※正文3631字。
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范朝晖和几人议罢，便又挑了一个会说呼拉儿国话的幕僚，让他扮了商人，择日北上。
这人花了数月才到了呼拉儿国的王都，又在王都安顿下来。这才开始联系在呼拉儿国原来的探子，又四处走门路，要同那禁卫军大将军拉上关系，徐徐图之。
这边厢程氏和绘懿在傅家村里，也是时光飞逝，眼看又到了快要过年的时候。
以往过年前，都是傅老三和傅七郎收拾了东西，翻山越岭去到镇上去卖了，再买年货回来。谁知今年刚入冬的时候，傅七郎去山上设兽夹，却不小心踩到别人设的兽夹，被夹了腿。伤势不轻，便去不了镇上。
傅老三看着那几筐的猎物、鲜猪肉和咸鱼干，甚是犯愁。且傅七郎聪明伶俐，往年在镇上的集市上卖这些物事，都是傅七郎算帐结帐，傅老三完全不通这些事务。要说力气，傅老三可以一人担着这两大筐物事走上十几里山路，可是让他算帐找钱，还不如让他将这些物事都白送了事。
若是不去镇上卖，他们家就没有银钱买别的东西。
过年的年货也许可以放一放，可是他的小浪划子得再上一次桐油，需要买桐油的钱。
七郎伤了腿，山上的草药不顶用，得找镇子上找专门看跌打的大夫买些好药敷一敷。
还有家里的屋顶，总是茅草屋顶也不是事，得加紧攒钱换成砖瓦顶才行。
想到这些事情，傅老三就愁眉不展。每日在门口的院场里，看着从江边拖回来的小浪划子发呆。——这船再不收拾，就得漏水沉底了，这可是他们家吃饭的家伙，比什么事情都要重要。
程氏冷眼旁观，知道自己的机会终于来了。
这日晚上，傅家人吃完晚饭，正在堂屋里闲聊。傅七郎因伤了腿，不得过来，绘懿便端了饭，自去屋里陪他吃了，才将碗筷收拾出来。
程氏便有意问绘懿道：“七郎的腿好些了没？”
绘懿皱眉道：“昨儿晚上疼得一夜睡不着。今儿早上才稍稍睡过去。”又着意道：“若是他的腿就这样了，以后可让我们娘儿俩怎么过啊？”
乡野人家的儿郎若是成了残疾，不能上山下地出河，就是废人一个。若是家里人也少，供养不起这个废人，多半就要出去乞讨为生，死在外面。
傅老娘听了七郎媳妇的话，心里也很不好受。七郎是她一手拉扯大的孙子，比儿子傅老三还要得她心意，又聪明伶俐，里里外外的活计都做得。她本还指着傅七郎以后光耀傅家的门楣的。如今若是成了瘸子，说不得，他们傅家还得再衰三代。
程氏见傅老娘和傅老三都脸色不好看，心里微微有些快意，面上却也跟着露出忧愁之色，“这可怎么办？你们娘儿俩连自己都养不活，可怎么养他一辈子呢？”
傅老三听了，便闷闷地起身，出去外面院场里看他的小浪划子去了。
傅老娘也在屋里板着脸坐着，半晌才道：“老三家的，你愿不愿意跟老三去集市？”又紧紧盯着程氏的脸问道：“你是大户人家出来的，可会识数算帐？”
程氏按捺住心头的狂喜，做出一脸不情愿的样子，道：“老夫人，我是会一些，可是我是妇道人家，如何能去集市抛头露面？——老夫人还是找隔壁的常叔陪老三一起去镇上吧。”
傅老娘“哼”了一声道：“自家的生意，怎么能让外人知道深浅？”又怪笑道：“什么妇道人家不能抛头露面？——你少给我摆这些大户人家的臭架子！你不去，咱们家明年就要喝西北风了。”就当即做了主，“你们今儿都早些睡，明儿天不亮你就得给我起来，跟你男人一起去镇上。”
程氏掩面要哭的样子：“老夫人，还是留我在家吧。——我以前也是大门不出，二门不迈的。如今要去集市上让人评头论足，实在是太丢人了！”
绘懿也在旁帮腔道：“老夫人，请您饶了我娘吧。我娘一辈子，除了在原来家里，就是在这傅家村，别处实没有去过一次。”
傅老娘心下痛快，便笑道：“怎么？如今你们不跑了？知道我们傅家村的好了？”
程氏和绘懿都低了头，红了脸，一言不发。
傅老娘这才放下心来，态度好了些：“既然你们将我们这里真正当作了自己的家，我也当你们是一家人了。老三家的就勉为其难去一次吧。等七郎腿好了，就不用你去了。——虽说我们家不是大户人家，可是你们本本分分的过日子，没人会难为你们做不愿意的事。”
程氏担心若是推脱太过，说不定傅老娘又转了主意了，便装作勉为其难的点点头，道：“老夫人既如此说，我也就跟着老三去一次吧。——只望菩萨保佑，让七郎的腿伤早些好。”说着，便看了绘懿一眼。
绘懿会意，便也双手合什道：“菩萨一定会保佑我们七郎的腿，赶快好起来的。”
傅老娘心中满意，便道：“时候不早了，都去睡吧。”说着，便驻着拐杖出了堂屋，往自己的屋里去了。
程氏和绘懿便收拾了桌上的碗筷，去了厨房洗刷。
绘懿在一旁的大锅里烧热水。
程氏将碗筷放到洗碗的木桶里，一边洗，一边轻声道：“七郎那里，你可得照顾好了。”
绘懿笑了笑，“娘放心。他的腿，一时半会儿好不了。”
程氏微微点头，低声道：“记得将那些草药换成炉灰，别给他敷药。”
绘懿眼里只看着炉里的火，并未看着程氏，脑袋却微微动了两下。
程氏知道她已是听进去了，便将洗好了的碗拿出来，一边用抹布擦干净，一边又似漫不经心道：“等我从镇上回来，傅老三肯定会给七郎买跌打药。到时也要记住换了，千万别让他好齐全了。”又叮嘱道：“你也得仔细些，别让人发现了。若是让他们知道了，我们俩就再活不下去了。”
绘懿这时才看向程氏，满脸平静：“娘不用多交待。我晓得。”似在和人闲聊天气如何一样闲庭散步，其稳重大方之态，跟当日的绘歆如出一辙。
程氏看着绘懿的样子，心里微微叹气：二女儿这一生，只有靠着大女儿，才能过得好些。她们这次若是能逃出去，还是得让绘歆帮着遮掩，才能将这些不堪的事情掩了过去。——只是自己，终究是再回不去了。
绘懿烧好了热水，便拿瓢舀了一小桶，单手拎着就出了厨房，去到自己屋里给傅七郎擦身。
傅七郎十分感激绘懿近日来的贴身照顾，又怕累了她，便道：“我的腿好些了。让我自己来吧。”说着，便要下床，自己去够帕子。
绘懿心里一动，便笑道：“真的好些了？——你可别哄我白高兴一场。”
傅七郎忙道：“真的。不信你看。”说着，便下了床，忍住剧痛，在屋里走了几步。
绘懿拍手笑道：“真是好了许多！——来，再过来几步。你这病了，在床上躺久了也不是事儿。还是每日多动动才好。”
傅七郎听说，心里高兴，便觉得腿上的痛轻了些，就用尽了力气，往绘懿那边走过去。
他每靠近几步，绘懿便不动声色往旁边退几步。
傅七郎便觉得绘懿似乎近在咫尺，却总也够不着她，就有些心急，道：“你等等我。——让我抱抱你。”
绘懿又灵巧地往旁边一让，道：“你来抓我呀！——抓到我了，就给你抱。”说着，便笑嘻嘻地在屋里跑起来。
傅七郎见绘懿笑颜如花，更是情动，便加快了脚步，要去追绘懿。却没跑两步，他就觉得腿上那里如崴了筋一样钻心的疼，便大叫一声，摔到了地上。
绘懿像是吓了一跳的样子，慢慢地走过来，看着傅七郎道：“你怎么啦？——不是说都好多了吗？”又噘嘴道：“你就知道哄我。”说着，便像生气了的样子，坐到床边自生闷气去了。
傅七郎大急，挣了几次，也挣不起来，便哀求道：“婆娘，你过来扶扶我好不好？我实在站不起来了。”
绘懿便一面流泪，一面去扶了他起来，抽抽噎噎道：“你的腿，到底什么时候能好？”又抱着傅七郎，呜咽道：“我好怕你的腿，从此就好不了了！”
傅七郎抱着绘懿，心下怜惜之心大起，忙道：“你放心，我身子骨好着呢。等再过几日，我爹去镇上买了上好的跌打药来敷，肯定就好了。”见绘懿一脸不信的样子，傅七郎又让她放心：“真的，我再不哄你。”
绘懿这才转嗔为喜：“那好，我就信你一次。你要再好不了，我娘就得经常跟着你爹去镇上做买卖。我娘活了这么大年纪，还从未这样抛头露面过。我很为我娘担心。”
傅七郎想起绘懿以前也是大家小姐，不由对她更是怜惜，便轻轻拥了她，又想往她唇上吻去。
两人正要对上，刚刚睡了一觉的小含霜醒了，立时大哭起来。
绘懿赶紧慌慌张张的将傅七郎推开，去到一边的小床上抱了含霜来哄。
傅七郎便拖着一条完全没有知觉了的腿，一步一挪地躺到了床上。这一躺，几乎耗尽了他所有的气力。
含霜马上就要周岁了，平日里吃得不算好，到如今还不会走路。好在她身子轻，绘懿抱起来也不吃力。
那边程氏听见含霜哭得声音，知道她醒了，便去绘懿的屋子敲了敲门，道：“含霜要吃的米糊糊在厨房的锅里温着。你去拿了来喂她吧。”
绘懿应了一声，便抱着含霜出了门，往厨房里去了。
傅七郎躺在床上，已是疼的晕死了过去。
第二日天还未亮，绘懿醒来，发现傅七郎全身滚烫，知道他定是伤口出了事，所以发高热了。便将他腿上的绷带先取了下来，到一边洗了。又拿了一条干净的绷带，将捣好的草药抹上，想想不甘心，又从地上撮了一捧泥掺进去，才给傅七郎敷上。又赶紧做了惊慌的样子，冲到傅老娘的屋子里，道：“老夫人，七郎他晕过去了！”
傅老娘赶紧过来看。她拆了傅七郎的绷带，看见伤口处，已是肿的红艳艳的。又去看那绷带，倒是干干净净，且草药也是对味儿，便觉得绘懿照顾得不错，只是看来这些草药并不对症。便转身对绘懿道：“给他绑上绷带。我去叫你爹和你娘马上出发去镇上。”说着，便忙忙地去敲隔壁程氏和傅老三的门。
绘懿在屋里撇了撇嘴，就将那草药又刮去了，也懒得去灶堂里拿炉灰，只从地上刮了泥灰，将那绷带又绑上了。
傅七郎一直昏昏沉沉，人事不醒。
程氏和傅老三被傅老娘催促着，天还黑着就上了出村的路。