魏帝元子孜见魏国大军旬月之间,悉数破败,不胜惊惧。时六军皆出,禁旅虚弱,帝惶恐欲逃,未知所之。或有劝往长安者,中书高道穆道:“关中荒残,何可复往?元颢士众不多,乘虚深入,天朝将帅不得其人,故尔至此。陛下若亲帅宿卫,高募重赏,背城一战,臣等竭其死力,破颢孤军必矣。或恐胜负难期,则车驾暂不渡河。征大将军天穆、大丞相荣引兵来会,犄角进讨,旬月之内,必见成功。此万全之策也。”子孜也无良策,只好从之。慌忙间一面令天穆坚守洛阳,一面诏尔朱荣救驾。舍了众臣,往河内避难。夜至河内郡北,命高道穆于灯下作诏书数十纸,布告远近,四方始知魏帝车驾所在。
庆之一战下虎牢,未作停留,引军急趋洛阳,众将劝其休整。庆之道:“敌众我寡,当乘其新败,士气低迷,一鼓破之。若迁延时日,敌军调来精兵强将,不易图也。众人服其论,遂并力向前,来至洛阳城下,三面围城,每日攻打不掇。这一日,天色将晚,庆之登楼车,眺望城中。见城内袅袅炊烟,似比平日减了不少。心中不由一凛,心道:“炊烟减却,城内兵士必定减了不少。难不成是敌军另遣精兵绕路出城,袭我粮道”。想到这里,即命副将马佛念代统其众,照旧攻城。自已与杨白华引了三千白龙骑,急奔虎牢。虎牢关是元颢停驻之处,本以为战事在前,可坐听战报。不想魏军大将费穆出奇兵,绕过梁军主力,惊现于关前。慌乱间派兵登城抵御,一时手忙脚乱。元颢所部多是新降魏兵,其心未附,不肯用力。不多时,已有魏兵登上城头。正危急处,只见魏军后阵大乱。一员大将,手执双枪,引了一队精骑,尽着白袍,直杀入魏军阵中,兵锋所指,人莫敢当。元颢认出是庆之来救,喜出望外,忙遣兵将下城接应,两下前后夹攻,魏军大败。大将费穆亦被庆之擒了,押至无颢面前。元颢责其趋奉尔朱,滥杀王公大臣,即令斩首去讫。
庆之杀散魏军,当即着信使骑快马,传令马佛念,令其扔了辎重粮草,火速来投。马佛念不解其意,却又不敢违命,引了部众向南而行。只随身带了弓弩兵刃,余者尽弃,沿途皆是。元天穆在洛阳城头望见梁军急退,只道是费穆得胜,心中大喜,尽起大军随后追杀马佛念。马佛念且战且退。天穆得意洋洋,心道:“此番击溃庆之,竟是大功一件,少不得加官进爵。”正在白日做梦,忽见侧旁小道上走来不少魏军败兵。天穆忙将其喝住,问个详细,才知道是费穆兵败,心道不好,正待回军时,只听得马蹄声响起,庆之自引白龙骑从左侧小路杀出。天穆方欲接战,马佛念又率獠兵翻身杀回。魏兵本就不是对手,再加遇伏,登时大乱,四散奔逃。天穆长叹:“吾非庆之敌手,洛阳失矣!”遂脱了帅袍,下马混迹于败兵之中,从小路逃脱。所部大军却不能免,尽数归降。
白袍将军陈庆之来至洛阳城下,正待下令攻城,只见城门大开,临淮王元彧、安丰王元延明率百僚出迎。洛阳自五胡乱华来,南朝每思克复,未能如愿,不想一朝功成,庆之功勋,世所罕匹。后有诗赞曰:
戎马倥偬无人问,
一朝入洛天下闻。
但有壮志逐虎豹,
名将何必出名门。
庆之遣使报与元颢。颢大喜,乘法驾,随众臣进城。不想过洛阳城门时,适遇暴风,御马惊跃,不肯向前。左右执辔,驱策数次,才得入城。谏议大夫元昭业私议道:“昔日王莽篡权,马惊触北宫铁柱,三马皆死,后卒身败。今观此兆,亦非吉也。”元颢登了帝位,大加封赏,亲近侍从,鸡犬升天,列鼎而食。元颢小人乍贵,只道自己是天命所归,终日纵酒淫乐,不理朝政。亲信侍从,恃宠妄为,欺压百姓,元颢亦不稍制。因此渐失民心。多有士人、庶民从洛阳逃出,往投魏帝元子攸。子攸问洛中事,皆言:“颢败在旦夕,乌云蔽日,终当散去。”子攸心稍宽慰,复遣使催促尔朱荣南下。
尔朱荣在晋阳,朝廷诏命纷至,却只是含糊应承,置之不理。子攸急于返驾京师,遣于谨前去敦促行程。尔朱荣见于谨来,盛礼相迎。于谨入府宣诏,就便劝尔朱荣早定大军开拔之期。尔朱荣道:“天子视我若溺器,用时急急忙忙捧住,不用时往僻处一丢,尤恨不够远。”于谨闻言捧腹大笑,半响方止,言道:“南兵入寇,天下群雄纷起勤王,争为虎子而不可得。庆之虽旷世奇才,兵威盛极一时。然孤军远上,兵少将微,粮草不济。元颢昏愦,与庆之貌合神离。物极必反,覆败在即。此天授将军不世之功也。将军弗取,若有豪强抢先,提兵破敌,扶主中兴,效仿曹孟德故事,挟天子以令诸侯,届时将军何以自处?”尔朱荣听罢,如梦方醒,正欲起身,复有所思,低头不语。于谨道:“将军尚有何虑?”尔朱荣道:“庆之智勇无双,军中恐无人能敌。”于谨道:“将军帐下有八位英雄,人誉之为‘北朝八杰’,将军不知耶?”荣道:“愿闻其详。”于谨道:“此八杰者,皆一时之才俊,时人以猛兽飞禽喻之。
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贺拔允,沙场宿将,老成持重,象也;
贺拔胜,豪气冲霄,威慑群英,狮也;
贺拔岳,天纵英才,志存高远,鹰也;
高欢,奸狡无俦,奇计百出,貉也;
慕容绍宗,坚忍果决,忠心事主,獒也;
侯景,凶顽狠辣,兵行诡道,豺也;
宇文泰,武略天成,大道潜行,獭也;
王罴,力拔山岳,刚胆悍勇,熊也。
得此八人,纵横天下,何人能敌!”尔朱荣道:“八杰虽强,不若先生洞彻天机也。”遂点齐大军,督率众将南下,日夜兼程,不日来至河内。河内孤城一座,兵士单弱,无险可守。然守城将士上下一心,尔朱荣大军攻了数日,依旧难克。尔朱荣见将士疲惫,有心班师晋阳,等到秋高气爽之时再战,又恐误了军机,被别人争先抢功。正迟疑不决,刘灵助押粮至军前,遂命刘灵助占上一卦,刘灵助卜了多时,言道“未时必克。”尔朱荣复下令全力攻城,战了半日,将逾午时,烈日高悬,士气渐沮。尔朱荣目视灵助。灵助道:“时辰已到。”尔朱荣闻此,于城下亲自击鼓,将士闻鼓,一时士气大振,一举攻破河内城。破城时辰果然与刘灵助所言相合,尔朱荣愈发敬服。尔朱兆自诩英雄了得,听闻于谨盛赞八杰之才,心中不服,自请为先锋,率秀容铁骑先行。尔朱荣道:“尔但有匹夫之勇,无将帅之才,可统三千骑以还,多则乱矣。”遂只拨与尔朱兆三千精骑,嘱其谨慎前行。
庆之听闻尔朱大军南下,入见元颢道:“南军不满万人,魏人十倍于我。今远来至此,幸得成功。人情尚未尽服。彼若知我虚实,调兵四合,如何抵御?不如速启南朝,更请增兵来援。元颢当年客寓南朝时谦卑恭顺,一登帝位,潜生贰心,有背梁自立之意。因此支吾应对,俟庆之走后,转而询问安丰王元延明。延明道:“陈庆之兵不出数千,已是无敌,今增其众,羽翼丰满,奴大欺主,安能任陛下驱策?”元颢遂遣使上表梁廷,言中原已定,唯有尔朱狂妄,尚敢跋扈,不日将破之,不劳添兵云云。复又致书庆之,托言借所部白龙骑,充作卫队,潜削庆之兵权。庆之为顾大局,亦允之。副将马佛念见元颢如此作为,心中不平,遂劝庆之杀元颢自立为王,密谓道:“自古以来,废昏立明,扶危定难,鲜有得终。今将军威震中原,声动河塞,屠颢据洛,则千载一时也。”庆之道:“大敌当前,岂可自相残杀。始助之而终杀之,不义,失中原民心,恐不可行。”马佛念叹息退去。
这一日,庆之在洛水北岸北中城练兵,探马来报,尔朱兆领三千精骑在前,不日将至。庆之招马佛念密议。庆之道:“尔朱荣荡平北方,诛除葛荣,全仗秀容铁骑之利,今我已有计破之。汝速去百姓家收购豆谷,用毒药汁水煨了,慢火煮熟,撒于城外青草茂盛之处。若能毒死敌马,等同去敌双腿,敌势立减。”佛念欣然领命,依计而行。
庆之命人布下毒饵,单等敌来。次日,尔朱兆率骑兵驰至,耀武扬尘。尔朱兆立功心切,也不扎营立寨,直趋城下,单搦庆之决战。马佛念于城上答道:“我家将军有紧急军务,稍后下城,汝前来送死,何急在一时!”尔朱兆无谋,竟然当真在城下傻等。所部骑兵长途奔袭,战马饥渴难耐,多半就地啃食青草,一并将毒饵吃下。”尔朱兆在城下等了一个时辰,不见庆之下城,正不耐烦,却见战马相继仆倒于地,口吐白沫,四肢抽搐。不多时竟有二千余匹战马毒发而死。”正惊讶间,只见城门大开,庆之领獠兵好似决堤洪水般奔涌而出。獠兵好斗,一日不战,手痒难耐,此时个个踊跃当先。尔朱兆骑兵全凭纵马驰骋,失了坐骑如何挡得住悍勇无畏的獠兵,结果一战即溃,死伤惨众。尔朱兆亦中箭被创,被獠兵一路追杀,性命堪忧。正在危急关头,尔朱兆见前方尘土飞扬,有一队军马杀至。尔朱兆此时,已成惊弓之鸟,只道是敌军伏兵,大惊失色。比及军马走到近前,才知是自家人马。原来尔朱荣恐其有失,令贺拔兄弟引兵随后跟进。贺拔胜与贺拔岳看不惯尔朱兆骄横跋扈,因而不急不忙,带兵缓缓而进。倒是大哥贺拔允忠厚,率兵先行。正撞见尔朱兆兵败,截住追兵,一阵厮杀。贺拔允见庆之赶来,引弓射去,连发二矢,都被庆之用枪拨落。庆之赶至近前,大吼一声,一枪剌中贺拔允肩头,将其挑落马下。”贺拔允平日里待人宽厚,士卒感其恩义,愿效死命。今见主将落马,无不奋勇上前,拼死抵住庆之。庆之大发神威,连剌数人。魏兵奋勇死战,生生将贺拔允抢了回去。
庆之杀退两路敌军,后面副将马佛念赶上,合兵一处,肆意追杀逃敌。迎面正撞见贺拔胜、贺拔岳二将。二人见大哥负伤,怒火中烧,二话不讲,上前捉对厮杀。贺拔胜与庆之杀了个难解难分,贺拔岳也与马佛念战个齐鼓相当。四将走马灯好似你争我逐,奋力拼杀,两军将士虽都是身经百战,却也未曾见过这等争斗,皆止械驻足观看。四将虎跃龙翻,战至百余合,马佛念力怯,被贺拔岳用钩鎌枪一拨一带,勾于马下。贺拔岳拈枪正要剌下,庆之见了,斜剌里上前,人到枪到,正中贺拔岳右腿。贺拔胜见势不妙,连忙举棍架住庆之,护了贺拔岳先行退去,庆之亦不追赶,引兵回城。
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尔朱兆并贺拔兄弟回营,正遇尔朱荣大军赶至,细言此番争战,齐赞庆之骁勇。侯景听了不服,请命出战。侯景来至城下,持落羽弓于手,望城上高声唤道:“庆之小儿,可敢下城与某比试箭法?”庆之在城上听了,微微一笑,取弓在手,一箭射去,箭到处,射断侯景弓弦。侯景大惭,返身回营,从此不敢以箭技夸耀于人。
尔朱荣见众将败绩,欲亲自领兵与战。高欢道:“彼士气正盛,力战难料胜负。我闻庆之营中缺粮,常令士卒于乡野募集。可遣一队精锐,诈言是本地义军,前来献粮投奔,混入城内,待入夜时乘其不备,四处放火,夺下城门。我大军随后掩至,庆之虽有智勇,亦难免败亡。”尔朱荣闻言大喜,遂令部将刘贵领五百精兵带上美酒二十坛,米面牛羊,穿百姓服装,来至城下叫门。庆之见来人甚多,心疑有诈,事先在城中伏下甲兵,又让人暗中将刘贵看住。然后传令将这五百人延入城内,亲自往见。庆之见了刘贵一行,亦不多问,只将酒坛逐一开封验看,转身大喝:“与我将奸细拿下!”一声令下,伏兵四起,将五百人尽数缚了。刘贵尚自强辨,声言无罪。庆之笑道:“地方乡勇,老幼不齐,何以君所率尽是精壮少年?民兵所持兵刃,亦是各色各样。何以君所部尽持制式长刀?百姓所赠之酒,多为粗劣村酿。且粮少酿酒不易,所赠不过二、三坛而已。何以君能携如此多北朝佳酿前来?不是奸细又是何人!”刘贵闻言语塞,不知所措。庆之遂令人将刘贵拉下去尽情拷打,只打得一佛出世,二佛升天。刘贵受刑不过,道出魏军计划。庆之谓众将道:“敌阴谋图我,定叫其有来无回。”下令将刘贵并五百众监下,又在城内布下兵马。一切布置停当,已是入暮时分。庆之命人打开城门,并在城头举火。
尔朱荣在城外伏了多时,早已等得不耐烦。见城头火起,便要率军杀入。前番王罴败在庆之手下,急于报仇立功,请战道:“主公乃大军主帅,不可亲临险地。我愿代行。”尔朱荣遂将亲兵付与王罴。王罴一马当先,带队冲入城中,见街市昏暗无人,寂静无声,宛若空城。心生不祥之感,正要遣人探查。城中无数火把燃起,照如白昼一般。四下里杀声大起,伏兵尽出。王罴大骇,拼死夺路而走,好容易杀回到城门处,却见铁闸门己被放下,出城不得。王罴无奈,下马步战,沿阶梯仰攻,血战一番杀至城上。时部下兵卒已被杀尽,只有王罴一人被围。王罴扒着垛口,从城上跳下,正落在护城河边烂泥之中。城上梁兵纷纷放箭,一时羽箭猬集。亏得是王罴武艺高强,从城上跃下,又身中数箭,竟然不死。被友军接了,送回营中救治。
尔朱荣连日损兵折将,不由暴怒,亲统大军,径来攻城。庆之守御有方,将士用命,接连三日,大小十一战,杀伤魏军甚众。且獠兵善使飞叉、毒箭,中者毒发,痛不欲生。大将贺拔胜当先攻城,亦被创多处。尔朱荣听见负伤士卒日夜哀号,心烦不已。慕容绍宗献策道:“吾观庆之所统獠兵,多着藤甲。此物刀枪难入,却最怕火烧。去此不远有一处,唤作“荒草岭”,草高林密,最宜伏兵。愿乞兵马,在此处设伏,暗埋硫磺焰硝,布下“天雷地火阵”,引敌前来,放起火来,四面齐攻,庆之不难擒也。”尔朱荣道:“前番与敌交战,虽精细设计施为,终不能胜。此计虽妙,还须多带人马策应周全。”遂亲带大队人马设伏,却命绍宗至城下搦战。
庆之见敌来,下城与战。不多时,绍宗引兵诈败而走。庆之见绍宗所部尽是轻骑,甫一交锋,回身便走,知其有诈。唤过副将马佛念,吩咐道:“敌欲诱我入伏,设大军以待我至,其主营必然空虚。我且与之周旋,汝尽起大军直扑敌营,可获大功。”马佛念领命而去。庆之这边带着队伍,列着方阵,徐行如林。慕容绍宗见庆之所部行进甚缓,心下焦急。有心纵马而去,又恐敌军追赶不上,失了目标,白白设了伏兵。只好耐着性子,缓辔而行。此去荒草岭,不过四、五里路,走了一个时辰,方才走了一半路程。将近午时,庆之竟下令全军止步,埋锅造饭。慕容绍宗见了,气得口鼻生烟。返身回来,冲着庆之喝道:“南蛮子,可敢再战否!庆之笑道:“汝欲诱我中伏,我岂不知!却不防我袭汝大营。”绍宗听了大惊,一面派人报与尔朱荣得知,一面率兵急回大营。庆之也不追赶,却令军士高唱:“将军运筹献奇谋,机关虚设一场空。”绍宗听了,气得险些从马上跌落下来。比及回营,却是晚了一步,守营将士,多半被伤,粮草尽焚,大营被烧作一片白地。诸将见了无不灰心丧气。尔朱荣叹道:“吾少年从军,历经百战,从未遇如此劲敌。庆之用兵,仿若鬼神相助,实难与之匹敌也。”尔朱荣失了粮草,无法久驻,心生退意。正在此时,宇文泰押解粮草,来至军中。见尔朱荣欲退兵,切谏道:“庆之屡胜,亦多损耗,强弩之末,不能持久。且庆之虽旷世奇才,元颢却是庸夫蠢汉。为今之计,且围住庆之,另遣军士,搭造木筏,从上游渡洛水,直袭南城,擒了元颢。届时只剩下庆之坐困孤城,粮草断绝,不难擒也。”尔朱荣沉思半响,命人唤刘灵助来,卜问吉凶。刘灵助道:“南军必破,十八九间。”尔朱荣心喜,依宇文泰计策,安排军兵依计行事。
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庆之得探马来报,言魏兵入山中伐木,忙遣人知会水军大将元冠受,让其小心提防敌军渡河。元冠受是元颢亲子,不受庆之节制,见庆之屡立奇功,心甚忌之,亦不把庆之好意提醒放在心上。只是每日放出哨探,探查魏兵造筏进程。探子回报,魏兵造筏甚缓,每日止有三、四支大筏下水,冠受听了不以为意。这一日,入夜时分,元冠受正与众将在帐中聚饮,忽听帐外杀声大起,忙出帐看。却见魏兵突入营中,逢人便砍,梁兵惊惶奔逃。冠受方欲集兵御敌,宇文泰纵马杀至近前,抡起双刀,迎面砍来。冠受手无兵刃,慌忙中举臂格挡,生生被宇文泰砍断左臂。冠受负痛,转身要逃,宇文泰赶上,轻舒猿臂,一把抓住,掼到地上,令军士缚了。原来宇文泰明里打造木筏,暗中选了勇健兵士,在上游水浅处涉水渡河,奇袭敌岸防大营。宇文泰擒了冠受,乘势夺了敌船,接贺拔胜、尔朱兆过河。二将率部过河,未作停留,直取南城。元颢听闻魏兵杀过河来,大惊失色,忙令人备马,预作远遁。白龙骑将领杨白华上前执元颢马辔,谏道:“城中尚有甲兵数万,足可守御。且陈将军在北岸,知我被袭,必来相救,到时前后夹击,可大破魏兵。元颢此时慌乱智昏,言道:“只怕庆之亦是自顾不暇!”遂不顾而逃,奔至临颍,为当地豪强江丰所杀,首级献至尔朱荣营中。
庆之自从魏军伐木造筏,心知不好,便欲引兵袭扰。不料尔朱荣听了高欢之计,在北中城外二里处,环城修建长围、箭楼、营垒,以为久困之计。庆之见了乘夜突袭,尽毁敌防。魏军仗着人多,又重建起。庆之再出,毁敌所建。魏军又建。如此反复数次,庆之所部疲惫,困于城中,不得兼顾他处。这一日,探马来报,言魏军奇袭南城,元颢被擒。白龙骑亦逃散。庆之大惊,尤未全信。次日,有魏国使者至,携元颢首级至北中城,劝庆之归顺。庆之知大势已去,叹道:“此番北伐中原,发铚县至于洛阳,十四旬平三十二城,大小四十七战,刀丛箭雨中走来,不想一朝毁弃,诚天不佑梁也!”命魏使将近日所捉降卒带回。刘贵因此得脱。随后集合人马,当先向东南突围。尔朱荣料到庆之要走,令慕容绍宗布下“天罗地网阵”。庆之奋力冲杀,破十二道重围,双枪尽折,被创十九处,犹如血人一般。率军且战且退,来至蒿高,方欲渡颍水,尔朱荣亲统大兵追至。庆之列方圆阵,魏兵轮番冲击,梁军阵势不乱,杀敌甚众。尔朱荣见庆之治军有方,退而不散,败而不乱,心中钦慕不已。高声唤道:“将军领孤军、冒矢石,转战千里,百战余生,可谓尽节矣。今日受困于此,吾不忍视英雄陨落,何如归降于我,愿富贵与共。”庆之笑道:“吾大好男儿,焉能忍死须臾,屈身事敌!宁作梁朝之鬼,不作索虏之奴!”后有诗赞:
强虏环伺千万重,
百战无暇顾己身。
报国何惜七尺躯。
誓洒碧血洗胡尘。
尔朱荣见庆之心如铁石,只好下令四面合攻,双方在河中绞杀在一处,颍水为鲜血染红,浮尸连绵,数里皆赤。两军自亥时战至天明,梁军折损过半,犹结阵死战。高欢见状,密谓尔朱荣道:“我料庆之必经此处,已命将士在上游拦河蓄水,此时放水,可奏奇效。”尔朱荣道:“此计虽好,然我军士卒与敌混战一处,若上游放水,自家军马亦被害矣。”高欢道:“庆之勇绝,獠兵彪悍,一旦纵脱,后患无穷。主公毋以妇人之仁,误国家大事。”尔朱荣听罢,狠下心来,下令放水。上游兵士接了军令,扒开水坝,大水若脱缰野马,汹涌奔腾而下,梁兵尚在河水中厮杀,全不知大祸将至,比及水至,已无从躲避。庆之全军尽被大水冲走。副将马佛念等诸将多溺水身亡。庆之自小生在水乡,水性极好,被冲出数里后,跋涉上岸。庆之坐在岸边稍歇,脱衣裹创,正摸到怀中木盒。忆起是昔日高僧所赠,言说危急时可开此盒。庆之打开木盒,里面竟是一把钥匙。庆之疑惑,一不留神,钥匙从手中滑落,掉入地上石缝之中。庆之连忙扒开碎石,却见石下有一铜箱。庆之取了钥匙,试着开锁。开了箱子,却见尽是出家人之物:度牒、袈裟、僧帽、僧鞋、剃刀、木鱼一应俱全。庆之顿悟,当下剃发易服,化作僧侣模样,因此避过魏国重重盘查,潜至豫州。当地义士程道雍助其出汝阴,辗转回国。庆之回到朝中,见了梁帝萧衍,自称有罪。朝廷赏赐,亦力辞不受,自出家财,抚恤阵亡将士。
尔朱荣战败梁军,迎魏帝子攸返回洛阳。子攸大喜,加尔朱荣为天柱大将军,尔朱兆为车骑大将军,元天穆为太宰。勤王诸将皆有封赏,大赦天下。贺拔岳此次征战,未立大功,心有不甘。见中原渐宁,唯有西边万俟丑奴尚在兴风作浪。欲请命前往征讨,又恐尔朱荣不允。贺拔岳知次兄贺拔胜与尔朱荣私交甚笃,语道:“吾欲建功关中,然丑奴拥秦陇之兵,足为劲敌。若岳往而无功,罪责立至;假令克定,恐谗诉生焉。”贺拔胜道:“汝欲以何计自安?”贺拔岳道:“请尔朱氏一人为元帅,岳副贰之,则可矣。”贺拔胜然之,请于尔朱荣。尔朱荣乐见自家亲戚立功,欣然应允。遂以骠骑大将军尔朱天光为帅,持节,督二雍二岐诸军事,以贺拔岳、侯莫陈悦分为左、右都督。择日起程,往讨丑奴。镇西将军宇文泰时任贺拔岳部将,亦从军效力。
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丑奴盘据关中多年,羽翼渐丰,朝廷深以为患。然六镇兵乱、庆之北伐,无一日不用兵,自然无睱顾及。及葛荣覆灭,葛荣余部亦有不少逃往关中。丑奴收为己用,势力暴涨,又有萧宝夤相助,建章定制,自成一国。闻听朝廷用兵征剿,勃然大怒,命新降赤水流寇韩用率部三万往拒。时北魏大队兵马尚未齐聚,主帅尔朱天光得悉敌来,面有难色。贺拔岳道:“蜀贼鼠窃,公尚迟疑,若遇大敌,将何以战!”天光乃尔朱荣堂侄,以亲见任,实非将帅之材。因谓贺拔岳道:“今日之事,一以相委,公宜为吾制之。”贺拔岳等得便是这句话,遂向天光讨了二千秀容铁骑,骑兵配双马。行军时乘一马,交战时换过另一匹,因而虽长途奔袭,战力不减。当下辞别天光,兵出潼关,直趋渭北。
这一日,魏兵沿渭水西行,正与敌军遭遇。贺拔岳忙将骑兵分作两队,分由宇文泰与大将李弼统带。自己带了亲兵于高山上统观战局。宇文泰率千骑当先迎敌,到了敌军近前,不引兵冲阵,却在敌军阵前布下环形骑射阵,骑兵大队头尾相衔,且驰且射。韩用所领之兵尽是流民,衣裳尚且单薄,遑论铠甲。因此不堪弓矢之利,死伤颇多。韩用大怒,率军上前。宇文泰却不与之接战,引兵边退边射。韩用之兵,步卒居多。因而赶了半天,徒费气力,又增伤亡,却是追赶不上。正没奈何间,后阵大乱,只见李弼引千骑从后掩至。韩用不得己,返身去战李弼,李弼引兵退走。韩用紧追李弼,不多时,宇文泰又来袭扰。韩用又引兵去战宇文泰,宇文泰飞驰而去。韩用刚要停步稍歇,李弼去而复返。如此反复数次,韩用所部中箭者十有二、三,疲惫不堪,士气低迷。韩用气极败坏,将大队人马交与副将,集全军骑兵于一处,约二千骑余骑,亲自统率去追宇文泰,誓要生致之。贺拔岳在山上见敌分兵,心中大喜,传令下去,命李弼甩掉敌军主力,换过副马,追袭韩用。
韩用怒气冲冲,引骑兵来追宇文泰。却不料那秀容骑兵所乘皆百里挑一的良马,任凭韩用如何频挥马鞭,依旧追赶不上,正心急间。李弼率兵从后渐渐赶上,随驰随射,箭如狂岚。韩用暴怒,调头引兵与李弼对冲。骑兵对冲,全凭马术精湛,讲的是平时训练之功。韩用所部骑兵未经训练,坐在马背上尚且不甚稳当,几番冲杀下来,多有仆尸落马者。此时宇文泰引兵返身杀来,韩用骑兵再无力相抗,四散奔逃。韩用叹道:“秀容铁骑天下先,诚不虚也!”韩用知今日断无胜机,策马急走,被宇文泰赶上,一刀砍死。令人挑了韩用首级,招降余众。敌兵望之皆降。获降兵二万,马二千匹,军威大振。
尔朱天光大军赶至,见贺拔岳所部斩将立功,大为褒奖。时丑奴麾下大将尉迟菩萨率兵攻打武功甚急。天光兵马尚未齐聚,因而逡巡不前。尔朱荣闻讯大怒,遣骑兵参军刘贵驰诣军中,加天光杖罚一百。天光是尔朱亲族,刘贵自然不会当真重重责打。尔朱天光却大为惊惧,寻思诸将皆不利,唯有贺拔岳善战,遂遣其往救。尉迟菩萨攻破了武功外围栅寨,闻贺拔岳前来,恐腹背受敌,引兵渡渭水与之相持。贺拔岳赶至,与尉迟菩萨隔水相望,贺拔岳陈辞忠义,痛责其附逆作乱。尉迟菩萨理屈辞穷,令手下尉迟庸对答。贺拔岳见状怒道:“我与尉迟对语,汝是何人,敢来多嘴!”尉迟庸虽畏贺拔岳勇武,却因隔着大河,有恃无恐,大骂贺拔岳。贺拔岳令人抬过一张三石的铁胎弓,用尽平生气力,弯弓如满月,一箭射去,尉迟庸应弦而倒,落水而亡。尉迟菩萨闻讯,怒不可遏,见贺拔岳只有十数亲信相随,遂点了三千余骑,沿河西走,来至水浅处,纵马涉水渡河,直取贺拔岳。贺拔岳早料定尉迟菩萨少谋易怒,故意以身饵敌,却事先命宇文泰、李弼二将在山道狭窄处埋伏,单等敌军赶来。尉迟菩萨向前赶了一阵,望见前面贺拔岳背影,心下欢喜,正待上前,只听得轰隆隆响处,地颤山摇。尉迟菩萨抬头,但见路两侧山上冒出多股魏兵,沿山坡推下无数磨盘大小的巨石。山道狭窄,尉迟菩萨所部挤在一处,无从躲闪,被砸得筋断骨折,死伤沉籍。贺拔岳返身回来,指挥伏兵合围,下令魏兵高喊:“下马者免死!”敌军突遭奇变,心惊胆寒,彼此相顾,陆续下马投降。尉迟菩萨要逃,被李弼赶上,一枪挑于马下,生擒活捉。
万俟丑奴惊闻兵败,弃了岐州,收聚各处之兵,据守安定。侯莫陈悦见贺拔岳屡立战功,看着眼热,也要一试身手。向尔朱天光请缨,率本部二万兵马,往攻安定。只道贼势颓危,可一举荡平。怎料由寒至暑,大小四十余战,士卒死伤过半,依旧难克。尔朱天光只好令贺拔岳前去替他。贺拔岳引兵赴安定,侯莫陈悦出营相迎。贺拔岳心高气傲,讥讽侯莫陈悦道:“公有虎贲二万,竟战不过山匪流寇,何以为将!”侯莫陈悦大惭,衔恨于心,默默而退。贺拔岳却未作多想,接掌大军。传令全军后退百里,又命军士四处宣言:“今气候渐热,非征讨之时,待秋凉更图进取。”丑奴闻之。派出侦骑打探,回报魏兵果退,遂以为实。前番征战耗费钱粮无数,魏兵既退,命太尉侯元进分兵掠地,四处筹粮。
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贺拔岳正等敌兵散开,好从中取事。闻报后,命宇文泰率八百轻骑出击。宇文泰换上敌军旗号,化做解粮军兵,押了军粮,一路上虽遇敌军,却未受盘查。径直来到岐州北面重镇细川寨。敌军见了,只道是自家兵士筹粮回来,大开寨门相迎。宇文泰二话不说,策马冲入寨中,径取敌将侯元进。元进猝不及防,被执当场,余众尽降。宇文泰抚以恩义,赐降卒酒食盘缠,劝其回乡务农。降卒感其恩义,心悦诚服,咸喜道:“早遇宇文使君,吾等豈从逆乱。”关陇之地,土瘠人众,多生灾害,百姓食不果腹,不得已委身盗贼,劫掠四野。宇文泰整肃军纪,不扰百姓,恩威相济,剿抚并用。丑奴之众渐自散去。
贺拔岳挥军一路高歌猛进,连拔数城,兵进泾州。泾州守将俟幾长贵出城迎战,贺拔岳连败之。长贵势穷无计,以城降。丑奴势孤,退往高平。贺拔岳命宇文泰招抚各地,自率轻骑急追丑奴。兵进平凉,所带干粮用尽。众将皆欲暂归。贺拔岳道:“贼众胆丧,正可一战而平,豈能稍纵,令贼势复猖。”遂下令杀副马,与众兵将饱食,并力向前。兵至长坑,远远望见黄罗伞盖,正是丑奴一干人等。丑奴小人乍兴,僭号称帝,逃命亦不忘排场,因而行进迟缓。贺拔岳带兵赶上,大喝道:“官军讨贼,唯诛首恶,从者不罪。”丑奴所部闻言,立时作鸟兽散。贺拔岳部将侯莫陈崇一马当先,冲入敌阵,活捉丑奴。侯莫陈崇,代郡人,与右都督侯莫陈悦本是同父异母兄弟。侯莫陈崇乃是庶出,为侍婢所生,素为兄长欺凌,生母亦被主母凌虐致死。侯莫陈崇勇猛果敢,十五岁时离家从军,讨葛荣,定邢杲,败元颢,每战必先,屡立大功。贺拔岳把丑奴坐骑、佩剑、金带赏给侯莫陈崇,以旌其勇。又遣宇文泰去取高平,宇文泰致书高平守将,晓以利害,城内执萧宝夤而降。三秦、河、渭、瓜、凉、鄯州皆相继平定。贺拔岳因功加车骑将军,进爵为伯,邑二千户,寻授雍州剌史,辅尔朱天光坐镇关中。宇文泰亦受重赏加征西将军,行原州事。时关、陇一带连年战乱,民生凋弊,宇文泰抚以恩信,民皆感悦,关中自此安定。