高欢闻讯，谓诸将道：“前日不得志于玉壁者，以思政善守耳。今易他人镇之，吾取之如探手摘花也。”段韶道：“王欲西征，不如直捣关中，攻其不备，无徒顿兵坚城之下。”高欢道：“不然。玉壁为重镇，宇文泰倚之为干城。吾往攻之，西寇必出，乘机痛击，蔑不胜矣！”诸将皆赞：“善。”乃亲率诸将，倾山东之众，往关西进发。武定四年九月，兵至玉壁城外。连营数十里，旌旗蔽野，金鼓震天。城中皆惧，孝宽安居自若。时守城将士不到一万，或请济师于朝。孝宽道：“朝廷委我守此，以我能御敌也。今有城可守，有兵可战，有粮可食。诸君但遵吾令，以静制之，不久贼自退矣，毋贻朝廷之忧。”乃严令坚守。高欢停军城外，屡来挑战，城中寂然不应。高欢督大军四面攻击，昼夜不绝。
孝宽亲到城上，随机拒敌。城中无水，汲于汾水。高欢下令绝其水道，城中掘深井以汲。高欢又于城南筑土山，高出城墙，昼夜向城中放箭。孝宽连夜筑楼，高出土山，选神箭手与之对射。高欢使人传语：“尔虽筑楼至天，我当掘地取汝。”当下引兵攻西北，而掘地道于东南。孝宽语部属道：“西北地形天险，非人力所能攻，彼不过虚张声势耳，当谨备东南。”乃掘长堑邀绝地道，选能战之士屯于堑内。东魏兵穿地至堑，刚一露头，即被斩下首级。孝宽又于堑下积柴贮火，用皮排吹之，火气一冲，在地道内者烟薰火燎、焦头烂额，死者千余人。高欢又造攻车，车之所及，莫不摧毁，虽有排楯，莫之能抗。孝宽缝布为缦，随其所向张设，攻车竟不能坏。高欢下令作长竿，缚松麻于上，灌油加火，以烧布焚楼。孝宽复作长柄钩镰刀，利其锋刃，火竿一来，即以镰刀割之，长竿尽折，松麻俱落。高欢又取攻邺城之旧法。环城四面穿地，作二十一道，分为四路，挖至城基。掏空城基，支以梁柱。作讫，以油灌柱，放火烧之，柱折城崩。孝宽在崩毁处竖木栅以捍之，敌不得入。城外尽其攻击之术，尽被孝宽破解。高欢无如之何，遣仓曹参军祖孝征劝降。孝征道：“君独守孤城，未闻救兵，恐不能全，杀身无益，何不降也？”孝宽回报：“我城池险固，兵食有余，攻者自劳，守者常逸，岂有旬朔之间，已须救援？孝宽关西大好男儿，必不为降将军也。适忧尔众有不返之危。”孝征语塞，俄而复谓城中人道：“韦孝宽受彼荣禄，或复可尔，自外军士，何事相随入汤火中耶？”又射箭募格于城中道：“能斩城主降者，拜太尉，封开国郡公，邑万户，赏帛万匹。”孝宽见了，手题书背，道：“若有斩高欢者，一依此赏。”反射城外。高欢气极，督众强攻。东魏苦战五十余日，士卒死者沉积。这一日，韦孝宽正巡城，见对面土山上押上一人。细看时，正是亲弟韦子迁。这韦子迁在东魏仕官。高欢见玉壁久攻不下，欲以子迁相挟。以白刃临子迁颈项，谓孝宽道：“若不早降，便行大戮。”孝宽笑道：“干大事不惜己身，况兄弟乎！”子迁大呼：“兄长不念小弟，何忍伤老母之心！”孝宽略无顾意，怒道：“竖子毋污吾门庭！”言讫，一箭射去，正中子迁前胸。子迁毙命当场。西魏士卒见了，莫不动容，皆有赴死之心。数年之后，韦子迁葬长安城南。子迁无子，韦孝宽将第二子韦谌过继与韦子迁为嗣。
东魏顿兵坚城之下，战与病死者多达七万人。高欢智力俱困，因而疾发。孝宽令众唱道：“高欢老貉，亲犯玉壁。劲弩一发，凶身自殒。”于是东魏军中讹言孝宽以劲弩射杀高王。高欢卧病，不与诸将相见。讹言传开，军士皆怀惊惧，夜中遁去者甚众。高欢闻讯，扶病起坐外帐，召大小将士进见，将士皆喜。又集诸贵臣于内帐，奏乐宴饮。酒酣，使斛律金作歌。斛律金唱道：“敕勒川，阴山下，天似穹庐罩四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”高欢和之，唏嘘流涕，左右皆垂泪。是夜有大星坠于营中，枥马皆鸣，士卒惊恐。高欢叹道：“此兆莫不是应在我身？”高欢知势难复留，解围去。宇文泰初闻玉壁被围，诸将咸请出师，宇文泰道：“有孝宽在，必能御之，无烦往救也，且欢严兵而来，以攻玉壁，谓吾师必出，此围城打援之常法。孝宽必能料知，故被围以来，绝不遣一介人求救于朝，正欲守孤城以挫敌锋芒也。”于是按兵不发。及东魏兵退，孝宽报捷，宇文泰喜道：“王思政可谓知人矣。”乃加孝宽为骠骑大将军、开府仪同三司。其余守城将士晋级有差。
高欢返晋阳，舆疾入府。娄妃及诸夫人见其病重，无不忧心重重。高欢将诸事皆委世子高澄处分。一日，高澄侍疾于侧。高欢熟视之，言道：“我病汝固当忧，但汝面更有余忧色，何也？”高澄未及对。高欢道：“岂非忧侯景叛耶？”高澄道：“侯景胸多谋算，智略过人。诸将若高敖曹、彭乐等皆勇冠一时，景常轻之道：‘此属皆如豕犬，亦何能为？’又谓司马子如道：‘高王在，吾不敢有异。一日无高王，吾不能事鲜卑小儿高澄也。’”高欢道：“侯景为我布衣交，屡立大功，专制河南十四年矣。常有飞扬跋扈之志，顾我能养，岂为汝所能驾御也。为今之计，唯有将其诱入晋阳，寻机除了后患。我今病重，不能行文。汝可仿我笔迹，招其速来。”又道：“侯景与我有约，书信背面左角加水纹微点，以别情伪。切记。”高澄听了，大惊失色。高欢见世子色变，心道不好，急道：“莫非汝已致书侯景？”世子嚅嚅道：“如之奈何？”高欢捶床长叹：“侯景必反矣！”良久，又道：“邙山之战，吾不用陈元康之言，留患遗汝，死不瞑目！今四方未定，我死之后，勿遽发哀，徐俟人心稍安，成丧未晚。厍狄干、斛律金，秉性遒直，终不负汝。可朱浑道元、刘丰生远来投我，必无异心。潘乐本作道人，性和厚，汝兄弟当得其力。韩轨少戆，宜宽借之。彭乐心腹难得，宜防护之。堪敌侯景者，唯有慕容绍宗，我故不贵之，留以与汝。宜深加殊礼，委以经略。他日侯景有变，可委绍宗讨之，必能平贼。”又道：“段韶忠义仁厚，智勇兼全，亲戚之中，唯有此子，军旅大事可共筹之。我恐临危之时不能细嘱，故先以语汝。”高澄涕泣受命。
武定五年正月朔，日色惨淡无光，高欢问：“何故？”左右报道：“日蚀。”高欢临轩仰望，日蚀如钩，叹息回宫，病笃日重。至初五日丙午，集娄妃、诸夫人、世子、兄弟等于床前，以后事相嘱。修遗表自陈不能灭贼，上负国恩为罪。又嘱娄妃道：“诸夫人有子女者，异日各归子女就养；无子女者，随汝在宫终身。汝皆善视之，无负我托。”言毕遂卒，时年五十有二。
话说侯景料得高欢病重，又与高澄有隙，内不自安。这一日，收高欢书信，翻过看时，却无微点暗记，心生疑窦。遣亲信入晋阳多方打探，才知高欢已死。颍川刺史司马世云与侯景相结，约同富贵。侯景反叛，世云以城应之。豫州刺史高元成、广州刺史暴显、襄州刺史李密，忠于朝廷。侯景皆诱而执之，尽并其地。继又遣死士二百，潜入西兖州，欲袭其城。刺史邢子才觉察，掩杀叛军殆尽，以侯景反状闻于朝，散檄于东方诸州，使各为备。高澄得报惶恐，集群臣问计。高欢在时，高澄使心腹崔暹屡次弹劾侯景。诸将皆言侯景之叛祸由崔暹，请杀之以谢侯景。高澄方寸已乱，欲从之。陈元康谏道：“四海未清，纲纪已定。若枉杀无辜，以悦叛臣，试问何人敢为社稷直言？晁错前事，愿公为鉴。”高澄以为然，遣司徒韩轨督率大兵讨叛，诸将皆受其节制。
侯景自忖难抗东魏大军，遣使通款宇文泰，以河南之地叛归西魏。宇文泰召众臣计议。左丞王悦言：“景之于欢，始敦乡党之情，终定君臣之契，更有香火之誓。任居上将，位重台司。今欢初死，景遽外叛，盖所图甚大，终不为人下也。且彼既背德于高氏，宁肯尽节于我朝？今益之以势，援之以兵，窃恐朝廷贻笑将来也。”王思政上言：“我朝图河南久矣，若不因机进取，后悔何及？愿以荆州步骑一万，从鲁阳向阳翟，名为救之，可以得志。”宇文泰嘱目于谨。于谨道：“侯景奸诈难测，不如厚其爵位，以观其变也。”宇文泰从之。加封侯景为太傅、河南大行台、上谷公。
话说侯景通款西魏，却迟迟未见西魏发兵。闻东魏兵至，虑众寡不敌，竟行一女二嫁之举。又遣行台郎中丁和来纳款于梁，时梁武帝年老智昏，贪慕虚名。安据江南，不乘两魏相争之际，修明政治，渐图混一，而迷信释教，舍身同泰寺，又倚重佞臣，朝政日废。是岁正月，萧衍梦见中原牧守皆以地来降，举朝称庆。旦，见宠臣中书舍人朱异，告之：“吾为人少梦，若有梦，必实。“朱异道：“此乃宇内混一之兆也。“及侯景使者至，萧衍益发认作天意，召群臣廷议。尚书仆射谢举等皆言：“顷岁与魏通和，边境无事，今纳其叛臣，窃谓非宜。“萧衍道：“虽然，得景则北土可清；机会难得，岂宜胶柱！“言罢，又迟疑不决，自语道：“国家如金瓯，无一伤缺，今忽受景地，岂是合宜？如致纷纭，悔之何及？“朱异道：“圣明御宇，南北归仰，正以事无机会，未达其心。今侯景分魏土之半来归，实乃天意。若拒而不纳，恐绝后来之望。此诚易见，愿陛下无疑。“萧衍宠信朱异，从其言，定议纳景。以侯景为大将军，封河南王，都督河南北诸军事、大行台。平西咨议参军周弘正，精卜算推演，数年前谓人道：“国家数年后当有兵起。“及闻萧衍纳侯景，道：“乱阶在此矣！“
南梁既纳侯景，自不能坐视其覆灭。梁武帝遣司州刺史羊鸦仁、兖州刺史桓和统兵三万，前往悬瓠，运粮应接。援军未至，韩轨大军己到，军锋甚锐。侯景知所部归心者少，不敢出战，退守城中。韩轨围城，昼夜攻打。侯景惊惧，复割东荆、北兖州、鲁阳、长社四城，赂西魏以求救。宇文泰问于谨。于谨道：“是时矣。名为援之，实收其土，未可轻战。”宇文泰遂遣李弼、赵贵将兵一万，前往颍州。侯景恐纳地西魏，见责于梁武帝，又使人奉启于梁，其略云：
王旅未接，死亡交急，遂求援关中，自救目前。臣既不安于高氏，岂能见容于宇文？但螫手解腕，事不得已，本图为国，愿不赐咎。臣获其力，不容即弃。今以四州之地，为弭敌之资，已令宇文遣人入守。自豫州以东，齐海以西，见有之地尽归圣朝。悬瓠、项城、徐州、南兖事须迎纳，愿陛下速敕境上，各置重兵，与臣影响，不使差误。昧死以闻。
梁武帝宽柔，见奏，下诏慰之道：
大夫出境，尚有所专，况始创奇谋，将建大业，理须适事而行，随方以应。卿诚心有本，何假词费。
侯景见萧衍如此好哄，心中暗喜。东魏韩轨围颍川，闻魏李弼、赵贵等将至，谓众将道：“西师之来，必皆坚甲精锐，我士马疲劳，未可与战，不如班师回朝，再图后举。”遂解围去，引兵还邺。韩轨至邺城，正值晋阳发高欢之丧，布告内外。静帝集文武于东堂，举哀三日，锡以殊礼，谥曰献武王。诏加高澄为大丞相、都督中外诸军事、大将军，袭封渤海王，守丧晋阳。
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高欢在时，孝武西迁，因有逐君之丑，外朝野物议纷纷。故而曲尽臣礼，事东魏静帝礼数甚恭，事无大小，必以启闻。每侍宴，俯伏上寿；帝设法会，乘辇行香，高欢执香炉步从，鞠躬屏气，承望颜色，故高欢旧部奉天子莫敢不恭。及高澄当国，倨慢顿滋，使中书黄门郎崔季舒察静帝动静，纤悉以告。高澄尝与季舒书：“痴人比复何似？痴势小差未？宜用心检校。”痴人，谓静帝也。静帝容仪俊美，膂力过人，好文学，从容温雅，人以为有孝文风烈，以故高澄深忌之。静帝尝猎于邺城东，弯弓乘马，驰逐如飞，监卫都督乌那罗受工伐从后呼道：“天子勿走马，恐大将军嗔怒！”静帝强忍怒气，不言，揽辔而还。至夜，设宴于宫中。高澄侍饮酒，举大觞谓静帝道：“臣澄劝陛下酒。”静帝推辞不饮。高澄强之，如是者三。静帝犹记白日之事，不胜愤慨，言道：“自古无不亡之国，朕亦何用此生为！”高澄怒道：“朕，朕，狗脚朕！”使崔季舒殴帝。季舒见高澄醉，以身蔽之，假挥三拳。高澄奋衣而出。次日，酒醒，亦自悔。高澄使季舒入宫请罪，言：“臣澄醉后，情志昏迷，误犯陛下，乞恕不恭之罪。”静帝佯作不意，道：“朕亦大醉，几忘之矣。”赐季舒绢百匹。
静帝不堪其辱，每咏谢灵运诗道：“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻。本自江海人，忠义动君子。”常侍颍川荀济知帝意，密奏道：“昔献武王高欢有大功于国，未尝失礼于陛下。今嗣王悖乱已极，陛下异日必有非常之祸。宜早除之，以杜后患。”静帝道：“深知成祸，其如彼何？”荀济道：“廷臣怀忠义者常有，未知上意，引而未发。臣请为陛下图之。”乃密与礼部郎中元瑾、长秋卿刘思逸、华山王元大器、淮南王元宣洪、济北王元徽等歃血定盟，共扶帝室。然欲纳兵入宫，恐招瞩目。设计在宫中假作土山，开地道通北城外，纳武士于宫，诱澄入而诛之。掘至秋门，守门军士闻地下有响声，急忙禀告高澄。高澄道：“此无他，必天子与小人作孽，掘地道以纳其党耳。”当下勒兵入宫，见帝不拜而坐，言道：“臣父子功存社稷，何负陛下耶！陛下何意反？此必左右妃嫔辈所为！”欲杀胡夫人及李嫔。帝正色道：“自古唯闻臣反君，不闻君反臣。王自欲反，何乃责我！我杀王则社稷安，不杀则灭亡无日，我身且不暇惜，况于妃嫔！必欲弑逆，缓速在王！”高澄为其正气所摄，慌忙叩头谢罪。帝乃召后出见，为之劝解。留宴于九和宫，命胡、李二夫人进酒，宫女奏乐相与酣饮，夜久乃出。三日后，高澄访知荀济等所为，幽帝于含章堂，执荀济诸人。高澄爱其才，尚欲全之，亲问荀济道：“荀公何为反？”荀济道：“奉诏诛贼，何谓反耶！”高澄大怒，挥使执去，与诸人同烹于市。高澄疑咨议温子升与谋。时方使子升作献武王碑，碑既成，即下晋阳狱。不与饮食，子升食弊襦，饿死狱中。死后弃尸路隅，家口尽没。子升门生故吏遍于朝中，竟无人顾问。长史宋游道收葬之，人皆为游道危。高澄不之罪，事平，复请帝临朝。
再说侯景，才解了覆巢之祸，又生出诡谲之谋。侯景见西魏援兵精壮，欲因会擒拿二将，夺其军众。当下设宴相邀。二将情知有诈，托辞不往。赵贵亦欲诱侯景入营而执之。李弼道：“河南尚未易取，杀景反为东魏去一祸也。况梁兵已在汝州，留此则必与战，徒伤士卒，于大计无益，不如西还。”不几日，梁军羊鸦仁将兵至汝水。二将引兵还长安。王思政引援兵入据颍川。侯景欲借西魏之兵攻东魏，自己从中渔利，见李弼赵贵退兵，复乞兵于宇文泰。宇文泰使都督韦法保、贺兰愿德将兵助之，且召景入朝。侯景厚抚法保等，冀为己用。王思政觉其诈，密召法保、愿德等还，分布诸军据景七州十二镇。侯景设计不成，反被西魏骗去许多城池，大怒，决意归梁。以书遗宇文泰道：“吾耻与高澄雁行，安肯与大弟比肩？”宇文泰见信，付之一笑。以所授侯景官爵尽数授与王思政。思政逊辞不受。宇文泰频使嘉慰，思政推辞不得，唯受都督河南诸军事。
侯景诓骗西魏不成，又将主意打在南梁上。七月，侯景上表梁武帝萧衍，请兵北伐。萧衍允诺。然陈庆之早已亡故，南朝乏良将。萧衍一向信赖亲眷子侄，虽萧家多出纨绔，每每误事，萧衍却不改旧习。此番出战，选定兄子贞阳侯萧渊明为主帅，授以用兵法度，又恐其临事难决，令侍中羊侃同行。大军开拔，兵锋直指东魏彭城。渊明顿军寒山，与侯景掎角。依梁武帝计议，遣侍中羊侃监工，断流立堰，引泗水以灌彭城。东魏彭城守将王则激励将士，勉力固守。高澄见南朝与侯景合兵，忐忑不安，有意劝回侯景。是时，侯景旧部蔡道遵北归，言“景颇知悔过”。高澄将侯景家小尽数软禁，以书谕侯景，语以阖门无恙，若还，许以豫州刺史终其身，还其母、妻妾、爱子，所部文武，更不追摄。侯景作事决绝，使军师王伟复书道：
今已引二邦，扬旌北讨，熊豹齐奋，克复中原，幸自取之，何劳恩赐！昔王陵附汉，母在不归，太上囚楚，乞羹自若，矧伊妻子，而可介意！脱谓诛之有益，欲止不能，杀之无损，徒复坑戮，家累在君，何关仆也！
高澄览书大怒，却无良策，欲以大都督高岳救彭城，以金门郡公潘乐为副。陈元康道：“高岳刚愎少谋，潘乐缓于机变，不如慕容绍宗久经战阵，临机决断，用兵如神。若依先王之命，推赤心于彼，彼必尽忠效命，贼何足忧？”高澄道：“绍宗尝授侯景兵法，有师徒之份。侯景叛，绍宗内不自安。且任职在外，今骤然召之，恐其惊叛。”元康道：“绍宗知臣特蒙顾爱，使人来献金。臣欲安其心，坦然受之，保无异也。”高澄从之，以绍宗为东南道大行台，开府，封燕郡公，高岳、潘乐副之，先解彭城之围，后讨侯景。侯景骄狂，先是闻韩轨来，言道：“猪肠儿何能为？”韩轨喜啖猪肠，因此得名。闻高岳、潘乐来，言道：“兵虽精，人岂堪敌我哉？”及闻绍宗来，叩鞍有惧色，惶恐道：“谁教鲜卑儿遣绍宗来？若然，高王定未死耶？”十一月乙酉，绍宗率众十万据橐驼岘。渊明未经战阵，临战难免惊慌。羊侃劝渊明道：“魏兵远来，须乘其未定击之。”渊明不从。旦日，又劝出战，又不从。日久，诸将皆来问方略。渊明本非将才，性又怯懦，只知守成，不能对答，但云“临时制宜”。羊侃无奈，自请领所部出屯堰上。绍宗至城下，引步骑万人攻梁将郭凤营，一路急攻猛打，箭矢如雨，情势倾危。渊明方醉卧不能起，众皆袖手。北兖州刺史胡贵孙独率麾下与东魏战，斩首二百级。贵孙以敌首献于渊明，渊明大喜，全军尽出。绍宗将战，以南梁兵众，恐不能支，谓将士道：“我当佯退，让吴儿使前，尔击其背。”当下布下伏兵，列阵相迎。两军战了一个时辰，东魏军败退。先是侯景戒梁军道：“逐北勿过二里。”梁兵恃胜勇进，早忘了侯景之言，追出十里，全无队列。是时，东魏伏兵忽起。绍宗谓东魏败兵道：“敌已中吾计，急击勿失。”东魏只道绍宗先前佯退之言为实，调过头来，争相奋击。梁将赵伯超道：“虏盛如此，与战必败，不如全军早归。”部属齐声道：“善！”遂一矢未发，引兵先退。其余兵将见了，争相退却，梁兵大败。东魏兵转败为胜，争逐败兵。萧渊明及胡贵孙、赵伯超等皆为东魏所掳，折损士卒六万。唯有羊侃屯驻堰上，结阵徐还。绍宗乘胜夺潼州。捷报至邺，举朝相贺。
侯景见梁兵败没，不敢与慕容绍宗接战，领着本部人马望涡阳逃去。绍宗大获全胜，使人将梁军众将押解往邺城，然后整顿兵马，来追侯景。侯景入了城中，扯起吊桥，避战不出。高澄命军司杜弼作檄移梁朝。其文曰：
皇家垂统，光配彼天，唯彼吴、越，独阻声教。元首怀止戈之心，上宰薄兵车之命，遂解絷南冠，喻以好睦。虽嘉谋长算，爰自我始，罢战息民，彼获其利。侯景竖子，自生猜贰，远托关、陇，依凭奸伪，逆主定君臣之分，伪相结兄弟之亲，岂曰无恩，终成难养，俄而易虑，亲寻干戈。衅暴恶盈，侧首无托，以金陵逋逃之薮，江南流寓之地，甘辞卑礼，进孰图身，诡言浮说，抑可知矣。而伪朝大小，幸灾忘义，主荒于上，臣蔽于下，连结奸恶，断绝邻好，征兵保境，纵盗侵国。盖物无定方，事无定势，或乘利而受害，或因得而更失。是以吴侵齐境，遂得句践之师，赵纳韩地，终有长平之役。矧乃鞭挞疲民，侵轶徐部，筑垒拥川，舍舟徼利。是以援秉麾之将，拔距投石之士，含怒作色，如赴私仇。彼连营拥众，依山傍水，举螳良之斧，被蜣之甲，当穷辙以待轮，坐积薪而候燎。及锋刃暂交，埃尘且接，已亡戟弃戈，土崩瓦解，掬指舟中，衿甲鼓下，同宗异姓，缧绁相望。曲直既殊，强弱不等，获一人而失一国，见黄雀而忘深，智者所不为，仁者所不向。诚既往之难逮，犹将来之可追。侯景以鄙俚之夫，遭风云之会，位班三事，邑启万家，揣身量分，久当止足。而周章向背，离披不已，夫岂徒然，意亦可见。彼乃授之以利器，诲之以慢藏，使其势得容奸，时堪乘便。今见南风不竞，天亡有征，老贼奸谋，将复作矣。然推坚强者难为功，摧枯朽者易为力。计其虽非孙、吴猛将，燕、赵精兵，犹是久涉行陈，曾习军旅，岂同剽轻之师，不比危脆之众。拒此则作气不足，攻彼则为势有馀，终恐尾大于身，踵粗于股，倔强不掉，狼戾难驯。呼之则反速而衅小，不征则叛迟而祸大。会应遥望廷尉，不肯为臣，自据淮南，亦欲称帝。但恐楚国亡，祸延林木，城门失火，殃及池鱼。横使江、淮士子，荆、扬人物，死亡矢石之下，夭折雾露之中。彼梁主，操行无闻，轻险有素，射雀论功，荡舟称力，年既老矣，耄又及之，政散民流，礼崩乐坏。加以用舍乖方，废立失所，矫情动俗，饰智惊愚，毒螫满怀，妄敦戒业，躁竞盈胸，谬治清净。灾异降于上，怨兴于下，人人厌苦，家家思乱，履霜有渐，坚冰且至。传险躁之风俗，任轻薄之子孙。朋党路开，兵权在外。必将祸生骨肉，衅起腹心，强弩冲城，长戈指阙；徒探雀，无救府藏之虚，空请熊蹯，讵延晷刻之命。外崩中溃，今实其时。鹬蚌相持，我乘其弊。方使骏骑追风，精甲辉日，四七并列，百万为群，以转石之形，为破竹之势。当使钟山渡江，青盖入洛，荆棘生于建业之宫，糜鹿游于姑苏之馆。但恐革车之所蔺轹，剑骑之所蹂践，杞梓于焉倾折，竹箭以此摧残。若吴之王孙，蜀之公子，归款军门，委命下吏，当即授客卿之秩，特加骠骑之号。凡百君子，勉求多福。
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建康官绅黎庶见了檄文，尽皆惊骇，俱言不该收纳侯景，起东魏兵端。多有百姓移居山野，以备兵灾。又有人埋怨朱异劝梁主纳侯景，便纷纷扬扬你传我说，一时人心惶惶。时梁武帝萧衍笃信佛教，自称是“三宝奴”，四度舍身在同泰寺修行。厌理朝政，朝中诸事尽委朱异。朱异闻知檄文，着有司禁止民间传言，又隐匿边报不许上闻，暗暗私发兵符使边将拒敌。不想群臣相约，一齐来见朱异，言道：“渊明丧师，侯景奔逃，檄文已至，而尚书仍优游府第置之不闻，将梁地为馈物乎？”朱异忙道：“我正在此欲修表疏上闻。”百官俱争嚷说道：“此等大事，只宜面陈，何暇作章句？须速同东宫迎请皇上还宫，裁决事宜。”朱异一时无言以对，只得随百官到同泰寺来。百官俱在寺外伺侯，惟朱异转过大殿，入七宝阁中来见梁武帝萧衍。是时，萧衍正在禅床上默默观空。朱异不敢近前，将来意细细与内侍张僧胤说知。张僧胤忙到萧衍床边说道：“寒山失律”。萧衍闻言大惊，一交跌下禅床。僧胤连忙扶起。萧衍顿足叹息道：“吾得无复为晋家乎！”急召朱异进见。朱异不敢隐瞒，只得一一奏知。奏完又道：“朝臣齐集寺前，迎请陛下还朝，以定社稷之计。”萧衍听了，一时忘情，即起身走出大殿，一脚跨出门楹外，忽又退了回来。百官一齐俯伏，山呼奏道：“国不可一日无君，今强邻窥伺，兵败将陨，民怨乱起。陛下不回朝，弃社稷苍生何，与修行何补？臣等迎请还朝，乞赐允从幸甚！”萧衍见百官固请，言道：“朕既舍身于佛，则朕此身已为佛有，不可轻出此门以受佛衍。卿等起来，请字万勿轻言。”此前萧衍舍身佛寺两回，由众臣出钱赎回。此番已是第三回，自然是轻车熟路。众臣齐声高奏道：“今陛下既舍身于佛，今臣等愿各出俸金，布施在三宝中以求世尊广开方便，为陛下赎身，未为不可。”萧衍听了大喜，对众臣说道：“卿等既欲为朕赎身于三宝中，实天人稀有功德。朕乐从卿等之请矣，可速署名交纳作此善缘。”百官见萧衍允请，各执笔署名。或多或少凑将出来，不一时黄白累累共得万亿。萧衍便使僧人收来，供在佛前。众僧及百官各执宝香，僧人撞钟击鼓，萧衍长跪佛前通诚做了一日道场。道场圆满，萧衍使僧人将此金银收贮宝藏库中，留作佛门善事，又将寺中料理一番，方与众僧作别，乘辇回宫。
萧衍回宫，正遇侯景使者行台左丞王伟至建康。王伟说萧衍道：“邺中文武合谋，召侯将军共讨高澄。事泄，澄幽元善见于金墉，杀诸元六十馀人。河北物情，俱念其主，请立元氏一人以从人望，如此，则陛下有继绝之名，臣等有立功之效。河之南北，为圣朝之邾、莒；国之男女，为大梁之臣妾。”萧衍以为然，下诏以太子舍人元贞为咸阳王，资以兵力，使还北主魏，许以即位，仪卫以乘舆之副给之。
话说侯景虽败，犹有马数千匹，士卒四万人，退保涡阳。慕容绍宗士卒十万，旗甲耀日，鸣鼓震天，长驱至涡阳城下。侯景所部叛军见了，面有惊惧之色。侯景不甘示弱，在城上语绍宗道：“公等为欲送客，为欲定雌雄耶？”绍宗道：“欲与公决胜负！”侯景道：“待我出城。”绍宗连忙顺风布下雁行阵，单等侯景。侯景却闭垒不出。一个时辰过后，风止，侯景乃出。绍宗谓众将道：“侯景多诡计，好乘人背。”众将唯命。侯景拣选死士，被短甲，执短刀，一声发喊，直入东魏军阵。这班队军士入阵后，却不举刀砍人，但斫人胫马腿。东魏兵一时无备，惊乱逃避。绍宗坐骑亦被砍中，坠落马下，险些丢了性命。仪同三司刘丰生被伤，显州刺史张遵业为侯景所擒。绍宗急令军士于要道从上风处举火，焚衣甲放烟，一时烟火漫空，侯景军士俱各迷目，不再追赶。绍宗、丰生收败兵奔谯城。
谯城守将乃是斛律光。斛律光，字明月，东魏名将斛律金之子。有沈毅之姿，精于韬略，临敌制胜，变化无方。且善于骑射，号称“落雕都督”。见绍宗狼狈落败，面露不屑之色。绍宗见了，怒道：“吾战多矣，未见如侯景之难克者也。君辈试犯之！”斛律光与副将张恃显被甲将出，绍宗戒之道：“勿渡涡水。”二人来至涡水北岸，斛律光放箭射对岸叛军，箭无虚发。叛军南退。斛律光也不追赶，勒马欲回。却见侯景亲出，谓斛律光道：“尔求勋而来，我惧死而去。我，汝父之友，何为射我？汝岂自解不渡水南？慕容绍宗教汝也！”斛律光愕然无以应。侯景见斛律光发愣，一箭射去，中斛律光马，洞胸而出。斛律光易马，隐树后。良久，探头看时，侯景又一箭射至，正中斛律光马鞭。斛律光大惊，引兵急退。侯景纵兵渡河急击，擒恃显。侯景斥之道：“汝等小儿，非我匹敌也。去唤绍宗来。”言罢，释恃显还。二将引残兵，退入谯城。绍宗道：“今定何如，而尤我也！”二将不言，满面羞惭而退。
不几日，东魏大将段韶领援兵至。段韶问绍宗道：“何不出城击贼？”绍宗道：“彼新胜，士气高涨。宜坚守以磨其锐气。”段韶道：“君坐等天雷击贼乎！”不听绍宗劝告，强要出兵。绍宗无奈与段韶夹涡行军。绍宗在北接应，段韶在南岸行至侯景营前，见侯景立营于河边荒野，四周杂草丛生。下令于上风处纵火。火借风猛，渐成燎原之势，大火如赤色浪潮，直扑叛军大营。叛军见了，一时慌乱，满营乱窜。侯景见上方火起，率骑兵入水，人马立时湿透。复又出水，奔至营前。如此几番，大营前草湿，火不蔓燃。段韶本指望火攻叛军，一举成功。率兵随火势蔓延来至叛军营前，忽见火灭。正纳罕间，肩头一紧，被侯景射中一箭。段韶见势不好，慌忙退去。侯景领叛军一路追杀，东魏兵伤俘甚众。多亏绍宗赶来，将段韶接至北岸。段韶道：“不听将军之言，至今日之败，死罪，死罪。”绍宗笑道：“将军有功，何罪之有。”段韶诧异。绍宗又道：“侯景粮少，今又大胜，得降卒数万，每日所耗粮草无数，如何持久。我已命斛律光断其粮道。彼无粮可食，不出旬月，必大乱。”段韶深服其论。
月余，叛军食尽，人心浮动。侯景不得已，诳其众道：“汝辈家属已为高澄所杀。”众信之，纷纷请战，以复家仇。侯景见奸计得售，暗喜，命部将司马世云引兵强攻谯城。叛军为复仇而来，个个舍身忘命。谯城一时甚危。绍宗在城上望见司马世云。遥呼道：“将军世代忠良，奈何从贼。”世云怒道：“高澄无道，诛吾等家眷，不反待何！”绍宗道：“此必是侯景巧言诓骗尔等。汝辈家属并完，若归，官勋如旧。”当下被发指北斗为誓道：“若有半句虚言，身死名裂，子孙断绝。“绍宗诚信之人。叛军将校见他如此说誓，岂有不信之理。世云道：“侯景小人，陷吾等于不义。今欲归顺朝廷，有相从者否？”众人闻言，皆弃械归降。绍宗乘势率军从城中杀出。世云引兵相助。侯景叛军抵挡不住，奔逃溃散，争渡涡水，船少人多，落水溺亡者相籍，涡水为之不流。侯景见局势大坏，弃了大军，与腹心数骑逃至硖石，济淮水，稍收散卒，只剩下八百人骑。侯景不敢停留，昼夜兼行。将至梁境，绍宗引轻骑追至。侯景望见绍宗，语道：“景之叛，实高澄量狭不能容人。高氏之重用公者，以我在故也。将军迫我太甚，景若就擒，公复何用！高澄挟持魏主，刻忌凌人，既不能容侯景，又焉能容将军乎？愿将军熟思之。”绍宗大笑，领兵返营。斛律光见状，急道：“捉了侯景，不世之功。纵之，灭族之罪。将军何以受奸贼蛊惑，引杀身之祸也。“绍宗笑道：”侯景天生反骨，所以不擒者，贻祸南国也。“斛律光叹服道：“今日方知吾为坎井之蛙也。愿师从将军，潜心修习兵法武艺，伏乞应允。”绍宗大喜，收斛律光为徒，倾囊以授之。