在哈喇鲁卫被围夹沟集，战事逐渐展开时，一支宋军正窝在距符离城外百里之遥的一条干沟中两天了，他们每日不能生火做饭，吃的是干粮，喝的是就地挖坑渗出的浑水，睡觉也是衣不解甲，枕戈待命，活的像受惊老鼠一般，实在是憋屈的紧。
“唉……”干沟深处一处被灌木遮蔽的泄渠中，御前护军五旅都统罗大同半仰在土坡上，眯着眼看着西垂的夕阳长叹了口气。
罗大同受命留守零壁，担任保护行营和辎重的任务，让他就哀叹老天不公，五旅参战以来就在常熟捞了场仗打，却也是守城战，被敌人围着城池大，虽然胜了，却也憋屈的很，不等他们反击，人家悄悄的跑了。以致五旅出力不少，斩获不多，上上下下都很郁闷。
江东战役结束后，五旅随大军北上，准备参加攻取两都的战役，却眼睁睁的看着护军其它几个旅北上符离参战，自己又被留在零壁看家。这活儿说起来好听，那是将皇帝安危及全军性命系于五旅上下，往大里说更是事关战役的胜负，甚至于国运兴衰，可谓是责任重大。
罗大同觉得保护陛下这任务光荣是光荣，可他们御前护军的日常任务就是保护皇帝的安全，也就是指责所在。而让其留守才是对五旅的‘歧视’，以为他们是新编部队，战斗力不比老牌的一旅、二旅和三旅，只配执行留守后方的简单任务，因此心中很是憋着一口气。
虽说在此期间发生了蒙元敌军偷袭零壁的事件，但是罗大同以为此战五旅并没有发挥什么作用，主要是水军和亲卫团干的，自己刚刚把敌军围住，赶进了苇荡，就被陛下放了把大火将敌军烧的片甲不留，他们充其量只是个敲边鼓的。遗憾没有真刀真枪，堂堂正正的击败敌军。
所以这次皇帝让五旅规建，参加围歼出援敌军的任务，罗大同十分高兴，以为自己终于能在正面战场上与敌交锋，让五旅打一个翻身仗，再不让同僚们小瞧。但是当他领兵风风火火的赶到符离时，接到的任务却是绕过符离，潜行到其后先期进入战场，截击应天府出援的敌军，配合护军其它三个旅完成围歼任务。
当罗大同看着都帅领着一旅、二旅和三旅出发去围歼徐州方面的敌军时，真是眼儿气又失望，觉得还是把他们当做预备队使唤了。不过让他感到欣慰的是陪自己倒霉的还有护军炮兵旅及骑兵旅，可又很快就高兴不起来了，都帅只说让他们赶往敌后设伏，却没有告诉他们怎么去。
要知道前往敌后设伏的可不是十个八个、百八十人，五旅四个团加一个炮团及直属队，人员上万了；炮兵旅三个炮团加一个辎重团，人数也有三千几百人；骑兵旅人数少些，也有四千多人，但是他们还有马呢！算起来两万人马要不惊动敌人绕到敌占区的后方，又是毫无遮掩的平原上行军，这个难度实在有点大。
面对这个难题，可把罗大同和骑兵旅都统方胜、炮兵旅都统张平给愁坏了。相对来说，五旅除了人数众多，反倒是占据优势，他们靠两条腿走路，能在各种地形中行军，也能服从命令，自己照顾自己，而那两个旅就不好说了。尤其是张平，头发都快白了，火炮威力是大，可是火炮沉重，需要用牲畜拖拉，行军速度也慢；另外炮兵自卫能力差，在战区行军一般都需要跟随步兵行动，为其提供掩护，就是个拖后腿儿的货。
骑兵倒是跑得快，但是他们的弱点也十分明显。一个是大队行军动静大，马跑起来尘烟弥漫，蹄声震天，隔着十里地都能知道骑兵来了；另一个就是受到地形限制，难以在山地、湿地和滩地中行军，否则会导致马匹受伤；再有就是马吃的多，光吃草是无法保证战马体力充沛，还需要补充精饲料才能冲锋陷阵；还有战马终归是畜生，虽然经过训练却不如人听话，它要是闹起脾气来，突然从隐蔽的地方冲出来，或是受惊吼上几嗓子，就全暴露了。
俗话说‘三个臭皮匠赛过诸葛亮’，三个人好歹也都是少年从军，上过战场，进过武学，既有理论又有实战经验的高级军官了。深知战事紧急，他们是没困难要上，有困难也要上的道理，几个人沉下心来商议一番后，便针对所遇到的困难想出了解决的办法。
罗大同三人决定精简掉一切不需要的人员和装备，以保持队伍的精干，同时由于是在敌后作战，无法及时获得补给，个人除了携带五日的干粮外，以保证能携带尽量多的弹药。而为了避免被敌军哨探发现，行军路线要躲开主路，并在夜间行军。
所以他们选择先向南渡过浍水，远远的避开应天府到符离的大路，那边人口稀少，且那边的临涣刚刚经过两军的争夺战，居民早已逃走，敌军哨骑也不会渡河巡视。他们白天在树林或村庄宿营，一律不得生火做饭，夜晚行军不得举火。同时派出斥候严密监视应天府敌军，察明他们的行军速度和宿营地。
在靠近伏击地域的时候，队伍转向北再渡浍水做好伏击准备。但是他们又面临着一个问题，在平原地域缺少遮蔽物，难以隐藏两万大军。且主路上有商旅、行人往来，即便敌军哨骑不至也会被发现。另外隐蔽处不能距离伏击地域太远，且交通便利，使他们能够很快进入战场。
不过罗大同等人还是想到了解决方法。从前无论是开封、应天府和符离，乃至中原地区的交通皆是仰仗运河运输物资。但是在徽宗政和年间，由于发运司使运粮的漕船更改了从唐代以来行之有效的转搬法（根据运河不同季节的流量、水势及漕船特点，加以分段运输）改为直达运输，不仅增加了漕运船只的损失，加大了运输成本，使汴河的运输量大大减少。也导致了汴河河床逐年增高，航道大段搁浅，漕运颇受阻碍。
靖康以后，汴河有时甚至会干涸月余，导致漕运不通，这时每岁就只能通航半年。虽然如此，赵佶君臣仍在江南各地大肆搜刮“花石纲”，抢夺漕运的船只，阻塞漕运航道，进一步使得运河超负荷工作。而随后金兵大举南侵，不久开封被围，汴河上游已是“堤岸关防，汴渠久绝”了。汴京失守后宋室南渡，金人曾利用汴河水道以舟师尾追，高宗为了阻止金兵进逼，下诏破坏汴河水道，南北水运于是遂告断绝。
宋室南迁后，宋金两国在此进行多次会战，他们更是以水为兵多次破坏河道，导致河流频繁改道，运河进一步淤塞。三十多年后，宋廷派使臣楼钥出使金国，往来都经过汴河故道，他那时便亲眼看到汴河的荒废情况，从灵壁往北行不远，汴水就开始断流。至宿州，汴河更是淤塞严重，有的地段河道得几乎与河岸相平，车马都在河道中行走，有的地方甚至已盖起了房屋，河底也种上了庄稼。
从前为了保证运河水量充沛，通过人力干涉，让周边的浍水、涣水等大小河流汇入汴河，而随着汴河的淤塞，及战争和自然力量的破坏，不仅导致运河干涸或是断流，还影响到了整个地区水系的变化，使得许多河流随之改道、断流，或成为季节性河流，结果就是许多汇入汴河的江河故道变成了大大小小、纵横交错的诸多干沟。
干沟有的长达数十里，宽有几十丈，有的河流故道由于断流几十年，甚至百年，干沟中早已经荒草丛生，两岸长满了灌木和杂树，将河道遮蔽。人马藏在其中，远远的望去也难以发现，若是再有意进行伪装，便能躲过哨骑的巡查。
两天前，罗大同等人率军昼伏夜行，途中历尽艰辛才来到了距符离百里之外的欲伏地域，各部分散隐藏在周边分布的几条干沟中。可让罗大同心焦的是从应天府出发的敌军已经快到了，可是都帅率领的援军却迟迟没有音信，不知道能不能如期赶到战场，否则他们就要独自面对数倍于己方的人马，而凭他们的力量是根本无法完成全歼敌军的计划的。
随着敌军的迫近，罗大同更加焦虑，不打敌军就要长驱直入抵达符离，那么得到增援的符离敌军实力将大大加强，对接下来战斗形成更大的障碍，战斗也许还要持续更长的时间，无法完成陛下定下的在雨季到来前收复两都的任务。再者放敌军从眼前过去，他也十分不甘心，实在不想放过难得的战机。
要是打，罗大同又觉的心中没底儿，担心最后不仅敌军没有截住，反而还会将己方带入被敌反包围的险境，最终导致全军失去角逐中原的机会……