屋里太黑, 薛遥看不清这男人此刻是什么表情，只隐约从他微亮的眼瞳里看见一丝犹豫，却转瞬即逝。
“狗官！”壮汉脑子转过弯来，手里的镰刀瞬间贴紧薛遥的脖子，情绪失控的低声呵斥：“想骗我？我要放了你, 岂不是立即被官老爷抓走了！”
“我可以立下字据。”脖子上压得越来愈紧的铁刃, 让薛遥感觉到事情已经超出了控制, 只能准备好出手拼死一搏。
可是，这男人一看就是日日劳作练出的结实体魄，就算能挡住砍下来镰刀，也不可能反击压制他，薛遥只能利诱：“我还可以让你优先参加这次祭祀，五人名额当中, 确保有你一个。”
薛遥已经后悔阻止这场送死大会了, 就算这男人现在提要求，要全县的老百姓一起参加祭祀, 他也不会再阻拦。
可是后悔已经来不及了。
男人抬起镰刀，朝他脖子砍下来, 速度快得他手都没来得及从被子里伸出来阻止——
“咚”的一声闷响, 男人一声惊呼, 手腕被窗外飞来的暗器击穿，镰刀掉落在薛遥被子上。
薛遥瞬间坐起身, 一把抢到镰刀。
慢了一步的壮汉回过神就想来夺刀, 却被一个飞身进屋的黑影一把拽开, 猛踹一脚。
壮汉撞翻屋中央的木桌，捂着被踹伤的胸口满地打滚。
薛遥坐在床上如梦初醒，手里还紧握着镰刀不住颤抖。
“没伤着吧？”
张四的嗓音像镇定剂一般，让薛遥提着的一口气呼了出来。
吹起火折子，张四把屋里的灯点燃了，薛遥才发现他外衣都没穿。
张四走到那壮汉跟前：“谁派你来的。”
那壮汉错愕地仰头看一眼张四，立即蹬脚往角落躲闪。
“他是想参加祭祀的老百姓。”薛遥缓过神，撑着身体准备走下床。
“想参加祭祀……呵。”张四一脚踩在男人胸口：“官府不让你们祭祀，你不敢去找官老爷闹事，倒是挺会挑老实人欺负！”
张四脚下微一用力，壮汉胸口咯噔一响，猛然呕出一口血。
“别！”薛遥急忙让张四停下。
张四侧头看向薛遥：“薛公子，对付这种人不能仁义，你放了他，倒有更多人以为死不了人，都会对你起坏心思。”
“你先离他远一点！踢晕他就好。”薛遥警惕道：“他父亲已经感染瘟疫病发身亡了，他也有可能在瘟疫潜伏期，别被他的血沫沾染上。”
张四听从薛遥的命令，踢晕那男人后，叫来随行的小内监拖走，再把屋里的血迹用薛遥配制的消毒水处理干净，跟薛遥用肥皂洗了手。
两人坐在门外石梯上，月光照耀下的院子空荡寂静。
见薛遥还是脸色惨白，张四低声道：“是我失职了，往后晚上我就守在你屋里”
薛遥回过神，转头苦笑道：“你又不是铁打的，大半夜的总要睡觉。真没想到我也有遭人暗杀的一天，更没想到……想杀我的人，会是我想救的人。”
“你就是太心软了。”张四皱眉道：“当初我偷了你的银子，你以德报怨，说是看中我这身本事才救我，那这些冥顽不化的村民呢？你为什么要冒这么大风险留在这里救这些想杀你的人？现在他们恩将仇报，是你要的结果吗？”
薛遥嗤笑一声：“你把我想得太好了。”
张四不解。
薛遥救张四，是因为想让他教五皇子功夫，并把剑圣的行踪住所告诉七皇子。
救百姓，是为了太子。
一切出发点都不是为了被救的人。
可张四说得也不错，他是个容易心软的人，起初为了自保，哄七皇子开心，结果自己成了老父亲。
后来为了七皇子，保护太子，结果自己成了太子的小迷弟。
之后为了皇子们救张四，心里渐渐把张四当成了真朋友。
如今，为了变法不出乱子，薛遥来平榕县控制瘟疫，又没法眼睁睁看着三个县的老百姓经历人间炼狱，当真想要救人。
真是领着小伴读的薪水，操着联合国秘书长的心。
“嗤……”薛遥自嘲地笑出声。
“你还有心情笑？”张四皱眉道：“幸好我起床撒尿，不然睡熟了，还真听不见你屋里动静，你知道刚刚有多危险吗？”
薛遥斜眼瞪他，气呼呼道：“你就别提醒我了，我好不容易忘了，再提又吓得睡不着了。”
张四被他逗笑了，回头看向空荡荡的院子，收敛笑容，认真地开口：“你是个真君子，难怪三个小皇子这么信任你，谄媚耍滑的小人总有败露的一天，你这样的人，才配得上所有人的信任。”
*
第二天去衙门，薛遥拿到太子的回信，可兵符没到。
信中太子说，已经把事情禀报了皇帝，皇帝比较重视，加派的太医很快会到达。
皇帝还下旨，让当地知县配合太医控制瘟疫，但并不同意调兵协助防控疫情。
大齐不是第一次闹瘟疫，但从前最多就是白喉这种级别的瘟疫。
皇帝不知道鼠疫的传播性和致死率有多么可怕。
薛遥收起信，浑身的血仿佛都凉了。
“怎么样？”张四看他脸色不好，郁闷地问：“太子殿下不给兵权？”
“是皇上不给。”薛遥嗓音低沉：“太子说会尽量半个月以内说服皇上，太子要亲率护卫军来支援咱们……”
薛遥缓缓闭上眼：“控制半个月谈何容易。”
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恰好此时衙门外，传来民众的喧哗声。
薛遥和张四出去一看，原来是来衙门口闹事要求举办祭祀的村民。
拆掉祭台后，被“疫鬼”缠身的村民明显增多了，老百姓都以为拆祭台得罪了瘟神，如今已经恐惧到不怕官府的地步。
被疫鬼缠上的人，不少全家都死绝了，跟官府作对，说不准还能保住家里子孙，有不少激愤村民已经准备好跟官府拼命了。
“这可怎生是好！”知县在院子里急得团团转，对薛遥哭丧着脸道：“驱疫鬼送瘟神，是平榕县数百年的习俗！卑职实在不明白为何要禁止，又如何能服众！”
薛遥淡定地对他说：“请您给我找一套道服来，我要亲自跟老百姓解释。”
知县简直两眼发黑，不知道这种时候，这少年人还要瞎折腾什么。
可皇帝下旨让他配合，他不得有怨言，只能忍气吞声地吩咐县丞，去寻一套道服来。
三刻之后，薛遥换上一身道服，借了知县收藏的佩剑，走出衙门，面对群情激愤的百姓——
“诸位稍安勿躁，祭祀的事，知县大人已经决定从长计议。”
村民们渐渐安静下来，满脸怨恨又忍不住期待，看着道士打扮的清俊少年。
“各位乡亲，贫道玄乙真人，大齐天子派我来为平榕百姓驱逐瘟神。”薛遥稍微顿了顿，见老百姓无人开口说话，便继续道：“不让你们送瘟神，就是贫道的主意。”
背了几天黑锅的知县顿时长长松了一口气，没想到这小子还有点担当。
老百姓们听闻这话，显然露出了愤怒地神色，大概是顾忌薛遥“玄乙真人”的身份，一时半会还没人敢发泄不满，一双双怨恨的眼睛都冷冷盯着薛遥。
薛遥继续道：“这次的瘟神非同以往，传统的祭祀非但不能请走他，反而还会加强他的法力，驱使更多疫鬼，到时候，就算是到了驱邪良机，我也没办法替大家驱赶瘟神了。”
“送瘟神自古都是这么办！”有个青年忍无可忍的驳斥：“你们京城有你们京城的规矩，咱们这儿的瘟神，跟你们那儿不一样！”
薛遥抬手让他先别急，耐心地继续道：“知道大家不会平白相信我的话，为了向你们证明，我决定不在阻挠你们举行祭祀，但必须分成两次。”
“什么两次？”有百姓迫不及待地询问。
薛遥说：“按照村里的习俗，但凡参与祭祀，最终饮下神水的人，都能免于疫鬼附身，这次瘟神来势凶猛，大家一定都想参加祭祀。我的要求就是分两次祭祀，第一次必须是小规模的祭祀，参与祭祀的人限制在十个人以内……”
“十个人怎么够！”立即有人开始抗议。
“听我说完。”薛遥等人群安静下来，才继续说：“按规矩来，祭祀当日，无关人等不允许在集市逗留，祭祀结束立即散场，各回各家。
六天之内，我担保，会有超过五人被新招来的疫鬼索命而亡！
大家可以看看我的占测是否能够应验，八天之后，你们可以举行第二次祭祀，参与人数不再受任何限制。
想招致疫鬼的附体的，尽管去送死，我绝不阻拦。”
话音一落，一群百姓们脸色都有些发白，片刻后便交头接耳议论开了。
不多时，村民代表站出来拱手道：“就照道长说的办！”
薛遥松了一口气，这么一来，搭建祭台和筹备祭祀，至少要三天，加起来能再拖十一天，第一场祭祀过后，太子的人可能就要到了。
如果这样依旧也没法阻止大规模祭祀活动，薛遥就彻底撒手不管了。
再硬碰硬下去，恐怕连张四都保护不了他，村民还会跟官府打起来，依旧会造成大规模传染。
四天后，第一场小型祭祀仪式结束。
村民们欢天喜地地开始筹备第二场大型祭祀。
两天后，参与第一场祭祀的十个人当中，四人出现肺鼠疫症状。
四天后，一人病发身亡。
五天后，两人病发身亡。
七天后，四名染病者，全部病发身亡。
筹备第二场祭祀的村民们，停手了。
村民们开始议论薛遥当初的占测预言。
京城派来活神仙的传言，很快在村里传开了。
两日后，有村民来到衙门，求道长作法驱邪。
三日后，大批村民放弃参加第二次祭祀。
有坚信祭祀传统的老村民，敲着拐杖骂薛遥瞎猫撞上死耗子，说他预言会死五人以上，结果却是四个人。
又两日后，参与祭祀的四名死者的家属中，陆续又有三人发病而亡。
至此，第二场祭祀再无人提起，搭建了一半的新祭台，没人敢再去碰。
不少村民日日跪在衙门门口，请求活神仙驱邪。
薛遥觉得酝酿了几天的第二步计划可以宣布了——灭鼠灭蚤，隔离病患，禁止亲属为死者吊唁。
其实他还想要求焚烧病死者尸体，但这在古代可能会跟死者家属结下血海深仇，最好还是等太子到了再强制执行。