雀先明来救朋友跑路，本已做好被寒山强者察觉踪迹，便断尾求生，血遁三千里的准备，谁知一路顺利出奇，眼看就要全身而退，却阴沟翻船……真令妖头大。
孟雪里做了个噤声的手势，伸臂去扶地上道童。
雀先明观他表情冷静，以为他下定决心要出手灭口，心想这道童也是倒血霉。
孟雪里一道真气渡去，刘小槐悠悠转醒，眼神茫然一瞬，霍然抬手指向雀先明：
“孟长老！我才是真正的小槐！他是鬼，不，他是假扮的!你这贼子敢在寒山撒野，诓骗长老！”童子一跃而起，分明怕的浑身发抖，脸色惨白，却将孟雪里拦在身后，“长老莫怕！我这就传讯执事堂、不，传讯掌门真人，前来斩妖除魔……”
说罢一拍储物袋，祭出一柄桃木剑。
他平生见过最大的厉害人物，也就是主管执事堂的执事长，哪里知道如何联系掌门，情急之下信口胡诌，指望吓退妖邪恶人。
雀先明见状玩心大起，伸出两指夹起颤抖剑身，稍稍用力，‘咔嚓’一声，半截木剑被他扔下栈道，坠入茫茫云海深渊。
刘小槐一愣，崩溃大哭：“孟长老你快跑吧！”
雀先明看着孟雪里，震惊无语，心想这些年你在寒山混吃混喝，到底是多么‘弱不禁风、弱小无害’的形象？
七岁小孩也被你骗，好生不要脸！
孟雪里瞪他一眼，尴尬地摸鼻子，俯身去哄道童：“小槐，他是我朋友，方才跟你闹着玩。故意扮作你的模样，在这里吓你，对不住，我替他向你赔罪。这剑，我明天再给你做一把，做把更好的……”
雀先明显出原貌，有些不明白现在是什么情况，只听孟雪里语气轻缓：“我道侣大丧，朋友担心我忧思过度，上山来访。可惜来得不巧，我正要去祠堂，你且替我招待客人，带他回峰稍坐片刻，等我回来，好吗？”
道童收住眼泪，胡乱抹脸，脸色由白转红，向雀先明行了一礼：“失礼了。这位前辈，请随我来。”
刘小槐只觉得自己丢了长春峰的脸，客人为逗孟长老开心，开个玩笑而已，自己却反应过度，一副没见过世面的样子。孟长老脾气真好，不骂他礼数不周，反而安慰他。
雀先明拧眉，用眼神示意孟雪里：这也可以？
不用杀人，不用逃命，不用惊动寒山剑阵，你一张嘴说什么，人家就信什么？冷酷无情的寒山剑派这么好混？
孟雪里没看他，慈爱地拍拍道童发顶：“去吧。”
雀先明转念一想，知道自己犯傻了。世人皆知孟雪里走大运嫁给霁霄，最是不思进取，除了霁霄无依无靠，谁会怀疑他的话？
等雀先明随道童走过吊桥，踏进长春峰，呼吸间灵气浓郁清润，眼见山林春色盎然，琼楼玉宇点缀其间，美景令人目不暇接，不由问道：“你家孟长老，平时都做些什么？”
道童恭谨地答：“长老性情淡泊，喜欢亲近花草，峰中金丝桃花都是他亲手种的，他时常在花下饮酒看话本、咳，看道经，长老还养了三只锦鲤、一窝金钱鼠……”
雀先明心想，怪不得孟雪里乐不思归，霁霄真是大手笔，雪山间造出一方仙境，更胜天工。
任谁被这般精细地供养着，只怕白给他个妖王，他也不做！
……
“孟长老还未到？”寒山掌门召来执事长，低声垂问。
执事长：“已经差人去请了。”
祠堂外广场，千余位内门精英弟子已念完道经，轮到祠堂内宾客依次吊唁。
执事长有些担忧，孟长老年轻又修为浅薄，面对大场面，容易露怯。但他是霁霄真人唯一亲属，没有不来上香的道理。只希望别出岔子。
“孟长老到——”说话间，一位年轻执事高声通传。
孟雪里处理完山道上的麻烦，一路疾行赶来，发髻微乱，气息不稳，确有几分‘道侣大丧，未亡人失魂落魄’的可怜模样。
寒山宗祠是座高阔殿宇，青烟弥漫，烛火幽微。
祠堂尽头，整面墙壁摆满牌位，似座层层垒高的威严宝塔，直通殿顶，那些名字在烟火中俯瞰着众人。
孟雪里跨入门槛时，百余道目光落在他身上。他不知该往哪边去，一时怔在原地。
掌门、各峰峰主以及长老分立祠堂两侧，是主人。
堂中各派站位泾渭分明，虽衣着各异，却丝毫不显杂乱，是宾客。
只有他像走错路，半主半客，不尴不尬地被人盯着。
孟雪里却不觉得尴尬，正想跟大家打招呼。三年与世隔绝，现在见谁都有沟通欲望。
“雪里，你来了，节哀。”
人群让出通路，一位面容清癯、精神矍铄的白袍老者向他走来。
孟雪里点头还礼：“掌门真人。”
其他峰主对视一番，也上前见礼，引他向里走。此时此地，在外人面前，他就是霁霄的脸面。
孟雪里来得时候正巧，宾客吊唁已结束，典礼接近尾声。各派代表万里远来一趟，当然不止为上柱香，有许多问题要与寒山剑派商谈。
眼看诸事妥当，准备发问，寒山强者竟然纷纷向门口走去，去迎一位锦衣华服的小公子。
那公子身穿雪青色锦袍，外罩连帽银披风，怀里抱一只精巧手炉。披风的白毛滚边衬着他如玉肤色、精致眉眼。
随他步履走近，昏暗肃穆的祠堂像照进一束雪光，骤然绚亮一瞬。
场间依然肃静，私下里不少人传音交谈。
“好威风的排场，这位是个什么长老？”
“他便是霁霄真人的道侣。按辈分，确实与寒山掌门同辈。还比我们高一辈。”
“原来是他，孟雪里。听说三年前他才引气入体，如今……还不错，炼气圆满。”
“哪里不错？有霁霄真人在，灵药仙丹日日催灌，凡人也该炼气了。”
“少说两句吧，他现在也是可怜人。”
孟雪里是修行界异数，他不用拼命修行，向宗门证明自己的价值，也不用打生打死，和别人争夺资源。道侣共享气运，霁霄自有手段为他延寿续命、说不定以后还能带他飞升。
他的存在让‘天道酬勤’像个笑话。
当年合籍大典结束后，人们谈起他，多半会说：“美则美矣，可惜……”
可惜是个俗物。与神姿高彻的霁霄相比，孟雪里容貌气质俗不可耐。碍于霁霄真人威势，话说一半，后半句心照不宣。
别人洞府种松柏翠竹，风骨挺拔，孟雪里种俗媚的金丝桃花。别人峰中豢养仙鹤青鸟，孟雪里养锦鲤，说是转运，还养金钱鼠，说是求财。他一个人，拉低了整个寒山的境界。
但人们此时谈起他，再无从前羡恨妒意，只剩怜悯、叹息、幸灾乐祸等复杂感情，仿佛未来必将见证他凄惨结局一般。