老太妃原名塔娜, 少女时梳两条黝黑发辫, 骑一匹高头骏马, 靴筒里插着圆月弯刀, 英姿飒爽极了。她十九岁时嫁给先帝, 从此由草原上的明珠公主, 变成了大梁帝的明妃，便再也未离开过王城。
先前未离开, 是因为先帝尚在，所以无论心中有多思念万里草场、多思念家中亲人，也只能待在甘武殿中，孤独看着天空飞过的鸟雀，等待父母兄长进宫探亲。
先帝驾崩后，便更不能离开了。那段时日, 关于皇位的猜测如看不见的鬼影, 在王城里飘着，在人群里飘着, 也在新帝耳边飘着。是老太妃狠下心，将季燕然从西北边关招了回来，陪他一道去觐见李璟，主动表明立场, 又对着列祖列宗许下重誓，方才勉强消除了兄弟二人间的隔阂。
不离开王城, 也是给皇帝一粒定心丸, 就连最不学无术的李珺也深知这一点。所以此番, 当老太妃突然跪求要前往西南，而李璟又陷入沉默时，平乐王立刻就觉得，自己有必要出来打个圆场了。
“这段时间天气正热，酷暑三伏天的，南边就更潮闷了。”他小心翼翼地观察着两人神色，强行挤出一张轻松笑脸，“区区一个野马部族，七弟理应能处理妥当，太妃不必太着急。”
李璟也示意德盛，先将人从地上搀了起来。
老太妃怎会不知这其中利害，但想起先前在王府时，江凌飞那段古怪又毫无头绪的话，却又难免牵肠挂肚、心急如焚。冬日里的雪纷纷飘着，那时自己正坐在榻上烤火，小炉子上温着一盅甜汤，里头加了枣子与黑米，又香又甜软。
江凌飞盛出一碗：“干娘，尝尝。”
“出去一趟，倒像是去跟谁家厨子偷了师。”老太妃笑着吃了一口，“不错，是我的口味。”
“那我去将菜谱写下来，交给刘婶。”江凌飞替她捏腿，“将来哪天，我若不在了——”
“胡言乱语。”老太妃在他头上敲了一下，埋怨，“溜出门去游山玩水，就说游山玩水，什么叫不在了。”
如果换成季燕然，此时就该老老实实“呸”几句，将晦气吐出去。江凌飞却只笑了笑，自顾自道：“生死有命，若有朝一日，人人都看我不顺眼了，那活个七八百年也无乐趣。”
再后来，他还当真将那黑米红枣粥的熬法写了下来，再加上其余几道老太妃爱吃的江南小菜，全部交给了萧王府的厨子。当初没在意，可放在此时再看，他怕是心中一直就存着悲观死志，如一片浮萍，在惊雷与波涛中兀自飘着。
“凌飞自是犯了不可饶恕的大罪，可我视他如亲骨肉，又如何能眼睁睁看着不管。”老太妃道，“有些话，燕然与云儿都劝不得，只有我说了，他才肯听。还请皇上恩准，让我亲自将这逆子押回王城受审！”
李珺在旁偷偷擦汗，这明太妃，平日里小心谨慎极了，怎么偏现在却如此执拗，皇上他明摆着不愿意啊！
该劝的也劝了，实在不知道还能再说什么，平乐王整个人既惶恐又悲伤，心情相当复杂，回想起当初在西北的快活日子，还是死活都搞不明白，自己那“江湖朋友”浪荡公子当得好好的，怎么突然就成了反贼的儿子了呢？会不会是搞错了？
眼见气氛僵持，德盛躬身上前，小声道：“皇上，柳大人还在外头候着呐。”
“宣。”李璟靠回龙椅，“先扶老太妃回去吧，西南之事，容朕再仔细想想。”
李珺这回反应挺快，还没等德盛使眼色，便上前搀住老太妃，与她一道出了御书房。
“也不急于这一时。”走到没人处，他低声劝道，“对方处心积虑，屡次挑拨皇兄与七弟的关系，倘若这回在太妃南下时，又趁机放出谣言，说这一切都是七弟谋划，只为让母亲离开王城，自己好专心造反，那皇兄会怎么想、怎么做？反倒害了七弟，不如先回家去，慢慢再想办法。
这一番连哄带劝，听着倒也有几分道理，老太妃暗自叹气，满怀心事地，与他一道出宫了。
……
玉丽城中，云倚风正坐在一张小板凳上，专心致志扇风烧火。因客栈老板的手艺实在太过酸辣，三人一貂都受不了，所以玉婶便被暂时请来煮饭。此时她正端着一筐青菜，进门见灶膛里火光熊熊，一锅汤都要熬干了，便哭笑不得道：“云门主不是同王爷出去办事了吗？”
“王爷同驻军首领议事，我听得犯困。”云倚风擦了把汗，“天气炎热，真是辛苦婶婶了。”
“看这一张脸花的，快去洗洗。”玉婶将水瓢递给他，“这几天雷三与芙儿都去了滇花城，我一个人看顾粥店才叫辛苦，来这客栈里好吃好喝，还有银子赚，该是享福才对。”
“滇花城里的生意，好做吗？”云倚风一边洗脸一边问。
“小本买卖，没什么不好做的，只要不出意外，总能零散赚回一些银子。”玉婶将熬干的鸡肉捞出来，打算加些香料凉拌，“王爷召见驻军统领，是为巫师的事情吗？”
“是。”云倚风道，“那宅子古怪阴森，里头满是尸体与毒物，长右就更邪门了，将他自己关在暗室中，浑身赤|裸跳来跳去，也不知在念什么下流咒术。”
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幸好啊，盯梢这事给了杀手，自己只需要听一听，不用亲自辣眼睛。
……
暮成雪隐在暗处，面无表情看着长右。那巫师脱了黑袍，露出一身稀奇古怪的图腾，活像个凸肚蛤|蟆，各色毒虫顺着他的小腿蜿蜒往上爬，又将细细的嘴钉进皮肉，争先恐后贪婪吸食着血液。长右非但不觉痛楚，反而满足叹息一声，直挺挺向后躺在榻上，粗喘着不再动了。
暮成雪：“……”
以身饲蛊的传闻，他先前其实听过不少，不算什么稀罕事，但饲主大多表情狰狞痛苦万分，像这般饲出抽搐快|感的，还真是独一份的奇葩。
怎么说呢，更变态了。
这个季节的西南，雨水很多，沙沙浸透泥土，让空气里也漫上草叶香。
眼看着已近深夜，云倚风撑起一把伞，打算去府衙中接季燕然回客栈。穿过正街时，余光却扫见屋顶上人影一闪，转眼就消失无踪了。
暮成雪紧紧跟着巫师。他先前还以为对方回房是要睡觉，谁知没过多久，这黑袍怪人却又重新出来了，将那红衣尸偶用红布罩严实，往背上一甩，匆匆离开了大宅。
是出城的方向。
穿过田地，穿过树林，径直向着深山而去。
眼见长右的身影已经快要消失在风雨中，暮成雪刚欲紧追两步，却被人从身后拉住。云倚风悄声道：“随我来。”
他另选了一条小路，登上去后，恰好能透过稀疏树木，看清下方的动静……邪门动静。
因此时雨已经停歇，所以火把又重新燃烧起来，山道上估摸有三十余人，看打扮像是大户人家的家丁。而被火把同时照亮的，还有一匹纸扎大马，纸人穿了新郎官的衣服，涂出两坨红彤彤的面庞。喜堂也早已布设好，就在山坳下的土坑内，燃两支龙凤红烛，风吹来时，纸钱飘散漫天。
长右将那尸偶从肩上卸下来，装进了一口捆着红绸的棺材中。唢呐与锣鼓同时响起，喧闹的声音回荡在深山中，分明是喜庆的调调，但配上此等诡异画面，只教人毛骨悚然。
配阴魂这种事，官府虽明令禁止，却始终未能彻底截断。不过寻常百姓大多是买一具尸骨合葬，像这种特意花费重金，请巫师预先制成偶的，倒的确不多见。
长右的两名小童也在，唱念一番后，便填坑埋土，算是完成了这桩“婚配大事”。人群里有一个穿着锦缎的中年男子，应当就是主人家，对长右千恩万谢，似是极为尊敬，连离开时，都躬身请他走在最前头。
山道湿滑，众人走得很慢。其中一名灰衣小童被挤到道边，也不知是踩到了什么，脚下一滑惊呼一声，竟是“骨碌碌”滚下了山。
“啊呀！”中年男子被吓了一大跳，赶紧命家丁举着火把去寻，可那滚落之地山高林密，又陡峭得很，三更半夜哪里还能看到人影，便担心道：“这下头可是蟒河啊，倘若真跌进去，那还得了？阿福，快，快回府中多找几个人，回来仔细搜搜。”
长右看着那黑漆漆的深渊，面色如铁，骂了一句，废物。
……
外头的声音闹哄哄远去了。
季燕然道：“别想了，他们不可能找得到你。”
坠山小童被缚住手脚，嘴也堵着，满眼惊恐。他身形瘦小，梳起发髻时，看着便分外像孩子，只有凑近才会发现，这哪里是小童，倒更像是……成年后的侏儒，皮肤粗糙黝黑，腰里挂着一个透纱布袋，里头是两只乱爬的大秋娘。
季燕然问：“吃过吗？”
侏儒连连摇头。
季燕然扯出他嘴里的碎布，将那红蜘蛛丢进去一只，下巴重重一磕：“什么味道？”
侏儒双目圆瞪，连叫嚷都顾不上了，拼命将那半只残骸吐出来，白着脸哆嗦道：“甜……甜的，酸甜，好汉饶命，饶命啊！”
季燕然未发一言，重新堵住他的嘴，拖着出了山洞。
……
云倚风与暮成雪回到客栈时，胖貂还在被子里呼呼大睡，蜷成蓬松一团，与被雨淋透的哆嗦老父亲形成鲜明对比。
暮成雪冷冷道：“你可以回去了。”
云倚风拂了两把衣袖，恋恋不舍收回目光：“王爷还没回来，我再去府衙看看，别是出了什么——”
话没说完，季燕然便在外头道：“云儿。”
云倚风打开门，见他也是一身雨水，便吃惊道：“去哪了？”
“抓了个人。”季燕然用手背试了试他的额头温度，“这湿漉漉的，怎么也不擦一擦。”
“有正事要说。”云倚风道，“我与暮兄今晚跟着长右，一路去了城外荒山，那偶人果然是用来配阴魂的。”
“先替你沐浴，再说什么长右长左。”季燕然单手抱起他，另一只手攥过那细白掌心，“身上怎么这么凉，冷不冷？”
云倚风老老实实道：“有点。”
又补一句：“叫一大桶水来，我们一起泡。”
暮成雪：“……”
貂：“……”
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