世界大战的阴云笼罩世界的时候，诞生于维也纳的恶魔正在悄然崛起！这个人就是希特勒。
在红色风暴还没有席卷奥地利的时候，维也纳这个欧洲的心脏，有着一种世界各国首都所没有的独特的快活气氛和迷人的魅力。不仅在建筑、雕塑、音乐方面，而且在人民爱慕文化、追求风雅的精神生活方面，维也纳都可以呼吸到任何其他城市所没有的那种纷华靡丽的巴罗克式艺术的气味。
当然，维也纳也像所有其他城市一样，广大的穷人、无产阶级却营养不良，衣衫褴褛，住在贫民窟里。但是作为帝国的首都，而且作为中欧最大的工业中心，维也纳还算繁荣的。下层中产阶级人数众多，积极参与政治活动，工人们纷纷加入工会，社会民主党的力量在迅速发展。民主势力正在排挤哈布斯堡王朝悠久的腐朽的专制势力。一个身无分文的青年也有机会受高等教育，或者同为数众多的职工一样，到工厂去做工，作一个自食其力的劳动者。
不过年轻的希特勒并没有去努力实现进建筑系的抱负。他根本没有申请入学。他也不想学什么手艺行业。相反，他宁愿干些扫雪、拍打地毯和在车站扛行李等杂七杂八的零活。
饥饿驱使希特勒从一个街头流落到另一个街头。他经常夜宿在公园中的长椅上或随便哪家的大门洞里，白天在小酒肆和候车室中以廉价食品充饥。
希特勒虽然只是一个流浪者，但对政治却表现出超乎寻常的关注，他在维也纳的穷客栈、施粥站、街头巷尾的听众面前练习他的演讲术。
同时，他还阅读了大量的反犹书籍，从而更增加了他的种族偏见和对犹太人的仇恨。
1897年春天，希特勒带着悲观失望的情绪离开维也纳到德国去了。但是，来到德国之后，希特勒的“天才”还没有显露出来。在慕尼黑的街头，他仍旧囊空如洗，举目无亲，也没有正式职业。
然而，这一年夏天爆发的世界性战争却给了他转折的机会。
8月3日，他执着的上书巴伐利亚国王路德维希三世，申请志愿参加巴伐利亚步兵团，结果获准。
希特勒在慕尼黑从军，充当了一名下士通信兵，吃尽了苦头。秋天，在同英国的一次战役中，希特勒因中毒双目暂时失明，来到柏林附近一家陆军医院疗养。
正当希特勒闷闷不乐、一筹莫展的时候，一个阴暗的星期日，一个牧师来到医院向伤兵们宣布了一个令人沮丧的可怕的消息。那位牧师说，就在那个星期日上午，德皇已经退位，逃到中国避难去了。在这之后，德意志宣布成立魏玛共和国。那个牧师说着就哽咽起来，看得出他对德皇威廉二世是非常敬仰的。
希特勒听到这个消息，犹如晴天霹雳，他的眼前突然一片昏黑，跌跌撞撞地摸索着回到病房，投身到床上，把发烧的脑袋埋在毯子里。心里想着，一切都白费了。一切牺牲和困苦都白费了。新的德国会带给自己什么样的命运呢？
希特勒在战争中一共受过两次伤，在德国医疗复原后，他回到李斯特团，被提升为下士，同年夏天参加了阿斯战役和第三次伊普来斯战役。
在战争中，他曾两次受奖，得了一枚二级铁十字奖章，和一枚一级铁十字奖章。在当时的德国军队中，后一种奖章是很少授予普通士兵的，那是因为他只身俘获了十五名英军。
在听到威廉退位的消息后，他无法承认这个现实，德皇一直是他的精神领袖，因此他固执地认为，德意志是背后中了国内阴谋家的暗箭。
从那之后，希特勒决定决定投身政治。从此，希特勒就投身于反共、反社会主义、反对新共和国的罪恶活动。结果证明，这不仅对希特勒，而且对整个世界，这都是一个命运攸关的决定。
但是，这个固执的奥地利人，无亲无故，无产无业，既无一技之长，也从无正常职业，在政治方面也无强硬的后台，他要在德国谋政治方面获得发展，简直是天方夜谭。
他回到巴伐利亚首府慕尼黑，发现这个寄寓的城市几乎面目全非了。这里也发生了革命，维特尔斯巴赫朝的国王也已经退位。巴伐利亚现在落入社会民主党的手中，他们成立了一个巴伐利亚共和国。
野心勃勃的希特勒下士，就是在这种情况下开始了他的政治活动。回到慕尼黑后，他就投靠了第二兵团调查委员会，为其镇压革命左派提供情报。显然，希特勒在这件事上出力是被认为有价值的，因此陆军继续雇用他，派他在当地军区司令部政治部新闻局工作。后来又送他进了政治训练班，在那里希特勒的反犹谬论得到上级军官的赏识，不久就提拔他到慕尼黑一个团里当教官，其主要任务就是同危险思想和平主义、社会主义、民主主义作斗争。
1899年9月的某一天，希特勒接到陆军政治部的一项命令，要他调查一下慕尼黑一个自称德国工人党的小型政治团体。于是，他奉命去参加该党集会。这次参加集会的一共只有25个人，地点是在施端纳克勃劳啤酒馆的一间阴暗的房间里。希特勒从开始一直坐到散场，觉得会议开得很沉闷，一点也没有什么好印象。会上发言的是一个名叫弗德尔的土木工程师，“除了创造性和生产性的资本外，还有一种投机性的资本，这种投机性的资本就是德国大多数经济问题的原因。”
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在弗德尔发言后，希特勒觉得索然无味，正要离开时，一个教授站了起来，反驳弗德尔的论点，并且建议巴伐利亚同普鲁士脱离关系，另外同奥地利组织一个南德意志国家。这在当时的维也纳是个很流行的主张，但是它却引起了希特勒的狂怒。他站起身来对这位有学问的先生加以痛斥，使教授像只落水狗似的夹着尾巴溜走了，而其余的听众则目瞪口呆地看着这个无名小卒。
希特勒离开集会地点之后，忽然有个人从后面追上来，把一本小册子塞在他手里。这个人就是安东.德莱克斯勒，国家社会主义的真正奠基人。
希特勒当时也没怎么在意，第二天一清早就仔细阅读了那本小册子。小册子的书名叫《我的政治觉悟》。使希特勒惊异的是，它反映了他本人在过去几年中确立起来的很多思想。德莱克斯勒的主要目标是建立一个以工人阶级为基础的政党，这些引起了希特勒的极大兴趣。
就在那一天，希特勒又惊异地接到一张明信片，上面通知他，已被吸纳为德国工人党的一分子，并邀请他参加政党集会。会议是在一家酒馆举行的。在一盏昏暗的煤气灯下，围着桌子坐着四个青年，他们先读了上次会议的记录，对秘书投了信任票。接着司库作了帐目报告，也对司库投了信任票。这也记入了会议记录。希特勒看着这样一项一项的机械程序腻烦极了。
但是，坐在这间灯光昏暗的后室里的这些小人物身上，却有什么东西吸引住他：这个党将会给自己投身政治提供一个很好的屏障。
经过两天伤脑筋的思考以后，希特勒终于决定要参加这个党。在工人党的集会上他说，“这是我一生中最有决定意义的一个决定。跨出了这一步以后，就再也没有退路，也不可能有退路了。”阿道夫.希特勒就这样成了德国工人党委员会的第七名委员。
加入这个政党之后，在他心中沸腾着的各种各样思想现在都找到了一个发泄的机会。他促使他们原来是缩手缩脚的委员会开始组织规模较大的集会，但是他的工作经常碰壁，有一次他发出80份请帖，而到会的仍旧是他们自己的7个人，他并不因此灰心。后来他筹集了一些钱，在本地报纸上刊登了一则开会的通知，这次成功简直是惊人的，出席的有111人。原来预定希特勒在这次会议上作第一次公开演说。但是，该党的名义首脑哈勒表示反对，他认为希特勒搞别的名堂还可以，但演讲却不够资格。希特勒冒着失败的危险，试着讲了30分钟，却收到难以预料的效果。他善于煽动的雄辩使听众像过电一样激动，其反应空前热烈，会后大家还为这个组织捐献了300马克。
这次会议之后，希特勒就把党的宣传工作接了过来。他立刻开始组织了一次最大规模的集会，会场就设在霍夫勃劳豪斯啤酒馆的宴会厅，其大可容纳2000人。希特勒在委员会中的同伴们都认为他这样做是发疯了。哈勒辞职表示抗议，由德莱克斯勒继任，他也表示怀疑。但希勒特不为所动，他对这次集会非常重视，并且成功举办。在这次集会上，希特勒第一次阐明了德国工人党的二十五点纲领，这一纲领在会上获得通过。从此工人党名声大震。
1900年4月1日，德国工人党正式改名为国家社会主义德国工人党，简称**党。