绘歆未料到这程府的深宅后院，居然还有歹人闯入，先是吃了一惊。
绘懿被个陌生人用刀指着喉咙，胆都要吓破了，立时涕泪交加地哭出来，又大叫：“姐姐救我！”
那黑衣人便用刀更近地抵住了绘懿的脖子，又将绘懿的两手都剪到背后，威胁道：“再叫，马上割了你的脖子！”
绘懿赶紧闭了嘴，不敢再叫，只眼泪汪汪地看着对面的绘歆。
绘歆深吸一口气，冷静下来，细细打量对面的黑衣人。只见他脸上肌肤惨白，说话的时候只看见嘴部动作，别的地方都不动，极为怪异的样子，而且口音奇特，并不是纯正的京都口音，看来是外地人。也许不一定知道这程府是什么人家。便定了主意。
那黑衣人看对面的小姑娘不过初初吃了一惊，就镇定下来，不由也有几分佩服。
绘歆看对方没有马上加害的意思，便深吸一口气，说道：“对面的壮士，还请高抬贵手，放了我妹妹。我们不过是普通人家子女。壮士若是手头紧，可拿我手里的荷包，去城里的元宝钱庄提取纹银五百两。银子虽不多，可也能解燃眉之急。”
黑衣人只冷笑道：“银子我要，人也要！你们姐妹，我势必要带走一个！”
绘懿听了姐姐的话，本已冷静下来，正急思对策，猛然听见对方说“银子要人也要”，一下子又乱了方寸，便哭道：“不要带我走！不要带我走！－我爹是......”
绘歆不等绘懿说完，便大声打断她的话道：“拿了钱，你要买多少女人都行，何必一定要拆散我们姐妹？－－我们的爹爹虽说是普通人，可也有万贯家财，无论你要多少银子，他总是会给的！”
黑衣人便又勒紧了匕首，对着范绘歆鄙夷道：“说得比唱得都好听。不过是要哄得我放了你妹妹，你们好找人来抓我。－－我才没那么傻，上你们的当！”
绘歆便问道：“要怎样你才信我？”
黑衣人只晃着匕首道：“我谁都不信，只信我手里的刀！－－我掳了你们中的一人去，你们的家人自会拿银子来赎。”又指着绘歆道：“我也不为难你们，你们自己决定，到底谁跟我走？”
绘懿眼看有一线生机，便向姐姐求救：“姐姐，我不想死啊！姐姐，救救我！”又对黑衣人道：“我爹最疼爱我姐姐。你掳了我去，我爹未必会拿银子来赎。可是你要掳了我姐姐，我爹一定会来赎的。－－哪怕倾家荡产，都在所不惜！”
一番话说得绘歆和黑衣人俱是愣了一下。
绘歆先回过神来，只深深看了一眼绘懿，便对黑衣人道：“你都听见了？那你先放了我妹妹，我自会跟你走！”
那黑衣人拿着匕首的手不由抬起来，挠了挠头，有些不知所措。
绘懿看那匕首从自己脖子前移开，便一把将那黑衣人推开，拔腿就往园外跑去。
绘歆也要转身逃，却慢了一步，被那黑衣人从后面抓住袖子。绘歆再使劲挣扎，那黑衣人便不敢再用劲，只用刀背在她脖子后面轻轻一磕，绘歆便晕了过去。
那黑衣人就将范绘歆放到地上，靠在一旁的腊梅树旁。
树后又转出来一个男子，却是白色劲装，腰系白色玉扣腰带，目若点漆，脸似冠玉，正是那东南象州营的征东将军谢顺平。
黑衣人便恭顺地站在一旁行礼道：“公子。”
谢顺平单膝跪下，半蹲在晕迷的范绘歆身前，仔细打量她。范绘歆相貌并不出众，只那一股沉稳踏实的性情与一般小儿女不同。今日事发突然，却能既有急智和人周旋，又能分清轻重，临危不乱。最让谢顺平觉得惊讶的，却是她居然能为了妹妹的性命，放弃自己逃走的机会。谢顺平家里也是一大家子人，光嫡子就有五个。庶子没有家业继承权，就依附在各个嫡子身边，在家里斗得乌烟瘴气。别说是兄弟，就是姐妹间，谢家也从没有过这样心地纯良，有胆有识的女儿。
范绘歆闭目靠在一旁的树上，长长的睫毛象两道惊心动魄的黑漆线，装点在雪白的脸上。
谢顺平默默地看着晕迷的范绘歆，缓缓伸出手，似想去碰触那近在咫尺的小脸，却又在快要触到的时候，微微停住了，只差那么一丝的距离，咫尺天涯。
那黑衣人不由在一旁愣住了，又有些着急，便催促道：“公子，快些动手吧！－－一会儿就会有人过来了。”
谢顺平便收回手，又看了眼范绘歆，就站起来道：“我改主意了。”
黑衣人奇道：“公子看不上范家的大小姐？”
谢顺平微笑回首道：“范家的嫡长女，我是非娶不可。－－不过，不能用这种方式，不能这样委屈她。”说完，突然抬起头侧听了一会儿，沉下脸道：“有人来了。快走！”
两人便飞身而去。
那边镇国公范朝晖在书房听了二女儿绘懿的哭诉，来不及跟书房里的岳父、大舅子打招呼，便闪出了房门，将自己带来的家将召了来。可临到面对着家将，他又说不出口为了何事，生怕一不小心，就让人知道镇国公的嫡长女为贼人所掳。便立时改了主意，吩咐道：“着人看紧程府的各个门房，没有我的手令，不许任何人进出。”
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家将领命而去。范朝晖便让绘懿指了大致的方向，孤身一人往后花园奔去。
范绘懿却顾不了那么多，就又转身去了正屋。娘亲和舅妈正在那里长篇大套讲些家务人情语。绘懿便向娘亲和舅妈哭诉了姐姐被贼人所劫。
程氏听了，吓得快晕过去。贺氏就赶紧叫了婆子家丁，又让人扶着程氏，一起往后花园赶过来。
本来镇国公范朝晖自己一身功夫少有敌手，可以悄没声息地追到目的地。谁知程家那一群婆子家丁吵嚷嚷地跟在后面，也声势浩大的过来了，就让谢顺平主仆二人听见端倪，便先逃走了。范朝晖只来得及看见一黑一白两个背影，如惊鸿般往天边杳杳而去。
范朝晖本待再追，就看见了依然晕迷在树底下的大女儿绘歆，便赶紧过去，数指连弹，将绘歆救醒了过来。
范绘歆悠悠醒来，首先映入眼帘的便是爹爹担忧的神情，不由又惊又喜。却还未来得及跟爹爹说上话，妹妹绘懿却已大哭着冲了过来。
“姐姐！姐姐！－－我以为，我以为再也见不到你了！”
绘歆只好无奈地拍拍一头扎在她怀里的绘懿，轻声哄道：“绘懿别担心，姐姐这不是没事吗？”
绘懿却猛地将头抬起来，大声哽咽道：“怎么会没事？－－我看见，我看见，那贼人，将你，将你......”又象说不出来似的，就又低头扎到旁边爹爹的怀里哭起来。
范朝晖从未和两个女儿如此亲近过，被小女儿绘懿一头扎在怀里，就僵硬了一下，便伸手将绘懿推到一旁的程氏怀里，又厉声道：“绘懿你胡说什么呢！－－哪里有什么贼人？我过来的时候，绘歆走累了，正坐在树下歇息。你这个做妹妹的，不好好找人来伺候姐姐，居然胡言乱语。”又扫了一眼在场的人等，接着道：“你要再胡说八道，家法伺候！”
绘懿吓了一跳，只呆呆地看着爹爹，眼眸深处，却有一股不服气的倔强蕴在里面。
范朝晖向来精细，绘懿的神情并未逃过他的注视，却也只皱了皱眉，未再多说。
程氏便放开绘懿，弯下腰将绘歆搀了起来，又关切问道：“有没有哪里不适？－－可是崴了脚？”
绘歆心领神会，便攀着娘亲的胳膊慢慢站起来，细声道：“左脚有些疼，可能扭了筋。”
程氏便叹息道：“一直以为你是个大的，更沉稳一些。谁知还是同小孩子一样，见了花园子就疯跑。”
绘歆不好意思的笑了。
一旁程家的仆妇下人先还以为真是有什么贼人进来掳了范家的大小姐去。谁知过来一看，大小姐衣衫整齐，眉目舒展，除了左脚微有些行动不便，并未有大家想象中的狼狈情形，便有一多半人信了镇国公的话，只当是二小姐不懂事，胡乱攀咬人。只有极少数聪明人知道此事有异，却是谁也不会说什么，都打算烂在心里。－－这范家的嫡长女要真是在程府出了事，程府的下人都不会有好下场。
范绘懿被爹爹训斥了一顿，在人前抬不起头来，不由更怨爹爹偏心。明明姐姐就是被贼人掳了，虽说爹爹本事大，将贼人打跑，把姐姐毫发无伤地救了回来，可也不能睁眼说瞎话，硬说姐姐是崴了脚。可恨从来在人前装模作样的姐姐，这回也跟着爹娘一起骗人。范绘懿就极为委屈。
程氏这次也没有如同往日一样去格外安抚绘懿。平日里她是偏疼绘懿一些，可是没想到绘懿会如此不知轻重，在这么多人面前说那些不着调的话，坏姐姐的名声。不说绘歆马上及笄礼在即，就算是那定了亲的关家，近来也一直催促他们家，要马上过大礼，将绘歆娶了过去。－－这要是传出去，别说绘歆不知道要担什么名声，就是对程家以后的女儿，也会有极不好的影响。那太子妃的娘家曹家的女儿，现在说亲就极为困难。京城里各家都极有默契地避免相看曹家的女儿。
一行人就又回到程家的正屋。程老太爷便直接将程越兴叫过来，当着众人的面，毫不留情地训斥了他一顿。
程越兴和小程氏的生母，乃是程老太爷以前极宠的一个姨娘。程家的主母几年前过世以后，程老太爷也未再续弦。家里的几个老姨娘，也就小程氏和程越兴的生母最出挑。当年小程氏在范家生了范大爷的庶长子出来，小程氏的生母在程府一度骄横的了不得。
可惜这流云朝的嫡庶之别最是分明。律法规定，那庶系的人要承家袭业，得等这家里所有的嫡系人马都绝了才有可能。平日里男人可以宠着惯着某个小妾或是某个庶子女，可是到了真正的利益关头，却是很少有人会为了小妾或者庶子女出头。原因无他，要摆平的方方面面太多，光靠男人那点子真心，却是不足以跨越律法上嫡庶的障碍。程越兴在程府也兴头过一阵子，却到底敌不过大哥嫡长子的身份地位。后来又听信妹妹的话，得罪了太子妃的娘家曹府，被打瘸了腿，在家里的日子是一日不如一日。这会子被父亲痛骂，也只低了头，在心里暗自寻思对方为什么没有依计行事。
范朝晖在一旁听着程老太爷骂着程家的庶子，也未插言，自也听得出程老太爷其实就是避重就轻，要将这事糊弄过去算了。范朝晖便打定了主意，以后再不带两个女儿回程家。就算程氏、小程氏和原哥儿，以后都不许到程家来。既然程家做了初一，就别怪他范朝晖做十五！
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程老太爷一直遗憾自己心爱女人生的孩子不得承袭程家的家业，便在平日里多有惯宠着他们，也未多让他们立规矩，以至让几个人都养成了无法无天的脾气性子。其实却是害了他们。
程越文作为程家的嫡长子，一直被老太爷严格管束着，也早就看那庶出的几个不顺眼，只碍着老太爷，便也只让着他们。只等着老太爷一闭眼，就要将庶出的那几个儿子和他们的生母一起赶出府，让他们自过去，也出出他娘亲，还有大姐在范家被程家的庶女小程氏挤兑得怨气。
范朝晖便懒得搭理程家的嫡庶之争，只叫人备了轿，连饭都未吃，便带着妻女回了范家。
那东南象州营的征东将军谢顺平从程府后院翻墙而过，在镇国公范朝晖的家将封门之前便逃了出来。两人就回了在京城的谢家别院，一边收拾，一边让人去打听那范家嫡长女的未婚夫婿是何等样人。
谢家在流云城也经营多年，三教九流都有涉猎。那吏部侍郎关家并不是显赫世家，平日里也有人与关家的下人交往密切。因此下很快就有打听消息的人回报。
谢顺平刚洗过澡，正坐在桌边用些小食，那过来回话的是流云城的一个牙婆，正是谢家的线人，进来给谢顺平行了大礼，便报告了一个天大的消息，却是那范家嫡长女的未婚夫，关家大房的嫡长子关永常，其通房已有了七个月身孕。关家急着要让范绘歆进门，也正是要极力遮掩这件丑事，并且担心范家要是知道了，就要毁婚。－－若是妻子未进门，男方就有了庶长子，女方却是可以堂堂正正毁婚的。
那牙婆交好的另一个婆子，正好前一阵子帮关家另买了小丫鬟，去服侍那位怀了身孕的通房，便从那婆子那里套出了这个消息。
谢顺平听了就微微笑了，过几天范家嫡长女的及笄礼，一定极为精彩。