三更的锣鼓声在夜中回荡，虽是初夏，夜里有风还是冷，打更人瑟缩了下身子，看到空寂的街上驶来一辆马车。
马车停在薛府的后巷，车上下来好几个年岁不大的少年，其中两人还抬着个箱子。
从巷子进去，走到偏门，陆昭轻敲了下，门很快打开，一早等在这里的茗生探出头。
这处偏门离薛澜住的院落很近，一盏茶的功夫都不用就走到。
茗生走至薛澜房间前，小声叩门：“公子睡了么？”
薛澜正躺在床上，毫无睡意，睁眼盯着床顶发呆，思绪处于放空状态，茗生叫了好几遍，他才有回应，无精打采道：“怎么了？”
“有人送信给公子。”
门上拴着大铁链，铁链的钥匙在府中管家手上，每日三餐管家会亲自开门送饭，其他时间，按薛家家主的话说，让儿子心无杂念，静思己过。
信纸从下方的门缝塞进来，薛澜披衣从床上坐起，走至门边。
信上几行字，是恭贺生辰的贺词，每行字体不同，第一行清秀端正，第二行是繁复的雕花小篆，第三行刚劲有力些……他一眼就能认出这些熟悉的字迹，难抑惊喜，用力砸了下门，唤道：“茗生！茗生！他们走了吗！”
茗生没答话，外头一道古怪的女声娇羞应道：“公子是叫小桃花么？奴家在这里呢！”
这明显是个男人捏着嗓子尖着声音在学女人，薛澜忍不住笑出声来，外头的小桃花还在喋喋不休：“公子这么久不来看人家，人家的心都碎了啦！人家不管，今天公子要好好疼爱——娘咧！”即兴演出正到高|潮，猛然脚上遇袭，陈桃花抱脚在院子里跳着转圈，龇牙咧嘴。
旁边整理箱子的宋景长舒口气：“踩得好！”他隔夜饭都快吐出来了。
薛澜贴着门板，将外头动静听得一清二楚，心头高兴：“你们都来了！”
陆昭从门缝望进去，他也扒在里头的门缝朝外看，视线接触，欢喜不已。
“阿澜你好么？”
“阿昭你好么！”
异口同声出口，又异口同声笑道：“很好！”
“我以为……”这个生辰真要冷冷清清一个人过呢。
“你不是说生辰要去铜雀楼听新戏么？本来我想让戏班子来给你演的，可是阿佑说这样若被薛伯伯发现，一定更生气。所以我们去找楼主，将新戏的唱词都抄下来了，可以完完整整给你演一遍，虽然远远比不上铜雀楼，但你先将就下吧。等到日后你出来，我再陪你去看。”
“你们唱戏给我听？”真不知道是惊还是喜，“别告诉我小桃花的唱腔是阿佑……”
“本来该是我的，可我不大记得词儿。”
“……”
他转了身，坐在地上，背靠着门，嘴上说道：“这是来帮过我生辰还是折磨我啊。”面上却一直在笑，很欢喜很欢喜。
陈桃花跟宋渝已经换好戏服，拿着唱戏的道具打来打去，秦安举着木板跟着两人提醒：“这场是痴情女怒斥薄幸郎，不是将军征伐战场啊！是文戏不是武戏！”两人打得正欢，哪顾得上听他说，三人绕着院落一阵闹腾。
宋景拎着酒坛子和酒杯过来，和陆昭一样席地而坐，陆昭接过酒杯，同他碰了一下。
宋景笑道：“阿澜抱歉啦，只能我们喝着你闻着，我们碰着你听着了。”
里头的人良久轻“哼”了一声。
秦安终于成功将两匹脱缰的战马拉回来，小桃花令人销魂的声音响起：“西窗独坐好凄凉，绣起鸳鸯难成双，任凭红花并蒂开，怎比得……娘咧这音真高！”
院子里唱大戏的人水准堪忧，唱词残破不全，唱腔难以入耳，时不时还夹杂几句骂街的话，难为下头几个观众还看得兴高采烈，鼓掌叫好。
屋子里的少年左腿延伸于地面，右腿屈膝，背靠着门，听着近在咫尺的欢声笑语。
门外的少男少女对面而坐，一个双手托腮喝着酒笑，一个蹲在门缝边，尽职描述：“章氏女倒地了，章三洋踢了人一脚，章氏女抱住相公的腿……咬了好几口！”
惨叫声配合响起：“陈佑你乱加什么戏！”
“呃，章氏夫妇打起来了……”
“……”
初夏的夜，静谧安详，薛澜闭着眼，唇畔含着浅笑。外头吵闹得凶，但他心头好安宁。
五月初五，端午。
陆昭起了个大早，难得在用早膳的时候遇上她爹，陆丞相慈祥地亲手给女儿剥了个粽子。
对于陆昭擅自出宫，并将钟恬姐妹带回府一事，陆熙听闻是自家儿子的主意后，就没再说什么。有时候陆昭真挺羡慕她爹跟她哥这种默契的，起码她跟这两人都做不到心照不宣。
逢年过节皇帝不早朝，丞相大人今天看来也没有去中书省的打算，姿态闲适地拿了份案卷，边吃饭边阅览。
陆昭三两下扒完饭，今天有赛龙舟大赛，京中的少年心心念念盼了许久，就盼着这天一饱眼福呢。
“爹我出门了！”
陆熙头也未抬，交代道：“晚上回祖母家吃饭。”
“好！”每年的传统，她记得的。
陆昭刚要迈步出去，听到她爹不紧不慢地说了句话，脚下一个踉跄差点磕在门框上。
“多看一眼是一眼，哪日你私奔出京了，以后可就见不到祖母了。”
屋里屋外一阵寂静，听得到书页翻动的细微声响，丞相大人翻了一页书，看向门边僵硬着的、犹如被点了穴的背影，慢条斯理道：“还不走？想留下来陪我过节吗？”背影闻言缓缓动了下，如梦初醒，逃命一样大步离去。
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在出门的大院见到钟家姐妹，钟恬关切道：“阿昭妹妹，你脸色不太好，哪里不舒服吗？”
“没事没事。”她这是惊吓过度。
出了大门，备好的马车已经在等着了，不过门口除了陆家的马车，还有另一辆马车。
锦衣白袍的俊美少年立在车旁，颀长玉挺，风度翩翩。
看见人，陆昭惊喜不已，一瞬将她老爹造成的阴影丢到九霄云外：“阿澜！”
钟家姐妹上了陆家的马车，陆昭钻进薛澜的马车。
“薛伯伯终于准你出来了！”
“今天可是端午，我老爹再铁石心肠，也会心软些，而且我求我娘，我娘替我说了好多好话，老爹才松了口。我已经错过铜雀楼的新戏了，再错过端午赛龙舟可要遗憾死了！”
每年端午举办的划龙舟大赛都是年度盛事，届时皇帝皇后都会前往观赏，年满十五，文武七品以上子孙皆可参与，头名会获得由皇帝亲自颁发的金牡丹一朵，且获胜者可当众将金牡丹交予心仪的姑娘。纵使收了牡丹婚事未成，男女主人公也会传为京师韵事一时风头无两。
“已经连续两年了，都没见到有人当众将金牡丹送出。”获胜是一种莫大的荣誉，但拿到金牡丹的人未必就有心仪的姑娘，就算有，也不一定在场，“你猜今年有希望吗？”
“阿佑不是让咱们到时候见分晓么？若是浩然哥赢了，一定会将金牡丹送出的。”
“可说不准陈家大哥中意的姑娘，并不在场。”皇帝皇后要来，必定封场的，若是那姑娘非皇亲贵族，家中无人有官职在身，是进不来的。
“说实话，浩然哥赢的希望也不大。”平素从来不参加户外活动的人，就算勤加苦练，体力也不是短时间能补上的，再说，竞争对手强劲，“宋家二哥那船，速度和平稳性都太好了！”
两人说到划舟这一感兴趣的话题，兴致勃勃研究了一路，很快到达此行目的地——城西的碧莲池畔。
今日全城戒严，城门守卫增了几倍，重中之中的碧莲池畔更是围得铁桶一样，滴水不漏。
不只是京师府衙、锦衣卫、御林军的人，连驻扎在城外的铁卫营都调动入京，下了马车看去，黑压压一片人头。
陆昭、薛澜和钟家姐妹到入口的地方，出示了之前在礼部取得的腰牌，守卫的人员仔细核对过几人画像，确认无误，放人进去。
此时距离比赛尚有一个时辰，时候尚早。
不管参赛的人到没到，赛舟已经提前一夜停好了，陆昭远远看过去，就见湖面上一艘龙船极其醒目。长约两丈，以船头为龙首，船尾为龙尾，周身缠绕着一条金光闪闪的大龙，张牙舞爪，做工逼真。船身上插|满鲜艳的红色旗帜，迎风瑟瑟作响。
“淮远哥还真是下了血本啊。”龙舟有多人和单人，不过龙舟大赛规定了只能单人单舟，在水上航行讲的是速度，越轻便简洁越利于发挥，只有这个薛盈，绞尽脑汁博人眼球，船体华而不实，年年稳坐倒数第一的宝座。