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范朝晖离开北地，前往韩地巡访的消息传来，江南王秦东第一个觉得有些惶惶不可终日的感觉。
他没想到，他的继父江南王秦五郎一去，他留下的手下如此桀骜不逊，根本不甩他的帐。特别是后来又有人传说江南王秦五郎是被人害死的，并且影影绰绰，说是同云妃有关。秦东是云妃的亲生儿子，只是秦五郎的继子，于是他的位置就更尴尬了几分。
好在还有一些他笼络住了的手下跟着他，才没有让他一败涂地。
只是如今手上只有不到一万人的大军，而当年秦五郎在位时，最鼎盛时期有过十五万大军。
只是秦东继位之后，秦五郎原来手下的两个极重要的大将，拉走了一部分队伍，打算自立山头。
可惜的是，他们没有固定的城池依托，军费不继。没有多久，就被秦东和宋远怀分段包插，各个击破了。
打散了的队伍，有些回家做回了老百姓，有的加入了宋远怀的队伍。
秦东那里，却拒绝接收这些先前的叛逆。
在秦东看来，这些人背叛过他一次，就会背叛他第二次。他秦东，不需要这些首鼠两端的无能之辈，而是需要有自己的嫡系部队。
秦东自己却没有秦五郎那样的本事，能在短时间内培养出自己的嫡系。且养兵最重要是要有银子，他的地盘被宋远怀逐步蚕食鲸吞，能够收到银子的地方越来越少。所以他原有的兵士，又因为缺饷跑了不少。
现在听说北地的上阳王带了最精锐的范家军铁骑去往韩地巡访，秦东更是有些慌不择路的感觉。
宜城离韩地，不过只有一座大山相隔。秦东既不能带着兵马离开宜城，也不敢在山脚下驻防，打对方个措手不及。——这样脓包，不免让手下十分看不起。
秦东只好安慰自己：大山险峻，上阳王又是带的骑兵，不可能翻山越岭打过来的。
范朝晖去了韩地，其实也不过是障眼法而已。
韩地如今的军政，是由范家的家将主持，而民政，是由范朝晖以前的幕僚出任。
韩地贫瘠，两年之内，这两个人虽然没有将韩地立刻治理的蒸蒸日上，但是稳扎稳打，逐步收服了韩地的民心。且范朝晖受降韩永仁之后，并未将韩氏一族秋后算帐，赶尽杀绝。只是让他们全族迁居上阳，并授予爵位，保他们荣华富贵。
这样的举措，既收服了韩地的降将，也让韩地的民众相信，上阳王并不是滥杀之辈。
范朝晖在旧朝就是举国皆知、抗御外侮的大将军。旧朝覆灭之后，他同韩永仁、谢成武三分天下，占北地为王。在北地开科举，禁私兵，除世家，丈田地，轻徭薄赋，又除山贼，整饬地方治安，保一方安宁。北地原本同韩地一样，是不相上下的贫瘠之地，如今也蒸蒸日上起来。
从韩地、江南和谢地这三个地方迁往北地谋生的普通民众越来越多。人口增殖，也让北地有了人手，去开垦北地因为战乱而荒芜的田地。——有了地，就能收纳更多的人。有了更多的人，自然能有更多的收益。北地自然也就越发繁华起来。在江南和谢地仍然处于战乱之中的时候，北地已经隐隐有了一方沃土的前景。
谢地有谢家坐镇，除了有山贼海匪作乱，别的方面，都还凑合。谢地的老百姓，自谓比北地不足，但是比江南有余，逃到北地去的人倒是没有江南那块儿的人多。
江南膏腴之地，因为先有秦五郎的滥杀贪财，后有秦东的苛捐杂税，已经又有了乱起来的光景。
宋远怀辉城军的崛起，也有解民以倒悬之功。因此宋远怀在江南的民望极好。宋远怀的老部下们，免不了就多想了些。
若不是有范朝风在旁提点着，宋远怀说不定脑子一发热，就也走上了秦五郎自立为王的老路子。
好在南宫雪衣一直是个脑子清楚的。她知道宋远怀辉城军的所向披靡，不过是因为有了安护法这个人，丝毫不是宋远怀的功劳。而安护法建议宋远怀建立辉城军的初衷，便是要取一笔筹码在手，以后要在北地上阳王和谢地象州王之间，择一个人来背靠大树好乘凉而已。因此南宫雪衣便时时敲打宋远怀，让他认清自己真实的位置，不要做无谓的挣扎。
其实南宫雪衣是过分担心了。
宋远怀对自己的能力看得十分清楚，特别是在组建辉城军之后，宋远怀更是发现自己远远不是调兵遣将的好手。——做一个帮派的首领，是和做一个军队的统帅，完全不同的两码事。
所以宋远怀的辉城军，与其说是宋远怀的，不如说是范朝风的。
从开始组建，到练兵，到后来带兵出征，四处征战，都是范朝风一手带出来的。
对兵士来说，主帅身先士卒，同他们一起浴血奋战，才是收服这些兵士人心最快的捷径。
这次宋远怀同范朝风两人便是趁上阳王巡访韩地之机，要趁机去骚扰谢地边界。——有上阳王从西面威胁宜城的江南王秦东的大军，他们就不必担心秦东会趁他们不在的时候，突袭辉城。也才好放开手脚，再去谢地小镇劫掠一次。
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范朝晖带了范家军的精锐铁骑，不过在韩地大肆转了一圈，才偷偷带了十八铁骑，装作做生意的商人，从韩地乘船，直接来到江南。
秦东一直以为上阳王若是要对江南动手，会选择从韩地和江南之间的大山翻过来。他没有料到，范朝晖完全没有打算在这个时候攻打江南。——对范朝晖来说，他对江南，要得是兵不血刃。
根据北地探子的线报，范朝晖知道那“安护法”夫妇，是住在辉城承义坊的安宅。
范朝晖记性极好。自从看见线报上说得“承义坊”，范朝晖立刻回想起来，那次他同则哥儿，还有周芳荃同游江南的时候，在辉城住过一夜。第二天他们离开辉城去宜城的时候，听了周芳荃的话，硬是绕道承义坊转了一圈。
范朝晖记得非常清楚，他就是在那里的小巷子里，听见了同安儿一模一样的笑声……
如果他能早有察觉，那时候执意进去看一看就好了。又想起则哥儿那日的举动，分明是心里有鬼，不想让他进去瞧瞧……
想起则哥儿古灵精怪的样子，范朝晖嘴角微翘：有了则哥儿，已是上天对他最大的恩赐，他不该奢望太多。他想了这么多日，也想通了许多。——也许现在这样的结局，对他、对四弟，还有安儿，都是最好的结局。
范朝晖带着十八骑来到辉城的时候，已是傍晚时分。
落日熔金，暮云合碧。夕阳西下，辉城烟灰色高大的城墙映着夕照，在城的前方投下长长的影子。
范朝晖勒住马，沉默地看了看辉城的城墙。五步一垛，十步一岗。如果他没有看错，墙垛中间小窗户里不时映照出来的寒光，是躲在里面的弓箭手手持的箭簇，不小心映在了阳光中的反射弧。
这种安排，绝对是精于守城和攻城的老手布置的。进可攻，退可守，他的上阳城，也是和这样差不离的布置。只是箭垛更多，暗哨更密一些而已。
想到这些可能就是出自那位“安护法”的手笔，范朝晖想见到他的心，又热切了几分。若是他真的是四弟，他们范家就又多了一员猛将。而则哥儿，也有了更强有力的支援。
只是想到自己曾经跟四弟的妻子大婚过，而且他的妻子如今的身份，正是上阳王的先王妃，范朝晖又免不了有几分尴尬。
如果真的是四弟，他见到他，该说些什么呢？
求他原谅？——似乎太过轻飘。
让他不计前嫌，回来帮自己？——似乎太过一厢情愿。
跟他说他对不起他，让他一刀杀了他？——也太过虚伪。
范朝晖一路踌躇忐忑着，来到了辉城的城门口。
此时已是到了快要关城门的时候，范朝晖带着十八骑，跟着最后一批要进城的人群，慢慢向城里行去。
快要到城门的时候，身后突然传来快马的踢踏声，又听到身后有人高喊：“报——！宋城主大军回防，城门口人群速速散开！免得军马无情，踏坏尔等！”
还未进城的人赶紧四下散开，已经进城的人也赶紧往街道两旁的屋檐下躲去。
城门口的守城卒迅速列队出来，往城门口两旁站好。
城墙上面暗箭垛口的人也都手持弓箭，从垛口里升了出来，弯弓搭箭，对向城下四围的民众。只等大军回城之时，为大军保驾护航。若是有人异动，城墙上的弓箭手就会毫不犹豫的就地射杀。
范朝晖见状，也同十八骑退散开来，远远地站到了城墙两旁十丈开外的地方。
而远处，一大股烟尘正由远及近，奔腾而来。
范朝晖眯了眼睛看过去，就见那大队骑兵来得很快，倏忽就到了城墙附近。
领头的汉子，头戴黄铜头盔，身穿土黄色皮甲，腰系黑色腰带，胯下是一匹四蹄踏雪的乌锥马。此人眉目修然，洒脱不拘，江湖气甚重。——这一定是宋远怀，范朝晖默默地揣摩着。
和他并骑的人，却是身材高大，一身黑色玄甲，腰系红色宽带，脸上罩着一个青铜面具，甚是狰狞。
范朝晖皱了眉头，正在上下打量那人，却见那人侧过头同旁边的汉子说话，又伸手把他脸上的青铜面具取了下来。
只见狰狞的青铜面具下，露出一张熟悉的面庞。
范朝晖死死地盯着那人的脸，心头狂跳起来。