还是跟自家儿子说话、提要求最自在。别人都不欠她，但是连守信是她生的，这辈子欠定了她的。而且，连守信的性子，周氏也总认为她能拿得住。当然，得要连守信脱离张氏和那几个孩子的影响才行。
小七因为要上学，也没有去。只有连守信、五郎和连蔓儿带着人往老宅来。
他们这次来，不仅是因为周氏打发人叫了他们。因为过几天，一家人要往府城去，有一段时间回不来，走之前，本也打算要来看看周氏，跟周氏说一声。因为他们住在三十里营子的时候。每个月初一、十五，必要来老宅看一回周氏。
走近老宅，连守信的脚步就慢了下来。这倒不是因为情怯，连守信只是放慢脚步。仔细在外面打量老宅。
没有了连老爷子的老宅，便是从外面看，似乎也和过去很不一样。
大门外东侧靠着院墙，是垛的高高的整齐的柴禾垛。而西侧。却只有矮矮的一层柴禾。连蔓儿知道，东侧的柴禾，是老宅上房的，而西侧的。则是二房连守义一家的。
这个时节，大多数勤劳的庄户人家早已经收完了秋，并将地里的柴禾都拉回了家。当然。也有少数懒惰、邋遢的，柴禾还在地里搁着，没拉回来。显然，连守义属于后者。
“你二叔没说啥时候往家拉柴禾？”连守信就问旁边陪同的连继祖道。
“没说。”连继祖老老实实地回答道，“这几天，二叔都不咋着家。收秋那会，还是四叔你逼着。还有二郎帮忙，要不地，还不知道咋样那，兴许，就在地里，就能把粮食给卖了。”
连守信只能摇头，恨铁不成钢。种地的时候，是他督促着，收秋，也是，这要往家里拾掇柴禾了，看来也得靠他管。
庄户人家里，也有那一等不作法，不过日子的人家，种了庄稼，在秋收的时候干脆也不去收，就在地里，连着青杆把粮食就卖给别人。这么卖，非常省事，当然价钱也就低一些。
这么做的，一种是不作法的人，还有一种则是因为急等着用钱，而迫不得已的。前者令人齿冷，后者就让人非常唏嘘。
“一个院子住着，你们经点心，别让他把柴禾也在二上给卖了。就这点柴禾，寒冬腊月的，到时候他们烧啥。是烧你们的，还是到处蹭人家热炕头？这眼看着，就不成个人家了！”连守信一边往院子里走，一边对连继祖道。
“四叔放心，我们肯定经心。有啥事，我立刻给四叔捎信儿。”连继祖忙道。
连守义家没柴禾，最方便的是用老宅上房的，要曾热炕头，也是蹭他们的最方便。
进了老宅的大门，两边又是两种截然不同的情形。西侧，猪圈里是三口肥猪，夹道里也堆满了柴禾，上面的园子里菜蔬早就都拉架了，不过还是能看出原来种了满园菜蔬的痕迹。而东侧，夹道里是长的半人高已经枯黄的野草，猪圈门开着，里面空空如也，猪圈墙上还缺了个大口子。
连老爷子当初置办这个院子的时候，处处都很讲究。就是猪圈，那也是上好的大青石磊起来的。东侧猪圈墙上的缺口，是连守义前段时间手头紧，扒开来刨了大青石出卖。卖了几块，被上房和连守信知道后制止了。
至于猪圈上头的园子，也有许多荒草的痕迹。
实话实说，何氏还真在这园子里种菜来着，只不过种下之后，也不怎么浇水、拔草，最后就半荒废了。
一路走过去，连守信不住地摇头。
连守义和何氏两口子，都不是过日子的人，哪怕他们里头有一个靠点谱，日子也不会过成现在这个样子。
在庄户人家看来，贫穷并不可怕，也不可耻，大家的生活都差不多。庄户人家最看不惯的，就是懒惰，不会过日子。连守义和何氏这样，正是庄户人家最为鄙视的——游手好闲、不务正业，浪费田地。
走到院子当间，连守信又停了下来。
他先看西厢房。西厢房如今依旧没人住，不过外表收拾的还好，里面放着周氏的那口棺材，还有一些杂物。而周氏的棺材也没空着，而是用来存放粮食了。因为棺材用的是好木料，粮食存在里面不怕变质，而且取用非常方便。
因为曾在这里住过多年，连守信不免多看了一会。连蔓儿和五郎也都站下了，兄妹两个能够了解连守信此刻的心情，他们看着西厢房，也不禁想到了曾经在这里度过的那些岁月。
连守信对这里的感情，是他们兄妹不能比的。用连守信的话来说，虽然这里的日子曾经很苦，也有很多痛和不愉快，但是……
“你们几个，都是在这屋子里落生的……”
新婚的喜悦，然后是几个孩子呱呱落地，从一点点的小肉团子慢慢长大，从牙牙学语到能说能笑……，这些都曾经带给连守信无穷的乐趣。
想到这些，连守信对这里的感情，就不难理解了。
看过了西厢房，又看东厢房。
东厢房里，鸦雀无声。虽然住着人，可却冷冷清清地，跟没住人似地。连芽儿如今就住在上房，六郎倒是每晚都回来，不过白天的时候都是去连守信那边。
东厢房常住的，只有连守义和何氏。
“人那？”连守信就问。
“二叔不着家，二婶一早上出去，也不知道串哪去了。”连继祖就答道。
连守信听了，就不说话了。
再往上走，就到了上房的门外。
连芽儿正端着一瓢鸡食在喂鸡。上房不仅养了三头肥猪，还养了一群鸡鸭。这些东西，自然都是周氏在掌管着。
不管连守仁和连继祖怎样，有周氏，有蒋氏，上房好歹是个正经过日子的人家。
连守义和何氏分出去单独过日子之后，何氏也曾心血来潮地养了一群小鸡仔。在何氏看来，养鸡比种地轻松，也比种地的收益快。只要养几个月，鸡就能下蛋，就能有鸡蛋吃。等养到过年，还可以杀了吃到香喷喷的鸡肉。
一开始，何氏很是热情高涨，不过，养鸡毕竟也是琐碎劳累的，没过多久，何氏就懈怠了。她又不精心，小鸡仔一只只的死了，她就更灰心了。最后活下来的总共也没几只，这几只，也没等养到能下蛋，就被嘴馋的连守义给杀来吃肉了。
那之后，这两口子就再没养过鸡鸭。
至于猪，两口子都知道猪不好养，一来本钱大，二来猪吃的多，喂猪比养鸡更劳累，这两口子就谁喂猪这个问题没能达成一致，最后干脆就不养了，因此，属于他们的那个猪圈，就一直空到现在。
连芽儿看见连守信、连蔓儿和五郎来了，不知道先叫人，而是扭头朝着上房喊周氏。
“奶，我四叔来了。”
之后，连芽儿才又扭回头来，站在那，怯生生地叫四叔，叫哥和姐。
上房里的人已经听到动静，连守仁、蒋氏带着大妞妞急忙忙地出来，将连守信、五郎和连蔓儿迎进了屋子里。
周氏依旧盘腿在炕上坐着，没有下地。只不过脸色不再像过去那样阴沉，而是因为连守信爷三个的到来，多了一分类似于期待的神色。
问候过周氏，大家落座。
周氏拿出早就准备好的小坐褥，让连蔓儿坐到炕上。五郎和连守信都在地下的椅子上坐了。
蒋氏端了些花生、瓜子和大枣上来，又给爷三个沏了热茶。
连守信、五郎和连蔓儿就问一些周氏身体如何，吃些什么之类的家常，周氏也都答了，不再是过去那样阴阳怪气。
这两年，周氏在对待连守信一家的态度上面，已经有了很大的改进。当着五郎和连蔓儿的面，周氏总是有些拘谨，但却能如平常人家一样，好好地说上几句家常话了。
说着话，连蔓儿几个就等周氏提及正题。
“你三姨那边，给你们送礼了吧？”
…
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