要尽快离开冀州了。看着窝在山坳里, 灰头土脸、狼狈不堪的部下，石勒在心中暗自下了决心。
之前离开清河国时，他手下只剩五千骑，连溃散的残部都未收拢, 一路向北攻打其他郡县。虽然各县令长有了防备，破城比往日要难上不少，但是剩下的都是精锐, 又占着骑兵迅捷的便宜，还是让他打下了数座城池，队伍也重新扩展到了一万七八，还险险攻入幽州。只不过好日子没过几天, 他便遇上了幽州铁骑。
王浚竟然派出了五万骑兵围堵他们。石勒听说过鲜卑人的厉害, 谁料真正对上，竟然比想象中的还要可怕数分。他手下那群马贼本就疲弱，加之对方势众, 连着打了几仗, 饶是他用尽了心思，也只能大败而归。步卒照例成了弃子，不过这次身边剩的人马, 加起来怕是不足三千。再拖下去，说不定连这点家底都保不住了。
前有狼, 又有虎, 石勒不是个执拗的人, 懂得进退之法。现在最要紧的, 是赶紧离开冀州这块凶地。至于下一步打算，若是投匈奴，他的兵力实在不怎么够看，不知能不能被重用。但是再去兖州或是豫州，又怕遇上朝廷人马。
前思后想，石勒终是叹了口气。恐怕还是投匈奴最为实在。至于人马，边走边说吧，说不定一路打过去，又能凑个六七千人。那刘渊据说极为礼贤下士，应当不会把他拒之门外。
有了定念，他的动作倒是极快。三千马兵再次启程，准备前往乐陵，准备渡河后再奔赴平阳。这也是没有办法的办法，毕竟并州现在跟铁桶一般，根本绕不过去。清河国附近又有奕延镇守，硬闯说不定还要折损兵力。只能绕远一点，躲开才是。
石勒选的路线极为妥当，甚至连攻城都放下了，只是两三日，就到了乐陵。一路上粮草都快吃尽，亏得人少才勉力支撑下来。探马三番四次探来消息，渡口就在眼前，可一鼓而下。所有人都松了口气，谁料就在逃出生天的紧要关头，一队兵马横在了面前。
是那伙并州兵！骑在马上，石勒只觉怒气直逼天灵！他们怎么又拦上来了？为何选在此刻！哪怕只是早上一日，部下的士气都不会有如此大的波动。眼看脱逃之际，前路却被堵个死紧，这些做惯了马贼的乱兵，不会有鱼死网破的决心，只会心灰意冷，四散而逃。
若是最后一支兵马都散了，他还拿什么投刘渊？或是跟对方硬拼？对面只有两千多兵，似乎也能一战……
不知多少想法在脑中徘徊，可是对面那支盔明甲亮的骑兵未曾给他决断的时间。号角呜呜吹响，蹄声犹若奔雷，面对气势汹汹的敌人，石勒恨恨一拉缰绳，大叫道：“撤！”
※
山道上一路狼藉。旗倒戈弃，尸骸遍地，偶尔几声马儿嘶鸣，让这污血铺就的道路更显凄凉。
奕延骑在马上，皱眉看着在尸堆里翻找的兵士。这次围剿乱兵，他可做足了准备。非但设置了数道哨探，时时监视，还在拦截的地点和布阵上花了不少心机。本来是打算全歼敌军，谁料还未接阵，对方就转身而逃。
他选的战场其实不利于逃亡，若是硬拼，说不定还能有一线生机。任何鲁莽一些，自负一些的将领，都会选择拼死冲出重围。可是那乱兵匪首，选择了撤退。追击亡命而逃的乱军，自然比迎面对敌要轻松不少，但是如此一来，也就没法收网，打成彻底的歼灭战。
这不是怯战，而是极为高明的预判，甚至能把自家手下的性命，当成拖延敌人的诱饵。奕延手下兵力不足，一旦猎物脱网，就无法另行追击。而这一仗，逃走的敌人，应该不下八百。
这里面，恐怕就有他那狡猾的同族。奕延的双眸眯了起来，眼中杀意更胜。当日他就觉得此人危险，现在看来确实不错。没了大军尾随，这人想逃出冀州就更简单了，哪里还能拦住？
“将军，并未发现那匪首。”不大会儿功夫，下面就传来了结果。
奕延微微颔首：“收兵，速回清河。”
如今王浚的人马也在冀州兴风作浪，他不可能把精力都花在乱军身上。还是固守到手的地盘更为重要。
快马回撤，一路上畅通无阻。如今冀州南部大半落入奕延的控制之中。倒不是他的兵力突然变多，或是控制县府的吏员人数猛增，而是丁刺史授意的结果。
这两个月，丁邵的病情越发严重了，统帅州兵显然不再可能。他就把领兵重任，托付给了奕延。冀州兵其实没有自己训出来新兵用着顺手，但是丁刺史的好意，奕延也不会拒绝。至少这人，比王屏那小人要顺眼太多。
一来二去，郡县安定的速度更快，奕延安插人手也更方便。而且看丁刺史和王屏的意思，朝廷极有可能命他接掌冀州兵事。若是真如此，主公的命令，就完成了大半。
马儿越过了荒芜的田野，当前方终于出现绿意时，奕延下令，全军放慢马速。如今已经接近五月，正是农忙的时候。冀州因兵乱错过了春耕，只能补种些豆黍。这些粮食，可是百姓们下半年艰难存活的命脉，他怎能让飞驰的军马扰了耕作。
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果真，远远见到了兵士，田间出现一阵骚动，似乎不少人想要逃走。但是当看清楚了来人衣着制式，他们立刻平静了下来。甚至有些农人，还面朝大道跪了下来。这些人中，不少都是清河百姓，甚至有些被裹挟入了乱军，险些丧命。若是没有面前这队兵马，说不定他们早就埋骨黄土，成了喂养荒原的肥料。
有人能救他们出这地狱火海，就当受他们的顶礼膜拜。
奕延的目光在那跪拜的人群头顶一扫而过。他领军已经有些年头了，唯命是从的部下，不可计数。但是眼前这些，不是兵士，只是种田的愚夫愚妇。若是当年，就连他们也会对自己这副羯人面孔鄙夷惧怕，避之不及。可是现在，他背着刀弓，跨着战马，带着浑身的杀气，连衣上血迹都未洗去，那群人却不怕他了。不但不怕，还虔诚跪拜，把他奉为神佛。
为什么？
田里的豆黍已经出苗，绿油油的，略显稀疏，与那黄褐相见的泥土交织一成，宛若斑斓织毯。虽然微弱，虽然渺小，但是其中蕴含的意味，远超鲜血四溅的战场。
冀州不像并州，在这里，他要当的不是一个单纯的将领，更兼任了牧民之责。要妥善安置裹入乱军的流民，要想尽法子弄来粮种，让失去田产的百姓不至于沦为匪寇，还要同冀州诸官打点关系，便于调兵遣将。
这些，很多都是奕延原本从未接触过的。可是这些惹人心烦的东西，渐渐牵住了他的心神。让他懂得了，主公想要的究竟是什么。不是万民膜拜，不是权势熏天，那人只是想看到农人们安安稳稳，在家园里劳作生息，过着卑微且平凡的日子。
他本该比主公更懂这渴盼的意义。他要实现的，仅仅是主公的心愿吗？也许并不，在很久以前，这也成为了他自己的心愿。一个可能艰苦，可能凶险，但是值得一搏的愿景。
一直紧绷的身形，似乎稍稍放松了一些。奕延没有停步，就这么带着大队兵士，穿过了满是绿意和期冀的庄田。
※
坐在大帐中，苟晞面色阴沉，盯着那个高高昂着头颅，分明怕的要死，却装出一副从容赴死神色的青年。此人出身勋贵，身家不怎么出众，名气更是乏善可陈，只是他来的地方，出人意料。
“陛下真有此言？”沉默良久，在对面青年快要汗出如浆时，苟晞才淡淡问道。
那人吞了口唾沫：“苟将军乃国朝栋梁，若无将军，便无这一场场大胜。然而东海王目无天子，专横跋扈，独断妄为。分封王氏子弟为荆州、青州刺史，自牧五州，将军可获一州一郡？这泼天功劳，又如何赏之？”
他的话，极富煽动意味，一听就知是要离间他和司马越的关系。可是苟晞没有打断对方，就这么一言不发的听着。只因这话，没有虚言！
好不容易攻克了伪帝乱军，又花了数月才击溃王弥大营。等待苟晞的，却不是之前推心置腹的厚待。司马越没有分封任何一州给他，只是升他为征东大将军、开府仪同三司，加侍中，进郡公。这一样样，全都是荣衔！
他的功劳，还比不上端坐洛阳的王衍吗？！若无他，司马越哪能有这一人之下，万人之上的地位！
可是司马越是如何对他的？！
见苟晞没有打断自己的话，那使臣又鼓起了些勇气：“如今东海王在许都密谋清除异己，今日是司马诸王，明日就不会轮到异姓大将吗？只要那人疑将军一日，将军便无安宁之时……”
苟晞手上一挥，打断了那人放肆的言论：“丞相与我兄弟相称，又岂是你们这些鼠辈能挑拨的。”
他的音量不大，却让对面青年额上的汗珠都滚落下来。只因他知道，面前这位苟大将军狠辣异常，有“屠伯”之称。用了极大气力，他才止住身上颤抖，轻声道：“东海王不过是乱政贼子，天下之主唯有一人。将军若是深明大义，自知该向何人尽忠。”
他说的，只是忠诚吗？是不是还有比拟司马越的泼天权势？
苟晞的呼吸稍稍急促了起来。但是身为领兵之将，他见过太多凶险的局面，也面对过太多狡猾的敌人。这空口白牙的事情，能信吗？
“这口信，我已收到。来人，请张廷尉下去休息。”最终，苟晞没有点头，也没有摇头，只是随手打发了对方。
这态度，又让那使臣一阵紧张，可是已经到了苟晞大帐之中，他又哪里可以逃脱？勉强挺直了腰杆，使臣跟在亲兵身后，退了出去。
“大将军，这未必是陛下之言。不如派人杀了那假传圣旨的贼子……”一旁，幕僚轻声建议道。
区区一个廷尉，带来的还是天子口信，能信吗？现在司马越可是大权在握，若是翻脸，十分不妥。最好的办法，就是杀了使臣，就当没听到这番狂言。
苟晞心却有旁的想法：“先别动那使臣。派人去许都，问问丞相兖州要如何安排！”
司马越是自领了五州州牧，但是这些州郡依旧还有刺史，甚至有些还有都督。若是能把兖州这样的中原之地交给自己，就证明司马越并未对他产生提防。但若相反……那使臣，怕就有其他用途了。
一旁幕僚听到这话，心底暗自叹了口气。看来天子的离间之计没有白废，自家主上心中，还是生出了疑虑。不过若是东海王真的戒备主上，说不定奉天子才是最好的法子。
只是这刚刚平定的局面，怕是又要乱了……