三人在官衙里都备置着常服，等下了衙，换上常服，就往仙客楼而去。
潘宾，魏玉和唐泛三人都是科举晋身的官员，潘宾是唐泛的师兄，魏玉则是成化八年的进士，细论起来，大家都有不少共同话题，潘宾虽然平日里很喜欢摆架子，人也有点小气爱计较，但不仅是魏玉和唐泛的上官，而且作为官场前辈，也比两人多了不少经验，指点教导绰绰有余，是以这顿饭，大家言笑晏晏，宾主尽欢。
等他们从酒楼里出来的时候，时间还早，不过酉时过半，还未夜禁。
潘宾和魏玉早有家人等候在包间外头，护送二人回去，唐泛一个人住，既无家丁也不需要小厮，眼看天色还不晚，在将两人送出酒楼之后，就自个儿走路回家了。
古代房价也不便宜，尤其是京城的房价，寸土寸金，皇帝又小气，自太祖皇帝起，每年也发不了几个俸禄，许多外地来京城上任的官员买不起房子，品级又还没达到朝廷赐宅的地步，只能像唐泛一样成为北漂一族——租宅子住，有的官员更惨一点，甚至只能借住在同僚家中，说起来都是一把辛酸泪。
唐泛租住的那地方，交通便利，离官署也不远，要不是因为那个院落是李家人怕闹鬼而隔出来的小地方，没法举家迁入，也轮不到便宜唐泛这种单身汉了。
傍晚的京城晚霞满天，叫卖小食糕点的，喊孩子回家吃饭的，相熟的人互相打招呼聊天的，热闹喧嚣，别有一股生活化的市井气息。
唐泛走入柳叶胡同的时候，正巧看见李家婢女阿夏从李家门口走出来，准备去敲他的门。
唐泛：“阿夏？”
阿夏回过头，惊喜道：“唐大人，你刚回来吗？”
唐泛笑道：“是啊，刚从外头回来，你这是？”
阿夏：“今日是大暑，我家太太命人做了一些糕点，让我送来给唐大人。”
唐泛：“何须如此客气，我刚用完饭，阿夏姑娘还是送回去罢，代我谢谢你家主母了。”
阿夏急了：“若是唐大人不肯收，我回去怎好交代，若是唐大人要推辞，还是亲自与我家主母说罢！”
她每次都来这招，唐泛确实也不好拒绝，他一个大男人，就算与李家有些交情，也不好动辄就去见人家的主母，毕竟男主人不在，李家眼下除了一个十二三岁的少年之外，全都是老弱妇孺，尽量还要避嫌，阿夏是下人，这才没什么忌讳。
唐泛开了门请她进去，又见她眉眼之间郁郁寡欢，便问道：“阿夏姑娘你没事罢？”
李家太太有什么东西需要送的时候，基本都是差遣阿夏过来的，几回下来，彼此熟稔，阿夏心情不好，也正需要排遣，见他询问，就压低了声音道：“这几日，太太收到老爷从外面捎回来的信，说是老爷在外头行商的时候，纳了一房外室，而且那女人还有了身孕，太太正为了这件事情很不高兴呢，我们这些当下人的自然也要小心翼翼，只希望太太能够自己想得开啦！”
对这种内宅私事，唐泛兴趣不大，不过他仍是安慰阿夏：“你在你家主母面前很能说得上话，多劝慰几句也就罢了，日子还是照样要过的。”
阿夏的神色好了一些，她看了自己带来的那个篮子，脸颊忽而染上一抹羞色：“天气热，糕点放久了不好，还请唐大人早些吃掉罢，阿夏就先告辞了。”
“阿夏姑娘！”唐泛喊住她。
阿夏回转过身：“唐大人还有何事？”
唐泛：“这篮糕点，不是你家主母让你送来的罢？”
阿夏：“大人何出此言，若不是太太让我送来，我怎敢擅自做主呢？”
唐泛：“姑娘的好意，我心领了，只是这篮糕点，还请你带回去罢！”
阿夏快要急哭了，不得不吐露了实情：“唐大人不要误会，糕点真是太太让我送的，我只是，我只是在里头多放了一个荷包！”
唐泛伸手在篮子里找了一会儿，果然在糕点下面找到一个粉色的荷包，上头绣着芍药，看得出绣工不错，不由有些哭笑不得。
少女送荷包，内涵不言自明，只是阿夏也不想想，唐泛何许人也，顺天府推官，眼力都要比别人锐利几分，她方才躲躲闪闪的眼神，肯定是瞒不过唐泛的。
阿夏低着头：“这荷包是我擅自放进去的，若大人不弃，我愿，愿给大人当一扫雪奉茶的婢女，日日侍奉左右。”
她终于鼓起勇气表白心迹，说到最后，双颊已经红成一团，头快要垂到胸口，看也不敢看唐泛一眼了。
唐泛沉默片刻：“多谢阿夏姑娘的好意，糕点我收下了，但荷包还请姑娘收回去，以后也请姑娘不必再来了。”
阿夏抬起头，红了眼眶：“大人可是觉得我太不要脸，自荐枕席，瞧不上我这微贱之躯？”
唐泛摇摇头：“我只是一个穷当官的，身无长物，又无恒产，俸禄也就堪堪养活自己而已，实在值不得阿夏姑娘对我如此真心，阿夏姑娘如此品貌，将来定能找到一个更好的归宿。”
阿夏：“唐大人就不必哄我了，我这样的出身，又能找到什么好归宿，您若肯收留我，阿夏就是当个打扫灶下的侍婢也愿意！我，我对大人的倾慕之心，日月可鉴！”
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唐泛道：“阿夏姑娘，今日之事，我不会对任何人说，荷包请你收回罢，我要歇息了。”
阿夏见他不为所动，甚至不曾过来扶自己一把，就知道再待下去也无用，她拭了拭眼泪站起身：“都是阿夏无状，冲撞了大人，还请大人海涵。”
唐泛：“无妨，阿夏姑娘不必多礼。”
阿夏行了个礼，手里捏着那个荷包，心中觉得失望又丢脸，也顾不上再客套几句，便低着头转身离开。
阿夏明白以自己出身，绝然是配不上唐泛的，但是正妻当不了，当个侍奉的婢女总是可以的，她也不求唐泛能纳她为正经妾室，但凡能有一二温柔，阿夏就心满意足了。
可即便是要求如此之低，唐泛也都不要。
她伤心不已，觉得再没有脸留下来，开了门便匆匆往外走，哪知前面居然站了个人，要不是她闪得快，几乎就要一头栽上去了。
阿夏惶然抬起头，定睛一看，发现这人还挺眼熟，正是上次来找过唐泛的那个锦衣卫。
她一时没反应过来，只顾愣愣地看着对方。
对方却看也没看她一眼，抬手就去敲门。
阿夏疑心自己方才在院子里与唐泛说的话都被这人听了去了，不由又羞又恼，加快了脚步，带着几分落荒而逃地回到隔壁李家。
那头唐泛送走了人，又去看那个篮子。
刚才阿夏在，他要保持风度，现在人走了，自然就没有顾忌了。
李家厨子的手艺水平唐泛也是品尝过的，这会儿看到里头的茯苓糕和酸梅汁凉拌山药，便将那碟凉拌山药拿出来，拈起一块放到嘴里。
山药是切成条状之后冰镇过的，然后再淋上酸梅汁，酸甜清脆，既消食又爽口。
吃完一块，一个没忍住，又拿了一块。
唐大人喜滋滋地将篮子提起来，准备拿到房间里头去享用。
外头传来敲门声。
唐泛以为是阿夏去而复返，皱了皱眉，他实在不想给那个少女任何可能引发误会的遐思，只好放下篮子，走了过去，准备直接给门上闩。
结果就在这个时候，外头的人似乎等得有点不耐烦，直接把门给推开了。
嘴里还叼着凉拌山药的唐泛：“……”
隋州站在外头。
唐泛松了口气：“是隋总旗啊，快请进罢！”
他看了隋州的身后一眼，很好，没有人了。
“隋总旗用过晚饭了吗，可要来一点？”唐大人慷他人之慨，很是大方。
夜里清凉，隐隐还能闻得到山药的清香，隋州看了他一眼，也捧场地拿起一块山药。
咬了一口，他点点头：“不错。”
唐泛哈哈一笑：“隔壁厨子做点心的手艺可比仙客楼的厨子还要好上几分，隋总旗还请入内，这点心还得配茶来喝才好！”
隋州上次也来找过唐泛，却没有进屋，只在院子里坐，此时见里里外外别无旁人，就问：“唐大人一个人住？”
唐泛烧水泡茶，自我调侃道：“是啊，我是一人吃饱，全家不饿，这里有些简陋，也没有备上上好茶具，平日都是我一个人在喝，还请隋总旗不要嫌弃，不过茶叶倒还可以，虽然无名，却是山上野茶树上采摘的，来，尝尝！”
隋州拿起一杯热茶，先闻了闻茶香，又浅浅尝了一口，微微颔首：“苦而不涩，是好茶。”
唐泛笑道：“这次多亏了你的奏疏，才令内阁对顺天府的责任轻轻放下，我还未向隋总旗道谢，改日得空，还请赏光让我请饭才是！”
隋州：“广川。”
唐泛一愣：“嗯？”
隋州：“我表字广川。”
唐泛会意：“既然如此，你也不必口口声声叫我唐大人了，喊我润青便可。”
隋州点头。
唐泛：“我眼下虽然高你半品，可以你的能力，平步青云只是迟早的事情而已，这次顺天府能够免责，多赖你从中出力，潘大人也托我向你表示感谢。”
隋州不置可否：“若没有你，潘宾也只是一介庸官，本该降职贬谪的。”
唐泛一笑：“潘大人其实能力不差，只是在官场待久了，考虑事情难免多了一些顾虑，说不定过个几年，我也会如同他一般。”
他话锋一转：“不过话说回来，我总觉得，此案仍未算了结。”
隋州：“百会穴。”
跟聪明人说话就是省心，唐泛点头：“不错，郑志和蕙娘虽然认罪，但此案还有一个疑点，郑诚百会穴上的凹陷之处仍旧没有合理的解释。”
隋州：“我盘问过蕙娘，她并不知道郑诚身上有这一处伤口，根据她的交代，郑诚已经许久未有进过她的房间了，这点侯府其他人也可以作证。”
唐泛：“我们之前已经讨论过，一个人不可能在清醒的状态下被人敲击百会穴而不自知，所以这个人跟郑诚的关系必然亲近，起码要有一段时间与他同床共枕过，根据这个条件，蕙娘并不符合，郑志就更加不可能了。”
隋州：“你心中可有人选？”
唐泛：“符合这个条件的人不多，但也不少，武安侯府里，郑诚的妾室玉娘就是其一，听郑福说，郑诚外头还有外室，他最近也常上青楼，所以这些都是可疑的人选。”
隋州皱了皱眉：“但那些人都没有合适的动机，说来说去，还是那个玉娘的嫌疑最大，可惜锦衣卫的人手已经从武安侯府那里撤走了，若是有必要，我再让人去盯梢。”
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唐泛笑道：“暂时不需要，顺天府虽然不如你们北镇抚司多矣，不过有些时候还是能派上用场的。早在案件重新调查的时候，我便已经安排了人手下去，且稍待时日，说不定很快就有消息。”
隋州见他说得笃定，也就不再多问，直接吃茶用点心。
隋州虽然寡言，但不是完全不说话，他在北镇抚司待的时间比唐泛当推官要长得多，更参与过不少案件，在这方面上，他的一些经验更值得唐泛借鉴学习，是以一问一答，倒也时间飞快。
闲聊间，一盘茯苓糕和一碟凉拌山药不知不觉就见底了。
两人不约而同地伸向最后一块茯苓糕。
身为主人总不好跟客人抢，唐泛依依不舍地缩回手，看了那块可爱的茯苓糕一眼。
那眼神缠绵得就跟刚刚阿夏姑娘看他一样。
隋州：“……”
却说阿夏心事重重地回到李家主母居住的院落，正巧阿春掀了帘子从里头走出来，看见她便嗔道：“你怎么送个点心也那么久，太太正等着你回话呢！”
李家太太姓张，年过四旬，保养得也还可以，起码比起普遍早衰的同龄人来说已经不错了，可脸上眼角难以避免还是爬上了许多皱纹，身体微微发福，面目倒是慈祥，见了阿夏走进来，就笑问：“点心送过去了？”
阿夏福了福身：“是，唐大人很欢喜，说太太费心了，让我谢谢您。”
张氏笑道：“唐大人也帮了我们不少，我们平日只是送些吃食，又怎么算得上费心，阿夏，你过来，我有话与你说。”
阿夏忙走过去，见张氏一直看着自己，有些惴惴不安，低声道：“太太有何吩咐？”
张氏噙着笑：“别紧张，我问你，你是不是对隔壁唐大人心怀倾慕之意？”
阿夏心头一跳，结结巴巴道：“太，太太？”
张氏：“你老实说便是了，我总不会害你的，是或不是？”
阿夏声如蚊呐：“是……”
张氏笑道：“这便好，唐大人单身在京城为官，身边也没有个知冷知热的人照顾着，你如今也十七了，早该成亲嫁人了，我知道你对唐大人有意，不过以你的身份，想要嫁与他当正妻怕是有些勉强，若是为妾，应当就没什么问题，不过你生得好，这些年跟在我身边也学了不少，若将卖身契放还给你，你出去嫁个小户人家做当家奶奶，也是够格的。我不知道你的想法，是以将你唤来问一问，你是愿意伺候唐大人呢，还是愿意出去嫁人？”
阿夏想起自己方才被拒绝的事情，脸色涨红道：“婢子，婢子方才没羞没臊，已经主动向唐大人表明了心迹！”
张氏吃了一惊：“你这丫头，有什么好害臊的，男大当婚，女大当嫁，你自幼便是我看着长大的，不光是你，还有阿春，阿秋他们，我都是乐见你们找到一个好归宿的，快快起来，唐大人是怎么说的？”
阿夏跪了下来，强忍的泪水流了出来，抱住张氏的腿泣道：“太太，唐大人看不上我，我……我不活了！”
张氏将她扶起来：“一点回旋的余地都没有吗，唐大人是如何说的？”
阿夏抽抽噎噎，将方才经过都说了一遍。
张氏听罢，叹了口气：“看来唐大人是真没有那想法，照说以你的品貌，唐大人本不该不愿意的，但世间男人，并非所有都是贪财好色之徒，总有例外的，也罢，我会为你另觅良缘的，这府里头有哪个你看中了，也由得你挑罢！”
阿夏低声道：“婢子无状，斗胆恳求太太出面，帮我在唐大人面前说，说上一二……”
张氏摇摇头：“这真是前世的冤孽，罢了罢了，听说这几日唐大人早出晚归，忙碌得很，待过了这阵子，我便让人将他请过来罢。”
阿夏破涕为笑：“婢子多谢太太，您的大恩大德，阿夏一辈子都记得！”
一双小脚轻轻地踩在绣楼的走廊上。
繁丽精致的裙摆本已将脚密密实实地盖住，又因走路的缘故，裙摆轻轻摇荡，不时露出下面的绣鞋，诱人遐思。
仿佛她脚下踩的仿佛不是台阶，而是云朵。
她在一扇门前停了下来，举手敲门。
“谁？”里头传来声音。
“鲁妈妈，是我。”她道，声音轻轻柔柔，带着一股江南女儿家的绵软，便是生气听上去也像在撒娇，寻常男人听了，骨头也要酥上半边。
里面的人并没有像寻常一样立马过来开门，然后笑容满面，而是悉悉索索，过了好一会儿，才道：“等等，来了！”
隔着窗棱的糊纸，隐约看到人影由远及近，然后咿呀一声打开门：“是清姿啊，快进来！”
清姿奇怪道：“妈妈这是生病了？脸色有些不好看呢。”
老鸨勉强一笑：“没有的事，来，进来坐罢！”
她又探头朝外面喊：“小六子，上茶！”
清姿阻止了她：“不用麻烦了，鲁妈妈，这次来，我有件事想和你商量。”
老鸨哎哟一声：“有事就说嘛，干嘛那么严肃，平常你有哪件事我是没答应你的，说罢说罢！”
清姿斟酌片刻，似乎终于下定决心：“我要自赎。”
老鸨菊花般的笑容消失了：“你说什么？”
清姿叹了口气，语调却更为坚定：“我要自赎。”
老鸨再也没了之前的淡定，一蹦三尺高：“不行，我不同意！”
清姿定定地看着她：“鲁妈妈，之前我们说好的，若是我能凑足五千两，便让我赎身的。”她从怀中摸出一张票据，“这是五千两的银票，汇通钱庄开的，如假包换。”
老鸨缓和了语气：“清姿啊，别说妈妈言而无信，妈妈也不知道你从哪个公子哥手里拿到的这五千两，只是五千两不是小数目，这笔钱对你来说已经是全部了罢，你都拿了出来，往后就算赎了身，又要靠什么生活，还不如多待几年。”
“再说了，我见过不少姑娘，从这欢意楼出去之后，很快就把银钱花光了，还不得不重操旧业，但到时候身价就降了许多了，就算重新出来挂牌子，也卖不到原来那种身价了。清姿啊，鲁妈妈可不会坑你，与其自己给自己赎身，还不如嫁给哪位对你有意的公子作妾室，那样才是正正经经的日子呢！”
清姿：“鲁妈妈，来青楼的男人能有几个是好的？这话你何必拿来哄我呢，我如今已经十九了，再做也做没几年了，我们相处这么久，没有情分也有缘分，鲁妈妈何必扣着我不放呢，就让我去过几天清清静静的日子不行吗？”
老鸨见她十分坚决，脸色变得很难看，嘴唇阖动两下，似乎想要放什么狠话，但眼珠子转了转，最终还是换上一副笑脸：“罢了罢了，既然话已经说到这份上，妈妈我也没什么好说的，但你自小就跟着我，我总怕你在外面吃苦受罪，这样罢，五千两我只收四千，其余那一千两，你自个儿留着，以备不时之需。”
清姿大感意外，万万没想到平日嗜钱如命的鲁妈妈竟然如此好说话，不仅肯轻易放她走人，而且还肯退还自己的钱，她也有些感动，朝老鸨福了福身：“这么多年来，有赖妈妈的教导，清姿感激不尽，无以回报，这五千两，妈妈还请收下罢，清姿还有些小体己，一时半会也饿不死的。”
“清姿啊，”老鸨拉着她的手坐下来，压低了声音：“你老实告诉妈妈，这银票是不是先前郑公子给你的？如今他人已经死了，听说事情还闹得很大，这些钱不会惹什么麻烦罢？”
清姿：“鲁妈妈，你想到哪儿去了，这些银子不是郑公子给我的，他一个纨绔子弟，就算手头有些花用，也不可能一口气就拿出五千两帮我赎身，这些钱都是正经来路，妈妈不必担心。”
老鸨：“你不与我说个明白，我心里总是七上八下的，要知道郑公子死前一天可是歇在我们欢意楼的，这事说起来就不清不楚，万一那些贵人要是想做点什么文章，拿我们开刀，也是轻而易举的。”
清姿：“这案子不是结案了么，据说凶手是武安侯府的二公子，对方跟郑公子的姨娘勾结起来，暗害郑公子，与我们又有什么关系？”
老鸨强笑：“话虽这样说，可我听说，北镇抚司的人还在调查，说是案件还有疑点，也不知道是什么疑点，平日你的花销都是我在掌管，怎么一口气就能拿出五千两，我也不是要强留你，可此事你得给我交个底，免得到时候这钱惹了麻烦，咱们谁都跑不掉！”
清姿沉默片刻：“这钱的来历我也不能说，总之是某位恩客给的，他对清姿有意，曾想娶我进门，只是碍于家中有位母大虫坐镇，所以成不了事。”
老鸨眼珠转了转：“既然你这样说，我就放心了，不过我还有一事不明白，等着你给我解解惑。”
清姿：“妈妈有话不妨直说。”
老鸨露出笑容：“清姿啊，我听说你在外头置了宅子，可有此事？”
清姿脸色一变：“妈妈这是何意，你找人去查我？！”
老鸨也沉下脸色：“你是我的女儿，难道还有什么事瞒着我，我问问又有何妨？你老实说罢，这宅子是哪里来的？”
清姿腾地起身，冷笑：“看来今日是话不投机半句多了，妈妈既然不肯放句痛快话，那我改日再来就是，只盼你到时候不要后悔！”
然而还没等她拂袖而去，屋子里就响起一个陌生男人的声音：“清姿姑娘如果不将宅子和银钱的事情交代清楚，今日只怕是走不了了。”
却见那屏风后面转出两个人，一人手提兵刃，高大冷峻，一人则着竹青色直裰，文质彬彬。
清姿脸色大变，待要往门口退去，门口却不知什么时候已经堵上两个兵丁。
清姿：“你们是何人！”
唐泛看到她半掩在衣袖下紧紧握着的拳头，这是内心相当紧张的一种表现。
“顺天府唐泛，关于武安侯府案，还有些问题，想请清姿姑娘解答。”
清姿：“不是已经结案了吗？”
唐泛摇摇头：“还未结案，因为我们发现此案还有一个凶手，清姿姑娘想知道吗？”
清姿：“那关我什么事！”
唐泛：“郑诚怎么说也与姑娘有过露水姻缘，一夜夫妻百夜恩，姑娘何必绝情至此，冲着你与郑诚的情分上，听一听也好罢？”
清姿神色紧绷，腰板却挺得直直的：“听唐大人言下之意，是暗示我跟郑诚的死有关了？”
唐泛：“郑诚的死因有两个：一是他吃的壮阳药里，被擅自加入的柴胡，这味药使得他元气下脱以致脱阳而死，二是他头顶的百会穴处，被人数次敲击，以至于颅中经脉破裂。改药方的人已经抓到了，想必清姿姑娘也有耳闻，正是武安侯府的二公子郑志及郑诚妾室蕙娘。但我们在审问郑志和蕙娘时，却发现他们对百会穴一事一无所知，而不管是蕙娘或者郑志，都没有在郑诚昏睡不醒的情况下不停敲击其穴道的条件，此人必然要跟郑诚同床共枕过一段时间。符合这个条件的人有三个，你，郑诚的妾室玉娘，还有郑诚的外室赵氏。”
清姿：“那大人为何不去找她们，而要来找我？”
唐泛：“自从发现这个疑点之后，我就一直派人埋伏在欢意楼外，武安侯府外面，以及郑诚外宅那里，盯着你们三个。但凡杀人，必然要有动机，也必然会有目的。这半个多月来，玉娘和赵氏那里都平静，她们并未与什么可疑人物往来，也未有大笔银钱出入。唯有你，虽然身为欢意楼头牌，但恩客所给银钱一直掌握在老鸨手中，却忽然有钱让婢女在外头偷偷购置宅子，还拿得出钱给自己赎身。”
他话刚说完，外头又进来两个衙役：“大人，在她屋子里搜到这些！”
唐泛颔首：“我看看，在哪里发现的？”
衙役：“床褥下面，她藏在床板和床褥之间的角落。”
清姿看见对方手上的香囊，原本已经逐渐冷静下来的神情再一次慌乱起来。
唐泛将香囊解开来，闻了闻，又递给隋州，然后对清姿道：“我猜这里面就是让郑诚能够昏睡不醒，任你施为的关键所在了罢？里面的粉末很少，应该早被你倒掉了，但没倒干净，还有一些残留，你为什么不索性将整个香囊都丢掉或烧掉呢？这样还能更不留痕迹一些。”
清姿冷冷道：“唐大人一看就是不解风情之人，女人亲手绣的香囊，要么是送给心上人的，要么就是留给自己最亲近的亲人，怎么会说扔就扔呢？”
唐泛想起阿夏那个被自己拒绝了的荷包，摸了摸鼻子：“这么说，清姿姑娘承认自己是凶手了？”
清姿：“不错，确实是我将郑诚迷昏了之后又敲打他的百会穴，如此一月左右，人就会死得不留痕迹，早知道还有别人想要郑诚死，我也用不着动手了。”
唐泛：“你为什么要这么做？”
清姿：“这有什么为什么，唐大人不是抓到凶手就可以去邀功了吗，难道还要寻根问底？郑诚这人可恨得很，还总喜欢在床上玩些新花样，我早被他折磨得受不了，既能从他身上坑点钱，又能让他彻底消失，何乐而不为？”
她的眼睛一转，看向老鸨，恨声道：“这个毒婆娘从小到大不知道坑害了我多少，我本想在离开之前把她也弄死，没想到却被你们坏了好事！”
老鸨早被她的自白吓呆了，见她望住自己，不由往唐泛身后躲去。
结果才堪堪抓住唐泛的衣袖，旁边的隋州衣袖一振，人就不由自主地被推开，往后撞翻了一张椅子又跌倒在地，哎哟哎哟地叫唤起来。
隋州自然没兴趣听她继续说下去，冷冷道：“带走，回去再审。”
左右随即上前，将她押了下去。
隋州对充斥鼻间的浓郁脂粉味表达了充分的厌恶，但仍是亲自跟唐泛到清姿的屋子里搜了一圈，将一些可疑的东西拿上，二人这才离开欢意楼。
唐泛叹道：“一开始发现蕙娘的时候，我以为我们就已经算是找到真凶了，没想到最后竟然有两拨人不约而同想要郑诚死，他真是不死都不行了！”
隋州：“那女人除了让婢女出去购置宅子之外，还和谁有往来？”
唐泛摇摇头：“没有了，她……不对！”
他倏然顿住脚步。
隋州也停下来，看着他，有些不明所以。
唐泛顾不上和他多说：“得快点把清姿追回来，我们刚才漏了一个问题！”
隋州也不多问，直接提纵身形往前掠去，很快就不见了人影。
等唐泛气喘吁吁赶到顺天府大牢时，就看见清姿躺在地上，已经断了气，隋州则站在旁边，盘问那几个衙役。
衙役们说，他们将清姿押走的时候，因为她很配合，又见她一个弱质女子，也就没有搜身，谁知道就在此时，她忽然从身上摸出一把短小的匕首，直接就往自己胸口捅，转眼就不行了。
唐泛抱着一丝希望蹲下身去按清姿的脉搏，却发现已经回天乏力了。
面对清姿的尸体，唐泛不由得苦笑，对隋州道：“我们太大意了！”
隋州皱着眉头：“她在代人受过，隐瞒真凶。”
唐泛点点头：“方才她承认得太痛快了，我就觉得有蹊跷，本想将她带回来之后再细细审问，没想到她竟然如此决绝，转眼就自杀了！”
隋州：“你方才想到什么？”
唐泛：“东厂！就算是清姿自己起意想要杀死郑诚，且不说她如何从郑诚身上弄来的钱财，还有她如何熟谙穴道之事，只说她一介青楼女子，为何能够使得东厂插手，从你们北镇抚司手里抢走尸体，这就大有可疑了！”
隋州点点头，很明显他刚刚也想到了这一点。
两人在许多思路上同步，这使得他们在查案时难得多了一份有别于他人的默契。
隋州道：“东厂那边我去查。”
唐泛会意：“清姿这边我也会继续查的。”
隋州微微颔首，也不多话，随即就离开了。
唐泛看着躺在地上的清姿，此时的她美貌依旧，却没了当花魁时艳冠群芳的气质，胸口深深插着一柄匕首，血已经慢慢地凝固了，身体也开始僵硬。
人死如灯灭，一脚踏入阴阳河，就什么都没有了，钱财再多，貌美无双，也是枉然。
清姿会自杀，分明是怕进了大牢之后被审问出什么，再扯出背后的真凶，但千古艰难惟一死，能够在这么短的时间内做出如此决绝的举动，说明肯定有什么人或事，促使清姿一定要为真凶掩护。
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但她一死，唐泛他们真的就断了线索，追查不下去了吗？
显然不是。
清姿再有魄力，终究只是一个青楼女子，眼力有限，也不可能想得太长远，只以为自己一死了之，就什么事情都解决了。
唐泛开始从别的角度来揣测。
她在外面购置宅子，又要赎身出去，不是为了自己，就是为了别人，如果是为了自己，那她就不可能自杀，因为贪生怕死的人，只要有一丝苟延残喘的机会就不会放过，那么她就肯定是为了别人。
正因为知道自己已经被查出来，无论如何下场也不会好到哪里去，与其挨不住受刑吐露实情，还不如干脆自杀，这样才可以保住背后的人。
背后的人……
唐泛站起来：“老王。”
老王：“唐大人？”
唐泛：“你之前说过清姿让她身边一个婢女帮自己购置宅子，现在那婢女在何处？”
老王：“大人，那婢女今日不在欢意楼，想必是被支开了，不过我们跟踪了她多日，知道清姿姑娘把宅子买在何处，我还让老高在那宅子外头守着呢！”
唐泛点头赞赏：“现在你去那里盯着，把老高换过来，我有些话要问他，还有，这位清姿姑娘的尸体，让人过来好生收殓下葬了。”
老王应是，匆匆离去。
老高很快就过来了，他将这些日子自己跟踪盯梢的成果一一向唐泛汇报：“大人，那宅子是在外城城东孝壁街那一处，我向附近的人打听了，那里的宅子都不贵，不过有一点很奇怪，那个宅子自从被买下之后，就没有人入住过。”
唐泛：“可有人进出？”
老高：“除了那个婢女雇人进去里里外外地收拾打扫之外，也没有看见有人进去过。”
唐泛沉吟片刻：“这样罢，你跟我走一趟，我要亲自去看看。”
老高忙道：“大人，那里既脏又乱，怕是要玷污了您这样的贵人啊！”
唐泛失笑：“我怎么就算是贵人了，有些事情让你问也问不清楚，还得我去了才能了解情况。”
老高眼见拦不住，只好跟在他后面一并出去。
等到了地头，唐泛才知道老高为啥会这么说。
所谓的城南孝壁街，其实就是贫民区。
因为靠近城郊乱葬岗的缘故，稍微有条件的人，肯定都不乐意住在这里，久而久之，这里就成了三教九流的汇聚之所，不远处还立着一座破落的道观，近处污水横流，蝇虫乱飞，许多人的穿着都是缝缝补补，相比内城各大官署林立的体面，这里就像是另外一个世界。
相比之下，干干净净，白皙俊雅，又没有穿官服的唐泛站在这里就如同另类，瞬间吸引了许许多多不同的眼光，其中不乏夹带恶意者。
不过老高穿着衙役的服饰挎刀跟在他身后，倒也无人敢乱来。
两人来到一座陈旧的宅子面前。
“大人，这就是清姿让人买下的宅子。”
唐泛身处这样的环境里，就知道清姿买下这座宅子，绝对不可能是为了自己住进去，她连五千两赎身的银子都能拿得出来，怎么会屈就在这里，再说以她的姿色，真要住在这里，只怕还不如在欢意楼来得安全。
宅子上了锁，但老高身手灵活，自有一套方法，三下两下便将锁打开。
唐泛推门而入，虽然这里头已经被重新装潢打理了一遍，但依然可以闻出一股陈朽的味道，看上去曾经尘封过许多年。
老高跟在唐泛后面，心里有点凉凉的：“大人，这宅子阴森森的，怕是没有人住啊！”
唐泛打趣：“你老高不是还曾经跑到郊外乱葬岗去过夜么，怎么这就害怕了？”
老高嘿嘿地笑：“瞧您说的，这都是年轻时候的事情了，那会儿不懂事呢，还在人家坟头上撒尿，现在再给我十个胆子也不敢了！”
院子里空荡荡的很萧条，几棵老树无精打采，要死不活地枯立着，井边放着个木桶，不过看上去就跟这个院子一样破旧，底下还漏水，绳子也都腐朽了。
唐泛举步往里面走，一推开主屋的门，却好是愣了一下。
这间不大的主屋里，没有安置任何椅子与茶几，只有正中一张条案，上面摆着一些鲜果，后面则是整整齐齐四个牌位，正中两个牌位垫高了，稍低一些还有两个。
唐泛近前一看，这些鲜果放了也有一些时日了，按上去有些绵软，从时间上来看，跟前段时间清姿雇人过来打扫的时间是能对上的。
四个牌位，自然就是四个人。
先考冯氏迈渐公之灵位。
先妣冯秦氏之灵位。
二妹冯氏清安之灵位。
四弟冯氏清宁之灵位。
从牌位上的名字不难推测，清姿在进青楼之前，很可能就是姓冯，而且这些人真是她的家人。
父母早逝，家破人亡，确实令人唏嘘。
但这个世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，她在青楼那么多年，接过的恩客不知凡几，唐泛不相信她会仅仅因为忍受不了郑诚，就下手杀了他，从而背上人命。
父，母，二妹，四弟。
清姿从前在家里是排行第几呢？
如果是长女，那么冯家老三又去了哪里？
唐泛沉吟片刻：“老高！”
老高：“诶，大人有何吩咐？”
唐泛：“你之前不是跟左邻右舍打听过这户人家吗，有没有问出这座宅子以前的主人？”
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老高：“问过了，但这块地方几年前一场大火曾经烧了个精光，许多原先的住户要么被烧死，要么都迁走了，只有一个老人还有点印象，说是十数年前，这里有户人家姓冯的，后来不知道犯了什么事，一夜之间官府的人就上门了，家中男丁都被充军了，女的则病的病，死的死，惨得很，这个宅子也被查封了，他也不敢打听，后来都说这宅子闹鬼，也没人敢去住！”
唐泛皱眉：“具体是十几年前？”
老高忙道：“他都不记得了，估摸着应该是十三四年前，因为他们说清姿被卖进青楼那年才六岁，她今年十九，可不正好就对上了？”
唐泛沉吟半晌，忽然道：“走，回顺天府去！”
老高：“啊？您不看了？”
唐泛：“不用看了，有头绪了。”
他一边说着，一边疾步往外走，老高回头看了看阴暗的屋子和那些牌位，不由打了个寒战，连忙加快脚步跟出去。
唐泛一回到顺天府，立马就去找十三年前的卷宗。
身在顺天府有个好处，作为掌管京畿地区的最高行政机构，不管大大小小所有事件，全部都会分门别类地归纳出来。
唐泛将关注点集中放在十三年前的大案要案上，但很可惜，他翻查了一夜，也没有找到冯氏一家犯案的信息。
眼看天将蒙蒙亮，他这才感觉到眼睛无比酸涩，脑袋也沉甸甸的。
难道自己寻找的方向错了？
十三年前，正是成化元年，当今皇帝登基那年。
唐泛撑着脑袋努力回想，那一年，发生了什么事？
父母去世之后，他只身出外游学，对于天下大事也都有所了解，并不仅仅是那些只会死读书的书呆子，像冯家这样全家男丁都被充军流放的情况，必然是犯了极重的罪，如果不是自己犯案，那就是被连累的。
连累……连坐？
唐泛在白纸上一笔一划地写下几个字。
成化元年，冯。
“大人，”检校杜疆站在门口禀报，“北镇抚司隋总旗来了，正在外头请见。”
唐泛不由露出笑容，坐直了身子：“快请他进来！”
隋州刚踏入这间官所，就看见唐泛在对自己笑得甜蜜。
隋州：“……”
唐泛起身相迎：“广川啊，有件事要麻烦你帮个忙，我听说北镇抚司存有历年纪事卷宗，是也不是？”
隋州：“不错。”
唐泛：“可否借我一阅？”
隋州点点头，又道：“上次东厂起火的事情有眉目了。”
唐泛精神一振：“怎么说？”
隋州：“当日值守的掌班叫孟岐山，是锦衣卫调拨过去的人手，他家世代为军户，父祖都曾在前任应城伯手下当差。”
东厂虽然是宦官掌事，但底下的人不一定都是宦官，还有很多是从锦衣卫这边借调过去的人，所以隋州想要查点什么也比较方便。
唐泛沉吟道：“应城伯，应城伯孙氏？”
他忽而眼睛一亮。
隋州点点头。
唐泛半刻也等不得了，扯住他的衣袖往外走：“快带我去看看北镇抚司成化元年的卷宗，我倒是有些思路了！”
北镇抚司的卷宗果然要比顺天府齐全很多，这就是特务部门的好处了，许多顺天府那里一笔带过的档案，在北镇抚司这里还能够看到完整的前因后果和一些不为人知的秘辛。
不过此时此刻唐泛自然没有心思去探寻无关本案的八卦隐秘，他直接就找到成化元年的卷宗，然后抽出来翻看，又将自己找上冯府的事情跟隋州说了一下。
隋州：“你是怀疑冯家跟应城伯也有关系？”
唐泛点点头：“我有这种想法，但是具体还要找到证据，否则光凭东厂起火那件事，我们很难将其定罪！”
隋州也不废话，直接低头就拿起一份卷宗开始翻看。
唐泛一夜没睡，原本疲倦得很，但是因为隋州一来，又多了一条重大线索，现在反倒精神奕奕起来，他看东西的速度很快，几乎是一目十行，很快就翻页。
实际上皇帝在成化元年的前一年就已经登基了，但当时沿用的还是先帝的旧年号，要等到过了年之后才能正式改元，不过就在那一年，依旧发生了很多事情。
土木堡之变后，朝廷元气大伤，京军几乎全军覆没，而且还没少天灾，许多积弊终于爆发，光是在那一年，就有起码四起地方叛乱，虽然最后都被扑灭了，可依旧让朝廷劳民伤财，不仅如此，白莲教也趁机作乱，迷惑乡民，打着神明的旗号跟朝廷作对……
所以那一年的卷宗注定厚厚一叠，足以让两人看上大半天。
成化元年正月，大藤峡瑶民候大苟率众叛乱，先后……
不，不是这桩。
他继续往下看。
成化元年三月，四川山都掌系苗民叛乱，占江安、合江诸县，诏命襄城伯李瑾征夷，太监刘恒监军，至六月中……
也不是这桩。
成化元年五月，乱民赵铎假称赵王……
也不是这桩。
成化元年三月，荆襄流民刘通、石龙、冯子龙聚乌合之众，假称立国，拥众数十万，进犯汉中，得全胜，旋即……
唐泛的目光一凝，按在卷宗上的手指倏地顿住。
“广川，你来看看这个！”
隋州接过去，目光在唐泛指明的地方一扫。“冯子龙？”
唐泛：“正是，你们北镇抚司可能查到这冯子龙与冯家的关系？”
隋州点点头：“可以，似冯子龙这样的乱贼，一般都会有诛连的记录。”
他很快就找到一份：“有了！冯子龙是荆襄人士，在成化元年时，他刚刚随同叛乱，还未被朝廷抓住，当时朝廷为了杀鸡儆猴，就下令将刘通、石龙、冯子龙三人所有族中男丁都抓起来充军流放，以此胁迫乱贼投降，京城城南的那一户冯家，正是冯子龙的不出五服的亲族。他们原本是应该流边的，但正好当时河南境内黄河泛滥，河南的官员上奏请朝廷派人修筑河堤，冯家的人正好就在那一拨里头。”
唐泛：“具体地点是？”
隋州一字一顿：“河南卫辉府！”
唐泛一震：“先前回春堂那个失踪了的药铺伙计，也正是河南卫辉府的籍贯！”
隋州：“不止如此，前任应城伯驻守的地点，就是河南。”
唐泛轻轻吁了口气：“这样一来，所有事情就都连得上了！我们先前猜得没有错，杀郑诚的人有两拨，一拨就是蕙娘与郑志，另一拨，想来就是郑孙氏支使冯清姿了。蕙娘他们未必知道郑孙氏的作为，郑孙氏却知道蕙娘他们的动静，所以少不了让那个药铺伙计推波助澜了一把。”
隋州道：“冯家牌位上少了两个人，一个是冯清姿，另外一个应该就是排行第三的那个男丁，从冯清姿的作为来看，那个男丁应该是还活着，而且受过应城伯的庇护，所以冯清姿才会帮郑孙氏去杀人，而且在事败之后不惜自杀来保全郑孙氏，因为她知道自己的弟弟会有人照顾，但如果她把郑孙氏供出来，自己同样难逃一死不说，郑孙氏还会报复她的弟弟。”
他难得一口气说这么多话，不过脸上表情却殊无变化，唐泛有点想笑，却还是忍住了，认真地点点头：“不错，从时间上来看，应该是蕙娘他们下毒在先，但郑孙氏也许觉得起效太慢了，所以又暗中推了一把。不过这些，现在都还是揣测而已，如果能够找到冯清姿的弟弟，又或是那个伙计，才算是证明了我们的想法。”
隋州皱眉：“那个药铺伙计应该是找不到了，如此无关紧要的人物，只怕早被孙家人灭了口，倒是冯清姿的弟弟，还可以找上一找，郑孙氏为了挟制她，必然会将她弟弟放在自己看得见，又能让冯清姿放心的地方。”
唐泛道：“现在可以先瞒着冯清姿已死的消息，只让外头知道人在北镇抚司这里，再盯着武安侯府的人，冯清姿不在，有人肯定会担心她说一些不该说的话，从而露出马脚。”
隋州嗯了一声，也不废话，直接就起身出去吩咐手下做事。
锦衣卫和东厂无孔不入，在京城各处都会暗中安排人手，监视百官，以便在皇帝有需要的时候，可以随时向他汇报动静，这也是从永乐就传下来的老规矩了。
等他折返回来的时候，就看见唐泛已经趴在桌上睡过去了。
唐泛一夜无眠，方才为了查阅档案勉强提振起精神，现在一放松，立马就睡着了，
隋州原是想询问他与案子有关的事情，看见唐泛这样，倒也不好过去将他拍醒，便在旁边坐下，将刚才他们两人翻得乱七八糟的卷宗重新整理好。
他拿着卷宗走向柜子，视线无意间从唐泛脸上掠过，光线从外头照进来，暖暖地铺在他身上，连细微处都纤毫毕露，也更衬得他面色如玉，无一丝瑕疵。
平日里不觉得，现在借着光线和角度随意一看，便不难发现唐泛的睫毛既长又浓密，而且还微微卷翘，只是眼下微微青黛，一看就知道是昨夜睡眠不足。
注视片刻，隋州移开了视线，将卷宗放回原位，上锁。
老妇人已经足有六十来岁了，满头花白，她的年纪和体力明显不足以支撑她快速地行走，但她仍然竭尽全力，脚下飞快，穿过重重院落，很快便气喘吁吁，额头冒汗。
“哎呀，崔嬷嬷，您这是打哪里来，快擦擦汗罢！”山茶从里头掀了帘子走出来，一眼就看见崔嬷嬷的狼狈，连忙从衣襟里掏出帕子递过去。
这崔嬷嬷是大少奶奶跟前一等一的红人，跟着她一道陪嫁过来的，连她这个大丫鬟也得罪不起。
但崔嬷嬷却仿佛没有瞧见山茶的示好，直接就问：“大少奶奶起来了没？”
山茶脸上有点挂不住，但仍笑道：“起来了，刚起来的，您有事的话，且容我进去禀报一声！”
崔嬷嬷神色露出一点焦躁：“不必了，既然大少奶奶已经醒了，那我就直接进去！”
说罢也不等山茶说话，掀了帘子就进去。
山茶在后头恨恨一跺脚，也跟了进去。
崔嬷嬷进了里屋，便瞧见梳妆台前坐了个年轻妇人在揽镜自照，身后一个小丫鬟，正捧着她的头发慢慢地梳。
“大少奶奶！”崔嬷嬷急急地走过去，气都未喘匀。
郑孙氏回过头，看到崔嬷嬷的样子，有些讶异，随即道：“山茶，芍药，你们都先下去罢。”
两名婢女双双应是，便都退了下去。
崔嬷嬷不是没有看到山茶临走前不甘心的眼神，但此时此刻她已经没有心情去跟一个小丫鬟计较这些争风吃醋的小事，见两人离开，还特意走过去将门关上，这才完全不再自己掩饰自己焦急的模样。
“少奶奶，冯清姿被他们抓走了！”
郑孙氏拿着梳子的手一顿：“他们是谁？”
崔嬷嬷：“北镇抚司的人！”
郑孙氏沉吟不语。
崔嬷嬷急道：“您也知道，锦衣卫的手段最是厉害，也不知道会不会从她嘴里撬出点什么来，到时候可就糟糕了！”
郑孙氏却比她冷静多了：“她被抓走是什么时候的事情？”
崔嬷嬷：“就在昨日。”
郑孙氏想了一阵，道：“不要紧，冯氏并不知道她弟弟住在哪里，盘问她也没有用，就算冯氏承认跟我们的关系，没有证据，我们是武安侯府的女眷，他们不可能随便进来问话的。”
崔嬷嬷脸色雪白，没有说话。
郑孙氏从她的表情里意识到不对，“崔嬷嬷，怎么了？”
崔嬷嬷慢慢地开口：“大少奶奶，我，我知道这个消息之后，担心冯清文那边有变，就特意绕了远路，到那间宅子附近去瞅了一眼，不过您放心，我没有靠近，更没有进去过……”
郑孙氏抿紧了唇，脸色也难看起来了：“以锦衣卫的能力，若是跟在你后面，就不难发现那个地方。”
崔嬷嬷扑通一声跪了下来：“大少奶奶，都是我的错，我不该自作主张，是我害了您呐！”
郑孙氏叹了口气，将她扶起来：“起来罢，你也是一心一意为我着想，何错之有？此事本该天衣无缝，谁知最后还是到了如此地步，想来也是我的报应！”
崔嬷嬷愤怒起来：“什么报应！郑诚那厮才真正是报应！你也是千娇百宠的侯府千金，他如何敢这般对你！死得好，就算没有你，那蕙娘郑志不也要他的命！”
二人正在里头说着话，却听见大门忽而被急促地敲着。
“大少奶奶！大少奶奶！”山茶的声音从外面传来。
崔嬷嬷连忙擦干眼泪站起来，回头喊：“什么事！”
“侯爷派人过来，请大少奶奶过去，说有事相询！”山茶道。
崔嬷嬷的脸色完全变了：“大少奶奶，侯爷是不是发现了……？”
相比之下，郑孙氏倒有种破罐子破摔的冷静，她回转过身，对着镜子抚了抚发鬓，现在要为郑诚服孝，所以屋里人穿的都是孝服，打扮也都很素净，但郑孙氏却从妆台上拿出一根宝石簪子簪到头上，又问崔嬷嬷：“还齐整吗？”
崔嬷嬷愣愣地瞧着她。
郑孙氏微微一笑，似乎也并不在乎对方的答案，她站了起来，对崔嬷嬷说：“把门打开罢。”
崔嬷嬷回过神来，扑上去抱住她的大腿：“不可以，您别去，别去！听我说，这事儿就让我一个人担着，我跟他们说是我做的，您什么都别说！”
郑孙氏将她扶起来：“别说了，你就留在屋子里，哪也别去，这事我来应付就好。”