时代VI在亘古的星空中穿梭, 犹如茫茫星河中充满好奇心的旅行者, 远方的恒星散发出十六道河流般的光带, 在孤寂的, 深远的宇宙中散发着万丈光芒。
碎冰从十七簇巨大的冰行星群上飞来，循着明晰的轨迹飞向中央的巨型恒星, 欧泊怔怔抬头, 注视着窗外这壮丽的奇景。
雷蒙吹着口哨, 坐在沙发上, 在他的身边还有两个人, 是这次搭顺风船的同伴。
欧泊道：“真漂亮。”
“嗯哼。”雷蒙抬头看了一眼，说：“闪河恒星，这些冰晶带根据估测，至少要上亿年才会完全被它吸收走。”
“繁托可是一颗钻石星。”一个叼着烟的男人坐在沙发前玩纸牌：“我猜IRC的钱不够用，就常常从地底下挖钻石出来卖。”
他的同伴是个金发男人，开口道：“你省点，现在钻石已经没有古代值钱了。”
“起码也可以做点棱镜，以及光震荡炮的聚能镜。”那叼着烟的男人说：“雷蒙，看看你的？”
“两张K。”雷蒙亮牌。
“三带二。”另一个男人说。
“噢——”雷蒙和那叼着烟的男人同时摔牌。
“维克托。”雷蒙道：“你不是好东西。”
被叫做维克托的赢家笑着收起一小叠亮晶晶的金币, 雷蒙起身道：“我去洗个澡。”
那叼着烟的男人叫道：“奥托……叫什么来着？小孩，过来玩一把。”
“是欧泊。”雷蒙进房间前说：“别欺负他，否则你们会很惨。”
欧泊转头看了他一眼, 从转椅上下来, 拿了瓶女萝果酒, 那叼着烟的男人眯起眼, 说：“小孩子不能喝酒。”
“只是果酒。”欧泊给他看，又道：“别忙着收筹码，雷蒙输给你多少？拿出来放着。”
维克多和那叼烟男人都笑了起来，欧泊道：“你叫唐卡因是吗？”
叼烟男人更正道：“唐卡恩，你可以叫我唐卡。”
欧泊点了点头，维克多开始发牌，唐卡掏出一枚金币弹了弹，说：“我押这个，狮子星自治州成立三千三百年的纪念币，上面有皇帝卡尔特斯的头像，喏你看……”
欧泊道：“很好，把它放着，待会儿它就是我的了。”
维克多开始发公共牌，唐卡道：“谢谢你让我们乘坐你的船。”
“哦不客气。”欧泊接到手牌，看了眼底牌，说：“那是雷蒙父亲送他的，不过你们显然已经把船票赢走了。”
两人一同大笑。
唐卡问道：“你押什么当筹码？”
“押……”欧泊说：“我们俩的小机器人，外加时代VI。”
两人：“……”
欧泊：“我从来不撒谎，这个给你，你赢了，我们到目的地之后就办理飞船过户手续。”说着把E7，小Q一起放在桌子上，雷蒙洗澡出来，唐卡道：“你的同伴要用飞船与我们赌一把。”
雷蒙嗯了声，说：“他从来不撒谎。”
维克多把所有的纪念币拿了出来，说：“陪你赌一把。”
唐卡叼着烟，不怀好意地看着欧泊，最后说：“有意思，我很喜欢。”
维克多说：“这是冒险家们经常做的事，看来你天生就有国王码头的气质。”
雷蒙笑道：“穆里不也是把整个冒险家工会输给了竞争对手么？那才是豪赌，发牌吧。”
维克多有点紧张，开始发牌，欧泊却有点心不在焉，拿着牌看，问：“这是什么？”
“K们都是名人。”唐卡的心理素质明显比他那名叫维克多的同伴要高得多，说：“你猜猜看？”
“嗯……我一个也不认识。”欧泊拿起桌面上自己摊着的红桃K看了看。
“他是亚泽拉斯。”维克多说：“刚死没多久。”
“这个呢？”欧泊指了指公共牌里的一张梅花J。
“李维。”唐卡说：“方块J是提风。”
“啊——”欧泊缓缓点头。
雷蒙道：“刚刚我抽到一张梅花K，你猜猜是谁？”
欧泊道：“皇帝卡尔特斯。”
“哦不。”唐卡叼着烟，若有所思地看着自己的底牌，又瞥了欧泊一眼，说：“梅花K是罗特曼元帅。”
“方块K又是谁？”欧泊道：“是皇帝还是教皇。”
“你有方块K吗？”雷蒙问道。
欧泊说：“没有，我猜是皇帝。”
“是的，他是方块K。”维克多轻轻地说：“教皇是不允许皇帝骑在他头上的，你猜猜教皇是谁？”
“我觉得这些复古纸牌都不像真人。”欧泊道：“J们呢？我猜里面有一张是教皇。”
唐卡狡猾地笑了笑，拈起放在一旁的两只JOKER一翻。
大王牌上是手持权杖的金色长者，小王牌则是身穿甲胄，气定神闲，把长剑驻在身前的黑暗骑士。
“科洛林。”欧泊喃喃道。
数人缓缓点头，欧泊似乎对这套纸牌比对赢牌本身更有兴趣，要伸手去翻，却被唐卡制住，说：“还没有赌完。”
维克多发完最后一张牌，欧泊把牌一亮，说：“加公共牌组成三张K带一对J，Full house。”
一阵乱响，唐卡摔倒了。
雷蒙哈哈大笑，过来把金币收走，摸了摸欧泊的头。
还有三个小时才到国王码头，雷蒙收拾了纸牌，数人便在船里闲聊。唐卡赢得起，也输得起，片刻后便不再痛心，无奈摇头，自己到冰箱里去拿欧泊与雷蒙的储备酒。
“斯芬克斯的沙漠果佳酿。”唐卡啧啧称道：“这玩意可值不少钱。”
“上次一名农场主送给欧泊的。”雷蒙道：“他需要一种会唱歌的植物来布置农场，同时注意侵入者报警。”
“有声带的植物。”维克多说：“颂歌之城就长着不少。”
“是的。”雷蒙点了点头。
欧泊坐在一旁翻纸牌，拿出一张黑桃J，问：“这张是谁？”
“科洛林属下的陨星军团四王子之首凯萨。”雷蒙道，又拣出黑桃K朝桌上一甩，说：“这个呢？”
“黑桃是最大的。”欧泊怀疑地说：“这人有这么强大吗？”
“有。”唐卡点头道：“这幅牌，只有四张和黑暗时代中的人有关，这张，这张，这张……还有这张。”
唐卡拣出黑桃K，红桃K，以及大小王。
“次序最大的四张宇宙牌。”唐卡说：“另外一种游戏里的特别玩法。”
教皇德拉蒙、科洛林、黑桃K上的骑士以及亚泽拉斯。
“这个人叫霍留斯。”维克多看了它一眼，说：“黑暗时代的军神，为国王码头牺牲了，为了纪念他，他们把他归入宇宙牌中。”
“那么亚泽拉斯呢？”雷蒙道。
维克多道：“烈星的人很崇拜他，你知道大宇航协会与佣兵工会是宇宙中仅存的，历史最悠久的两个自由组织，所以我猜做这副扑克牌的人也承认他的地位。”
“Q们呢？”欧泊又逐一摊开四张Q，从左到右分别是黑桃、红桃、梅花、方块。
“斯芬克斯女王娜塔莎，帝国皇后茵妮，历史的声音蕾菲娜?海因里斯，以及小女人希娅?普兰特。”
欧泊把牌翻到背面看了一眼，自言自语道：“这两个女人是做什么的？”
“希娅是宇宙中最有钱的女性。”雷蒙说：“普恩斯商会的第一夫人，她有四个儿子，生意遍布全宇宙，IRC里就有他们的股份，可以说是个金融帝国。”
“听说她只是一个浪漫的……小女人。”唐卡耸肩道：“她的外号就叫小女人。”
“这个我知道。”欧泊说：“普兰特，恩迈诺，斯特加斯。普恩斯商会的三大主管。”
“恩迈诺家族已经不行了。”维克多说：“斯特加斯做矿星生意做得相当大，幸亏有星际反垄断法，否则一切人类政权迟早会变成他们的。”
唐卡说：“不过听说恩迈诺家族正在准备复出，前段时间还在共和国出现，很久没有听过这个姓氏了……”
欧泊说：“蕾菲娜有这么出名吗？”
唐卡叼着烟，含糊道：“她的家族里出了不少名人，其中不乏许多天才科学家，不过她是这个辉煌家族里最后的一名成员了，至于说她有没有这个资格当梅花Q，这就见仁见智了，或许因为这幅牌是她的学生制作也是不一定的……”
雷蒙道：“听说她现在正在烈星？”
“唔，烈星。”维克托说。
数人随意闲聊，欧泊看完扑克牌，便到一旁去玩小型投影掌中游戏机，这是一个原子撞球游戏，赢一局，里面的美男子就会脱一件衣服。
“小孩子玩这个不好。”维克多说。
“没关系。”雷蒙道：“他现在十五岁，过完下下个月就成年了。”
维克多看看雷蒙，又看面无表情的欧泊——他正在努力地扒下智能对手的背心。
唐卡说：“你们是两父子么？”
“叔侄。”欧泊说：“他是我叔叔。”
两人点了点头，雷蒙道：“同时也算恋人。”
“老兄，按照帝国法，你会被抓起来，他还没有成年。”维克多哭笑不得道。
欧泊说：“我们只是精神恋爱。”
雷蒙笑了笑，说：“是的，精神恋爱，我一直等着他长大，好不容易熬过这四年，马上就可以到手了。”
维克多：“……”
唐卡：“……”
欧泊自顾自地笑了起来，这是他们离开伊斯祖尔后的第四年，从旋光之握出发后，抵达的第一站就是光轮恒星系的国王码头。
国王码头是光纪元初期人类的始祖们第一次进入狮子座星系的第一个登陆处，先行者们在这里短暂落脚，继而散开前往整个狮子座星系，发现了一个崭新的世界，他们在此处建立行政中心将近两百年，称为狮子座自治州，继而朝着狮子恒星进行迁徙，而原本的首都遗址经过几次大面积翻修，成为大宇航协会的总部，并对整个宇宙开放，成为一个高度自由的移民港口。
这颗行星位处于狮子座星云的最边缘处，在其将近两万年的文明历史中遭遇了无数次战争的洗礼，狮子星系自治州与银河系几次开战，导火索都在国王码头上点燃，及至黑暗时代末期，国王码头与烈星这两颗包容度最高的行星成为人类族群最后的避难之地。
经过帝国与各大财团的注资，这里修建得比烈星还要更繁荣，无数飞船起飞，降落，它是帝国最大的自由港，冒险家们开着各自的飞船，前来大宇航协会接洽委托，寻找雇主与做生意。
与烈星最为不同的地方是，这里非常自由——自由得近乎疯狂。国王码头有完善的，从黑暗时代就流传下来的法规，大宇航协会不像佣兵工会建立制度约束每一名冒险家，而是任其自生自灭，没有新兵培训，也没有课程指导，所有人都是随兴的，根据等级与资格直接接洽雇主，并交纳少许手续费。
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冒险家也从不成团，整个大宇航协会有近二十亿名注册会员，并为他们进行单独评估。所有委托都与责任人单独挂钩，协会不为此负任何责任。冒险者手册就像佣兵日记，在这里没有组织，也没有团队，每个注册成员的手册独立成册。
冒险家们也与佣兵完全不同，一个个都像彬彬有礼的绅士——至少在国王码头时确实表现得这样。然而一旦离开了大宇航协会，便不知会采取什么行动了，他们也会杀人，抢夺，又或者从远古的陵墓中窃取出价值不菲的艺术品。
只要星际巡警没有发现，他们便能逍遥法外，除非犯了法。犯法的界定非常模糊，有时是帝国法，有时又是共和国法，更多的时候则是许多小星球上的当地法，碰上这种事时冒险家逃得掉只能尽量逃，大宇航协会内是不会对犯罪行为进行包庇。
然而无论是杀人犯还是偷窃犯，只要在营业期躲进大宇航协会的大厅内，一切势力便都不允许在这里开战，因为国王码头的所有人相信，军神霍留斯的灵魂沉睡在这片土地之下。
冒险家手册上的第一句话是：【探索是冒险者的毕生追求。】
而大宇航协会章程中的第一条也是：【请时刻谨记冒险家的使命不为杀戮而生，在不可避免的战斗后，军神霍留斯会始终为你提供一个庇护灵魂的圣殿。】
冒险家们的评估等级与烈星相似，却换成了扑克牌般的A~10点，以及J、Q、K等级。
欧泊开始对这个地方感觉非常不习惯，只觉实在太松散了，没有团队协作，也没有战友，更没有一个确切的归属关系，但在熟悉了这片真正的中立领土后，忽然发现还是很有意思的。
冒险家们彼此守着最基本的礼貌，不拒绝其他人的询问与帮助，在他们之中有相当多的知识渊博者，这些人知道宇宙中许多传闻与轶事，人不可貌相，或许身边一个脏兮兮的青年是名航行天才，又或者某个白发苍苍的老绅士在不久前才与大财团的老板们喝过酒。
冒险家掌握着一个佣兵们所接触不到的世界，他们避免无谓的战斗，比起用力量，更多的是用脑，冒险家手册上的扉页印着：智慧是你唯一的武器。
这与佣兵们信奉的为战斗而生的守则针锋相对，冒险家们更狡黠，更迂回，习惯以圆滑与手段而不是打一场来解决问题。
大宇航协会也是烈星的竞争对手，然而受冒险家这个松散的组织本身条件所限，他们无法进行太多难度过高的委托，这使得烈星在许多任务上站于不败之地，毕竟动辄数人十余人团结配合的佣兵们出的任务，是冒险家们不敢去挑战的。
他们只能在能力范围内进行探索，寻找以及发现类的委托。注册后通过了无犯罪案底认证的自由人，还会领到一张单独的卡牌勋章。这张卡牌上印着点数以及花色，与佣兵们的F到SS级相类，通过委托评价获得晋级积分。整个冒险家体系内有十三级，每一级又分黑桃，红桃与梅花，方块四个小等级。
从A级到5级称为预备人员，而6到10便是经过认证的正式冒险家，J开始的冒险家进入了高级探索领域，他们有自己的特长，以及在星际间近乎四通八达的关系网，偶尔也会照顾照顾后辈，但绝不像烈星上的佣兵会为了素不相识的战友付出生命。
冒险家们更追求复古，艺术以及生活，他们总是看似悠闲地介入麻烦中，一见势头不对便及时抽身，有搭伙出委托的伙伴，便在飞船上玩玩牌，赌钱以及聊天。
他们非常喜欢玩牌与赌博，这仿佛是整个协会唯一的传统，加入协会首先就会得到一套牌，这套扑克牌背后印着解决应付面对突发问题的方法，往往是某句远古流传下来的箴言。不可否认的是，古代哲人的名言确实能解决世界上的几乎一切问题。
他们也非常喜欢聊天，常常一个话题便能包罗万象，从某个星球的植株特点聊到整个宇宙，又转到基因公司高管老婆昨天晚上甩了某个行政人员一巴掌上。
欧泊年龄不够，不能申请成为冒险家，但雷蒙是可以的，于是雷蒙便得到了资格证，带着欧泊去冒险，欧泊很想多听冒险家们说说那些奇闻异事，于是只要在外星碰上要求搭便船的冒险家们，便从不拒绝他们的要求，这些人里有狡猾得像狐狸的，也有认真踏实的，有老人，也有年轻人，所有人都有一个共同特点——好奇心。
他们的好奇心非常强，或许这就是加入大宇航探索协会的人的最基本要素，常常在交流过一个问题后产生无数不同的看法，奇思妙想犹如纵横天际，而离开了飞船后又各走各的，碰面时打个招呼，离开时说声再见，就像从来没有建立过任何友谊。
欧泊觉得这种生活几乎什么都有了，在国王码头的日子令他经常不自觉地想起烈星，但那里的朋友已经对他再没有丝毫记忆了，就像上辈子的事。
但他还是给迅发了一封匿名信，里面详细说到许多他认为应该要小心的地方，虽然科洛林答应过他短期内不会再去动烈星，或许是一百年，又或许是两百年，但许多事都是说不准的。
在国王码头上每天都过着很新鲜的生活，欧泊有时候在想，这些人的内心是孤独的吗？至少对他自己来说，不断满足好奇心与知道更多的过程，并不能完全弥补感情上的内心孤独感。
但幸好他还有雷蒙。
“欢迎回到光轮恒星。”通讯站中女声响起：“国王码头今日天气晴朗。”
雷蒙：“到家了。”
数人收拾东西，维克多道：“两位，再见！”
唐卡懒洋洋地叼上烟，说：“再见，小家伙。”
时代VI在阳光下打开后舱，几名冒险家互相告别，欧泊一跃而起，扒在雷蒙背上，让他背着，上列车去协会回报委托。