“耶和华你们神所应许的一切福气怎样临到你们身上，耶和华也必照样使各样祸患临到你们身上，直到把你们从耶和华你们神所赐的这美地上除灭。”
——《约书亚纪》
1170年1月的罗德岛的气候不太寒冷，时常保持在十摄氏度左右，而同一时期遥远的罗斯地区，通常在零下十度左右。
尼基弗鲁斯看向近在眼前的罗德城。
一旁的水手大声呦呵着：“大人，我们到了。”
这艘威尼斯木制桨帆船徐徐驶入码头，最终在一处甲板停靠。水手们放下梯子，搬运着船上的货物，不远处的罗德岛市民满怀期待地看着这一切。
“大人，下船吧。”
闻言后，尼基弗鲁斯也迈出了步伐。踩着梯子下船，双脚落在了甲板上，这是他第一次来到罗德岛。在以后的日子里，他将在这里长久居住。
罗德岛位于爱琴海东南角，靠近克里特岛，岛上绝大多数都是希腊人，其余为各国商人、旅游者等。
罗德城居住着上千人，是岛上最大的城市，每天都有成百上千的船只经过这里。水手们从船上卸下珍贵的货物，在商人们的油嘴滑舌下，卖出去，换成一枚枚海佩伦或金杜卡特。
远处走来一名官员，他向旁人交谈一会儿，便快步走到尼基弗鲁斯面前，油嘴滑舌：“大人，欢迎来到美丽的罗德岛！您一路上辛苦了。”
未等尼基弗鲁斯开口，官员续道：“我叫巴西尔——您的新秘书。请您随我来，前往总督府，仆人们已经为您准备好可口的饭菜，大家都愿意为您接风洗尘。”
“那就先带我熟悉这里的环境，再去府里。”尼基弗鲁斯如是说。
“好的，请您上马。”
在巴西尔的带领下，进入了罗德城，尼基弗鲁斯骑着从卡帕多西亚进口的白马，身旁还有些许士兵陪同保护。
城内的希腊市民围堵着街道，他们充满好奇心，无论是小孩还是大人，都想亲眼目睹新来的总督的面孔。
“让一让！让一让！”士兵们挥舞着长矛，驱赶着市民，腾出一条可前进的道路，“没什么好看的，去忙你们的事。”
纵使这样，也控制不住市民，当安德烈出现在他们面前时，市民们沸腾了。
“快看，是新来的总督大人！赞美上帝，他看起来好年轻！”一位女孩尖叫道。
受当地气候影响，罗德岛绝大部分的希腊人的肤色都比较偏黑，且拥有一头黑色秀发与黑眼睛。这位罗德岛女孩也不例外。
“快看！他有圣米迦勒一样坚定的双目，以及一副挺立的鼻梁。他一定会成为一个优秀的统帅。”
天使长圣米迦勒，传说中是天使军团的指挥官，也是在圣战中最终击败撒旦的大天使。
尖叫声络绎不绝，罗德城的市民对这位新来的总督充满惊奇；与之前的几任总督不同，这位总督年轻，帅气，强壮，且充满活力。
除此之外，更值得高兴的是，这位总督似乎还是先帝阿莱克修斯一世的子孙。
“赞美上帝！”巴西尔惊叹不已，“大人让整座城都火热起来了！”
尼基弗鲁斯骑着战马，身上经常被市民扔来鲜花，少女们向他表白。穿过火热的街道，一行人最终来到了总督府。
“大人，请您下马。”
总督府在罗德城的另一边，靠近海岸，它修建在山坡上，居高临下，足以俯瞰整个罗德城，是全城最高的建筑。
推开门，映入眼帘的是两排对立的大理石柱。地面中间铺上了从波斯进口的红色地毯。
墙壁是由砖石砌成，比那些贫民临时修建的土墙好太多了。墙壁上还挂着许多副珍贵的壁画。
不经让尼基弗鲁斯想起在圣象破坏运动期间，罗马人的墙壁上没有一副画带有基督图案；取而代之的则是历代帝王、英雄的画像，如君士坦丁一世、查士丁尼一世、君士坦斯二世、利奥三世等，以及伟大的贝利撒留将军。
而当今距离圣象破坏运动结束已有数百年，罗马人的世界里重新充满了带有宗教图案的陶瓷、壁画。
再往前走进，地毯两侧摆放着珍贵的艺术品，一尊刻有君士坦丁一世的大理石雕像、千年前图拉真时期的罗马军旗、由色雷斯出产的黄金所打造而成的金首饰。
“大人，这些都是前任总督收集起来的艺术品，一些总督离职时带走了部分，但绝大部分都保留在了这里。”
巴西尔解释着这些物品的由来：“有的是市民自愿捐赠的，有的是士兵从战场上缴获的，还有的是历代君王们赏赐的。”
尼基弗鲁斯微微点头，跟随巴西尔继续前进。
走到最深处，有一个拐角。拐角处有一间房间。在房间旁边还有一尊刻有约翰二世的马赛克壁画。
走近一看。这幅马赛克上，约翰二世眼神坚定，斗志昂扬。他头戴镶满钻石的皇冠，身披紫袍，身穿一身华丽的盔甲。左手微微张开，手里是一件正教信徒在举行宗教仪式时所用的珍贵法器，而他右手紧握着一副紫色的双头鹰旗。
在他身旁画着一对天使，天使们都用手指向约翰二世，一双白净的翅膀在壁画中显得神圣而又高雅。
在皇帝的脚下，则是倒下的西徐亚和萨拉森士兵。马赛克画像的最下面写着一段希腊文字。
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“您必将夺回失地，赶走一切敌人——约翰二世，罗马人的皇帝。”
读完这段文字，尼基弗鲁斯脸带苦笑。
约翰二世将皇位传给曼努埃尔，为这位新皇帝留下了一个充裕的国库、良好的外交环境、强大的军事力量和一个蒸蒸日上的帝国。
然而他的继承者，曼努埃尔一世好大喜功，私生活不堪入目。错误的战略目标，并且发动多场对国家毫无利益的战争。
过分亲近西方世界，导致国内民众、贵族以及教会的强烈不满。
大量的钱财挥霍在毫不起眼的外交事业当中。皇帝幻想将这个国家重新打造成所谓的“普世帝国”。
而一切负担都重重地压在百姓身上。一时间矛盾四起，只是在曼努埃尔一世时期没有浮出水面罢了。
当这位“暴发户”死后，罗马帝国迅速陷入安德洛尼卡一世暴政中。不久进入了安格洛斯王朝的腐朽统治时期。
在短短几十年时间内，败光了科穆宁三代皇帝辛辛苦苦累积下来的遗产。随着1204年君士坦丁堡沦陷，也彻底宣告了罗马帝国再无中兴的可能。
“大人？”一旁的巴西尔见状，轻轻拍了拍尼基弗鲁斯的肩膀。
后者回过神来，便跟随巴西尔绕过拐角处，进入了房间。
推开门，这里就是尼基弗鲁斯日常生活的地方。房间被装饰得非常豪华，里面装饰品的数量甚至不亚于他刚刚一路上所见的一切。
他自己估算，光是房间里所有装饰品的价值加起来就不低于一万海佩伦。
或许这就是当地人给他的见面礼吧！为了讨好新总督，送些金银珠宝之类的珍贵物品是在常见不过的事了。
熟悉完总督府的环境已是夜里了。换上礼服，尼基弗鲁斯便与前来祝贺他的各路人士相聚在总督府，共聚晚餐。