江湖上最近有三大热门事件。其一是，盟主左千秋于桓城青竹林惨遭鬼魍余孽毒手，伤重不治身亡。其二是，当日旭日山庄四少主江傲炎亦力战鬼魍妖女，重伤后为隐世神医梁方牺牲性命所救，梁方临死托孤，旭日山庄红绸未卸，喜事又近。
其三，便是近日最火爆最引人入胜，赌坊赔率早已超过一百的下届武林盟主人选之争。江家四少一向是后任盟主的有力竞争者，这次又协助前任盟主铲除鬼魍余孽，本来该是稳操胜券的，谁知道眼看胜利在望，半途却杀出个“周咬金”来。提起这位周咬金周天夏大侠，二十年前那绝对是个名镇四海的人物。他天赋异禀武学修为极高，未及弱冠在年轻一辈中已无敌手，当时即使是老一辈的剑侠能胜得了他的也屈指可数。若是当年他待在中原，盟主之位估计就没后来的左千秋什么事了。怪就怪在，此人在二十三岁正当鼎盛时期，突然宣布就此封剑退出江湖，紧跟着不等其他相好的大侠出口挽留，立即收拾包袱出了塞外，自此音讯杳无。谁料值此敏感时期，事隔二十年此人竟又重现人间，且还没坐热自家凳子就开始四处拜访故友上下打点热络感情，很有一番要大展拳脚的意思。
介于此人在多个场合明示暗示以及喻示很有意向参与盟主竞选，江湖上的各门各派以及各大赌庄立刻都沸腾了起来。——这一场后任盟主的竞选之争，真是越来越好看了。
“我已查到，在背后资助这个周天夏的，正是洛阳第一富商霍思卿。”
“洛阳，霍思卿。”女子的声音，一字一顿慢慢重复一遍。
“你知道该怎么做了？”
她转过头：“你当日阻拦我杀左千秋，就是为了这个周天夏？”当时他说情况有变，很执意地要留下左千秋的性命，不惜利用她做诱饵想演一出好戏。
“此人跟其他人不同。不提他深不可测的武功，光说当年与他交好的那些少侠，如今都已是武林中有头有脸的人物。若他们一致开口力挺此人，那绝对是一股不可忽视的力量。”所以他非常需要左千秋的支持以形成制衡，不过，“事到如今再说这些也没用了，左千秋已死，我们只有再想别的办法。”
她放下酒坛：“我即刻便启程前往洛阳。”
他点头，停顿一下道：“霍思卿虽然不会武功，但他身边的侍卫都是重金聘来的武林高手，你万事小心。”
洛阳大街。
娇弱的女子踉跄奔跑着，身后四个粗壮大汉提着棍子紧追不舍。这一幕热闹的追逐戏码，引得不少过往行人驻足观看。
观看的人虽多，却没有一个敢上前帮忙的。那女子跑得气喘吁吁，脚步也越来越迟缓，眼看那四个大汉就快要追上，情急之下一头扎进身边一处途径的队杖中。
队伍一阵骚动，旁边骑马的高大汉子喝道：“快把她赶出去！”
轿子停下，几个家丁立刻过来拉人，女子死死攥着轿子的一边抬竿不放手。
拉扯之中，有男声道：“怎么了？”
领头的家丁连忙向轿内恭敬道：“爷，没什么，是个捣乱的女人，我们马上赶她走。”
女子听到那人说话仿若抓住了救命稻草，尖声叫道：“大爷！我不是捣乱的，求您救救我！清儿愿意下半辈子为奴为婢报答您的大恩大德！”
轿内沉静了一阵，那声音平平道：“还不走？”
家丁们慌忙又上来拉人，那女子拼命挣扎，拉拽中她脚步一个不稳向轿内载去，快要摔倒的瞬间，从里面伸出一只手扶住她。
她下意识反握住那手，绝望道：“大爷求您发发善心吧！”
帘子掀开，她猝不及防对上轿内一双眼睛。那双眼睛看着她，平静淡漠，略带点审视的意味。
女子眼中泛着泪水，紧紧抓着手中的依托不敢放手，直到那人移开视线，从轿中走了出来。
他的衣着装扮甚为华丽名贵，面容清俊瘦削。
往人群中一站，不需开口说话，便自有一种压人一等的贵气。
先前追着那少女的四个大汉显然都是认识这人的，所以一直在旁边静候动静不敢上前，此时见他出面了，其中一人迟疑走过来道：“霍爷，这姑娘是我们李嬷嬷前两天刚花钱买下来的，还希望您行个方便，让我们带她回去。”
男子看也不看他：“开价多少？”
大汉一愣：“霍爷的意思是……”他很快明白过来，眉开眼笑道，“这丫头真是好命，那……看在霍爷和我们嬷嬷交情的份上，怎么也得打个折扣，就……一百两吧。”
“二十。”
“啊？”大汉一时没反应过来。
霍思卿的目光扫过一旁的女子，语气平淡道：“最多就值这个价。”
大汉看他转身就想要上轿，显然没有继续讨价还价的耐心，连忙追了上去陪着笑脸道：“既然霍爷都开口了，那钱当然不是问题。只要霍爷您高兴，我们嬷嬷亏本也无所谓。”这话倒是真心话，若是得罪了这个洛阳首富，那可就真是自断日后财路了。
霍思卿略微颔首：“那就烦请代为谢过李嬷嬷了。”待那四人离去，他再对身边一人道：“你陪这位姑娘去钱庄，取二百两银子给她。”
抬脚上轿之时，那姑娘“咚”一声跪到面前。
他神色不变：“姑娘还有何事？”态度始终如一，没有不耐，也毫不亲切。
“公子的救命之恩清儿无以为报！只求下半生可以跟随公子身侧做牛做马报答公子。”
“喂！你这人怎么得寸进尺啊！”一旁的家丁不满道，“我们家主子岂是你能肖想的？”真是人心不足蛇吞象，主子救了她，她竟还想跟着主子。谁不知道她打的什么算盘？仗着自己尚有几分姿色——
“好。”
啊？家丁诧异地转头，他家主子很随意道：“我正缺个贴身丫鬟，你就跟在我身边吧。”
“奴婢谢公子！”
“你的名字？”
“向皖清。”
“向林天寂晚，湖清月影单。”他低声道，忽然笑了一笑，“起来吧。跟在我身边就要先记住，我不