五年光阴,李靖已完全巩固了对整个北方的统治。
这五年里,李靖便如卧虎潜龙,虽不露声色,却一直在用心砥砺爪牙。
当初如今他手中的兵力一度达到四十万之众,经过这几年的压缩整编之后,只保留了二十五万,但在严格的训练和精良装备的辅助下,总体战力反而有了大幅度的攀升。若不考虑修行之士的影响,李靖完全有信心凭着这二十五万精兵横扫天下。
这天李靖闲来无事,在自家后院督导一众门人子侄习练武艺。此刻场中有两个少年正在交手,其余众人分散开围在场边观战。
这两个少年便是李靖排名最后的两个弟子,黄飞虎之子黄天祥与姜子牙之子姜问道。如今这两个孩子都已十五六岁年纪。黄天祥生得身高九尺,头上仍是光溜溜地寸草不生,面如重枣,长眉细目;姜问道身长八尺,玉面朱唇,剑眉星目,模样甚是俊秀。黄天祥用的是一杆银枪,姜问道使的则是方天画戟。他们两个将师父所授的武艺施展开来,枪戟搅成一片雪影寒涛,激战数十回合未分胜负。
“果然是长江后浪推前浪,”已经长成一个俊美青年的哪吒在场边看了一阵,蓦地老气横秋地长叹一声道,“这两个小家伙在武艺上的悟性实在令人歆羡,若是不论修为,只怕我已经不是他们的对手了。”
他身边的金吒和木吒听了连连点头,一副深以为然的神情。
场中尚未分出胜负,由门外忽地跑进一个家人,趋行至坐在场边观战的李靖身边禀报道:“侯爷,今有四海龙王过府来访,已经在银安殿上待茶。”
“天祥。道儿,你们两个先停手罢。”李靖出声止住兀自激战不休的二人,随即吩咐道。“你们都去略作收拾,然后一起到前面见过客人。”
一众门人子侄答应后各自散去。李靖随那家人来到前面的银安殿上。一脚踏进门来,果然见东海龙王敖光、南海龙王敖顺、西海龙王敖明、北海龙王敖吉俱在堂上。
见李靖进来,四海龙王急忙起身相见。
双方互相见礼各道问候。寒暄方毕,李青璃为首的晚辈们已整衣而入,在堂上拜见了四海龙王,俱称“伯父”。
旁人施礼后都分列两旁老老实实地侍立着,唯有哪吒在施转着脖子左右张望,似乎在找人的样子。
敖光虽然面色凝重满腹心事的样子。看得哪吒如此,也不由得展颜一笑,说道:“哪吒,你不用找了,此次铃儿留在了东海。”
哪吒脸上一红,同时又现出些失望的神色,这才垂首站好,不再乱动。
堂上众人见状,无不哑然失笑。
敖光向李靖笑道:“贤弟,如今哪吒和铃儿都已成年。我们是否该琢磨着将他们的婚事办了?”
听了这句话,哪吒的头垂得更低,却又关心父亲如何回答。又时不时地抬眼偷瞥。
李靖也笑了,点头道:“小弟也正有此意,稍后我们可以将此事商议一下。不过在此之前,还是请大兄你说一说此来的目的罢。看你们四位的神色,应该是有大事发生。”
四海龙王互相传递了一下眼色,齐齐地长叹一声,北海龙王敖吉道:“贤弟猜得不错,我们兄弟四人此次登门,实在是有一件大事求贤弟你仗义援手。”
李靖慨然道:“四位兄长有事尽管吩咐。凭大家的交情,小弟自当竭力相助。”
见李靖果然够交情。连事情都不问便一口答应,四海龙王脸上都现出感激之色。敖吉问道:“不知贤弟可曾听说过龙之九子的说法?”
李靖笑道:“小弟确是有过耳闻。据说四位兄长的先祖颇有些……咳,颇有些风流倜傥,除了在本族有不少子嗣之外,还与当时的许多强大生灵留下后裔。这些后裔兼有龙族与母系血脉,天生便拥有极为强大的实力,其中最厉害的九个便号称龙之九子,分别为囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、赑屃、狴犴、负屃、螭吻。四位兄长的事情竟与九子有关?”
听到李靖委婉提及自己那位秉性荒淫的祖先时,四海龙王都大为尴尬,敖吉干咳一声道:“贤弟说得不错,事情便出来这九子身上。说来这是我龙族的一件丑事,当年祖先远遁虚空,寻求突破元神证就大道的机缘,将四海这片基业留给了龙族内的纯血子嗣,便是愚兄等四人的先人。
“当时九子自觉实力在祖先的一众后裔之中居于前列,不甘心屈居人下,因此纠集了一些与自己出身相同的混血龙子,企图夺取四海权柄。本来龙族内的纯血子嗣无人是九子对手,幸而祖先离去之前似乎预感到后来之事,留下一件至宝以制九子。我们兄弟的先人便是依仗这件至宝击败了九子,并将他们封禁在北海的一处海眼,又用那至宝加以镇压。
“数万年来,那封禁一直安然无恙,我龙族上下都以为可以高枕无忧。岂料那天整个北海忽地剧烈震荡,愚兄派人探查,才发现那海眼中的封禁已破,九子及那件至宝都已没了踪影。因此事干系重大,愚兄第一时间便通知了三位兄长,合四海之力明察暗访,终于查知此事竟是当年焦青那桩事情留下来的隐患。”
李靖大为诧异,问道:“那焦青已经被小弟击杀,此事怎地又与他扯上关系?”
敖吉苦笑道:“当初焦青虽死,却留下了两个心腹手下,一个是曾在大哥手下卧底的鳗妖,一个是焦青的侍女螺精。要说这二人对焦青确是忠心耿耿,这些年竟一直图谋为故主复仇。那鳗妖在东海龙宫潜伏多年,不知从何途径得知了九子封禁之事。鳗妖和螺精合力谋划多年,竟真得被他们取了那件至宝,使得九子破禁而出。”
李靖又问道:“四位兄长可是已查探出九子如今的所在?”
敖吉道:“此事已不用再查,四海之内皆已知晓。他们占据了当年焦青在北海的行宫,如今正大肆招兵买马,宣称要复夺四海霸权!我们兄弟此来,正是请贤弟出手,乘着对方羽翼未丰之际,合四海之力将其一举剪灭。”(未完待续)
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