范朝晖的手就从小程氏肩上放下，背在身后，立在一旁。
等那行人近了，才看清原来是辛姨娘带着然哥儿，前面同样有个婆子举着风灯，后面跟着丫鬟添福。却是四夫人安氏仗毙了之前的二等丫鬟喜福之后，才从三等丫鬟升上来的。
辛姨娘就先跟国公爷福了福。
然哥儿大声道：“给父亲请安！”
范朝晖便微微颔首，问道：“这么晚了，你们出来做什么？”
然哥儿就看了看辛姨娘。
辛姨娘压低了声音道：“婢妾听说原哥儿不好了。然哥儿一直记挂着他大哥，便赶过来看看有什么帮得上的。”
小程氏便啐了她一口道：“胡说什么呢？－－原哥儿可是要好好的长命百岁的活着！”
辛姨娘也不怪她，只温婉地别过头，擦了擦脸，就低声道：“大家伙还是进去看看原哥儿吧。”
小程氏便有些心惊肉跳。
她今日是用原哥儿身子不好的由头将国公爷拉过来的，却只是拿此事做个幌子，并不信原哥儿就病入膏肓了。现在却听辛姨娘所言，好些真的不好似的，心里就七上八下，也不再言语，便三步并作两步，抢在国公爷前头进了原哥儿的院子。
范朝晖只站在院门口，看了辛氏半晌。
被国公爷锐利的眼神盯得不知所措起来，辛氏便低了头退后，却看见那被大夫人改了丫鬟名的许氏正缩手缩脚站在背后。
辛氏就转头问道：“那可是闻香？”
闻香便挪了过来，给辛姨娘行了礼。
辛氏就掩袖笑道：“闻香可是皇后赐给四房的，我可不敢受你的礼。”
范朝晖便皱了眉头问道：“这是何意？”
辛姨娘便讶异起来，“国公爷，大夫人没有跟您说过吗？－－这许氏闻香，便是皇后赐给四房，又被四夫人转送给大夫人了。”
又眼波流转，暧昧地笑道：“婢妾倒是不知大夫人如此大方，将弟妹送的丫鬟，就这样大咧咧地给了国公爷伺候。”
范朝晖只看了她一眼，便转身进了原哥儿的院子。
小程氏已在原哥儿的内室里，坐在原哥儿的床边，正拿了沾了热水的帕子往原哥儿唇上沾去。
范朝晖进了屋子，看见钟大夫已经等在外屋，便带了他去了另一边的暖阁，低声问起原哥儿的病情。
钟大夫不敢隐瞒，自是一五一十地说了清楚。
范朝晖却不知长子的病情已是沉疴难愈，此时听了，也颇为难受，只问道：“既如此，真没有法子了？”
钟大夫也知范朝晖的手段，可现下却是无计可施，只好拱手道：“在下学识浅薄，医道有限。大少爷若是平日里好生养着，不要活动过烈，长命百岁也是有的。只是非要以不足之身习刚猛之术，却是伤了根本，只能将养着。过了这个冬天，到了明春兴许就不用再担心了。”
范朝晖就愕然道：“刚猛之术？钟大夫何出此言？”
钟大夫皱眉道：“大夫人给两位少爷找的武师傅，都是拳脚刚猛之人，二少爷还好，大少爷却是完全不适合习练。”
范朝晖默然。给两个庶子找武师傅，练练拳脚，强身健体，本是他的初衷，却未想过要让他们真的练出一身功夫以承袭爵位，将来做那领兵的将军。就心知跟大夫人程氏有所误会，晚上回去还得明说了才好。以免让两个孩子误会日深。
这边范朝晖就过去看了原哥儿。
原哥儿只勉力睁眼看了一下范朝晖，连一声“父亲”都无力叫出，只在嘴边微微扯出一丝笑。
范朝晖也见了心酸，就安慰了他几句，便叫了人过来好生伺候他歇息。
又对小程氏道：“原哥儿身体虚弱，需要静养。你还是先回去吧。”
小程氏便跪下求道：“还请国公爷开恩，让原哥儿跟婢妾回内院一起住着，婢妾也好朝夕看顾着，比别人更尽心些。”
范朝晖不豫，道：“原哥儿现在最需要的是大夫，不是姨娘，你就不要添乱了。”说毕，转身离去。
小程氏气得倒仰，匆匆回头看了一眼原哥儿，也起身追了出去。
原哥儿虽没有睁眼，也知发生了何事，只是自己实在是动弹不得，便也只好闭目睡了，只想快点养好身子，不要被二弟抢了先。
范朝晖出到外面，看见闻香冻得脸都青紫了，一时不忍，就将身上的大氅解了下来，给闻香披上了。
闻香突然被一袭极温暖的大氅裹住，顿觉全身都活了过来，盈盈眼波就向国公爷望了过去。
小程氏出得门来，正看见国公爷将自己的大氅披在一个丫鬟身上，就也解下了自己的大氅，要给国公爷披上。
范朝晖转身看见小程氏如此，心里突然觉得十分温暖，便拿了小程氏的大氅重新给她披上，温言道：“别冻着了。天晚，我送你回去吧。”却是要去小程氏院子的意思。
小程氏忙低头拭泪，低声应了，和国公爷相携而去。
辛姨娘在后看着，便眼珠一转，上前对闻香道：“闻香姑娘辛苦了。国公爷将自己的大氅给了闻香姑娘，指不定闻香姑娘会有大造化呢。”
闻香被国公爷的举动乱了心，只胡乱给辛姨娘行了礼，道：“姨娘不要取笑闻香了。闻香一个奴婢，能有什么大造化？”
辛姨娘也不点破，只道：“天晚了，再不走，内院就上匙了。”
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几人就结伴回了内院。闻香自去大夫人处回信不提。
大夫人听说国公爷又去了小程氏处，很是不豫，只是看见国公爷将自个儿的大氅给了闻香披回来，心里又好受了些。－－对一个不得宠的正室来说，不怕男人偷腥，就怕男人不偷腥！
那边厢皇帝派出去东南象州和西南豫林宣旨的钦差也上了路，要去将两州的长官调任一番。
得了消息的象州州牧和豫林州牧便各自盘算开来，最后两方的人却是不约而同地决定要试探一番，便也派了人出去，在半路拦截了宣旨的钦差，明目张胆地将圣旨由调任改作留任。被改了圣旨的两个钦差极为害怕，却也不敢得罪两大豪强世家。只到了地儿，就按着改了的圣旨装腔作势念了一番，又收了两方的银子，便都启程回京，向皇帝交差。两地离京城尚远，等两个钦差回京的时候，已是仲春。交付了差事，两个钦差便辞了官，带了全家去江南养老去了。此是后话不提。
而范府里，这几日正是热热闹闹，准备过年。
范朝晖在小程氏处连歇了两夜，让大夫人坐卧不安。就索性派了闻香做了国公爷内书房的丫鬟，专门侍奉在那里。－－近几年国公爷在内院，若不是去小程氏处歇着，就会歇在内书房。
小程氏自是春风满面，出外院去看原哥儿心情都好了许多。
大年夜前的这天早上，小程氏、张氏和辛氏跟在国公爷和大夫人程氏身后，一起去春晖堂给太夫人请安。
这天范四爷和四夫人带着则哥儿却是来得早些，也正跟太夫人一起叙话。
看见大房一行人过来，范四爷和四夫人都站了起来，给国公爷和程氏见了礼。
则哥儿又伶俐地叫了声“给大伯父请安！”
范朝晖含笑点头，便对太夫人道：“则哥儿一转眼就大了许多。”
太夫人抱着则哥儿在怀里，也怜惜道：“就是淘气。还得找个人好好治治他才是。”
则哥儿便将小脸埋在太夫人怀里，不好意思起来。
安解语看着十分有趣，就过去对太夫人道：“娘可是累了？”又对则哥儿道：“则哥儿，不要挫磨祖母了。过来到娘这里来。”
则哥儿这才又一头扎到安解语怀里，扭来扭去。
太夫人也舒了一口气，道：“真是老了。则哥儿再长些力气，我可真是抱不住他了。”
安解语只抱着则哥儿在一旁微笑，又轻轻用手拍着则哥儿的后背。本来很羞怯的则哥儿逐渐平静了下来，在娘亲怀里十分舒服。
范朝晖以前从未见过安氏给过则哥儿好脸色。回来后听程氏和小程氏说起安氏现下不一样了，拿则哥儿做了心头肉，还不大相信。现在看来，却是所言不虚，只暗暗称奇。
范朝风便从安解语那里接过则哥儿，又对范朝晖点点头道：“大哥和娘多絮叨絮叨。我们先回去了。”又对程氏点了点头，便先出去了。
秋荣和周妈妈一直随着则哥儿。这会儿看见范朝风出去，也都跟了出去。
安解语便对国公爷福了一福，脆声道：“还请国公爷和大嫂见谅，妾身先告退了。”抬头便看见范朝晖异样地盯着她，就有些莫名其妙，却也没有多在意，只对他笑了笑，便带着阿蓝去了。
范朝晖便和程氏坐下，陪太夫人叙起话来，却是说得今年大年夜的准备。
张氏看着小程氏头上身上都是装扮一新，知道自国公爷回来后，就一直歇在小程氏处，看来还私下里给小程氏不少贴补，就有些黯然。
辛氏只恭顺地站在国公爷身后，如以前做世子的管事大丫鬟一样，体贴周到。
这里太夫人就问起原哥儿的病情，知道已经稳定了下来，心里也好受了些。就对范朝晖道：“原哥儿福大命大，过了这个坎儿，以后就好了！”
小程氏听了，觉得话里有话，不觉笑生双靥，姿容艳丽。
范朝晖抬眼看见小程氏满脸喜色，便知道她会错了意，就放下茶杯道：“原哥儿要是身子养好了，就在内院歇着，不用再去习练功夫了。”
小程氏的笑就僵硬在脸上。
现在换了辛氏喜出望外。
范朝晖又接着道：“然哥儿也不用学功夫了。过了年，请两个有学问的先生回来教教学问是正经。－－又不用他们袭爵掌兵，练那些功夫做什么？”