春燕放了石桂两天假，还叮嘱她这两日不能贪凉，冷水是再不能喝的，沾着唇的咽下肚的都得是温热的，给了她一匣子药，有仁丹有霍香正气丸，还取了参须给她，让石菊给她煎白虎汤用：“你身上暑气还没散，要是喝了凉的再激起来，就更难好了。”
石桂谢过她，躲在屋里更不出门，连书也懒得看，拿起针来扎两下，便又丢开了，淡竹少见她这懒怠模样，只当她身子未好，葡萄听着信儿带了半个三白西瓜来，拉了石桂就道：“怎么也不叫人报信给我。”
又是摸她的额头又是摸她的手腕，看她身上不烫了，这才松口气，把细盐撒在西瓜上，挖出当中那一块瓤来给她吃。
石桂这两天好受了许多，每日里吃着清粥淡菜，人都瘦了一圈，连裙子的腰带都系得更紧了，葡萄看她脸盘都尖起来了，连声叹息：“便是吃粥也没这个吃法，你等着，我叫干娘把肉绞碎了煮在粥里给你吃，哪能一点荤都不碰呢。”
葡萄自松节受伤起，跟石桂就越来越好，有了假也都排到一块儿，两个人一齐回郑家，住在一屋子里，葡萄经得这回，晓得大宅门里头不容易，松节死了，木香她是一向害怕的，敢交底的就只有一个石桂，盘的炕上并排两只枕头，夜里头挨着头说话。
石桂虽比她小，却比她有主意的多，当妹妹看待当姐姐看待都有些别扭，此时看她受了暑气躺在床上，散了一头黑压压的头发，越发显得眼大脸尖，倒有些妹妹的样子了。
石桂张口咬了，撒了盐的西瓜解暑，吃着先是咸的，咬下去汁水反而更甜了，连吃了两口，葡萄就不让她再吃了：“吃多了仔细闹肚子，你还没全好呢。”
屋里三个人分半只西瓜，淡竹咬着西瓜问葡萄：“你这会儿倒得闲了，我听说幽篁里如今可热闹呢。”
宋荫堂身边的人，叶氏是细细挑选过的，管事婆子回都回不过来，一个个都想着要进幽篁里，便是当洒扫丫头也好。
葡萄在钱姨娘那儿没见过的东西，在宋荫堂屋里全见着了，光是灯就有玻璃灯羊角灯羽纱灯琉璃灯还有云母山水灯，光是灯就收罗了十来样，好甚个时节点甚样的灯，她算是来的早的，这点灯的活计就交给了她。
一等丫头还没挑出来，宋荫堂这一向又常住在宋老太爷的书斋里，屋里全是几个小丫头子作主，一回二回还守着规矩，待知道宋荫堂对人和善，桌上点心吃了便吃了，他再不计较这个，便有吃有拿，葡萄拿了半个西瓜出来，也没人说上一句。
“大少爷还没挪到院子里去？”石桂问了，葡萄便笑一声：“院里派人日日送了干净衣裳去的，说是二少爷要回乡考举，大少爷这两日都跟二少爷一处论文呢。”
举人不出省，宋敬堂要考举，自然得回本县去，有了老太爷的帖子，走动上一回，提携一个本族的少年都不太难，何况到底是自家子侄，又不是非得他中个晋元解元，宋敬堂人虽刻板，文章也不是拿不出手来。
让他提前回去走动一回，便是叫他多见见人，宋老太爷还对他说：“你这文章的功夫已经到了，旁的还在文章外。”
宋敬堂此时还想不到当官上去，只想着把乡试先过了，因着不日就要启程，把心里想问的干脆都问出来，宋荫堂在这上头是他的前辈，宋敬堂同他打小不亲近不假，可一笔也写不出两个宋字，既问了他，便知无不言，两个柄烛夜谈，常要说到天色泛白，这才睡去。
“大少爷还送了个羊角灯给二少爷，说这个亮堂又不晃眼，比纱罩的好使多了。”葡萄一面说一面见石桂眼馋西瓜，把挖出来的西瓜盛在碗里，捣出汁来给石桂喝了一勺。
宋老太爷对宋敬堂还是宽容的，这个孩子能知道错，知道要认，便不是那不可救药的，也想让他跟宋荫堂多亲近亲近，往后说不得能同朝为官，真个见过了江河，也就不觉得这一水池子就是龙宫了。
宋老太爷这一向病着，有人来探望，他便把两个孙子都提出来见一见，宋敬堂人虽木讷，也跟着见了许多人知道许多事，好歹比原来长进得多。
宋老太爷肯扶他一把，也是因着他心底无怨气，孝道是应当应分的，触怒了老太太，要罚他就认罚，只不能眼看着母亲受罚，当儿子也得跟着一并承受。
宋老太爷能到这个地位，自然不是迂腐的人，打交道的人多了，迂腐的比机灵的好相处的多了，眼见得这个孙子是圈在里头出不来了，便告诉宋荫堂：“他有他的好处，你们总是同族弟兄。”
老太爷都发话了，宋荫堂也愿意使一把力气，长到这样大，兄弟之间就少有这样同吃同坐同卧的时候。
老太爷是有打算的，等宋敬堂中了举，给他某个好地方，七品知县先当起来，他的性子免不得要得罪人，办事也绝不会圆缓，给他寻个性情相投的上峰，当一任官总会开上一个窍，日子久了，磨出来就往上，磨不出来就求个小富即安。
淡竹咽了两口瓜瓤插口道：“要是二少爷这回中了，家里怕得给他说亲了罢。”甘氏早就急着要相看起来，可儿子没个出身，出去说亲都叫不响，也挑不着好的门第，这一科是寄于厚望的。
石桂“扑哧”一声笑出来，伸手刮刮脸皮，淡竹红了脸儿，嚅嚅一声：“可不是嘛，二太太急的那个模样，恨不得明年进门后门就抱两个孙子呢。”叫石桂这一笑，倒忘了说新鲜事儿，太子赏下一对儿细木裹纱的宫灯来。
太子赏下宫灯，说是宫中新制，赏给宋太傅的，可揭开罩子一看，上头画的却是大朵芍药花，一朵是冠群芳一朵是宝妆成，上边还提了一首诗“上苑寻芳挹翠华，东风先到帝王家。宫娥不识春归去，争插庭前芍药花。”宋老太爷一见之下，立时把那绸罩子又给盖上了。
太子一年里头也不知道要往宋家送多少东西，再加上皇后娘娘按时按节总要赐些应时当令的东西，一对儿细纱宫灯，本来就是个玩意儿，东西的式样虽古怪些，也不是甚个出奇的事。
这么一对宫灯一送，搅乱了宋家这一池子水，先时太子问话，举家皆惊，甘氏病着，宋老太太把她叫了来，问她可知道女儿干的好事，甘氏已经为着女儿撞破了头，哪里还经得吓，老太太一见她不知，拄着拐杖直捶地：“她这是要把一家子都折腾死了才算完！”
甘氏还道女儿这一向乖觉多了，也不再说个要出人头第的话，只等着她的伤全好了，就带了女儿回乡去，从宋家这个泥潭里摘出去，回到乡下，当个举人娘子也好，再不济还能找个门户相当的生意人。
女儿迷迷蒙蒙不说话，甘氏还当她是应了，知道她心里是委屈的，加倍的补偿她，趁着回乡之间，把该置的东西都置起来，衣裳料子香粉胰子，病里还在替女儿操持，宋之湄不上心，甘氏便当她这是心里难受，哪知道老太太会说这些话出来。
老太太看了她这模样，反倒可怜起她来，可眼下却不是可怜她就能轻轻放过的：“你去问问那两个跟着的丫头，既是你的奴才，你就问问明白，这两个干了甚事。”
甘氏回去就把水晶白露叫了去，宋之湄告诉她们要守口如瓶，可这样的好事，既是甘氏问了，白露便一言一语全都说了。
甘氏差点儿厥过去，银凤扶了她，一口痰堵着，使力拍了才吐出来，痰里还带着血丝，白露水晶这才害怕起来，还告诉了甘氏：“太子殿下待姑娘极好，太太再别忧心，往后我们姑娘也是金凤凰了。”
甘氏伸手抓了茶碗，也顾不得茶泼出来烫了手，一下子砸在白露额前上，碎瓷片儿割破了白露的额头，她捂了眼睛还跪在原地，水晶却明白这是逆了太太的意，她们两个听了姑娘的，可太太想的却是让姑娘回乡嫁人。
甘氏盯着这两个丫头，此时再说些怎么不劝着姑娘的话也是无用，叫婆子把人捆了看押起来，宋之湄久等丫头不来，亲自来寻，甘氏抬手要打她，巴掌却迟迟落不到女儿身上：“你这是，你这是要我的命！”
一口气忍到这会儿才散，才刚是叫痰堵着了，这会儿见了女儿，一口血喷在衣襟，宋之湄吓得惊叫一声，赶紧扶了母亲，甘氏又抬起手来，软软一巴掌抽在她脸上，叫婆子把女儿锁在房里。
又使了银凤告诉白露水晶的家人，叫他们收拾东西回乡去，说是嫁妆的田舍得要打理，以便她们回乡的时候好住人。
这两家不意还有这样的好事落到头上，偷灯油哪比得上看田庄，总归女儿跟着姑娘，还会没个好？这个庄子只怕就是宋之湄的嫁妆了，他们先去，等女儿当上了管事娘子，还有甚可愁的。
两家人前脚走了，甘氏后脚就把这两个丫头卖了出去，一文身价不要，这半辈子的心血叫两个丫头坏了，恨不得生生咬下一块肉来：“不必替我积德，什么地方脏就往什么地方卖了去。”
白露伤了脸破了相，反留下个清白身子，水晶的情状却比她惨得多，才卖出去一日，当天夜里扒开窗子跳河死了。
消息传到老太太耳朵里，她睁睁眼儿：“早有这手段，也就没人敢弄这个鬼了。”等那两盏宫灯送进来，她一时立不住，握了璎珞的手：“上头画的什么？”
璎珞一把扶住老太太，半晌才低了声儿答道：“芍药。”sxbiquge/read/28/28937/ )