忽必烈看着伯颜，“我的伯颜啊，你说说，蒙古勇士这次在南方，大概折损了多少兵马？”
伯颜站起来奏道：“回来大汗的话，自从前年底反贼造反，再到叛臣李洛起兵，再到这次南方大败，蒙古勇士折损绝不可能超过五万。不过，不包括乃颜王等部革囊渡江的损失。”
忽必烈和伯颜的意思很明确。莫看朝廷在南方大败，前后损失了八十万大军。可实际上真正的蒙古骑兵，不到五万人。
这就是关键所在：大元主力并没有多少损失。
李洛萧隐等人闹得这么欢实，南方败得这么惨，可实际上大元最倚重的国族勇士，损失不过四五万人而已。
可北方还有十几万蒙古骑兵，二十多万色目骑兵，三十万北地汉军。
大元光在江北，仍然有七十万大军，还是由于朝廷直接控制的最精锐，最忠心的兵马。
南方大败看上去损失极大，可是新汉军（新附军）损失三十万，土司蛮兵损失十几万，大理兵损失近十万，吐蕃兵损失八万，蒲甘部落兵损失十万，杂胡损失十来万。
这些兵马，在元廷眼里本就是后娘养的，甚至很多都是元廷要削弱的，要说心疼，那就是扯淡了。
而算来算去，蒙古和色目骑兵加起来也就损失十几万。
想通了这点，百官心里就好受多了。
“大理段氏复国，朕也准了他。他要不复国，也难以统合云南之力抵抗李洛。但大理位置重要，不能教李洛占了去。必要的时候，还要帮段氏一把，起码保住幹腹通道。”忽必烈说道。
接到段庆复国的奏请后，忽必烈毫不意外，很痛快的就准了，正式封授段庆为大理王，以为藩国。
但忽必烈也有要求。他的要求就是护住大元新征服的缅州（蒲甘国），与缅州驻军联手抵御反贼叛军。
在李洛封锁长江，革囊渡江失败，萧隐占据襄阳的情况下，绕道吐蕃进入大理攻打南方，就成为最现实的路线了。
为何不攻打襄阳？
因为在水师尽丧的情况下，攻打襄阳无用。而且襄阳城防极其坚固，很难被攻克。几万贼军守着襄阳，十万大军一年也别想拿下。
桑哥奏道：“大汗，奴才以为，段氏父子很难守住云南。云南要是也被李洛占据，那大元再要出兵南方就困难了。还是要大造战船才是啊。”
忽必烈笑道：“你这奴才，你都能想到的事，朕反而想不到么？”
伯颜对桑哥道：“现在也不怕告诉你们，反正也快瞒不住反贼了。大元造船已有半年。一年之内，就会有上千战船可用。”
现在告诉百官，一来已经不怕被反贼知道，二来也给百官信心，提振朝廷士气。
什么？大元造船已有半年？这么大的事，我们怎么丝毫不知？
百官面面相觑。大汗怎么做到神不知鬼不觉的？
伯颜高深莫测的笑笑。建造水师战船这件大事，朝中知道的只要寥寥数人。而且这工程并没有通过工部，而是由镇南王的投下领地来负责，忽必烈秘密调拨了皇室的匠奴。
元廷几处造船厂都被叛军水师破坏，忽必烈岂能老犯一个错？
造船的地址在哪里？
不是在海边，也不是在江河边，而是在陆地上！
自古造船，船厂都是临水而建。可忽必烈为了怕船厂被李洛摧毁，偏偏选择陆地。
因为哪怕船厂建在淮河边，叛军水师也有能力进入淮河摧毁。
忽必烈的船厂，就在离洪泽湖不远的淮安盐场。那里是个很大的盐场，还是个洼地，却正在秘密建造战船。
谁也想不到盐场内在建造战船。
战船那么大的东西，建好之后怎么下水？
忽必烈的策略是：挖开洪泽湖的湖堤，让湖水灌入洼地。这样战船就能浮起来，进入洪泽湖，再进入淮河，顺着运河直入长江！
在这个地方造船，叛军水师再强大也没办法，除非用陆师攻打，那忽必烈巴不得。他七十万大军正没处使劲儿呢。
忽必烈甚至希望李洛凭借水师之利，来攻打海津（天津），登陆攻打大都，他已经为李洛准备好了大军。
可惜李洛一直不来。
伯颜说到这里，也就挑明了，“工部所属所有船匠，立刻奔赴淮安，参与造船。”
反正南方打成这样，也没有必要隐瞒了，横竖就是叛军知道也没办法。
伯颜和忽必烈不知道的是，淮安盐场秘密造船的事，李洛和崔秀宁早就知道了。但他们很清楚，元军战船要下水还早得很，也就没有搭理。
而且，就算搭理又如何？陆上造船，李洛也没办法，只能干看着。不过，李洛也没把元军战船放在眼里，大不了到时再打一场水战就是。
忽必烈看见百官的神气恢复了不少，也就放心了。
“翰林院拟旨。”这老人笑了起来，“封萧隐为梁国国主，为大元藩国，改集庆路为建康路，改江宁（南京）城为建康城，可为梁国王京。”
“喳！”蒙古翰林领命。
留梦炎笑道：“圣上英明啊。这建康城，乃是南朝时梁朝京城，估计萧隐做梦都想定都建康。可建康如今在李洛手里。”
这步棋看上去是无用的废棋，萧隐怎么可能被这么浅显的离间计蛊惑？这不是徒惹人笑么？
其实不是那么回事。
萧隐要是接受封号，那就摆明了要和李洛为敌，他肯定不会这么干。这贼子不可能接受梁国国主的封号，大元也不会真心赐予他这个封号。
萧隐一定不会接受。
可萧隐不接受是一回事，李洛则一定会对萧隐更加戒备，两方关系就会破裂，从而促使萧隐与伪宋和大理结盟。
忽必烈要做的，就是促使这一天早点到来，早点让南方几国火拼，让他们没有休养生息的机会，给大元更多的时间。
朝会结束后，忽必烈再次留下了伯颜，君臣开始密议。
“火器仿造的事，进行的怎么样了？”忽必烈问。
伯颜看着忽必烈那犹如苍狼期待猎物的眼神，小心翼翼的回奏道：“进度并不快，很不顺利，主要是没有缴获，看不到实物啊。”
忽必烈的神色顿时有点失望。
伯颜心里打个突，冒着冷汗继续说道：“不过，要是全用铜，炮是可以解决，那火铳也不是完全没办法。可是这火药的威力，却提升有限，也就比之前的药强一点。”
“战场上逃回来的人说，叛军火器爆炸声很响，威力很大，但闻气味，看烟雾颜色，应该也是用了炭末，硝石和硫磺。”
忽必烈沉吟了一会儿，“你的意思是说，用的料都差不多，主要是几种料的配方不对？”
伯颜道：“大汗明见，应该就是配比的问题了。可奴才让火药匠人反复尝试，发现虽然配比不同威力不同，可却一直没有找到更好的配比。“
“有个老匠奴告诉奴才，可能还和用料的纯度有关。奴才询问了很多制药的老匠奴，有个匠奴告诉奴才，说有次火药爆炸，有一罐药的爆炸格外凶猛。”
忽必烈蹲下来，向牧人那样坐在地上，皱着花白的眉毛思索，缓缓说道：“大元的火药配比都差不多吧，为何那一罐药的爆炸格外猛烈？道理在哪呢？”
伯颜惭愧的说：“奴才也问不出所以然，那奴才也想不通哪里不对。但他肯定，那一罐药的爆炸威力要大得多。”
忽必烈猛然站起来，“那个火药作坊在哪里？朕要去看看爆炸的地方。”
伯颜道：“在保州（保定）军器局。奴才刚从哪里回来不久。”
忽必烈知道，保州军器局有北方最大的火药作坊，还制造火箭，喇叭火炮，炸罐，突火枪等火器。
“走吧我的伯颜，希望得到长生天启示，让朕发现一些有用的东西。”忽必烈说走就走。
一个皇帝亲自去火药作坊视察，对火药如此上心，自从火药诞生数百年来，估计也没有第二个了。
保州离大都很近，驿道又好走，忽必烈轻车简从，率领侍卫骑马，下午就来到保州。
之后，直奔保州城北的火药作坊。
这个火药作坊在一处军营附近，而军营本身也是为了看管火药作坊。
忽必烈亲自到来，吓得里面的火器匠人胆战心惊，一个个跪伏在地，头都不敢抬。大批怯薛侍卫立刻把守各处，防止有人突然放火引爆火药。
“吴初四，你这老奴在哪？”伯颜巡视了一眼满地的匠奴，用生疏的汉话问道。
一个五旬有余的汉子颤抖着抬起头，脸色苍白的拱手说道：“老奴吴初四，见过大汗爷爷，见过相爷。”
忽必烈点点头，很随意的坐在一个小凳上，很和蔼的用流利的汉话问：“吴初四啊，你不要怕呵。朕听说，你见过一贯火药爆炸，威力非同一般？”
吴初四松了口气，心道皇帝还真是和蔼，一点也不凶狠。与此同时，他也激动的难以自抑。
这可是天子啊，是至高无上的皇帝，今日却和自己说话了！
这要传出去，有多少人会羡慕自己？
至于平时当奴才生活有多难熬，地位有多卑微，他此时完全忘记了。
吴初四哪敢怠慢？赶紧小小翼翼的颤声说道：“回大汗爷爷的话，奴才的确见过。这火药爆炸并不稀奇，所以在作坊内都是小罐存放。去年清明，有一贯火药不慎被引爆，威力很大，还炸死了一个人。”
忽必烈问：“那罐火药和其他火药有甚么不同么？”
吴初四豆大的汗珠立刻滚落下来，吓得连连磕头：“奴才实在不知…伯颜相爷也问过奴才，奴才想了很久也想不出…”
忽必烈温言道：“不要怕。你慢慢想就是。还有你们，也想一想，那罐火药有甚么不同。”
可是众匠人苦思冥想半天，也想不出头绪，无不战战兢兢，汗出如浆。但他们都肯定，去年清明那罐药爆炸，的确威力不同。火药作坊多次发生过爆炸，从来没有那一次响。
忽必烈有点失望，但并未发怒，说道：“带朕去看看那个爆炸的仓库。”
很快，忽必烈就在众人的带领下来到一个宽敞的仓库，看到一罐罐的火药整整齐齐的摆放着，每一罐都用泥土围子围着，一旦一罐不慎失火爆炸，也不易波及其他火药。
忽必烈找到那个去年清明爆炸过的地方，左看右看的瞅了半天，并没有发现异常。
忽必烈还没有放过，甚至亲自趴在那处泥土围子里面看，也没有发现异常。
这个尊贵的老人只好无奈的抬起头，刚好瞅见头顶一个窟窿。
嗯？屋顶破了一个洞？
忽必烈又看看其他地方，只有这处上面的屋顶有个窟窿，其他地方没有。
一个窟窿…去年清明…
汉人的清明节，那是雨纷纷啊。
这上面又有个窟窿…
一道灵光从忽必烈脑子一闪即逝，似乎让他抓住了什么。
可是，他又觉得很荒唐。
火药最怕水，一旦受潮就哑了，所以火药需要干燥存藏，很少有受潮的。
没道理受潮的火药威力更大。
但忽必烈还是要问一问在场的匠奴。
“要是火药湿了，是不是不会响？”他自己也觉得这问题问的很可笑。
火药匠们面面相觑，皇帝这话问的…火药潮了肯定打不响啊！
可是忽必烈这看似荒唐的话，却提醒了一个匠奴，让他猛然想起多年前的一件旧事。
“大汗爷爷。”这匠奴有点兴奋的跪下，“奴才想起十几年前的一件旧事。那年过年，奴才做了一些炮仗。有一串不慎打湿，也就没有燃放。”
“奴才本来以为无用了。可到了元宵时，奴才家的小子点了那串炮仗，声音更响。当时奴才没有在意。现在想起来，是不是和受潮有关？”
忽必烈心中一喜，他好像真的明白了什么。
火药威力变大，肯定是和受潮有关。但受潮的火药当时肯定打不响，可是等到再干燥后呢？是不是就不同了？
难道就是这么简单？
“你们，将一些火药淋湿，等到干燥后再试试吧。记着，到时要仔细看看，打湿后又干燥的火药，到底有什么不同。”
忽必烈下令道。要是这么尝试还是没有发现，那就是他相差了。
接着，忽必烈又询问了一些铁管火铳和铜管火炮的事。匠人们又告诉他，火器威力不行，除了火药不行，以及容易炸膛不能多放药外，和火器漏气也有关系。
要是造出足够坚固的枪管炮管，再尽量不让装药的地方漏气，那威力就肯定不同了。
“好！你们想法子给朕摸索。只要造出厉害的火器，朕重重有赏！别说解除奴籍，就是给官人做，朕也舍得！”忽必烈笑道，“朕是最爱惜人才的。”
众匠人一听，喜不自胜，一起激动万分的跪下磕头。
忽必烈传旨，从即日开始，这里的匠人改善待遇，伙食钱提高两倍，口粮翻番。同时严禁主管官吏盘剥欺凌他们。
匠人们泣不成声的千恩万谢，感动的不要不要的。
但伯颜很清楚，倘若将来没有进展，那么这些人的命运会比现在还要凄惨。
大汗的确大方，但他的恩惠绝对不是好拿的。尤其是对这些卑贱匠奴的恩惠。
…………
梁国，江陵。
“陛下，襄阳镇守使曹涓将军，送来了元廷的使者，如今已在宫外。”
一个梁国侍卫进来禀报萧隐。
什么？元廷的使者？来干什么？
“不见！朕不杀就不错了。赶回大都。”萧隐不耐烦的说道。
户部尚书徐彧赶紧说道：“陛下，不见元使，反而显得我大梁没有气度，就算见上一见有何妨？探探元廷虚实也是好的。”
散骑常侍董襄出列说道：“陛下，国丈言之有理啊。两国纵是敌国，也可交通使者。既然元使者来了，那起码说明，元廷已经承认我大梁。”
赵王萧焱冷笑道：“董常侍这话好没道理。我大梁打着反元的旗号，以恢复汉家江山为己任，湖广是几十万将士的血换来的，不是忽必烈送的，为何要元廷来承认大梁？”
“好啦好啦。”萧隐再度和稀泥，“既然元使来了，就那见一见。哼，谅他也不敢胡言乱语。”
不一时，一个面白无须的元廷使者就被传上大殿，众人一看，就知道此人是个宦官，顿时都是心有不悦。
派宦官做使者，那是以上临下了。
“见过梁国国主。”那使者对萧隐拱拱手，神色很是倨傲，浑似没把萧隐这个大梁之主放在眼里。
可萧隐听到对方称呼自己为梁国主，也就没有生气。
“你来此何干啊？是忽必烈叫你来的？”萧隐坐在龙椅上，神色寡淡的说道。
那中官没有回答，却是取出一份圣旨，“梁国主，大汗有一份圣旨给你。你要是听，俺就念了。你要是不想听，俺也不费那功夫，转身就回大都。”
“那你就滚回大都吧。要是迟了，本王怕你会死在这里。”萧焱冷冷说道。
鲁王萧淼立刻跳出来，“二哥，两国交兵不斩来使啊。听听又何妨呢？要是不中听，就当犬吠不好么？”
萧隐倒是好奇了，冷笑道：“那朕倒想听听，你家大汗想说什么。”他其实也有点期待。
没错，他的确是靠反元起家，但内心深处，却仍然希望得到元廷的承认。
这是一种很奇怪的心里。
哪怕他不会接受元廷的承认，可心里也是很满足的。
毕竟元廷仍然有着强大的实力，毕竟忽必烈做了很多年的皇帝。
那中官打开圣旨念道：
“长生天气力里，大福荫护助里，皇帝圣旨。给那坐了江陵的萧隐圣旨。朕知道你是那佛皇帝萧衍底后人，你家祖上也是惯做了南国主呵，要说你的根脚，也者与人不一般，怎是斗量底小民也。”
“可见你福报不小，今日果真做了国主么！怎是你兵强马壮，打了这湖广做江山？不是你有这份诸侯底造化么！朕儒家大宗师，怎不宽容，既恕了你罪，就没有拿大法度治你底意思。”
“朕坐天下底大位子，得长生天保佑，那是天命定的。你坐湖广的底小位子，得朕敕封，那才叫顺了天意呵，朕与你做君臣可好，把湖广与你，封你梁国主呵，管教你生受富贵也。”
“朕再把建康与你，教你做都，你祭祖岂不方便么。你的儿子每，要有情愿底，上大都做官人也可，朕好生待他也…钦哉！”
梁国君臣听到这份圣旨，忍不住笑得前俯后合，一个个乐不可支。
“哈哈。”萧隐笑道，“倒是俗白好懂。不过你回去告诉你家大汗，朕是大梁之主，不需要他一个胡人来册封。送客！”
中官笑道：“既如此，那俺自然如实回禀大汗就是了。不过，国主要是将来有话对大汗说，大可派人去大都，大汗必会接见。告辞！”
他早就知道萧隐不会接受大汗册封。
但那有什么关系？
这这道圣旨明面看是挑拨，可其实还有另一个目的。
示弱。
没错，大元向伪梁示弱。
让伪梁以为大元没法子，以为北边没了威胁，才好把精力用来对付强邻伪唐，尽快和大理，伪宋结盟。
大汗最担心的，始终是叛臣李洛的伪唐。至于伪梁和伪宋，大汗从未放在眼里。
要是伪梁伪唐伪宋迟迟不闹翻，大元就难办了。三家合力之下，大元就无机可乘，南方就再也拿不回来。
等到元廷使者离开，萧隐失笑道：“如此浅显的离间计，忽必烈也好意思出手，当真是黔驴技穷了。”
国丈徐彧和散骑常侍董襄等豪族出身的官员却很是失望，他们很希望萧隐能接受大元册封，定下这藩国名分。
就算害怕李唐，也大可暗中接受嘛。
萧焱皱眉道：“父皇，元廷仍然势大，万不可掉以轻心，魔军随时都可能再度南下。眼下，三国抱团取暖，休养生息，共同抗元才是上策。”
萧隐不悦道：“此等浅显道理，不需要你来教朕，朕心中有数。你只管做好督粮总管的差事。”
他对这个儿子，是越来越不喜了。一个人说赵王居功自傲野心勃勃他还不信，可要是很多人说，那就是另外一回事了。
萧焱心中一寒，只能幽幽一叹。他也很清楚李唐的威胁。可现在强元仍然雄踞北方，主力犹存，绝不是和李唐翻脸的时候。
就算翻脸，也要等着李洛翻脸，而绝不能先翻脸，给李唐攻打大梁的借口。
大梁现在最需要的，就是和平共处的时间啊。这个时间越长，大梁的机会才越大。父皇，你太心急了。
萧隐此时心里也很不痛快。他每每想到李洛李唐，心中就像是扎了一根刺那么难受。唐军封锁长江，将湖广之北一分为二，梁军往来江南江北，竟然还需要唐军水师同意，真是岂有此理。
而且李洛还占了四川，播州的杨汉明也是他的人。这等于把大梁困住了。
也不怪萧隐。这局面换了谁都会提心吊胆。
而忽必烈的圣旨，更是加剧了萧隐的不满和危机感。
江宁，那可是大梁曾经的故都建康啊。可如今，却变成了唐国的地盘。南朝萧氏祖坟，可都在集庆路。
看来，必须要想办法对付李唐了。
“邵忠。”萧隐点了一个人的名字。
“臣在。”光明军中护军邵忠出列。邵忠参加过衡阳大战和江陵大战，和董虎臣一样立功很大，如今也是萧隐最信重的将领之一。
“邵忠，朕封你为水军都督，伏波大将军。洞庭水师归你节制。你去洞庭后，再招募水军，打造战船。这长江之上，终究不能没有我大梁的水师。”萧隐说道。
“遵旨！请陛下放心，臣一定大办水师，让大梁水师走出洞庭！”邵忠凛然说道，心中却冷哼一声。
“高朗。”萧隐又点了一个名字，“朕之前吩咐过你的大事，你一定要抓紧办。两条线，一条也不能松懈。你的暗香会，可要好好用才是。”
“遵旨。”高朗领命。
高朗不但是尚书令，还掌管梁国细作机构“暗香会”，极得萧隐信任，很多大事，萧隐都和高朗商量。
虽然萧隐没有明说是什么事，但萧焱已经猜到和唐国火器有关。
对于唐国火器他做梦都想要，但通过试探，发现很难有机会。
唐军火器兵本来就极少有战死的，上次江陵乱战，虽然战死了一些火器兵，但火器很快就被唐军收了起来，没有让他捡到一件。
要是父皇被李洛抓到把柄，那就麻烦了。
萧焱不知道的是，萧隐除了交代高朗，还将窃取火器的事交给了鲁王萧淼。
而鲁王萧淼密报萧隐，已经有了一些进展。
萧隐做了一番安排，这才踏实了一些。
萧焱想了想，还是觉得进言，做一些弥补。
“父皇，唐梁之盟至关重要。儿臣建议，请以襄阳公主和亲李洛，结为两家之好。有了姻亲之情，我大梁就会更保险。”
襄阳公主是他妹妹萧畾。萧焱曾听妹妹说，嫁人就要嫁李洛这样的大英雄。
“畾儿？”萧隐摇头，“李洛已有王后，大梁公主嫁过去，难道是做侧妃么？不妥。”
谁知鲁王也说道：“父皇，儿臣觉得二哥此策可行。李洛毕竟是一国之主，而且唐强梁弱，畾儿就算是侧妃，那也不算太委屈。”
萧隐沉吟道：“襄阳秀外慧中，又是大梁长公主，嫁给李洛为侧妃，岂不丢了大梁脸面？嗯，高朗，唐王那王妃是何等样人？出身如何？”
高朗奏道：“唐国王妃姓崔，乃是清河崔氏后裔。而且唐王后在唐国很有威望，处理过很多政务，是唐王的贤内助。”
“什么贤内助。”萧隐冷笑，“无非是借着李洛外出打仗，牝鸡司晨罢了。这等女子，李洛未必真的满意。”
萧隐说完，看向礼部尚书刘甫之，“刘卿，李洛还在成都吧？你去成都见一见他，暗示李洛，我有好女，待字闺中，名满江陵。倘若他愿意以我女为王后，则愿结秦晋之好。”
刘甫之也出身豪族，出列说道：“臣遵旨。”
萧隐叮嘱：“切记，此事要暗示，不能明说。免得不成，徒惹崔后怨恨。”
萧隐很自信，因为襄阳公主萧畾，是江陵出了名的美人，又身份尊贵，李洛多半会心动。但是，他又不想白白惹崔后怨恨。
萧焱闻言，脸色一变。父皇的意思，是让李洛废后啊。
那怎么可能？
就算嫁给李洛为侧妃，他都担心李洛不会答应，别说还要李洛废后了。
“父皇，此事万万不可，据说李洛夫妇情深，李洛怎会更换王后…”萧焱谏言道。
萧隐冷哼道：“哼，崔后一介女流，却参与政事，很有威望，这岂合妇道？唐王怎会心无芥蒂？我大梁公主，怎能做侧妃？无需多言。”
萧焱一脸苦笑。早知道，他就不提这一茬了啊。
…………
前朝的消息，很快就传到后殿一个妙龄女郎耳中。
“公主殿下，大喜啊！”一个宫女笑吟吟的进入雅致无比的书房，对书案前正在临摹字帖的女郎说道。
这女郎正在聚精会神的临摹卫夫人的《稽首和南帖》。此贴秀逸婉丽，很适合女子临摹。
她的一手簪花小楷，已经很有几分火候。
“何喜之有。大惊小怪作甚。”女郎抬起一双黑白分明的秀眸，端的眉目如画，青丝婉扬，好一个丽色天生的佳人。
就是她的声音，也犹如珠落玉盘，清脆动人。
她虽然装作淡定，可那故意掩饰的一丝神色，以及那失去水准的最后一笔，仍然显出她对这什么喜事很感兴趣。
她又不傻，作为一个待嫁女子，哪里听不出来侍女的意思？
“奴婢听说，陛下要将公主，许配给唐王李洛，两国结为秦晋之好呢。”侍女笑嘻嘻的说道，“殿下，这难道不是好事么？”
襄阳公主目中波光一闪，随即又冷若冰霜，“明娥，不要胡言乱语，本宫开不得玩笑。”
明娥见到她似乎发怒，赶紧敛容下拜道：“禀公主，奴婢所言句句属实，怎敢拿公主作戏？”
襄阳公主闻言，不由有些走神。
她忽然想起自己说过的一句话，“嫁人当嫁李中正。”
难道，真的一语成谶了？
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