李鸿章不由想起出京前和恭亲王在沁心亭中的那番对话。沁心亭是恭王府中最高之所在。位于芳草茂盛的一处小山顶上，视野开阔。
恭亲王每每喜欢在此观景待客：“鸿章啊，你别看我头上顶着个铁帽子。可自从办洋务以来，宫里的那小皇帝就把我和你们看成了一根绳上地蚂蚱论权术，老七家的小子不在当年西宫的女人之下，而在见识上。西边的却是望尘莫及你道老七家地小子真的不知进退，硬要和洋人死磕到底，那不是茅坑里点灯笼找死吗？真要把洋人惹急了，又是一次辛酉之祸。你道新军的那些王八蛋真的能挡住洋人不成，你别忘了，他们那些本事都是和洋人学地。何况安南、缅甸这两场仗打下来。同光两朝积攒的那些家底也耗得差不多了。几十万新军摆在那里挺吓人，可要是没有白花花的银子。他们手里就全是烧火棍子。”
李鸿章闻言心中微动，对于这位历经四朝，始终身居要位，在宗室和地方大员中都一言九鼎的铁帽子亲王他是由衷敬服地，于是试探地道：“您是说皇上打算不和俄国人计较，所以要用咱们”
恭亲王撇撇嘴，笑了笑道：“难道你还没看出来，咱们这位皇上除了他自己，是谁都敢用，却又谁都防着一点。一亲政，就从名义上收了你和左宗棠的兵权，改编新军，明眼人都知道，大清朝能打仗的就剩下湘、楚、淮，那些都是你跟左宗棠的部队，他一个整编把部队打散之后重新编制，让他提上来的董梁等几个年轻人分成了十部人马，愣是把左宗棠也架空了。
俄国人一把火把关外地庄子烧了个干干净净，德文胡同里那些黄带子、红带子地亲王贝勒还不照样恨他入骨，他现在要咱们出面办交涉，这叫祸水东移，往咱们脑袋上扣屎盆子啊。所以你此次前去，只能硬不能软，一不能割地，二不能赔款，我已请海关税务司赫德先生和法国公使巴诺礼陪你一同前去，你再派人到下面去联系，让他们一起上折，请朝廷派新军出关”
“呜呜”两声汽笛地声音把他从沉思中拉了回来，转瞬又对眼前的这段铁路生出不少感慨。当初为了省钱，有人主张采用25寸地窄铁轨，有人主式的36寸铁轨，但是英国工程师金达力主采48半的标准轨距。
金达之所以坚持采用英国标准，自然是为今后英国与其他国家争夺中国筑路大权而打下基础，洋人心里面的那些鬼门道自己焉能不知，不过他最终还是选择了支持金达，因为他坚信不管过了十年二十年还是一百年，这条矿山铁路日后一定会成为神州巨大铁路系统中的一段，如果现在采用窄轨，虽然省钱，却会对以后修路带来不良影响，所以李鸿章力排众议，最终采用了宽轨。
而现在它果然成为京奉铁路重要的一段。关绪清一上台，做地第一件事就是裁撤冗员，编练精锐部队，除此之外就是大肆兴修铁路。没有人比他更明白道路对于国家统治地意义，所谓条条道路通罗马，当年风雨飘摇地罗马帝国正是靠着地中海便捷的海运条件和一条条通向罗马地石板路维系了数个世纪之久。
现在有了铁路，只要把部队驻扎在铁路沿线，一旦某个方向有事，便可在一夜之间调集千里以外的部队，大大提高部队的布防面积和使用效率，从而真正意义上达到精兵富国的目的。
铁路除了铺在地上的铁轨，还需要奔驰在上面的火车。现在京奉线、京沪线、京汉线上的大部分火车都是从英国、德国进口的，也有少部分是从美国进口的，这么多截车头、车厢，大老远绕半个地球运来，所耗的白银都够买上好几艘定远和镇远了，所以建立自己的火车制造厂可谓是当务之急。
经过以第一批留美幼童为主辅以招聘的外国技师，历时两年的努力，天津铁路局和武昌铁路局终于建立起来，成为国内目前唯一的两所火车制造厂，两厂采用的是德国和美国的技术，德国和美国过来的机床还有技术也不少，这可以说是方怀外交的功劳，但是以大清薄弱的技术底子还有缺乏的人才，要把这些东西消化，就需要现在这些人加倍的努力！
一切都要从头起步，一边建设一边学习。好在这几年，对外战争连续的胜利使得民心大振，不少军工厂子里都贴着“多造一弹，多毙一虏”、“勿看此时流汗，需见彼时流血”的标语，原本用鞭子抽还经常偷工减料的工人们一个个加起班来吭都不吭一声，那些平时穿得干干净净的留学生更是直接睡到了车间里，睡醒了就继续干，发给他们的加工银子、加火银子一转手就被他们买了捐票。
一南一北两大铁路局就是在这样的气氛中以奇迹般地速度建立起来，现在武昌铁路局已经能生产客运、货运等各种车厢，天津机器局也已经仿制出第一台小马力的蒸汽机车头，为中国的铁路事业开创了一个新纪元。
在李鸿章昏昏沉沉的思绪当中，火车继续向前开着，周围都洋灰的办公楼还有各厂区分门别户的大铁门，重工业区特有的那种味道弥漫在整个空气当中。
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煤灰到处都是，小小的花坛上面连花都是黑色的。这样的景象一直到唐山依旧可以零星看到，在华北的这片土地上，俨然已经有了一个小工业区的雏形。北洋的这些洋务事业多半是他的心血，只是今天看着这些心血，却让他想到了东北那块土地。
这次他出关，除了办交涉，还有一项差事就是宣慰地方。东北那块地方，资源、交通都不在这里之下，局面也开阔，更重要的是地广人稀，适合建设。
方怀对于这对土地的重视，在他们这些重臣之中是人尽皆知的事情，可惜自从《北京条约》和《爱珲条约》割去江北、江东上百万里疆土，那里就成为了俄国人马足之下的一块膏腴之地，每年江水冰冻以后，俄国哥萨克骑兵都会前来打秋风，什么建设都成了纸上的画饼。
关绪清甚至想着沿黑龙江和乌苏里江修建堡垒要塞群，只是南面一直面对英法的压力，而且工程浩大，国库一时间也拿不出这些钱，才在众臣的劝阻下停止了。
不过这些并没有阻止关绪清对东北这片土地的执着，吉林机器局的改造，鞍山铁矿、辽阳煤矿的建设，京奉铁路的铺设和延伸，这类折子在南书房中总是排在头一列的。想到临行前，关绪清还特地嘱咐他要详查损失情况，尽快恢复原貌，纵横官场大半辈子的李鸿章不由意识到，也许皇上的下一步棋就会落在这上面。
也许，皇上心里早就盘算好要与俄国大战一场。但是是否是现在呢？乘英国与俄国的纠缠，先是夺得了缅甸又夺回了大量的漠北土地。打的就是时间差，坦率的说如果当时英俄的战争有一方先退出或者没有尽全力，那大清将会万劫不复。
缅甸能否回归还是未知，北边门户打开更有直接被俄国宫的可能。好在关绪清算准了时机，讨了这么大的两个便宜。真可谓是险中求胜，那这次皇上又是怎么打算的呢？让自己去东北是帮助重建呢还是向俄国开战呢？