格瓦那帝国南方边境，森林，无名，倒是这处森林包含在作为自然屏障的山脉之中。该山脉隔开了帝国南方疆域与其他国家的领土，有一个正式的名称──幕士塔山脉。</p>
不过在当地，这个森林有一个名称──猫森。</p>
因为在这个森林里头，主导一切的是魔猫一族。</p>
猫，就只是猫，四肢着地，有一条长长尾巴，毛绒绒的生物。不是人型模样，在头顶多了两只圆耳，讲话语尾带着“喵～”的那种东西。</p>
在斐斯特区与其他邻近的魔法师协会分区中，只要对使役魔感兴趣的魔法师，猫森中的魔猫肯定是他们的首选。有时牠们会主动亲近有良好魔法天赋的孩子，指导他们的同时，也伴随着孩子们的成长。</p>
帝国中有一种说法，被魔猫跟随的孩子，将来势必成大器。</p>
曾有那么一段时间，因为南方贵族领主们以家族拥有一只魔猫为荣，所以兴起了捉捕的热潮。但这个热潮在几个贵族领地被摧毁后，就消停了。</p>
猫森得王者庇护，这是公认的事情。只是那个‘王’是什么，众说纷纭。有人说是一头龙，有人说是巨大的魔蛾，还有人说是猫王……</p>
看到这段陈述的时候，某人在心中吐槽，该不会是Elvis_Presley穿越过来了吧。用摇滚乐征服世界什么的。</p>
这些东西，是某人利用论坛索引得到的大概消息，以及从瓦娜口中得知。</p>
附带一提的是，寡妇瓦娜已经带着她的孩子，接受了某人所提供的工作。至于她住进家中，倒也没有引起什么轩然大波。两个学徒很快就接受瓦娜来帮佣的事实，并且分工合作。</p>
毕竟这个家有点大，要巨细靡遗地照顾周全，得要花上不少时间。假如是以前，两个少女除了学习之外，只要打理好家务就行了。但现在的她们希望在其他方面能贡献更多，像是近期蛾种的培育，就会挤压到整理家务的时间。有人来帮忙，她们可是求之不得。</p>
要说最为激动的，还是艾吉欧那小子。虽然晚了点，但是跟人的接触，让他也开始能够和其他人对话。不过身边的人都是比他年长很多，即使是年纪最为相近的两个少女也有各自的工作，没办法无时无刻陪他一起玩儿。</p>
平日无所事事的黑龙倒会陪他玩耍，对孩子来说却总有一种无法尽兴的感觉。直到瓦娜的孩子，基什的出现，填补了这个空缺。</p>
五岁的孩子乍到一个新环境，起初他还表现得有些腼腆害羞。但两个孩子没几天的时间就混熟了，然后开始了无法无天的玩乐生活。所以瓦娜来到这个家中，除了打扫的工作外，又多了照顾两个熊孩子的工作。可怜到某人都想给她加薪了，最终还是一咬牙，提都不提。</p>
猫森的探索在得到确切的情报后就展开了。照往例，先带着奥术之眼的装置去开地图。</p>
利用闪现术和漂浮术，待在一万公尺左右的高空。偶尔云朵从脚底下飘过，但云层可挡不住奥术之眼的观察。虽然身处环境恶劣了点，像是气温呀、气压的问题，但利用魔法护身，倒也不至于捱不住。</p>
在等待奥术之眼记录地形地物的同时，林也用肉眼观察着底下这大片的森林。只是距离太过遥远，看不出个所以然来，当然也没有看到任何在地面上存在的庞然大物。这里所想看到的，便就是那只巨大的魔蛾王了。</p>
虽然说身处高空，但是那种体形的生物，怎么说也应该会留下个轮廓，然而事实却是什么踪迹都找不到。对方是躲藏在林叶之下吗，某处的山洞里，还是某个山沟的阴影面，刚好躲过了自己的视线？</p>
接下来几天的时间，林不断往返帝国南境与圣城埃斯塔力。一方面是因为数学课得要去教，不能像之前那样，再把烂摊子丢给巫妖收拾。另一方面也是因为有闪现术，只要确定好距离与方向参数后，随时可以从前一日的断点继续探索，倒也不用吃住行动都留在南境。</p>
而这些时间只为了两个目的，开启详尽的地图，才好展开接下来的行动。说起来，这算是自己强迫症发作，这才会执意要等地图周全了，才开始行动。</p>
另一个目的，就是先找找到有没有魔蛾王的身影。但这个目的却是一无所获。</p>
这种情形有四种可能性，其一为这里有自己尚未发现的死角，魔蛾王就藏在里头。其二为魔蛾王根本不存在，或者说现在不存在。其三为对方以某种幻术隐藏起自己。假如是最后一种可能性，则最为麻烦，对方是拥有某种认知误导的存在。</p>
最后一种可能性，某人曾经亲眼看过两次，就是世界树瓦德沃和拉赫蒂。在一定距离以外，根本看不到世界树那高耸入天的姿态，得要接近一定距离后才看得到。而只要看得到世界树的姿态，就代表自己已经进入对方的领域范围内了。</p>
原本以为这是某种幻术的作用，后来在研究中才明白，这是因为世界树本身拥有连通多个维度的特性，造成他们在迷地的主世界既存在，也不存在的事实。也因此，他人会随着不同情形而产生不同的认知。</p>
一如那句话：当你凝视深渊时，深渊也正在凝视着你。当祂们想要注意你时，你也才能够注意到祂们。</p>
另外有遇过，可能也有这种特征的是那三位神只临凡的圣者化身，守护、命运与神秘之主。因为祂们存在的复杂性，在自己的视野中可一点也不比世界树简单。之所以无法确认，是因为不知道当祂们不想见到某个人时，在某个人的眼中祂们是不是存在。</p>
假如那只还没碰到面的魔蛾王，同样也有这种特性，不正代表了牠的位阶属于世界树与神灵的那种等级，或者至少是接近那种等级。想到此，某人就觉得一阵烦躁，心里头已经打起了退堂鼓。为了制作保命的装备，得冒着丧命的危险收集材料，是不是本末倒置了。</p>
不过这些都只是臆测，没有亲眼确认实际的状况之前，也不好下任何决定。只是从高空一直找不到目标的位置，要从地面搜索吗？林心想着。</p>
眼看地图已经开得差不多了，也该进入下一个阶段的搜索。不过待会还要上数学课，今天就这样撤退吧。抓着一旁已经邪神化，眼珠子不断乱转的奥术之眼，林再一个闪现，就回到数百公里之外的圣城家中。</p>
夜晚，林将瓦娜请来的首棺室，同来的还有芬和卡雅。利用首棺展示出连日来的成果，格瓦那帝国南境的俯瞰图。</p>
林直接问道：“瓦娜，你知道你看到那只巨大魔蛾的地点在哪里吗？在什么时候看到的？”</p>
“我是在清晨采野菜，路经猫森中湖边时看到的。只是老板，这个是什么？”‘老板’一词，则是学自乌佐夫。那位技术公会首任会长，现在也不称呼某人为‘先生’了，都是叫‘老板’。至于瓦娜则是不解地看着这幅等比缩小的实景图。</p>
她的问题，也证实了某人的担忧。普通人哪里会知道什么地形地理，更不用说读地图了。瓦娜是跟随着她身为冒险者的丈夫，而她的丈夫又是跟着一个有魔法天赋，渴望成为魔法学徒的年青人来到圣城发展的。</p>
只可惜在一年多前，瓦娜的丈夫和那个成为魔法学徒的年青人，两个人跟他们的冒险队伍一块完蛋了。所以不要说她因为没路费而不回家，就算有路费，她也不知道回家的路。</p>
这样的一个人，要她从地图上面指出任何东西，果然是为难人呀。</p>
不过林也不是没有办法，他先问道：“你说过你的家乡是在呼罗珊侯爵的领地内，对吧。”</p>
“是的，老板。”瓦娜答道。</p>
卡雅闻言而知意，立刻从自己收集的数据库中，调出格瓦那帝国呼罗珊侯的大概领地范围，在实景地图上罩上一层色块。</p>
林继续问：“是住在森林附近吗？大概多远的距离？你所长大的地方，大概是多大的规模？人口数或者说房屋数有多少，还记得吗？你知道从你住的地方，到下一个有人烟的城镇，需要花多少时间吗？记得什么就说什么，没记得也没关系。”</p>
一连几个问题，直把瓦娜给问懵了。但她还是努力回想着，说道：“我长大的地方是个小村子，大概十几户人家。我的丈夫是在邻近小镇长大的，距离我的村庄大概要走半天的距离。”</p>
林打断话，问道：“半天，是成年人的速度，还是小孩子的速度。”</p>
“是成年人。”</p>
林点头示意，让瓦娜继续说下去。</p>
“我的村庄离森林不远，走经过几处田地之后，就会到森林的范围了。”</p>
依照瓦娜所提供的线索，林在卡雅耳边指示着少女输入参数，寻找地图上可能的位置。而符合线索的可能地点，就找出了五六个。看了眼后，林又问：“还记得你的家乡，有什么明显的地标吗？像是附近有河流通过的，或是可以看到什么样的山景？有几个山头之类的。”</p>
“我记得从我长大的地方往东南面看去，能够看到三座前后重迭的高山。附近并没有河流，水源是靠村庄中的三口井。”</p>
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