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半后晌的时候，季婆子回来了，手里拿了个油纸包。枣树下放了张木案，桑榆正在那儿和面。
桑榆抬头见她进门，就喊了声“娘”，季婆子含糊地“嗯”了一句，将油纸包往身后藏了藏。桑榆赶紧低头，移开了眼睛。
季婆子没往灶间去，将油纸包拿回了草屋，她住的那间儿里。桑榆和好了面，就起身去了灶间。
其实所谓的灶间，也就是紧挨着草屋的一面墙，斜搭了一个小厦子，上面搭了一张芦苇席避雨遮阳，里面是大灶和一些油盐酱醋的瓶瓶罐罐。旁边的地面上挖了一个火塘，四周砌着石头，上面吊了两个砂锅，一个用来熬粥，一个用来煎药。
桑榆在大灶里添了水，加柴烧着。然后将苜蓿择好洗净，水开后焯了一下，拢到切菜墩上切碎乎了，收进瓦盆里，倒了点菜籽油，放了点儿盐，翻了半天没找到胡椒粉之类的调料，只好作罢，只将那鸟蛋数了九枚出来，放到另一个小瓦盆里，端着去了面板那里。
面饧（xing）好了之后，桑榆擀好面皮，将调好的苜蓿馅儿均匀地铺到一张面皮上，又朝馅儿里打了三枚鸟蛋，拿起另一张面皮，覆在上面，将边缘仔细地用手指摁合上，接着将另外的面皮也都加了馅儿做好。
刷好锅子生起火，桑榆在铁锅内刷了一层菜油，烙起馅饼来，一边控制着火候大小，一边又数着米粒，淘了一点儿小米出来，将火塘上熬粥的砂锅拨过来，慢慢熬煮着，那边的馅饼也一张接一张地出了锅，香气也慢慢地透了出来。
季婆子闻到香味，从里屋出来了，走到灶间问：“做的什么？”
桑榆忙回道：“烙了几张苜蓿馅饼。”
季婆子立刻去翻看了一下盛菜油的陶罐子，随即心疼地直咂巴嘴，嘟囔着抱怨：“哎哟，做菜馅儿多么费油水！不年不节的，败家呀。”
声音不大，却足够两人听见了。桑榆低着头，紧抿着嘴，没有搭腔。季婆子终于离开灶上了，却忽然间又嚎了一嗓子：“这皂角团叫耗子啃了？怎么就剩这么点儿了！”
桑榆哪里敢搭话，眼见着季婆子冲着晾衣绳上的被面去了，凑上前闻了闻，回头冲她斥道：“你用皂角团洗的被面！”
桑榆没来得及说点什么，季婆子一屁股坐到草蒲团上，拍着大腿就哭闹上了。还是那种拖着长腔，带着拐弯调儿的悲鸣：“作孽哦，怎么就领回这么个败家娘们！你是千金小姐，我们穷门小户伺候不起啊，要么装死不干活，要么就糟败东西，这日子可怎么过呀——”
桑榆从没见过这种阵仗，站在大青缸旁，搓着手，完全懵了。
这时院子里的栅栏门“吱呀”一声，被人推开了。来人身形高挑，长发束冠，穿一件交领青色布袍，手里拎了一包药草。桑榆认得，是隔壁的孙先生。
孙仲德，字溪和，读书人，志在游历名山大川，半年前来到荷塘村，喜爱这里的风光山色，便暂居于此。因平日里待人和善，又懂一些岐黄之术，在荷塘村方圆一带很受敬重，山民都尊称他为“溪和先生”。
桑榆病急投医，冲孙溪和敛衽一礼1，求助地看着他叫了一声：“溪和先生！”
孙溪和闻声望去。眼前的小女人不过二八芳华，肤白唇红明眸善睐，乌发歪盘一髻，别了一枝老旧的银钗。上着月白色交领右衽半臂短襦2，下系烟青色细麻布无缘裙3，素洁雅静，婷婷立在那边，气度与一般村妇大有不同。只是有孕在身，身姿略显臃肿，又因在孕中操劳，面上带了一丝疲色。
孙溪和心下泛起一抹怜意，冲她微微点了点头，转向季婆子道：“阿婶儿，您有头风之症，头两剂药刚有和缓，切勿再焦虑动怒。我给你送药草来了，叫儿媳妇给煎上吧。”
这溪和先生是这乡间值得尊敬的大人物，季婆子不好再闹，已然收了声。桑榆暗暗地长出了一口气，搬了一个草蒲团过来给孙溪和，又道了谢接过药草。孙溪和叮嘱道：“三碗水熬做一碗即可。”桑榆点点头，自去了火塘那边忙活。
枣树下季婆子已拉开话匣子，向孙溪和诉苦：“溪和先生，老季家造孽，摊上这么个败家媳妇。你看了没？”她从地上捡起一些碎线头道，“拆被褥这样拆！线都绞断了，怎么再用？还有这被面，居然是用皂角团洗的，糟践不糟践！上灶弄餐饭，用去半指油4啊，这么个败家娘们，叫我这穷家怎么养活哦~”
孙溪和含笑听着，未置可否。但他眉眼温和，神色宁静，摆出凝神静听的意思，叫人不由自主地就散了怒气。一向唠叨的季婆子，数落了几句后，也渐渐平复下来。
孙溪和这才开口劝道：“季阿婶，实不相瞒，溪和是循着香味儿来的，可见弟妹灶上手艺不错。这少油则无香，也是没奈何之事。且要溪和来说，你病了一大阵子，久无胃口，如今好转，正该吃些好的。弟妹这也是有孝心。”
桑榆起身将苜蓿馅饼切条，装到一个小竹箅子里，端去枣树下道：“娘，溪和先生，请尝尝。”放下吃食后，又将洗手盆里打了些清水，端过来让他们净手。
孙溪和洗了手道了谢，先捏起一条馅饼吃了起来，咬了一口缓缓咀嚼咽下，眼睛一亮夸道：“好味道！咸淡适宜，鲜嫩清香。”然后扭头对季婆子道，“季阿婶，快尝尝！”季婆子也不好在端着样子，洗了手也吃了起来。败家娘们的话题，总算就此揭过。
孙溪和吃了两条馅饼，就告辞回去了。季婆子开始动手缝被褥，桑榆洗了把脸，凑过来打下手，一边用心学着。
季婆子看她今日还算乖觉，虽语带不快，到底开口提点起来：“乡下人洗衣裳，哪里用得起皂角团？都是草灰水泡一泡，端去河边，不很脏的洗衣捶敲几遍，投净就好了；实在脏得很的，再用皂角水揉搓揉搓。”
桑榆这才了悟，原来洗衣裳要去河边，不能用缸里存水，想想的确应该。只是她一个现代人，哪里还有那个河边洗衣的概念。怪不得头晌季南山有些不快。
季婆子继续唠叨着：“缝被用大针，线是粗棉线，结实得很，拆个十遍八遍都不用换！你可倒好，全给绞碎乎了，这不是功夫不是银钱么？”
桑榆虚心受教。季婆子咂巴咂巴嘴又道：“好饭食谁都愿意吃，多放油自然香得很，可咱们家用紧巴，平日用度都要算计着、节省着，万一年节无油用，来客菜不香，岂不难办？”
正数落间，季南山下地回来了。桑榆起身，给他拧了个凉帕子，季南山接过来擦了擦脖子和脸。摘下草帽挂到墙上，一扭头又看到桑榆给他端来一碗水，他正口干，接过来几口牛饮便喝干了。
放下碗，季南山才觉察出，桑榆似乎比往日殷勤许多，便眼含诧异瞧了过去。桑榆接过茶碗，坦然认错：“我对农活不太熟悉，头晌是我做的不好，请多担待。”
季南山一时还真没反应过来，他愣怔了半晌，见桑榆拿眼一直瞧着他，忽然有些结巴：“那个……饭、好了没？”
桑榆噗嗤一乐，转身就放饭桌。临近夜里这餐，因为不用下地干活，农人们都吃的少。季南山默默吃完一条馅饼后，又伸手拿了一条，吃完后见桑榆瞅着他，想了想评价道：“挺香的……没少放油吧？”季婆子哼了一声，桑榆低下头默默吃起饭来。
饭后桑榆收拾碗筷去灶间，季婆子将南山拉进了草屋，桑榆脚步不受控制地走到了窗边，听到里面油纸包响，季婆子道：“山娃，吃鸡，二丫偷塞给我的。”桑榆默默走开，将季婆子煎药的砂锅拨到一边，垫着沾了水的厚麻布片，将药汁子倒进了黑瓷药碗里。
桑榆扬声喊了一句：“娘，药煎好了，给你放窗台上晾着了啊，你记得喝。”走到窗边的时候，又听到里面油纸包沙拉沙拉的响，知道季婆子忙着在藏烤鸡，眼也没抬，转过了身。
桑榆回屋拿了把大蒲扇，走出了院门。正是傍晚时分，西面山头上升腾着半天空的火烧云，很是壮观。
院门外是一道坡度很缓的青石板路，路旁开满了细碎的野花，路左侧有一大片较平坦的草皮，长着几棵枝繁叶茂的大海棠树。
桑榆坐在树下乘凉，时而有丝丝的山风吹过。这里地势较高，可以俯视大半个村庄，村西有一大片的荷花塘，已经长满了翠绿的叶子，碧色连片铺向远方。远处有牧童吹着竹笛，赶着牛儿回庄。村落里有三三两两的人家，烟囱里还冒着稀薄的炊烟，不知名的鸟儿扑棱着翅膀，向着不远处的树林飞去。
宁静祥和而美好的一个傍晚，桑榆的心里却泛着微微的酸楚。这个美丽的小山村，可是她的家，可是她的归处？
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